第三百零二章 雷劫現る
「お前たち……」ルーシーとソグナを見て、ロッドは一瞬呆然とした後、疑問を抱いて尋ねた。
本当に陰黄境界に入ったのか？この速さは少し信じがたいな。本当にそんなに早いのか？元素空間は本当にそんなに奥深いのか？ここで一体何が起こっているのか、ロッドの頭の中は疑問でいっぱいだった。
「坊や、気づいたのか？」ロッドの目つきと表情を見て、ソグナとルーシーは顔を見合わせて微笑み、ソグナは彼のそばに寄り添い、静かに言った。
「陰黄境界に入ったぞ！」ソグナの言葉を聞いて、ロッドは自分の推測が正しいことを悟った。でなければ、あの男がこんなに興奮した様子を見せるはずがない。
「もう少しでいい、ほとんどだ。今は魂だけが足りない。魂が基準に達せば入れる。でも、あの神級大円満の連中は今、俺たちの前にいるから簡単に倒せる！」ソグナは口を尖らせ、少し落ち込んだ様子で言った。一方、ルーシーも頷いてソグナの意見に同意した。二人は元素空間で一ヶ月間修行し、あらゆる面で陰黄境界のレベルに達していたが、唯一魂だけがまだ強くなっていなかった。
それが最も重要な点だ。忘れてはならない、陰黄境界に入るには陰黄雷劫の試練を経なければならない。元素空間やロッドがいる虚幻空間では陰黄雷劫の試練を経験することができない。だから彼らは陰黄境界に入ることができず、今は神級大円満と陰黄境界の間にいるだけだ。万事俱備、只欠东风。機会が訪れ、魂の力が向上すれば、すべてがうまくいき、陰黄境界に入ることができるだろう。
「うん、それも悪くない！」頷きながら、二人の実力を見てロッドは感慨深く言った。冥域は本当に不思議な場所だ。元素空間とは一体何なのか？二人がこれほど大きく成長できるなんて。もし元素空間に入っていなければ、ソグナとルーシーはたとえ十年経っても今のレベルには達しなかっただろう。今回の元素空間への入り込みは、少なくとも十年分の時間を節約することになったのだ。
「お前はどうだ？あの老人たちが何か利益を与えたのか？」自分の話題から目をそらし、ソグナはロッドに注意を向け、彼がどのレベルに達したのかを注意深く観察した。
自分でこれほど大きな利益を得られるのなら、この奴も自分に劣るはずがないはずだ。しかし一目見て、ソグナは少し失望した。何の違いも見出せなかったのだ。ただ一つ、ソグナが驚いたのは、今ロードを見ると何かが違っていると感じたことだ。彼の周りに漂う気配が少し変わり、とても虚ろで不確かなものに思えた。目の前にいるのに、遠くにいるような感覚がした。その感覚が一体何なのか、すぐには言葉にできなかった。
「ロード兄さん、あなたは陰黄境界に入ったのですか？なぜ私には違って感じられるのですか？」ルーシーもロードの変化に気づき、疑問を抱いて尋ねた。
「うむ、坊や、どうしたんだ？」ソグナも眉をひそめて疑問を投げかけた。
「いや、君たちよりも少し劣っているよ！」ロードは苦笑しながら仕方なく答えた。確かに、少なくとも目に見えては何の変化もないようだった。しかし、ロードはほのかに感じていた。この一ヶ月で自分の魂と精神力がかなり強くなり、心境も一段階上昇したのだ。陰黄境界に入るための最も困難な二つの条件はすでに満たしており、陰黄境界に入るのは時間の問題に過ぎないのだ。
その時、他の人々も皆集まってきた。ミージャオ一族やヨーク家のようにロードと関係が良くない家族でさえもロードをじっと見ていた。以前ソグナとルーシーが出てきた時の情報によれば、最終的に選ばれたのはロードだった。彼は一体どんな利益を得たのか、本当に陰黄境界に入ったのか、皆が期待しながら空を見上げ、周囲の元素の変動を観察していた。
冥域の核心に入って出てきた継承者は、一度外に出ると、もし陰黄境界に入ることができれば、必ずこの高台で陰黄雷劫を経験する。つまり、ロードが陰黄境界に入るなら、雷劫もここで現れるはずだ。
サソリ王一族や龍族、黒凰一族の人々も緊張した面持ちでロードを見ていた。反対派の代表や隊を率いるアイダ・アイリーンもロードをじっと見つめ、彼からの答えを待っていた。
しかし、その時のロードには彼らに答える時間はなかった。その瞬間、彼は体内の斗気が膨らみ始めるような強烈な感覚を覚えた。それを感じて心臓が跳ね、すぐに無限の興奮が溢れ出た。
一ヶ月間斗気を使っておらず、常に平穏な状態だったのに、突然このような衝動が現れた。もしかして、これは自分が陰黄境界に入る前兆なのだろうか？
そう思い至り、急いであぐらをかいて座り、目を閉じて周囲のことは一切気にしなかった。同時に、体内の焚天がロードの呼びかけに応じて一声吠えると、ロードの体から飛び出し、百丈ほどもあるその巨大な体躯が威圧的な姿でロードの周りを取り囲み、全員を追い払った。
この一ヶ月の間に焚天も大きく変化していた。体が巨大化しただけでなく、そのエネルギーもますます純粋になっていた。今やその体は火のような赤色を帯び、成熟期に入っており、体表の鱗甲からは赤い光が放たれ、その圧倒的な気迫は人々に恐怖を感じさせた。
焚天が現れるのを見て、周囲の人々だけでなく、ソグナとルーシーも急いで後退し、警戒しながら突然現れたこの存在を見つめた。
「神級大円満！」と誰かが先に叫び、それに続いて大きな騒ぎが起こった。
ロードのそばに常に火のような赤色の魔獣がいることは多くの人が知っていた。最初はそれが何かのスキル、つまり竜族の「龍怒」だと思われていたが、後にロードが竜族ではないことが証明されると、皆はそれが単なる魔獣に過ぎないと徐々に理解した。
しかし、長い間見ていなかったのに、今日現れた焚天はすでに神級後期の大円満の段階に達しており、ロードと同じような異常な昇進速度に多くの人々は驚愕した。これこそがロードの最大の切り札なのだ！
焚天を見て、避けられず、全員の目には複雑な感情が浮かんだ。あの純粋な竜族の気配は一体何なのか？なぜこんな魔獣が存在するのか？一体どんな魔獣なのか？特に竜族の人々は、ソグナは以前焚天を見ていたので大して驚かなかったが、今回もその力と気迫に圧倒された。
あの純粋な気配は彼に崇拝の衝動を抱かせた。王者の気配、王者の威厳、侵すことのできないものだ。
一ヶ月の間に、焚天はアンドリュースの指導のもと、体内の雑多なエネルギーを排除し、今ではそのエネルギーは極めて純粋で、すべて地心のマグマから来ており、熱波のような感覚を与えた。
焚天は頭を高く上げて周囲の人々を冷たい目で見つめ、ロードのそばを固く守りながら、今のロードの状態を感じ取り、誰にもロードを邪魔させないつもりだった。
この光景を見て、人々は顔を見合わせ、ある可能性を思いつき、顔色を大きく変えながら急いでさらに後退し、遠くにいる焚天とロードを慎重に見つめ、これから起こることを期待した。一方、ロードの敵対者たちの顔色は真っ黒になり、この光景は彼らに以前見たことのある「陰黄境界」を思い出させた。
周囲の元素が突然激しく動き出し、ロッドがいる場所へと集まってきた。雷の元素、火の元素、闇の元素が次々とロッドの体内に流れ込んでいく。その時、ロッドは奇妙な状態にあった。これらの元素が体を洗い流しても、体内の経脈や丹田は底なしの穴のように絶えずエネルギーを吸収し続けていた。
外界では猛烈な風が吹き荒れ、元素の動きが竜巻のような嵐を引き起こしていた。濃厚な元素は人々にその色さえ見せていた。これを見た者たちは皆、顔色を変え、恐怖に駆られた！
これは一体何だ？以前も冥域から出てきて陰黄境界に突入した者はいたが、大騒ぎになることはなかった。この少年は一体何をしたのか？こんなエネルギーの嵐の中で、彼の魔獣は本当に何の影響も受けずにいられるのか？
外界のことなど、ロッドには気にする余裕はなかった。虚構空間で一ヶ月間抑え込んでいた闘気が今や沸騰するようで、元素の流れに伴って次第に満たされていき、体は徐々に膨らんでいった。魂と心境の向上がこの瞬間に完全に現れたのだ。
やはり突破する時が来たのだ、陰黄境界に入るのだ。そう思うとロッドの顔に喜びが浮かんだ。少しの油断も許されず、急いで息を止めて集中し、体内の元素を精錬して自分の闘気に変え、自分の力として使おうとした！
元素の流れが続く中、ロッドはついに頂点に到達した。今回は順調で、何のトラブルもなく、すべてが自然に進んだ。おそらく自分の心境や魂の成熟度が高まったからだろう。
ついに、元素の流れが止む瞬間、元々静かだった空が変わり始めた。猛烈な風が吹き、黒雲が急速に凝結し、ほんの短時間で空には厚い黒雲の層ができあがった。重苦しい空気のせいで、誰もが息苦しさを感じた。
「陰黄雷劫！本当に陰黄雷劫だ、彼は……陰黄境界に入ろうとしているのだ！」
「やはり、ロッドが陰黄境界に入るのだ。」
「見ろ、あれが陰黄雷劫だ、本当に現れた！」
瞬く間に、数十万人もの観衆が沸き立った。冥域が開くのを見に来た最大の理由は、最後に陰黄雷劫が現れるのを見ることだったのだ。誰かが突破するのを見ることができるのか？このようなレベルの者の突破は、見る者にとって大きな財産であり、多くのことを学ぶ機会となる。何年も見ていなかった光景がついに現れ、全員が興奮に包まれた。