第十二巻 女神の交戦
第一百七十七章 マーティンの訪問
黒龍と黄金悪魔の存在を知った三人の銀の魔法使いたちは大いに驚き、興奮し、深淵へと向かう道中ずっと話し合い続けた。
黒龍であれ悪魔男爵であれ、その体から得られる素材は世にも珍しい宝物であり、特に黒龍の巨大な体はさらに価値が高い。
しかしヒンティアにとっては、むしろ黄金悪魔の体の方がより価値があった。
魔法使いにとって、呪いを得意とし、混沌と邪悪な属性を持つ悪魔の素材は非常に貴重な品を作り出すことができる。ドナルドも魔法使いの創造物に興味を持ち、質問を投げかけた。
ヒンティアは明らかに三人の銀の魔法使いの中で悪魔の能力を最もよく理解しており、こう語った。「黄金悪魔の死体は魔法使いにとってまさに宝の山です。わずかな悪魔の血だけで、黄金レベルの呪いを防ぐ抗呪いの護符を作ることができ、また悪魔の恩恵の薬剤も調合できます。これにより体力を大幅に向上させることができます。もちろん神聖なエネルギーを含む素材が必要で、効果はドラゴンの力のような龍の血の薬剤には及びませんが、それでも非常に貴重な高級錬金薬剤です！」「さらに、この黄金レベルの力魔の両目は、心核以外で全身で最も貴重な素材なのです！」
ドナルドはその言葉に興味を抱いた。
「どういう意味ですか？」
ヒンティアは興奮して説明した。「私もこの悪魔の才能がこれほど強大だとは思いませんでした。本来は悪魔の領主だけが得られるはずの『邪悪な視線』という能力を理解できるなんて！『邪悪な視線』は相手を弱体化させる優れた手段であり、一度この視線に遭ってこの悪魔に殺された知性ある生き物は、死後不死生物の中でも特に邪悪なゾンビに変わり、その悪魔の支配を受け、主が死ぬまで永遠に操られるのです。これは極めて強力で邪悪な能力です。もし少数の強大な悪魔の領主だけがこれを使えるのでなければ、私たちの主世界はとっくに悪魔に征服され、深淵の属国になっていたでしょう！」
「つまり、この悪魔男爵が持つ『邪悪な視線』の能力を持つ両目は、その体で最も貴重な素材の一つであり、『視線の護符』を作ることができ、伝説級以下のあらゆる精神的攻撃に効果的に抵抗できるだけでなく、不死生物や下級の悪魔を操るのにも使えるのです！」
ドナルドは大喜びで言った。「なんて強力な装備だ。この黄金の悪魔の目は君に託すよ。ヒンティア、必ずこの凝視の護符を作ってくれよ！」ヒンティアはこの最高級の材料を欲しがる気持ちがドナルドよりもさらに強く、もちろん断ることなく、自信満々に引き受けた。
やがて五人の魔法使いたちは地下入口の洞窟に到着し、ドナルドの案内で深淵通路がある地下の洞窟へと向かった。
「これが深淵通路か？」メッセルを除く他の三人の銀色の魔法使いは、空間通路の実際の姿を見たことがなく、まるで奇妙な瞳のような黒い空洞を見て、皆が動揺した。
「よし！まずは封印の法陣を設置しよう。後でゆっくり研究する機会はいくらでもある！」メッセルが言うと、クリスたちも気持ちを整え、メッセルとその弟子と共に封印の法陣の本体を固定し、それぞれ自分の位置に立って法陣を起動した。
すると、祭壇のような封印の法陣の中央から銀色の光が放たれ、まるでフックのように奇妙な深淵通路を閉じ込めた。そしてその光がフックに変わりゆっくりと回転し、もともと人の頭ほどの大きさしかなかった深淵通路も一緒に回転し始めた。一回転するごとに通路の大きさは少しずつ縮小し、最終的には完全に閉じられ、そこにはごく小さな見えない黒点だけが残った。
深淵通路を封印した後、五人の魔法使いは法陣の外周部分も起動させ、その通路の位置を中心に半径三十フィート以内の空間を覆う無形の盾を形成した。彼ら五人の許可がなければ、たとえ黄金や伝説級の強者であっても、その盾を破って初めて通路に近づくことができる。
そして、もし盾が無理やり破壊されれば、封印の法陣は位面通路の力を全力で吸収し、逆にその力を利用して通路を完全に破壊する。小規模な位面通路が破壊される際に放出される空間の力は、伝説級の強大な存在でさえ滅ぼすのに十分で、半神であっても大きな被害を受けるだろう。もちろん、それはその強者たちがじっとして空間の力の爆発に耐える場合の話だ。だから、そうした強者たちにとって、この深淵通路を狙うのは明らかに損失の方が大きい。
一方、黄金以下の存在にとっては、その破壊的な力の前では近づくだけで死んでしまうのだ。
これは、封印法陣の本体設計が完成した後にドナルドが提案した自壊計画であり、抗いがたい強大な敵たちからダラランの領土を守るためのものだ。例えば、ここまでの座標を知る半神の深淵の主のように、この深淵通路を利用して何か害を及ぼそうとする者たちから守るためだ。
この封印法陣は、4人の銀色の魔法使いとドナルドが共に研究して作り上げたもので、通路をいつでも開閉できるだけでなく、通路の大きさも調整でき、異なるレベルの深淵生物が出入りできるようになっている。さらに、ミニチュアの迷宮のような結界効果もあり、強大な悪魔が力ずくで通路から脱出するのを防ぐことができる。また、主世界のルールに基づき、悪魔の力をさらに抑える効果もある。もちろん、この法陣の力では最高でも黄金レベルの悪魔しか制限できず、それ以上のレベルの悪魔に対しては、この空間通路を完全に破壊しない限り、より強力な悪魔が強引に突破してくる可能性がある。
今回の次元通路用封印法陣の設計と製作は、5人の魔法使いにとって非常に有効な学習の機会となった。特にドナルドは、以前に神性の知識を理解した後、再び向上と定着の機会を得ており、今や十分な知識が蓄積され、青餌から銀色の段階へと昇格する時が間近に迫っている。
領地に戻った後、ドナルドは連日の大事件によって顧みられなかったキャサリンとしっかり過ごすつもりだった。その後、再び神力の一滴を使って時間の家に入り、修行を行い、一気に銀色の段階に到達しようと考えていた。
しかし、その後領主館の使用人から、巨石城の農業神殿のマーティン神父が訪れており、ウェイリン政務官が応接室で彼を迎えているとの報告があり、ドナルドは一時的に修行計画を中断し、応接室でその訪問者に会いに行かざるを得なかった。
「男爵様！」
訪れたのはハンサムな若い神父で、以前に一度会ったことのある巨石城農業神殿の主教補佐執事、ジェシーの王都出身の友人であるマーティンだった。
「歓迎します、マーティン執事。ダラランを訪れてくださり、メリナ家として大変光栄です！」
「男爵様、遠慮なさらないでください。今回はバンテリー主教様の代理として、私たち農業神殿からの挨拶を持ってきました。また、いくつかの小さな件についてもご相談したいのです！」
前回会った時と比べて、マーティン神父の態度はずっと丁寧になっていた。それも無理はない。元々マーティンはバントリー大司教様のお気に入りであり、王都の貴族出身だったため、田舎の小貴族出身のドナルドのような人間を心の底で見下していたのだ。前回、二人がうまくやっていけたのは、ドナルドが若くして魔法使いの資格を得たことを見て、彼が意図的に交流しようとしたからに過ぎず、将来有望な人物を見捨てたくはなかったのだ。
しかし、ドナルドがこれほど早く台頭するとは思わず、今では彼の地位は北郡で第一の貴族と言える。たとえマクベスが生きていたとしても、爵位以外の面ではやや劣るだろう。ドナルド自身の才能や実力は言うまでもなく、彼の背後にいる四人の強力な銀色の魔法使いだけで、北郡のあらゆる勢力をほぼ制圧できるのだ。
マーティンの上司であるその地域の大司教様も、北郡で最も才能ある魔法使いである彼に非常に注目しており、出発する前に特に礼儀を尽くすよう命じていた。
そのため、マーティンは姿勢を低くし、自分を下位者として相手と話さざるを得なかった。
「おや？バントリー大司教様、ご配慮ありがとうございます。私は常に大司教様を深く尊敬しております。ダラランで何か、大司教様が気を配るべきことがあるのでしょうか？」
ドナルドが率直に質問してくるのを見て、マーティンも遠回しに言うことなく、はっきりと言った。「男爵様の領地の近くで、地下世界へ通じる通路が発見されたと聞きましたが？」
ドナルドは心の中で動揺したが、顔には笑みを浮かべたまま言った。「あなたの教会は本当に情報通ですね！具体的な情報はまだ公表していないのに、バントリー大司教様はすでにご存知だなんて！」
マーティンはドナルドが誤解するのを恐れて急いで説明した。「大司教様も、ダラランの近くに突然邪悪な生物が現れたことから推測しただけで、詳細はご存知ありません！」
「地下世界には多くの邪悪な生物が生息しており、もし彼らが地表に現れれば、私たち北郡にとって大きな脅威となります。ですから大司教様はこの状況を非常に気にかけており、北郡の多くの一般市民の命の安全のために、私を派遣して男爵様にダララン近郊のその地下世界の通路が私たち北郡に脅威をもたらすかどうか尋ねさせたのです。」
ドナルドはその言葉を聞いて真剣な表情になり、言った。「なるほど、バントリー大司教様はこれほどまでに慈悲深いのですね。まさに一地域を統治する大司教様にふさわしい。ドナルドは深く感服します！」
続けて彼は言った。「地下世界の通路についてですが、前回先生たちと一緒に調査しました。あまり深くは入れませんでしたが、少なくとも地表に出てきたごく少数の黒鱗蜥人以外に、数十里も深いところに他の知性生物がいる兆候はないと確認できます。ですから、当面は脅威にはならないでしょう！」
「もちろん、王国の貴族であり、北郡の一員であり、ダラランの領主として、私は必ずそこを厳重に監視します。地下世界で何か異変が起きたら、すぐに神殿やバントレイ大司教様に報告します！」
「男爵様はまさに北郡第一の貴族です。どうかご安心ください。これらの状況は大司教様に報告します。きっと大司教様も男爵様のやり方に賛同されるでしょう！」
マーティンはドナルドの言葉を聞いて、次々と称賛した。
今回の任務は半分ほど完了したところで、マーティンはしばらく交流した後、ここに来た二つ目の目的を話し出した。
実は農業の女神教会側がダラランに祭壇を建て、司祭を派遣したいと考えているのだ。