第三百三十四章 主戦派の目的
「古剣族長の言うことは、つまり我が狼族の出現が暗黒の源の均衡を崩した根本的な原因だということですか？では、族長の言うことに従えば、我が狼族は暗黒の源に現れるべきではないということですか？」古剣が言葉を終える前に、スビルは冷ややかに笑いながら静かに問いかけた。
「とんでもない、狼皇陛下、考えすぎです。狼族の出現は単なるきっかけに過ぎません。関係者なら誰でも知っている通り、暗黒の源の内部ではとっくに暗流が渦巻いていました。ただ皆がそれを隠していただけです。狼族の出現は、それらを明るみに出したに過ぎません。たとえ狼族が現れなくても、遅かれ早かれ争いや戦争は起こるでしょう！」狼皇の言葉を聞いて、古剣は急いで説明した。
冗談じゃない、今日皆をここに集めたのも、結局はこの件のためではないか？主な目的は狼族との対立を解決することだ。もし逆効果で彼らの関係がさらに悪化したら、それは困る。
龍族や黒凰一族、そして蠍王一族は今はただ傍観しているだけで、口出しはしない。彼らが何を言おうとそれは彼らの問題であり、自分たちが介入する必要はない。
「わかりました、では本題に戻りましょう。今回私が何を言う必要があるのでしょうか。直接言います。千年前、我が狼族が最も栄えていた時、あなた方の中で何か言った者はいましたか？千年前、前の狼皇が消えた後、狼族は衰退し始めましたが、あなた方にいじめられることも少なくありませんでした。暗黒の源では立つ場所すらなく、やむを得ず死の戦場に移り住むことになったのです！
あそこがどんな場所か、あなた方もよく知っているはずです。そこで生き残るために、我が狼族はどれだけ多くの若者の血と命を捧げ、その血でようやく住む場所を得ました！元気も大きなダメージを受け、その時、我が狼族の数は数万からわずか千にまで減少しました。今では千年の歳月を経て繁殖しましたが、死の戦場では依然として力をつけることができず、族員は2千弱です！これらすべて、あなた方と無関係ではありませんよね。
特にあなた方魔族は、当初最も激しく追い払った者たちです。今、我が狼族の狼皇が再び現れ、生き残るための領地が必要です。寒冰城は本来我が狼族の住処でした。ただ前の狼皇が犠牲になった後、あなた方が占領して今の寒冰城を築いただけです。返還すべきではないでしょうか？」と、狼皇の後ろに立つ一人の狼王が口を尖らせて言った。雪のように白い髪は特に美しく、がっしりとした体格と相まって、どこか奇妙な印象を与えていた。
狼皇は彼の発言を止めることはせず、常に穏やかな微笑を浮かべていた。明らかに、この言葉は彼の承認を得てから語られたのだ。もしロッドがここにいれば、自分を追い詰め、死の峡谷へと追いやった狼王アンディがこの言葉を語ったと知り、きっと驚くだろう。
話が終わると、場の雰囲気は一気に気まずくなった。誰も、この狼王がこんなに早く本題に入り、さらには過去のことを蒸し返して何かを企んでいるような雰囲気を漂わせるとは思っていなかった。
「ええと……実は、当初は我々魔族の非かもしれません。しかし今や寒冰城は確かに建設され、我々魔族の四大都市の一つとして皆に認められています。それなのに、狼族は現れるなりすぐに我々の寒冰城を攻撃し始めた。これはやり過ぎではないでしょうか。
もちろん、今の狼族の台頭は止められない勢いです。我々が組織を結成するかどうかは別として、もしあなた方が住む場所が必要なら、我々魔族は全力を尽くして寒冰城に劣らない都市を建設するのを手伝います。四大家族も反対しないはずですよね？」と、古剣は話を四大家族に持っていった。当初、狼族を抑え込むのに四大家族も大きな力を発揮していたのだから、今さら傍観するわけにはいかない。
古剣の言葉を聞いて、龍族や黒凰族、蝎王族の面々の表情は悪くなった。これは明らかに自分たちを巻き込もうとするものだ。古剣を非道だと心の中で罵りながらも、彼らは仕方なく頷くしかなかった。心の中では彼をどんな風に罵っているか分からない。
しかし、仕方がない。彼らの家族も確かに当初、追放作戦に参加していたのだから。狼族の狼皇が犠牲になり、残った八人の狼王の力も侮れない。四大家族が魔族と協力してこのような行動を取るのも、狼族の狼皇が短期間で再び現れるのを恐れているからだ。その時の狼族は全盛期で、メンバーは一万以上、狼王は八人、神級後期の者も大勢いる。どの家族にも劣らない。もし彼らをそのまま繁殖させ続ければ、狼皇が再び現れた時、暗黒の源の終末が訪れるだろう。
だからこそ、彼らは魔族の行動を黙認し、狼族を抑え込むのを手伝ったのだ。彼らを死の戦場に追いやり、そこで滅びることを願ったのだ。実に残忍だ！
まさか狼皇が本当に現れ、しかもこんなに早く復讐に戻ってくるとは思わなかった。彼らに何ができるというのか？
「再建？ふっ、古剣族長の度胸は大したものだ。だが残念ながら、再建には時間と労力が必要だ。我々狼族にはそんなに待つ時間はない。寒冰城は元々我々の故郷だ。今こそ戻るのは理にかなっているはずだ！古剣族長が寒冰城を返還することに同意すれば、我々狼族は寒冰城に住み、安心して生活する。これからは魔族に対して一切行動を起こさない。四大家族も安心してくれ。我々狼族は千年前のように勢力を拡大して覇権を争うことはない！」スビルがこの時に口を開き、静かに言った。明らかに、彼が重視しているのは寒冰城だった。
これでは魔族のメンバーは困ってしまう。主戦派だけでなく、反対派や中立派のメンバーも皆眉をひそめた。寒冰城は主戦派の城塞ではあるが、彼ら魔族の聖地である冥域も寒冰城の近くにあるのだ！寒冰城を明け渡せば、それは冥域を明け渡すことに等しい。それは絶対に許されない。
もし冥域が寒冰城になければ、寒冰城を明け渡しても問題ないかもしれない。少なくとも反対派や中立派は異議を唱えないだろう。しかし今は冥域が絡んでいるため、事態はそう簡単ではない。
四大家族もこの条件を聞いて皆、思わず疑問に思った。もしかして狼族が寒冰城を欲しがる真の目的も冥域にあるのか？冥域は人々には神秘と利益しか見せていないが、見過ごせない点が一つある。それは冥域には極めて強大な力が存在し、誰もが恐れるほどの力だということだ！これは皆がよく知っている。実際、千年も姿を消していた巨魔族もそこにいる。今、狼族が冥域が寒冰城にあることを知りながらも寒冰城を要求しているのは、何か裏があるのではないか？
「寒冰城は渡せない。我々魔族の聖地がここにあるのだ。どうして聖地を失えようか！狼皇陛下には理解していただきたい。もちろん、我々の誠意を示すために他の条件もすべて受け入れる。水幕城であっても差し出すことができる！」と、古剣は長い間沈思した後、顔を上げて目を細めてスビルを見つめながら低い声で言った。
一言で波紋が広がる。この瞬間もまさにそうだった。水幕城は魔族の四大都市の中で最も大きな都市であり、魔族の首都としてもふさわしい。それをさえも差し出すとは、古剣は一体何を隠しているのか？皆が疑問に思い、弥蛟族の者たちでさえも何かを尋ねるかのように古剣を疑問の眼差しで見つめていた。
スビールもまた驚いた様子で古剣を見つめ、銀色の瞳に微かな輝きが宿り、微笑んで言った。「古剣族長、冗談を言わないでください。水幕城が魔族にとってどんな地位を持っているかは皆が知っています。我々狼族には到底耐えられません。たとえあなた方が譲ろうとしても、反対派や中立派は決して同意しないでしょう！」そう言って、彼は視線を中立派の代表と反対派の代表に移した。案の定、彼らは怒りに満ちた表情で古剣を見つめていた！
「実際、狼族が寒冰城に戻る必要など全くありません。我々の聖地はここにあり、絶対に譲るわけにはいきません。必ず衝突が起こります。新たな地で繁栄する方が良いでしょう。狼皇陛下もご存知のはずですが、我々主戦派はすでに弥蛟族と手を組み、大陸の領土を開発し、我々自身の国を築こうとしています。すでに成果が見え始めています！もし狼皇陛下がご同意くださるなら、私たちは手を携えて全く新しい世界を創造できます！
外の世界は広大で、暗黒の源よりもずっと良い場所です。そここそが狼族が生きるのに最適な場所です。もちろん、その時になれば、寒冰城の狼皇様ももはや目にも留めないでしょう。もし依然として必要であれば、我々主戦派が決定し、寒冰城を狼族の住処として譲ることができます！」
ついに、様々な試みの末、古剣は自分の最も重要な目的を明かした。それは狼族を味方につけ、共に大陸を攻めることだった！
長年の戦いの末、魔族は小さな公国を築いたが、大陸がそれに気づいた時には既にその公国を包囲しており、数千万の軍隊が押し寄せ、魔族を苦しめていた。だからこそ、以前に弥蛟族や紫翼雷鹰族と手を組み、彼らに利益を分け与えようとしたのだ。しかし残念ながら紫翼雷鹰族は不甲斐なく、行動を開始する前に滅ぼされてしまった！
今、狼族が現れたことで、自然と最優先の対象となった。実力や人数の面でも、狼族は間違いなく最良の選択肢だ。
場にいた反対派や龍族の者たちは、この条件を聞いて眉をひそめ、顔色を曇らせ、古剣を睨みつけた。心配していたことがやはり起こってしまったのだ。この忌々しい奴は、まさにこの時にこんなことを言い出すのか！彼らの目的はやはり狼族を味方につけることだったのだ！もし本当に成功すれば、暗黒の源は危険にさらされ、四大家族も危機に瀕する。最も被害を受けるのは間違いなく反対派だ。
「古剣族長は実に優れた才能と戦略を持っているな。だが、このような戦争では多くの犠牲者が出そうだ。主戦派は千年にわたる育成により人数が最盛期に達しており、今回の戦いの主力も君たちの属国である吸血一族や狼人族、さらにはいくつかの小さな魔獣族や魔獣軍団だ。魔族や弥蛟一族が実際に戦場に出る者はそれほど多くないだろう。狼族が行くというのは、主力として突撃するためか？
しかし、先ほど狼皇陛下が彼ら狼族は休息と回復が必要だと言っていたようだ。だから私は、今の彼らにとって戦争は適していないと思う！」案の定、古剣の言葉が終わるやいなや、反対派のエイダがすぐに反撃を開始し、彼の計画を台無しにしようとした。
ホールの雰囲気は一変し、一時は緊張感が漂った。