第四百三十三章 最初の魔魂
七日後、ロッドたちはついに無憂城に到着した。
中立派が滅びた事実はすでに人々に受け入れられており、無憂城は今や蠍王一族の手に落ち、彼らの領地となっていた。これは事前に数つの家族が手を組む際に決めていたことだった。
暗月城は依然として反対派のもので、無憂城は蠍王一族のもの、水幕城は黒凰一族に、寒冰城は狼族の統治下にある。
ロッドは一つのことを深く理解していた。それは、経済的利益に基づいて築かれた同盟こそが最も堅固な同盟であり、そうでなければすべては虚しいものに過ぎないということだ。経済的利益や権力において互いに関わり合うことでのみ、その同盟は一つの絆となり、最大限の力を発揮できるのだ。
もっとも、もちろん、将来暗黒の源が平定された後、蠍王一族は無憂城を単なる拠点としてしか見なさないだろう。彼らの本拠地は依然として元の領地にある。何しろ、そこは彼らが数万年にわたって経営してきた場所であり、龍族の龍谷のように独自の防御の利点を持っているのだ。
さらに、四大家族の一つとして、蠍王の領地にも彼らの聖地があり、それは龍族の虚無空間や黒凰一族の幽冥山峰のように、族人たちが修行を強化するのに役立ち、これが四大家族が万年にわたって衰えない理由でもある。彼らがそれを手放すはずがない。
無憂城に到着し、そびえ立つ城壁を見て、ロッドの心は長い間落ち着かなかった。
ここに三度目の訪問だ。毎回来るたびに、ここが大きく変化しているように感じられる。初めてここに来たのは、冥域選抜予選に参加するためだった。その時、数多くの強者に出会い、ここで多くの思い出を残した。間違っていなければ、この大会をきっかけに自分の輝かしい道のりが始まったのだ。その後は順調に成長し、進歩の速さは想像を絶するものだった。ここで、自分が初めて尊敬する相手に出会い、剣意のより高い次元を理解することができた。
二度目に来た時には、ここは大きく変わっていた。その時、無憂城の主が変わり、中立派が滅びたのだ。暗黒の源の大戦が新たな幕を開け、反対派同盟が新たな歴史の章を切り開いた。
今回ここに来ると、無憂城はすでに蠍王一族の支配下にあり、城門の外の軍隊も蠍王一族のメンバーに変わっていた。
城の中は、この期間の緩和の後、徐々にかつての活気を取り戻し、非常に賑やかだった。城門では人々が行き来し、騒音が絶え間なく響いている。
大軍の到着はすぐにサソリ王一族の注意を引き、迎えに出たのはロック長老、ロッドにとってはよく分からない人物だった。
「ハハハ……お前か！」ロッドを見ると、ロックは爽やかな笑顔を見せた。どうやらこの期間、彼はとても快適に過ごしていたようだ。サソリ王一族はウーユー城を彼に任せており、今では大忙しの身だ。
「ウーユー城は今どうなっているのか？」大軍は城の外に駐留し、ロッドたちはロックに従って城の中に入った。時刻はもう夕方で、今日はこれ以上進むつもりはなかった。「ほぼ全てを引き継ぎ、現在復興中だ！」ウーユー城のことを話すと、ロックは明らかに興奮していた。何しろ、この戦いが終わった後、サソリ王一族は莫大な利益を得ており、一つの大きな町というのは想像もつかないほどの利益だ！
「人々は準備できているのか？」少し考えた後、ロッドは続けて尋ねた。事前の約束によれば、サソリ王一族は水幕城へ支援のための部隊を派遣するはずだ。既に出発した者たちに加え、後続の者たちもいるはずだ。
「私は数日前に水幕城から戻ってきたばかりだ。こちらの人々は全員準備ができており、君を待っている！」ロックはすぐに答え、ロッドもほっとした。多くのことは実行される前には確実とは言えず、実際に行動してみないと達成したとは言えない。
「水幕城の方はどうだ？」水幕城のことを聞き、ロッドはさらに尋ねた。
「水幕城の方は今は基本的に問題なく、全て処理済みだ。最後の攻撃を待つだけだ。あの二人の王子は今や焦り始めている。以前は内輪もめで大きな被害を受け、今は水幕城が混乱している。へへ、我々が手を下すのに絶好の機会だ。黒凰一族の大軍と我々サソリ王一族の兵士たちが水幕城全体を包囲している。心配するな、何の問題も起こらない！」水幕城の件についてロックは断固として言い切った。彼自身がちょうどそこから戻ってきたばかりなのだから、想像に難くない。
城主の館に着くと、通りには人々が溢れていた。確かに、今のウーユー城はかつての繁栄を取り戻しており、これからもっと良くなるだろう。
商隊も絶え間なく行き来しており、ロッドが約束したことのおかげで、これらの商隊は特に積極的になり、復興に大きな力を与えている。これに対して、ロックたちも喜んで協力している！
結局のところ、彼らにとっても悪くないことだ。繁華さが戻れば、最初に恩恵を受けるのは彼ら自身だ。約束されたものは商隊にとっては誘惑かもしれないが、彼らの立場から見れば大したことはない。全体の収入にしてもほんのわずかで、もっと重要なのは、こうした政策が導入されることでさらに多くの分野の経済発展が促進され、その時に生じる効果は侮れないということだ。
城主の館に到着すると、数人はすぐに落ち着きを取り戻した。夜が徐々に深まり、一晩休んだ後、明日また出発の途に就くことになる。
初夏の時期はすでに暑さをもたらしていたが、夜になって人里離れた小さな湖畔に行けば、貴重な涼しさを感じることができた。水の中ではカエルの鳴き声が絶え間なく響き、草地では徐々にコオロギの騒音も聞こえてきて、静かな夜がこうした環境によってさらに賑やかになった。
「坊や、この間ずいぶんと大変だったな！」ロックはロッドのそばに来てため息をつきながら言った。
彼がウォーターヴェール・シティから急いで戻ってきた主な理由は、この若者を早く調べ上げるためだった。神魔の門が開いたことは、彼らの大家族の間ではもはや秘密ではない。神王の神格を受け継いだロッドに一体何が起こったのか、何の利益を得たのかを知りたい。人間は好奇心を持つものだ。
「神魔の門が開けば、困難もやってくる！」苦笑しながらため息をつき、ロッドは自分が知っていることをロックに話した。
次第にロックの表情も厳しくなり、眉をわずかにひそめて沈黙した。
まさかこんなことがあるとは思わなかった。彼らにとってこれは明らかな不運であり、無用な災難だ。平穏を取り戻すのは短時間では難しそうだ。実際、暗黒の源が安定した後、この問題によって彼らはさらに忙しくなり、将来の戦いは今以上に危険になるだろう！
「どうするつもりだ？」しばらく沈思した後、ロックが低い声で尋ねた。
「できるだけ早く、これらの魔魂を見つけ出し、彼らが力をつけるのを防がなければならない。さもなければ三年後、我々は彼らに対抗するのが難しくなる！」三年間あれば、これらの魔魂は九層以上の力を取り戻すに十分だ。その時、この世で彼らに対抗できる者は何人いるだろうか？ごくわずかだ。その時こそ危険だ。だから、芽生えの段階で潰さなければならない。
「うん、いいだろう。こちらで家族に連絡して、早急に対応を取らせる。族長もこの間中こちらに来るはずだ。その時にこの件についてしっかり話し合おう！」と頷きながら、ロックは深く同意の意を示した。
すると、何かを思い出したようにわずかに眉をひそめた！
「どうしたんだ？」ロックの突然の様子に、ロッドは疑問を抱いて尋ねた。
「水幕城に問題が起きるかもしれない！」と少し躊躇した後、ロックは数歩前に進み出てため息をつきながら言った。
「どんな問題が？」この言葉に、ロッドは少し困惑した。
「もしあの青黒い光が魔魂なら、水幕城に魔魂が侵入した可能性がある。あの日、私はちょうど水幕城にいて、天候が急変し、神魔の門が開いた。皆がそれを感じたはずだ。しかし落ち着いた後、再び空が大きく変わり、次々と青黒い光が現れた。当時は誰も気づかなかったが、私は見ていた。そのうちの一筋の光が水幕城の中に突入したようだ！」と言いながら、ロックは心配そうな面持ちのまま、しかし少し興奮していた。こんなに早く魔魂が見つかるとは？まるで苦労せずに手に入れたようだ！
当時は特に気にしていなかったが、今ロッドがそう言うと、思い出した。
「魔魂が水幕城に突入したのか！」その言葉に、ロッドはもう冷静でいられず、急いで尋ねた。
「その通り、間違いないはずだ！」とロックは断言した。
「行こう、狼皇のところへ！」次の瞬間、ロッドはロックを引っ張り、急いで狼皇が住む別院へと向かった。
……
部屋の中は少し奇妙な雰囲気で、三人ともわずかな興奮を顔に浮かべていた。
「本当に間違いないのか？」と狼皇は再び確認した。
「間違いない、絶対に！」とロックは断固として言った。あの光景は今でも鮮明に覚えている。なぜなら、その光は彼の目の前を通って水幕城の中に突入したからだ。
「これ以上遅らせてはいけない。明日すぐに出発しよう！」と少し考えた後、狼皇は急いで言った。
魔魂が見つかったのだから、急がなければならない。時間が経つほど彼らにとって不利になる。できるだけ早く宿主を見つけて倒さなければならない。今はもう半月ほど経っており、推測するにせいぜい陰黄境界に入ったところだろう。この時期に魔魂を見つけて倒すのはまだ比較的簡単だが、これ以上時間が経てば難しくなる。
「うん、明日には出発しなければ。できるだけ早く魔魂を見つけ出さなけれ！」その瞬間、数人は意見が一致し、最短時間で水幕城に急ぎ、同時にそこを攻め落とすことにした！問題はその先のことで、これからどうやって魔魂を探すかが巨大な難題だった。初めてこうしたものに触れるため、皆の知識はまだ乏しく、理解していないことも多い。人海の中からそれを見つけ出すのは、まるで海底で針を探すようなものだ。