第四百六十章 齊聚一堂
城主府内、今、人々が一堂に集まっている。数々の家族のメンバーの他、闇の源の強者たちも全員出席し、現在の闇の源で最も優れた武者たちがほぼ集結している。
大広間の雰囲気はまだ穏やかで、トロール族の帰還により皆の気持ちは大いに高まった。強力な支援が得られたのだから、これからのことはずっと簡単になるだろう。
アンドリュースの説明により、皆の心はさらにリラックスした。トロール族が十万大山に落ち着いた後、族内の陰黄境界の武者たちが全員こちらに集まってくるという。その数は百人を超え、まさに恐ろしい数字だ。
その時、皆はトロール族の老祖と呼ばれる先輩にも会った。その人物は白髪で童顔、顔には赤みがあり、アンドリュースたちよりも若く見えた。彼が実は何百年も生きている老怪だとは、誰が想像できただろうか？
その実力は計り知れず、ロッドでさえその深さを見極めることができなかった。そのため、再び皆は畏敬の眼差しで彼を見つめた。
ここにいる者たちは世間を知っているはずだ。この男がすでに玄黄境界に達した超強者であることに気づかないわけがない。このような人物が味方につけば、どの面から見ても大きな強化となる。
これは大規模な会議と言える。皆が集まっているこの機会に、黒凰族と蠍王族も十万大山の家族の居住地に戻ると宣言した。一方、無憂城と水幕城は一時的に反対派に任せ、彼らは外部で支援する人員を残すだけで、直接関与しない。したがって、反対派が最も大きな利益を得る家族と言えるだろう。
龍族に至っては、これからのことは無視し、争いに参加せず、全ての力を魔魂との戦いに注ぐことにした。その場で、数々の家族が統一された暗黙の了解と約束を結んだ。
ロッドに至っては、驚くべきことに全ての家族から認められ、数々の大家族の客卿長老となり、どの家族の人員でも自由に動員できるという、非常に大きな権限を得た。しかし残念ながら、ロッドはこれら全てに興味を示さなかった。彼にはもっと重要なことが待っているのだ。大陸の危機を早急に終わらせ、同時に大陸の強者たちを集めて神魔大戦について話し合う必要がある。現在、大陸には高手が数多くいるが、彼らは皆隠居しており、見つけるのは容易ではない。
そのため、ビアノやソグナ、黒銀たちを特別に派遣し、先に大陸へ向かわせ、様々な方法でこれらの強者たちと連絡を取り、指定された日時に闇の公会で会う約束をした。
一方では戦争について話し合うためであり、もう一方では魔魂についても話し合うためだ。これ以上時間を無駄にしてはいけない。もちろん、もっと重要なのは、魔将に取り憑かれたあの者を見つけ出し、捕らえ出すことだ。
吸血族と狼人族は、暗黒の源に戻って新たな生活を始める時が来たのだろう。この二つの哀れな家族は、トロール族が消え去って以来次々と圧迫を受け、今では主戦派によって大陸攻撃に駆り立てられてきた。今、主戦派が滅びたのだから、彼らにも居場所を与える時だ。同時に、この二つの家族が戻れば、暗黒の源を大いに安定させることができるだろう。人々は、それほど強くないこの二つの家族が神魔大戦で大きな役割を果たせるとは期待していない。彼らの力は実に弱く、族内で最も強い者でさえ神級大円満の境界に過ぎないだろう。
また、神格を得ることもある。狼皇と龍皇は既に神格の呼び声を感じており、トロール族はさらに恐ろしい数値を示している。なんと全員九人が天道神格を感じたのだ！再び現れた圧倒的な強さに皆は驚愕した。
これは再び、この古代の家族がいかに強大かを証明している。衰退している今日でさえ、他の者とは比べ物にならないのだ。
ロードの心配も、その老祖の言葉によって安心させられた。神魔の門が開けば、魔魂たちはそう簡単には逃げ出せない。今回逃げ出した四体の魔魂は単なる偶然に過ぎず、このようなことは二度と起こらないだろう。老祖はそれを断固として断言し、皆を安心させた。
彼の言葉によれば、少なくとも百年間は、この百年間は世界は平和であり、各大家族が力を回復し強化する時だ。
百年後には各封印が緩み始め、その時こそ真の戦いが始まる。だから、目の前の数体の魔魂を解決すれば、皆にはまだ百年の時間がある。このレベルに達せば百年生きるのは問題ではなく、何よりも神格を得ればもっと違ってくる。
今回の魔魂の逃亡については、彼の言葉によれば、トロール族の記録によると、前回の神魔大戦の最後の瞬間、神族が敗北寸前だった時に神王が自らの身体を使ってこれらの者を神魔の門の中に封印したため、神魔の門が開くとこれらの者が逃げ出したのだという。他の者たちは別の元素空間に封印されており、短期間では外に出られない。
このような状況の下、今、皆の前に残されているのは三つのことだけだ。第一に、大陸の争いを解決し、強者たちを味方につけること。第二に、できるだけ早く実力を向上させ、神格を手に入れること。第三に、もちろん最も重要なのは、残りの三つの魔魂を見つけ出し、滅ぼすことだ。
最終的に、各大家族はそれぞれ代表を派遣し、ロッドが隊長となって人々を率いて狼族や血族を服従させ、大陸と交渉して停戦を結ぶ。狼皇たちも参加し、大陸の強者たちを服従させる。どの陣容も成功しないはずがなく、ましてや交渉では実力をもって相手を圧倒する必要があるため、強者たちが総出となる。トロール族の老祖でさえも動員され、彼が向かったのはあの魔将を服従させるためだ。今や彼以外にあの魔将に対抗できる者はいないだろう。
狼族や血族を服従させるのは実際には難しくない。というのも、両族の実力は弱く、抵抗する余力もなく、主戦派に支配されているのも彼らの本意ではないからだ。だから問題ないはずだ。最も重要なのはトロール族が戻ってきたことで、トロール族の圧力の下では問題ないだろう。そしてロッドはトロール族を代表する人物だ。
大陸側の交渉は困難だが、数人は方法を考え出し、大陸の強者たちを集めて協議を行う。彼らは大陸で非常に重要な地位にいるので、彼らが同意すれば問題は絶対に起こらない。彼らを同意させるのも難しくない。あの日に起こった天地戦争で神魔の門が開いたことを彼らも感じ取っているはずで、自分たちのことや全世界のことを考えずにいられないはずだ。彼らが仲介すれば、問題は簡単に解決できるだろう。
魔魂については、暗黒の源の内部でアンドリュースたちが隊長となって捜索する。その時には十数人の神格武者がいるので、見つけるのは難しくなく、滅ぼすのも問題ない。大陸の外側には老祖やロッド、狼皇たちがいるので、そちらでも問題はないだろう。
どうやら、トロール族が現れたことで、以前の悩みや心配の大部分が一気に解決され、人々の気持ちは一瞬でずっと楽になり、大きくため息をついた。
最後に、ロッド自身の私的な問題、あるいはナイチンゲールの問題だ。彼らの四人組は滅び、ナイチンゲールだけが生き残った。その経緯について、長年の調査を経てロッドは少しずつ知るようになった。最後に残されたのは犯人を見つけ出し、復讐することだ。この問題が解決されれば、ロッドはもはや何の心配もなく、心を込めて神魔大戦の準備をするだけでいいのだ。
その後の詳細な話し合いはずっとスムーズに進み、和やかな雰囲気の中で皆が笑いながら話し合い、以前よりもずっと快適だった。このような雰囲気は本当に心地よいものだった。
最終的に、神格を得る件については老祖の提案により、皆が同意した。それは狼皇と龍皇が老祖に従って十万大山へ行き、そこで神格の伝承を行うというものだ。巨魔族の9人を加えて合計11人が神格の伝承を行い、一人ずつ行う間、他の人々もそばで見守りながら学ぶことができ、大いに助けになるだろう。神格の呼びかけを受けなかった武者で興味がある者も、見学しに同行することができ、これは多くの人にとって非常に良い知らせだ。
このような儀式は、これらの武者たちに想像もつかないほどの利益をもたらし、特に天道への理解においてそうだ。そのためロードでさえも心が動き、一緒に見に行くことを決めた。
それに先立ち、もちろんまずは魔将の問題を解決しなければならない。今は水幕城に閉じ込められており、自分の神格もそこにあるため、長く離れることはできない。だから急いでそこへ行って処理しなければならない。
……
あっという間に午後の時間が過ぎ去り、再び夜がこの地に訪れた。
ここ数日、寒冰城は特に賑やかで、特に今日は最も盛り上がっていた。巨魔族の帰還を見に来た人々はこの時に去ることなく、寒冰城に留まることを選んだ。
街中の行き交う人々はほとんどが巨魔族の帰還について話し合っており、とても賑やかだった。大きな家族が隠居することがもたらす衝撃は計り知れない。
すべての用事を済ませた後、ロードは夜莺の部屋の外にやって来た。女性たちはロードが来たのを見て、二人に十分なスペースを空けてくれた。二人には静かな環境でゆっくり話し合う必要があった。二人は長い間一緒にいなかったのだ。
青白い顔色の夜莺を見て、ロードは少し心が痛んだ。疲れたロードを見て、夜莺もまた少し同情の念を抱いた。二人の視線が交わり、時間が止まり、まるで宇宙には二人だけが残されたかのようだった。
ついに、夜莺が口を開いた。「魔魂の件はもうわかったわ！」
ロードは無理に笑顔を作った。「そのことは心配しないで。外に出て散歩しよう！」そう言って、夜莺を連れて外に向かった。こんな風に一緒に過ごすのはどれほど久しぶりだろうか？二人とも深く感慨にふけった。目の前の人を大切にすることが最も重要だと、この時初めて気づいたのだ。