第四百五十八章 巨魔一族の帰還（下）
巨魔一族の者たち！その言葉だけが全員の頭に浮かんだ。千年にわたって存続してきた巨魔一族が、まさかこのような状態にまで発展していたとは。もちろん、その中には四大家族のメンバーもいた。彼らを見て、皆は疑問を抱かずにはいられなかった。四大家族の者たちがなぜ冥域にいるのか、なぜ巨魔一族と一緒にいるのか——それは多くの人々の疑問であり、龍族のような家族でさえも自分たちでは理解できない状況だった。
これらの人々を見て、年配の長老やメンバーの中には驚愕する者もいた。その中にはかつての家族の柱となった才能ある者や、かつての暗黒の源のトップクラスの強者もいた。しかし、何らかの理由で彼らは姿を消しており、皆は何か不測の事態に遭ったのだと思っていた。暗黒の源全体を探しても彼らの姿は見つからなかった。こんな時に、彼らがここに現れるとは、誰が想像できただろうか？冥域の中、巨魔一族の隊列の中に。
かすかに、何かを感じ取ったような者もいて、やや諦めたような様子だった。
数千人の大軍がゆっくりと冥域の門を出て、全員の前に立ち、その圧倒的な勢いを見せつけた。
メルクは呆然とし、龍皇も呆然とし、狼皇も呆然とし、他の者たちも皆呆然とした。
これはどれほどの力なのか、どれほどの陣容なのか。これが巨魔一族なのか？陽玄境界の強者が十数人、陰黄境界の強者が約百人、神級大円満や神級の強者は数え切れないほど。これが巨魔一族の力なのか？
なぜこのような力を持ちながら、千年も前に姿を隠したのか？たとえ当時、四大家族と魔族が手を組んで彼らの発展を抑え込んだとしても、この力があれば四大家族の連合には勝てなくても、隠遁するほど落ちぶれることはなかっただろう！この瞬間、歴史を知る者たちは自分たちが間違っていたことに気づいた。
当初の行動は間違いだった。巨魔一族は簡単に怒らせたり抑え込んだりできる相手ではない。もし彼らが反撃を仕掛ける気になれば、かつての四大家族も深刻な被害を受けただろう。最悪の場合、主戦派は発展することすらできず、根こそぎ滅ぼされるだろう。
しかし、巨魔一族はそうしたことを全く気にしていないようだった。それを見て、いくつかの家族の者たちは恥じ入った。小人の心で君子の腹を測るなど、実に恥知らずな行為だ。
強大な狼族はトロール族の前では子供のようで、一撃で倒されてしまう。これは一体狼なのか、虎なのか？彼らは老を呼び寄せたのだろうか？最終的に自分たちも食べられてしまうのだろうか？これが下にいる人々が最も気にしている問題だ。ただ狼の王だけは心配していない。彼はトロール族の将来の計画を知っている。もし彼らの計画を知らなければ、今こうして安心してここに立っていることはできなかっただろう。
その瞬間、群衆は騒ぎ始め、全員が動揺した。
「我がトロール族は今日、帰還する。これからは再び暗黒の源へと戻るのだ！」アンドルースは深く息を吸い、力強い声で宣言した。その声は空中を伝わり、氷の都全体に響き渡り、数十万人の耳に届いた。城の外にいる人々でさえもはっきりと聞くことができた！
トロール族が本当に戻ってきたのだ。トロール族の王が戻ってきたのだ。城の外では騒乱が起こった。トロール族は派手な様子で再び皆の視界に現れ、衝撃的な形で世間の前に姿を現し、彼らの強さを証明し、依然として暗黒の源の第一の家族であることを示した。
「我がトロール族はどんな争いにも加わらず、どんな勢力にも参加しない。我々はただの家族、暗黒の源を守る家族に過ぎない。十万大山が我が家だ。今日以降、我々があなた方の前に現れることはほとんどないだろう！」続けてアンドルースの言葉が再び全員を驚かせた。
「何だ？トロール族が隠遁するのか？」
「馬鹿げている。戻ってきたばかりなのに隠遁なんて？隠遁するなら出てこないはずだ。」
「その通り、トロール族は隠退するのだ。ただし隠遁ではなく、争いから身を引くのだ。」
「そう、争いから身を引く。どうやら彼らは十万大山に駐屯するつもりらしい！」
「なんてことだ。彼らが暗黒の源を守ってくれるなら、この世の誰も私の暗黒の源を傷つけることはできない！」
短い騒乱の後、下にいる人々は狂ったようになった。トロール族が十万大山に隠居するとは、もうここで魔族を統率するつもりはないのか？千年前、四大都市はすべてトロール族の支配下にあった。魔族はトロール族の従属家族に過ぎなかった。当初、なぜかトロール族は冥域に隠れていたが、今は現れたのだから、なぜ再び隠れるのか？それは冥域に留まることと何が違うのか？この決定は無数の人々の推測や非難を呼んだ。
舞台上の数々の大家族や、事の経緯を知る強者たちだけが苦笑いを浮かべていたが、彼らを説得して考えを変えさせることはできなかった。トロール族は依然として質素倹約の道を選び、それによって自分たちが千年前に行った行動がいかに愚かで幼稚だったか、さらには滑稽だったかを実感していた。
下では大騒ぎが起きているのを見て、数人は苦笑いを浮かべ、何と言えばいいのかわからなかった。
「トロール族は本当に隠遁するつもりなのか？」まだ信じられない様子で周りの人々に尋ねる者もおり、さっき聞き間違えたのではないかと思っていた。
トロール族は本当に彼らと争うつもりはなく、ただ守護者としての役割を果たし、十万大山で隠居するだけなのか？なぜそんな決断をしたのか？ロッドにもわからない。誰にもわからない。
アンドリュースはこれ以上返事をせず、その言葉を述べた後、自分の族人のもとに戻り、ロッドを見て言った。「みんな来たな。」とてもシンプルな言葉だったが、深い感慨が込められていた。続いて、彼と数人のトロール族の長老たちがロッドのそばに立ち、厳しい表情を浮かべた。
族人たちは先に十万大山へ向かって進み、そこではすでに迎えの者がいる。疑いようもなく、彼らは千年にわたって外大陸に配置されていた人々だ。十万大山の居住地はすでに選ばれており、水幕城に千人ほど残すのとは事情が異なるため、彼らを先にそちらへ送るのだ。
「私たちは行くぞ！お前はもう大人になった。もう私の世話は必要ない。おそらく私は父親として果たすべき義務を果たせていないのだろう。恥ずかしい話だが、お前の周りにいる人たちは悪くない。大切にしなさい！」それはあの見慣れた顔、ロッドが夢の中で何度も見てきた顔、自分の父親が自分に言った言葉だった。声は魅力的で優しく、しかし抗いがたい意志を持っていた。トロール族の族長であり、他の者には及ばない威厳を持ちながらも、任務も背負っている。今回は族人たちを連れて先に安住の地へ向かうのだ！ここに残ってロッドたちとこちらの事情を話し合うことはできない。この件については、数人の長老たちに任せれば十分だ。
「彼女たちを大切にしなさい。もし飽きたらトロール族に戻りなさい。私は十万大山でお前を待っている！」それが彼が残した最後の言葉だった。それは父親が息子に与える祝福であり、また息子への思いやりでもあった！しかし、二人ともわかっていた。十万大山も決して静かではいられない。神魔大戦が始まったのだ。彼らが本当にそこに留まって外のことを無視できるだろうか？
自分たちがそこで平穏に暮らせるとしても、いずれは戻って一緒に戦わなければならないのだろう。
しかし、父親の言葉によってロッドの心には依然として温かさが流れていた。その言葉にはあまりにも多くの意味が込められており、父親が自分の息子に託す願いや配慮、そして少しの教えが含まれていた。珍しく、それらが彼の心に染み込んでいったのだ。
もちろん、恥ずかしさも感じた。リリスたちとの関係を彼が知っているなんて？確かに、彼が彼らに会ったのはこれが初めてだったが、一目で見抜いてしまった。彼の視線がいかに鋭いかがわかる。
その時、ロッドも何かおかしい点に気づいた。リリスは自分の父親に会った瞬間、奇妙な表情を浮かべ、言葉に詰まっているようだった。一方、自分の父親も彼を見たとき、目を輝かせ、口元に微笑みが浮かんだ。それは理解しがたいものだった。
以前の虚無空間での出来事を思い出し、ロッドはリリスと自分の父親が以前から知り合いで、しかも関係が良さそうだと確信した。しかし、なぜ二人ともその話題に触れなかったのかが彼には疑問だった。
二人を疑問に思いながら見ていると、ますます奇妙に感じられた。今はそういったことを尋ねる時ではない。リリスを見ながら、ロッドは夜になったらこの件の経緯をしっかりと尋ねてみようと思った。
ビアノは父親に会った瞬間、もはや人間らしさを失っていた。涙をポロポロと流す姿は滑稽に見えたが、この瞬間彼の心の中の興奮や高揚を知っている者はほとんどいなかった。
二人はその場に立ち、長い間見つめ合った。父親の目も赤くなり、長い間何も言わなかった。そよ風が吹き、雰囲気は少し重苦しくなった。外の騒がしさとはまったく異なっていた。
「主人、若様は成長されました。この老僕はあなたを失望させませんでした！」と、ビアノは長いため息をつきながら震える声で言った。
「主人」と「老僕」という言葉には、どれほどの感情が込められているのか、それは二人だけが知っていることだろう。
「よし、素晴らしい！これまで苦労をかけたな！」と、父親は深く息を吸い込んでゆっくりと言った。
「苦ではありません、苦ではありません！」と、ビアノは少し驚きながら言った。彼は目の前に立つこの男が誰であり、この男が何を意味するのかを知っていた。
「君はしばらくここに残ってロッドを手伝ってくれ。私はしばらくしてから行く」と、ロッドの父親は少し考えた後に続けて言った。
「はい、待っています！」と、かつて共に戦った日々を思い出したのか、ビアノは興奮して応えた。
数言だけで多くの感情が表現され、そこにいた人々は思わず心が痛み、もはやこの神級初級の武者を侮ることはできなくなった。
トロル族がその言葉を残すと、全員はこれ以上留まらず遠くへと去っていった。雰囲気は少し奇妙だった。場にいた者たちは自発的に道を譲り、畏敬の眼差しでその王者たちの去り際を見送った！その驚きに満ちた雰囲気は、人を不快にさせた。
一方、その時のロッドの眼差しは絶えず探し続けており、心の中にあるあの姿を探していたのだ！