第三百零三章 雷劫を乗り越える
「ロッド兄さん！」遠くで、ルーシーは壇上に堂々と立つロッドを見つめ、心配そうにつぶやいた。陰黄の雷劫は決して軽いものではない。彼は無事に乗り越えられるのだろうか？実際、この試練で命を落とす者は約80％にも上るのだ。ロッドが無事でいられるだろうか？ルーシーはやはり心配になった。
「あの小僧……」全ての変化を見て、ソグナは苦笑いを浮かべた。初めてあいつに会った時、彼はまだ聖級の武者に過ぎなかった。その後準神級にまで成長し、自分の前ではまるで蟻のように弱かった。しかし今は！
わずか一年でここまで成長し、自分に追いつくだけでなく、今日には自分を超えようとしている。その苦労や感慨は普通の人には理解できないものだ。
それでもソグナは心からロッドのことを喜んでいた。この小僧はついに成長し、自分をも、ドラゴン族をも失望させなかった。自分の一族は全てをロッドに託しているのだ。彼の成長は最も喜ばしいことだった。
同時に、やはり心配もしていた。このような雷劫の中でロッドが危険に遭うのではないかと。
「心配しなくていい。彼は大丈夫だ。暗月城の外でのあの滅神雷劫を忘れるな！」いつの間にかリリスがソグナのそばに来て慰めるように言った。しかし彼女の顔にも心配の色が浮かんでいた。
「ああ、そうだ。滅神雷劫をあの小僧は経験し、生き残った。当時の威力は今ほどではなかったが、実力にも差があったんだ！」リリスの言葉を聞いて、ソグナは少し安心した。確かに、ロッドが暗月城の外で紫翼雷鷹やナッシュ家に追われていた時、滅神雷劫を引き起こし、生き残ったのだ。そしてその滅神雷劫のおかげで大きく成長したのだ。
陰黄境界の雷劫、つまり滅神雷劫。呼び名は違えど本質は同じだ。ならばこの小僧なら対処できるはずだ。そう思い、ソグナはほっと息をついた。
「どうした？心配してるの？」再びリリスの静かな声が聞こえてきた。少し挑発的な響きがあった。
「ふん、私が彼を心配するだと？笑わせるな。お前こそ心配してるんだろう、リリス。最近のお前の様子はおかしい。あの小僧に対する態度は、どうやら限界を超えているようだな？」冷ややかに鼻で笑い、ソグナは不機嫌そうに言った。まさに死んだ鴨が口を硬くするようなものだ。
しかし予想外にも、リリスは何も言わず、遠くのロッドをぼんやりと見つめ、何かを深く考えているようだった。
「お前……本気にするつもりじゃないだろうな！あの小僧の父親のせいでか？お前……」その瞬間、ソグナは呆然とし、リリスの様子を見て緊張しながら尋ねた。
「大丈夫よ、考えすぎ。力が私より強くなったからって、こんなふうにからかってもいいと思ってるの？」我に返ったリリスは一瞥し、ソグナを冷ややかに見ながら言った。
「いや……違う、そんなことはない。」以前は力が足りなかったが、今ではリリスより強くなったとはいえ、ソグナはリリスに逆らうことはできず、それは長年の習慣だった。
「よし。あちらを見てごらん！あの小僧……」振り返ってロッドを見ると、リリスはまだ少し心配していた。
「陰黄雷劫、ナイト・ロッドは耐えられるのか？」
「たぶん大丈夫だ。忘れるな、彼はかつて滅神雷劫を経験している！もう一度滅神雷劫が来ても大したことはないはずだ！」
「何を言ってるの。前回の滅神雷劫の威力は今の十分の一に過ぎない。でなければ、当時の準神級の彼が耐えられて今も生きていると思うの？」
「わからないわ。こんな短い時間でここまで到達できるなんて、あなたにできる？彼ができたということは、何でもあり得るということよ！」
観客席では雷雲が次第に凝集していくのを見て、数十万人が興奮し、議論を始めた。しかしほとんどがロッドを応援する声だった。というのも、この期間にロッドは闇の源に多くの衝撃と騒動をもたらし、人々の彼への信頼はすでに麻痺するほどに達していたからだ。
一方、滅神雷劫が次第に凝集していくのを見て、ロッドが本当に神級を突破し陰黄境界に入ろうとしていることに気づいた紫翼雷鷹の者たち、ヨーク家の者たち、そして主戦派や弥蛟一族の者たちは皆、顔色が悪く、雷雲の下で落ち着いて立っているロッドを複雑な表情で見つめ、この妖怪めいた男を雷で倒してしまいたいと強く願っていた。
ゴウ……雷雲が次第に凝集していくにつれ、空は真っ黒な雷雲に覆われ、その中を稲妻が絶え間なく走っていた。しかしロッドはそれに全く動じず、依然として平然とした態度でその光景を見ていた。
この時、彼の姿はどこか超凡としており、その圧倒的な威圧感が彼に何の害も与えられないようだった。その超凡な雰囲気に、観客席の一部の人々は魅了され、多くの若い少女たちは目の前がチカチカするほどだった。
泰山が頭上にのしかかっても動じないようなその雰囲気と心構えは、確かに他人が尊敬するに値するものだった。
この時、ロッドの心は静かで、空に広がる滅神雷劫を見つめながら冷ややかな笑みを浮かべた。かつて神級に達した時にも同様の裂解を経験し、神級後段では陽玄雷劫を経験していた。今回再び滅神雷劫を経験しても特に問題はなく、自分にとって脅威にはなり得ない。彼は傲然として雷電の降り注ぐのを待っていた。この瞬間、彼こそが天であり、地であり、全世界が彼の支配下にあった。
「焚天、戻ってこい！」常に自分を守ってくれる焚天を見て、ロッドは感動して言った。焚天はようやく純粋なエネルギーを取り戻したのだから、雷劫に再び影響を受けさせてはならない。
自分は滅神雷劫を恐れていないからといって、焚天も同じとは限らない。結局のところ、焚天はまだ神級後段の大円満の境界に過ぎず、いくつか配慮すべき点がある。
焚天は渋っていたが、ロッドの強い要求により、恐る恐る一声吠えてロッドの体内に戻った。彼も、このような雷劫が今のロッドにとってもはや脅威にならないことを知っていた。
「軒轅、もう一度雷劫を迎えてみないか？」外界のすべてを忘れたかのように、手に持つ軒轅を撫でながらロッドはつぶやいた。
「好きにしろ。陽玄雷劫だって乗り越えたんだ。この雷劫で何を心配するんだ？」案の定、軒轅も軽蔑的な声で言った。
「ならば、もう一度戦おう。世の人々にお前を、そして私を本当に知ってもらい、私たちの存在を知ってもらおう！」視線を下に向け、数十万人を見つめながらロッドはつぶやいた。
ゴウッ……という巨大な音が空間を引き裂くように響き、青い稲妻が夜空全体を照らし出し、まるで昼間のようだった。手首ほどの大きさの稲妻がロッドに向かって直進してきた。
ロッドは冷ややかな笑みを浮かべるだけで、それを気にせず、片手で剣を握り、遠くを見つめていた。稲妻が自分に当たろうとも全く気にしていない。
「ああ……兄さん……」この光景を見て、ルーシーは思わず叫んだ。
「この子は何をしているんだ？死にに行くつもりか？」ソグナも我慢できずに怒鳴った。
「彼は……」リリスは叫ばないように口を手で覆ったが、目には心配の色が浮かんでいた。もしかしてロッドは愚かになったのか？それとも何か問題に直面しているのか？稲妻が来ているのに気づかないのか？このままでは打たれて死んでしまう。
観客席も騒然となり、ロッドの行動を理解できず、中にはロッドが打たれて死ぬ悲惨な光景を見るのが耐えられずに目を閉じる者もいた。
心配する者もいれば喜ぶ者もいた。ロッドが雷電を無視しているのを見て、彼に敵対する勢力たちは笑った。こんな時にまだカッコつけているなんて、自殺行為ではないか？彼らにとってロッドの死は確実だった。
しかし、彼らが喜びを味わう間もなく、他の者たちが心配や絶望に陥る間もなく、信じられない光景が現れた。稲妻が直接ロッドの上に落ち、次第に広がりながらパチパチと音を立てたのだ。
しばらくして、ロッドが片手を振ると、どこか見覚えのある長剣が一閃し、雷電は消え去った。まるで奇跡のように消えてしまったのだ。皆は目を見開き、信じられない様子だった。
その後も第二、第三、第四、第五の稲妻が次々と現れたが、毎回同じようにロッドの体に落ち、しばらくするとロッドが片手を振るだけで、その古風に見える武器の下で稲妻は消え去った。
その瞬間、全員が呆然とし、目を見開いた。会場は静まり返り、聞こえるのは荒い息遣いだけだった。これが人間なのか？滅神雷劫をこんな風に乗り切るなんて？自分たちの体に稲妻が落ちても平気なのか、その身体の強度は一体どれほどなのか？こんな天の威厳にさえ抵抗できるなんて。
そして、あの武器は一体何の素材でできているのか？稲妻を直接切り裂き、跡形もなく消し去るなんて。ロッドの秘密はますます多くなり、ますます多くの人々を驚かせ、恐怖に陥れた。
このような状況でも、ロッドは一つ一つの稲妻を無事に乗り切っていった。本来の滅神雷劫には合計三十六本の稲妻があるのだ！今までに既に半分以上が過ぎ去り、ロッドは依然として片手に剣を持ち、遠くを見つめていた。しかし、他の者たちはもう呆然としており、もはやこの男のことを心配していなかった。残っているのは、彼が最後にどのような方法でこの雷劫を終わらせるのかという期待だけだった。
第三十一本、第三十二本、稲妻が過ぎ去り、最後の三本の稲妻が同時にやってきた！太ももほどの太さの紫白色の稲妻が、驚異的な勢いと力を持って襲ってきた。
今回もロッドはあのように簡単に対処できるのか？全員が注目していた。案の定、ロッドは再びこれらの稲妻を自分の体に受け止め、その後剣で一閃し、消え去った。彼の体内の斗気が狂ったように動き、外界の雷電エネルギーを吸収していた。それこそが最も純粋な雷電エネルギーなのだ。
稲妻が消え、滅神雷劫ももうすぐ終わる。あとは最後の一本の稲妻だけだ。そんな滑稽な様子で、全員の信じられない視線の中、最後の関門がやってきた！ロッドは全員に衝撃的な教訓を与えたのだった。
当事者のロッドは、自分の行動がどれほど大きな影響をもたらしたのかを全く意識していなかった！最後の稲妻が襲いかかり、雷雲が最後の力を発揮しようとするその瞬間、彼は突然立ち上がり、目を見開き、長剣を掲げた。永遠に忘れられない光景が、この瞬間に生まれたのだ。