第三百三十五章 忘本はこのように忘れるものではない
主戦派が狼族を取り込もうと提案すると、反対派が先に反発した！場の雰囲気はたちまち沈んでいった。
「大陸を攻撃するのはあなたたち主戦派の考えだけのようですね。狼族が行けば先頭に立って戦うことになり、彼らは繁殖する必要がなくなるのでは？また、狼族が加わった場合、あなたたちを尊ぶのか、それとも狼族を尊ぶのか？それともあなたたちは狼族に自分たち主戦派の下に服従させたいのですか？」ソグナは冷ややかに笑いながら静かに言った。
的確に、最も重要な点を突いた。たとえ狼族が主戦派と同盟を結ぶとしても、これは依然として厳しい問題だ！この問題が解決されなければ、両者が同盟を結ぶことは不可能だ。
「大業を成す者は細かいことにこだわらない。今、大陸の力は日々強大になっており、我々暗黒の源は片隅に追いやられている。こちらで何の発展があるというのか？大陸が十分に強くなってから我々暗黒の源を攻撃してくるのを待つつもりか？
忘れてはならない。三千年前、我々魔族がどのように人間に虐げられ、この暗黒の源に追いやられたかを。今、数千年の繁殖を経て、我々には本来属しているすべてを取り戻す力がある。
座して死を待つだけでは死を待つだけだ。彼らを攻撃しなければ世界が平和になるとでもいうのか？馬鹿げている！この世界は弱肉強食の世界だ。他人を攻撃しなければ攻撃されるだけだ。それがまだ分からないのか？
よし、あなたたち数家族は犠牲を恐れ、安楽な生活を望むだけなら、無理にはしない！我々主戦派はこのことをやりたいと思っているが、あなたたちは妨害ばかりして、その意図が何なのか分からない。それとも既に人間と何らかの協定を結んでいるのか？
あるいは何か企みがあるのか？今日、私古剣がここで協議会を開いたのは、皆が座ってこの問題を真剣に話し合うことを願ってのことだ！狼族の出現については常に歓迎しており、狼族が留まるなら最良の待遇を与える！これらは狼族が必要としていることではないか。
主従については、私は言った。大業を成す者は細かいことにこだわらない。それが何だというのか？我々は同盟の一員であり、我々主戦派と弥蛟一族の関係のように、主従などなく、皆が平等なメンバーとして互いに協議し合うのだ。主従の区別などなく、ましてや従属や統率などというものは存在しない。」
「もちろん、もし狼皇陛下が我々の同盟に加わり、共に大業を成し遂げてくださるのであれば、我が一族や弥蛟一族は狼族を盟主としても構わない。狼皇陛下が我々の同盟軍を率いてくださるのであれば、何の問題もないだろう？」反対派や龍族の者たちが自分を冷笑し、そんな言葉を投げかけてくるのを見て、古剣の心に怒りが湧き上がった。もし狼族が本当に彼らの言葉を聞き入れたら、それは大変なことになる。
もし以前に送り出した使者たちが何の成果も得られず、ほとんど返答もなかったのでなければ、自分も今日ここでこの話を持ち出すほど追い詰められることはなかっただろう。こっそりと手を打つこともできたはずだ。
しかし今は時間が待ってはくれない。外の戦場の状況は厳しく、暗黒の源の内部でも変化が絶えず起きており、さらに狼族は野心に燃えている。今日の協議会で本当に何らかの共通認識に達したら、彼らの計画は破綻することになる。それを見過ごすわけにはいかないので、彼は危険を冒してこの一歩を踏み出したのだ。
幸い、彼は事前に万全の準備をしていた。妨害に出てくる者たちも予想の範囲内で、動揺することはなかった。
案の定、古意の言葉が終わると、ホールは静まり返り、全員が息をのんだ。これはどういう意味だ？狼族を盟主として受け入れるということは、つまり狼皇が自分の意志に従って大軍を率いることができるということだ！これは莫大な権力であり利益であり、狼族が四方を統一し、新たな頂点に立つのに十分なものだ。
反対派や龍族の顔色は極めて悪く、狼皇の方を振り返り、彼がこんな条件に動かされないよう恐れていた。
一方、蝎王一族はずっと無表情で、何を考えているのか分からない。まるでこの件に全く関心がないかのようだった。それが龍族の人々をさらに焦らせた。
幸い、弥蛟一族は主戦派の言葉を聞いて微かに眉をひそめ、この件に不満を抱いているようだった。当然のことだ。今、主戦派の一言で彼らは他人を盟主として受け入れるかもしれないのだ。大きな一族にはそれぞれのプライドがあり、それを耐え忍ぶことはできない。
弥蛟一族の執法長老は古剣の方を振り返り、眉をひそめて何かを尋ねるような様子だった。彼らはこの件について何の知らせも受けていなかったが、今の場では口出しするのも難しい。彼らはすでに主戦派と結びついており、今ここで反対するのは自分たちを罵るようなものだ。
「ふふ、古剣族長はまさに偉大な人物だ。大業を成すには細かいことにこだわらない。いいぞ！この性格、気に入った！」全員の注目を浴びながら、狼皇は爽やかな笑顔を浮かべて言った。
「古剣族長、忘れるな。我々は皆、魔族の一員だ。我々の主はトロール族である。それさえ忘れたのか？それともお前たちには既に野心があり、今の全てはお前たちが仕組んだものなのか？まさか我々魔族を裏切って自ら王となろうというのか！」狼皇の言葉を聞いて反対派の者たちは慌てた。狼皇が本当に動揺しているようだったので、急いで言葉を挟んで止めようとした。
万年も前から魔族はトロール族を主としてきた。その後数千年間、変わることはなく、千年ほど前にトロール族が姿を消すまで続いた。しかし、この関係自体は変わっていない。
主戦派も口に出せないのだ。そんなことを言えば反乱を起こしたも同然で、そんな大罪は耐えられない！
今、反対派がトロール族を持ち出したのは、明らかに主戦派のやり方や計画を抑え込むためだ。
だが、それは全く役に立たない。少なくとも場にいる者たちはその関係を知っている。主戦派は名声のためにトロール族を裏切ったとは公言していないが、トロール族は既に千年も消えており、この関係は名目上のものに過ぎない。それに、たとえトロール族がいたとしてもどうなるというのか。
当初、なぜトロール族は消えたのか？場にいるのは皆、大物たちだ。彼らが知らないはずがない。トロール族がまだ権力を握っていた頃から、主戦派のメンバーはこっそりと手を回し始め、千年ほど前には主戦派がほぼトロール族の権力を奪い取っていた。これらは下層の民には知られていないだけだ。その後、どのような手段でトロール族が一夜にして消えたのかは誰にも分からないが、一つ確かなのは、トロール族の消滅に彼らが深く関与しているということだ。
この関係は、主戦派がトロール族を裏切ったも同然だ。彼らだけでなく、暗黒の源の中にも知らない者はいない。皆、心の中では分かっているが口に出していないだけだ。さらに主戦派が公言していない以上、何も言う理由はない。
今、反対派がトロール族を持ち出して本当に効果があるだろうか？想像に難くない。
「アイダ、お前たち反対派がどうなろうと私には関係ない。だが忘れるな、我々は皆魔族だ。トロール族がどうなったかは言わなくてもお前たちも知っているだろう。千年前に姿を消し、今まで何の消息もない。まさか私たちが千年、万年、あるいは十万年も待ち続けるつもりか？その時にはどんな状況になっているというのだ？トロール族が千年も去っているのに、この関係がまだ続くとでも？馬鹿げている！私の主戦派の指導者に何の過ちがあるというのだ？千年間、水幕城や寒冰城は日々発展してきた。何が悪いというのだ？一方、お前たち暗月城は進歩が見られないようだ！トロール族？彼らが現れなくても、私たちが虚構の関係を抱えて生きていかなければならないのか？」
「社会は変わり、思想も進歩している。それをお前は知らないのか？」案の定、皆の予想通り、古剣は冷笑しながら言った。たとえ自分がトロール族を独立させようと言ったところで、何が変わるというのか？
「清廉な官吏でも家庭の問題は解決できない。我々魔族の内部問題には四大家族は絶対に介入しない。狼族などなおさらだ！今、主戦派が勢力を拡大し、反対派は衰退している。彼らに何ができるというのだ？」
「古剣！つまりお前はトロール族を独立させ、新たな勢力を作ろうというのか？それとも別の属する場所を探すつもりか！」しかし、全員が見落としていたのが中立派だった！古剣の言葉が終わると、中立派の代表であるその年配の男がついに口を開いた。
彼の目には冷たい光が閃き、冷ややかな声を上げて古剣を見つめ、威圧感を放った。中立派はこれまで派閥争いには参加してこなかった。それは単に時期が来ていないからであり、トロール族を独立させることは魔族全体を裏切ることに等しい。それが彼らの最大の一線だった。ついに我慢の限界に達したのだ。
中立派の出現には主戦派も驚いた。これまで中立派はこうした問題に一切関与してこなかった。それが古剣が今日、これほど大胆に発言できた理由でもある。そうでなければ、慎重に考える必要があっただろう。
他の者たちも、これまで沈黙を守っていたこの派閥を驚いて見つめた。千年間、彼らは族群の問題について一度も発言したことがなかった。今日は一体何があったのか？まさか……
一時、皆の想像は膨らんでいった。
「万長老！まさかあなたも反対派の側に立ち、私の主戦派と敵対するつもりですか？」目を細め、老者を見下すことなく、古剣は低い声で言った。彼の手には既に拳が固く握られていた。何度も反論や疑問を受け続けるのは、彼にとって耐え難いことだった。
「いや、ただ真実を語っただけだ。忘れるな、当初、誰が我々を助けてこの地を築き、今日の地位まで成長させてくれたのか。かつてお前を助けて全てを築いてくれた者たちに、今、お前は敵対するのか？恩を忘れるとは、そんな風に忘れるものではない！」と冷笑しながら、万長老と呼ばれる老人は軽蔑的に言った。言葉を終えると、わずかに目を閉じ、もはや古剣と話し続ける気はないようだった。
しかし、その言葉はまるで群衆の中に落とされた衝撃的な爆弾のようで、多くの関係性を的確に暴いたのだ！当初、誰がこの地を築いたのか？今日、誰が恩を忘れているのか？それは今の主戦派の行動を鋭く要約していた。
会場は騒然となった。大陸で何が起こったのかは少し耳にしていたが、皆ははっきりとは知らず、あまり口に出せなかった。しかし、暗黒の源では、起こった全てのことが皆に知られていた！特に四大家族は、当初、魔族を暗黒の源に送り込む際、トロール族の強大な力によって抑え込んだのだ。そのためにトロール族がどれほどの代償を払ったか、彼らはよく知っていた！恩を忘れるというなら、主戦派は本当に恩を忘れているようだ。
さらに、弥蛟族の者たちでさえ、この時、主戦派のメンバーを見る目に微妙な変化が生じていた。