第三百零九章 突破（上）
「準備できたか？」全てを確認した後、ロッドは横を向いてルーシーにそっと尋ねた。
「うん！」と頷き、ルーシーは迷いなく答えた。想像していたような動揺はなく、まるでこのような状況は初めてではないかのようだった。その様子にロッドは感心せずにはいられず、再びルーシーの別の一面を目の当たりにした。
「魔法を準備して、私が『突撃』と叫んだら一緒に突っ込め！」深呼吸をして体内の闘気を激しく動かしながら、ロッドはルーシーに言った。今こそ一気に前進しなければならない。途中で何か問題が起きれば全てが水の泡になるので、少しのミスも許されない。
狼の群れがどんどん増えていくのを見て、ロッドはもう待っていられないと悟り、深呼吸をして言った。「行くぞ！」
一声の怒号と共に、彼らは風のように外へと突進した！
「火竜降臨！」背後では、既に準備を整えていたルーシーも甲高い声で叫び、空間魔法の要素が激しく揺らぎ、数十丈もの長さを持つ火竜が空中に現れた！
火竜が現れた瞬間、空全体が照らされ、周囲の空気の温度も一気に上昇したようだった！
長い咆哮と共に、ロッドの前でその火竜は彼らが突破しようとしている方向へと急降下してきた！
火は獣の天敵であり、彼らが最も恐れるものだ。それは永遠に変わらない真理だ。火竜が現れた瞬間、周囲の数百頭の狼たちはパニックに陥り、悲鳴を上げながら次第に後退し、目には恐怖の色が浮かんでいた。
この光景を見て、ロッドは心の中で喜び、今回ルーシーを連れてきたのは正解だったと思った。こんな危険な野外では、魔法使いは大きな役割を果たすことができる。特に火系の魔法使いなら、今のように狼の群れに遭遇した時、ルーシーが戦えば自分よりもはるかに大きな破壊力を発揮できるだろう。
「秋風！」あっという間にロッドは狼の群れの前に到着し、一声叫んで剣を振るった。
猛烈な風が吹き荒れ、砂や石が飛び散り、世界が暗くなる中、白い光が閃き、数声の悲鳴と共に、襲いかかってきた数頭の青狼が一瞬でロッドの手によって血の雨と化した。
「私についてこい！」後ろからついてきたルーシーを見て、ロッドは厳しい声で叫んだ。この時、もしルーシーが見失えば彼女は終わりだ。魔法使いが狼の群れの中に入るのは自殺行為に等しく、たとえ彼女が今トップクラスの法神であっても同じだ。
「影なし！」余計な時間を費やすことなく、ロッドたちが包囲網を突破した瞬間、周囲の狼の群れは一斉にこちらへと急いで集まってきた。まるで彼らを侮辱した二人の人間を引き裂こうとするかのようだった。
一方、あの白狼たちはロッドとルーシーを歯を剥いて見つめていたが、攻撃に加わることはなく、むしろ数歩後退して彼らに戦闘のスペースを譲った。
これを見てロッドは疑問に思ったが、そんなことを気にしている暇はなかった。周囲の魔獣たちが狂ったように襲いかかってきた。青狼や灰狼の力はそれほど強くなく、ほとんどが聖級初期や皇級後期のレベルで、たまに一、二匹が準神級に達する程度だった。神級に達するのは首領クラスだけだ。このような力では到底敵わないが、数が多く、絶え間なく襲いかかってくるため、あっという間にロッドの手に倒れた狼の数は十匹以上にも上った。その中でも赤狼は最も手強い相手だった！
これらの魔獣の力は準神級で、変異した後は力が大幅に向上していた。さらに重要なのは、彼らの体の強靭さがロッドの想像を超えていたことだ。ルーシーの普通の魔法では彼らに傷を負わせることはできず、長い牙や爪によって強力な殺傷力が生み出されていた。
さらにルーシーを守らなければならないため、ロッドも全力を発揮することができなかった。一方、ルーシーは魔法を次々と放ち、一瞬にして空全体が熱気で満たされた。火の要素が狂ったように渦巻き、激しい熱波をもたらし、美しい火球や火系の魔法が次々と放たれ、暗い夜空を照らし出した。
狼の群れの勇敢さは称賛に値するが、あっという間にロッドの手に多くが倒れ、ルーシーの魔法によっても多くが傷ついたにもかかわらず、彼らは依然として命知らずに襲いかかってきた。
前進し続けるうちに、あっという間にロッドは道を切り開き、白狼たちの前に到着した。
オオッ……その時、怒号が次々と聞こえてきた。ロッドたちが白狼たちの前に現れたことに、他の狼の群れは特に怒っているようだった。まるで彼らの何かを犯したかのようだ！
一瞬にして、すべての狼の群れが騒ぎ立ち、命知らずにロッドとルーシーに襲いかかってきた。
再び強烈な衝撃が走り、ルーシーはもう何個もの魔法を放っていた。ロッドも自分がどれだけ長剣を振っていたのか分からなかった。軒轅剣は血で真っ赤に染まり、周囲は血の匂いで満ち、至る所に横たわる魔獣の死体が見られた。
切断された四肢の残骸が目立ち、血が川のように流れていた。
激しい戦闘によって覆い隠された死の戦場は、さらに陰鬱さを増していた。
おそらくこの辺りに大量の狼の群れがいるため、他の魔獣は現れず、これほど多くの狼の前では、どの魔獣も戦いに加わろうとはしない。たとえ陰黄境界の魔獣であっても、それは自殺行為に他ならない。蟻が多ければ象をも倒すのだ。
今回、ロッドとルーシーを包囲している狼の主力は赤狼となり、目の前の人間の強さを理解したようで、赤狼たちが主力軍となっていた。
これらの赤狼は凶暴で力も強く、攻撃のたびにロッドの腕が痺れるほどだった。先頭にいる数頭の赤狼は神級後期の力を持ち、神級大円満に近いレベルに達していた！周囲の同種の魔獣たちの援護もあってゲリラ戦を仕掛け、ロッドと正面から争うことはせず、これが原因でロッドは苦しみながらも何も言えない状況だった。
ルーシーの魔法は予想通り恐ろしい殺傷力を発揮し、戦士たちの援護がある中で、一人の魔法使いが戦闘で果たす役割は言うまでもない。特に集団戦では、魔法使いは間違いなくトップクラスの殺し屋だ。
ましてや最も殺傷力の高い火系魔法使いであれば、放たれる魔法ごとに聞こえる悲鳴は心を揺さぶるものだった。
しかし良い時期は長く続かず、目の前の人間の強さを感じ取った数頭の白狼もこの瞬間に動き出した。
どの白狼も神級後期の力を持ち、さらに多くは神級大円満に達しており、中にはすでに陰黄境界に足を踏み入れているものもいた！非常に凶暴で、このような危険な死の戦場でさえ、このような編成は王者級と言えるだろう。
考えてみれば、数十頭もの神級後期大円満の魔獣が一つのチームを形成し、互いに協力し合い、勇敢に戦えば、どんな生き物が彼らに立ち向かえるだろうか？
ああ……という悲鳴と共に、ルーシーの魔法は中断され、一頭の魔獣が彼女の前に飛びかかった！大きく口を開け、長い牙には唾液が付き、目には凶暴な光が宿っていた。
ルーシーが倒されそうになったその危機的な瞬間、呼び声を聞いたロッドは急いで振り返り、一振りの剣で攻撃した。その剣は猛烈な速さで放たれた。
チン……というはっきりとした音と共に、長い牙が真っ二つに切り裂かれ、その赤狼の悲鳴が聞こえてきた。
「ロッド兄さん、私たち……このままでは外に出られないわ。あなたが先に行って。私を連れて行くことはできないでしょう！」戦闘はそれほど長くは続かなかったが、連続して強力な魔法を放ったため、ルーシーは疲労を感じ始めていた。
魔法使であるため元々体調が良くなく、このような激しい戦いで彼女はめまいがして力が入らなかった。「くだらないことを言うな、ついてこい！」ルーシーの言葉を聞いてロッドは顔色を暗くし、不機嫌に言った。「行くなら一緒に行く！」彼は片手を振りながらルーシーを引っ張り、前進し続けた。
進むごとに血路を切り開き、通った場所には死体が散乱し、血の川が流れ、悲鳴が絶え間なく響いた。狼の群れはルーシーを弱点と見出し、主な戦力を彼女に集中させ始めた。この状況ではロッドとルーシーの状況はさらに危うく、危険が絶え間なく迫っていた。もしロッドが十分に凶暴でなければ、ルーシーはとっくにどうなっていたかわからない。
ルーシーが魔法を放つ速度はますます遅くなり、疲労がはっきりと表れていた。ロッドは息を切らしながらも決して諦めることはなかった。
月明かりの下、死の戦場で生死をかけた大戦が繰り広げられていた。空には遠くに明るい月が浮かび、徐々に高く上がり、やがて空の真ん中まで達しそうだった。月光の影響で狼の群れの戦闘力は再び高まったが、彼らがますます怒りと焦りを感じているのも明らかだった。
「兄さん、もう無理よ。先に行って。これ以上遅れたら間に合わないわ。満月の夜、月が最高点に達した時、狼王が現れるの。その時は誰も逃げられないわ！」ルーシーは泣き声を上げながら空の月を見上げ、ロッドに急かした。
「くだらないことを言うな。一緒に行く。俺の背中に乗れ！」時間を見ると、本当に残り時間は少ない。狼王が現れたら本当に逃げられなくなる。ロッドは躊躇うことなく剣で周囲の者たちを追い払い、ルーシーを自分の背中に乗せ、ロープで二人をしっかりと縛り合わせて離れないようにした。そして冷たい目つきで一声叫び、再び戦いに加わった。
虚無の空間で生活し、メロンの異常な試練を経験したロッドにとって、ルーシーの重さは何の影響も与えなかった。ただ、ルーシーが背中を傷つけないように少し注意する必要があっただけだ。
この時、ロッドはようやく思い切り戦えるようになり、敵を倒し、方向を変えた。白狼の強さを知った後は、別の側にいる灰狼に目を向けた。
驚異的な速度と強大な力を駆使して、ロッドは必死に血路を切り開き、生きる希望を見出した。彼の背中では、ルーシーはうつむき、ロッドの肩にもたれかかり、目の前の男が絶え間なく敵を倒すのを見て、口元にはかすかな笑み、幸せな笑みを浮かべていた。