第三百七十七章 疯魔
皆、ロッドのことを心配していた。さらに多くの者たちは、カーターが魔化丹を飲んだ後の変化を見て驚いていた。彼らはこのような変化を初めて目にしており、前回ジャオホンが変化した時も黒凰一族の者たちだけがそれを見ていた。だからこそ、このような変化を見て驚き以上に疑問を抱いていたのだ！
しかし、誰もがはっきりと感じ取れた。この瞬間からカーターの気配が急上昇し、全身から恐ろしいほどの気迫が放たれ、周囲に広がっていった。彼に近い者たちはもはや耐えられず、特に力の弱い者たちは顔面蒼白になり、まるで見えない手に喉を締め付けられて呼吸ができないかのようだった。
「ロッド！お前、死ぬぞ！」変異したカーターの意識は次第にぼやけ、話すことさえまともにできなくなっていた。この瞬間、彼は完全に獣と化し、目には殺意しかなかった。もはや人間性はなく、ロッドのことも、おそらく最後の瞬間の執着のせいで、その名前だけは覚えていた。
目は真っ赤で、まるで赤い太陽のように、こんな夜でも際立って見えた。体についた鱗甲からは冷たい光が放たれ、寒気が漂っていた。
「ふん……死を知らずか！」変異したカーターを淡々と見つめながら、ロッドは全く動じず、口元に軽蔑の冷笑を浮かべた。ジャオホンが変異した時とは違い、今回はもはや驚きもなく、ましてや心配することもなかった。
同じ失敗は二度と繰り返さない。ロッドはもちろん、二度とこの怪物に負けるつもりはなかった。前回の教訓から、彼はこの怪物の弱点を把握し、対処法も知っていたので、対処するのはずっと楽になっていた。
「兄貴！」
「頭、早くどいて！」
こちらのロッドは全く気にしていないが、遠くで見守る人々は心を吊り上げていた。特にルーシーたちは、この怪物の力を知っており、彼がロッドに襲いかかるのを見て、ロッドが微動だにしないのを見て思わず叫んだ。
「心配するな、彼が勝つ。何も彼を困らせることはない。前回もあの奴を倒したじゃないか？今回だって同じだ。」ルーシーが顔面蒼白になるのを見て、ナイチンゲールがそっと慰めたが、彼女自身の目にも深い不安が浮かんでおり、些細な動きが彼女の心を露呈していた。
数日前の戦いの光景が、今もナイチンゲールの脳裏に浮かんでくる。血まみれのロッドが、まるで獣のようにあの怪物と肉弾戦を繰り広げる姿、何度も繰り返される恐ろしい衝突、心を痛めるような衝突、惨烈な光景――それらはすべてナイチンゲールが見たくないものだった。彼女はロッドが再びそのような危険に直面することを望んでいない。
数年間、彼はロッドを助けるために努力してきたのではないか？神級に達すれば彼を大いに助けられると思っていたが、今になって自分の努力が全く無駄だったこと、自分が依然として弱い存在であること、逆に二人の差はますます広がっていることに気づいた。
「オオ……」という怒号が響き、カーターが変身した怪物が前進を止めず、秋風が落ち葉を吹き飛ばすように突進してくる。逃げる間もなかった人々は犠牲となり、地面に叩きつけられ、悲鳴を上げる間もなく肉の塊に変わってしまった！
30メートル、20メートル――あっという間にロッドの前に到着した。この時、ようやくロッドも動き出した。
ロッドは手を動かし、手に持っていた軒轅聖剣が消え去る。拳を固く握り、冷ややかに鼻を鳴らし、力を込めてカーターに向かって突進した。周囲の悲鳴の中、彼は微笑を浮かべ、一瞬で初めての衝突が起こった。
「ドン……」と言葉では表せない重々しい音が響き、二人は衝突した。
前回の戦いの経験を活かし、今回はロッドは非常にうまく対応できた。加えてこの期間に体調を整え、実力は頂点に達していた。状況は全く異なり、あまり苦労することはなかった。
最初の内劲が無事にカーターの体内に入ったが、彼はそれに気づかなかった。
一度触れただけで別れ、次の瞬間、二人は再び突進した。まるで理性を失った獣のような戦いに、周囲の人々は恐怖に震えた。
衝突音と共に飛び散る石や木片、そして巻き込まれた無実の人々――戦場全体が一瞬静まり返り、皆の目には二人の戦いだけが映っていた。誰もがこの最も直接的で原始的な戦いに驚愕した。
誰もがこの野蛮で爆発的な衝突に震撼した。こんな戦いを見たことがあるだろうか？
何度も繰り返される衝突音が、すべての人の心に深く刻まれた。遠くでルーシーは涙を浮かべ、拳を固く握り、顔を背けて、もう見続けることができなかった。
ナイチンゲールのような強い女性でさえも目を閉じ、唇を噛んで血を流した。
一回一回の衝突は、まるで直接人々の心の奥深くまで届き、彼らの魂を震わせ、恐怖に陥れるようだった。
これこそが最も衝撃的な戦いであり、誰もがかつて見たことのない戦いだった。この瞬間、ロードの実力はすべての人々の心に深く刻まれ、一生忘れることのないものとなった。
何回衝突したのか分からないが、ロードは体中に麻痺するような感覚が広がるのを感じた。まるで自分の体ではないかのようだ！しかし痛みは全く感じず、心の中では熱い血が騒ぎ、言葉では表せない快感が込み上げ、全身が熱くなった。衝突のたびに体がすっきりとするのを感じた。
「いいぞ！もう一度！」気持ちよく戦っている最中、ロードは思わず大声で叫んだ。何度も衝突するうちに、彼は自分がすでに到達していた陽玄境界初階の頂点を突破しそうだとぼんやりと感じ始めた。自分の全身の斗気がかつてないほど鍛えられているのを感じた。この激しい衝突は、彼に想像もつかないほどの恩恵をもたらしていた。
ハハハ……
この瞬間、ロードはまるで狂人のように何度も前に突進し、何度も吹き飛ばされた。カーターが変身した怪物よりもさらに狂っていた！遠くで見ていた人々は皆、完全に驚愕し、これほど狂った人間がいるなんて想像もできなかった。
ルーシーとナイチンゲールは口を手で覆い、乱れた髪のロードを奇妙な目で見つめた。もはや今のロードを認識できないようだった。どうしてこんなに狂ってしまったのか？
他の人々も完全に衝撃を受けていた。ロードの強さをすでに目の当たりにしていた黒凰一族であれ、初めて彼の異常な姿を見た蠍王一族や小さな家族のメンバーであれ、あるいは中立派の残党であれ、全員がロードのパフォーマンスに圧倒されていた。言葉では表せないほどの実力、衝撃的な光景——その瞬間、彼らの心臓の鼓動はまるで止まったかのようだった。
彼らだけでなく、暗がりや自宅でこの光景、この戦いを見ていた全員も深く衝撃を受けていた。すでによく知られていた名前であるロードは、この瞬間再び彼らの心の中で位置づけられ、彼らが仰ぎ見る神となったのだ！
「いいぞ！最後だ！」体内の斗気がほとんど残っていない中、ロードは大笑いしながら叫んだ。
体の最後の力が爆発し、彼は十数メートルもの長さの虚影を引きずり出し、カーターと衝突した。
ドン……
雷鳴のような轟音が響き、ウーリオウシティ全体が震動した。通りはロッドとカーターを中心に四方に崩れ落ち、見えない気流が四方に広がり、通った場所のあらゆるものが灰に変わった。数百メートル四方の範囲で、力の弱い者たちはその鋭い気流によって内臓が破裂し、即死した。力の強い者たちも内傷を負って百メートル先まで吹き飛ばされた。百メートル四方にはロッドとカーターの二人だけが固く抱き合っていた。今回は二人とも吹き飛ばされず、以前のように触れ合っただけで離れることもなく、すべてが平穏を取り戻した。「爆発しろ！」と、皆が困惑している中、ロッドの声が突然轟き、まるで天雷のように全員の耳を痛めつけた。「轟……」という甲高い音と共に血の霧が立ち上り、ロッドの怒号の後、これまでどれだけの内力が注入されていたか分からないカーターの体がその瞬間に爆発した。ロッドの促しによって内力が爆発し、カーターの体は四分五裂し、大きな肉片さえ残らず、まるで爆弾のように灰となって消え去った。まだ終わっていない。皆が歓声を上げようとしたその時、異変が起こった。周囲の元素が狂ったようにロッドに向かって集まり、巨大な玄風を形成した。ロッドはその中に囲まれ、中の様子は全く見えなくなった！「兄さん！」この光景を見て、ルーシーは心配して叫び、この時ロッドに危険が及ぶのを恐れた。彼女だけでなく、ナイチンゲールも声を上げて叫んだ。「心配するな、大丈夫だ！」二人が命をかけて前に突進しようとしたその時、メルクが急いで二人を引き止め、重々しい声で言った。遠くで旋風に包まれたロッドを見て、彼の表情は複雑だった。「あり得ない、どうしてこんなことに、どうして！」と、彼はつぶやくしかなかった。「どうしたの？」と、自分を引き止めるメルクを疑問に思いながら、ナイチンゲールが急いで尋ねた。「突破したんだ、どうしてこんなことに、陽玄境界の中級に入るなんて？彼が陽玄境界に入ってまだ数日しか経っていないのに！」と、眉をひそめてメルクは理解できないと言った。こんな状況は今まで一度も経験したことがない。どうして、陽玄境界に入ってまだ数日で中級に達するなんて？そんなに異常な人間でもないはずだ。まさか本当にそんなに異常なのか？しかし、目の前の光景はそれが現実だと信じざるを得ないものだった。これが突破の現象なのだ！