第二百七十一章 傲慢な若様
「ねえ、今回の冥域の開放で誰かが中に入れると思う？」
「難しいと思うよ。もう何年も誰も入ってないんだから！今回も無理だろう！」
「どうかな。ロードも今回参加してるって知らないの？彼ならできるかも！」
「うん、紫翼雷鷹の紫陽も強いよ！」
「紫陽？紫翼雷鷹？へへ、まだ知らないのか？紫翼雷鷹はもう滅びたんだぞ！彼なんて、もっと無理だろう！」
一方で夕食を食べながら、周囲から聞こえてくる議論の声を聞いて、ロードは苦笑いした。どうやら今回の冥域の祭典は話題の種になりそうだ。何年も誰も入っていないのだ！自分ならできるだろうか？とにかく成功しなければ。
紫陽？また会うことになりそうだ。再会した時の光景はどんなものだろうか。今の彼は主戦派に帰順し、魔族の一員と言える。家族が滅びた彼に何ができるだろう？
おそらく自分を深く憎んでいるだろう。自分を引き裂きたいほどに。紫翼雷鷹の滅亡は、ロード自身と深い関係があることを認めざるを得ない。直接的な関係だとさえ言える。しかしロードに罪悪感はない。紫翼雷鷹の今日の状況は、彼らが自ら招いた結果だ。もし彼らが自ら招かなければ、今日の紫翼雷鷹は依然として第六家族で、比類のない栄光を享受していただろう。自業自得だ。
「ねえ、ロード。紫陽が君に会ったらどうすると思う？」その時、ルビオが興味深げに尋ねた。敵同士は特に憎しみ合う。族を滅ぼされた憎しみが紫陽をどれほど狂わせるだろうか？
「どうでもいい！」ルビオの質問に、ロードは淡々と答えた。憎しみの絆はすでにできている。たとえ今回彼らが族を滅ぼさなくても同じ結果になる。そんなこと気にしても仕方ない。
「あいつには気をつけろ。彼は強い。神級後段の大円満に達しているはずだ。陰黄境界まであと一歩。身体の強度は魔族第五層の姿に匹敵し、君とほぼ変わらない。速度、力、爆発力も完璧だ。神級の中では敵がいない。今回の族滅ぼしで、憎しみはすべて君に向けられる。必ず妨害してくるだろう。覚悟しろ！」メロンは少し考えた後、警告した。もし今回ロードが冥域に入る上で最大の難関があるとすれば、それは間違いなく紫陽だ。
「うん、わかってる！」メロンの言葉にロッドは頷いて答えた。以前なら心配したかもしれないが、今はあまり気にしていない。むしろ、彼がより心配しているのはいわゆる試練の方だ。今の自分は神級後階大円満の段階にあり、紫陽も自分と大差ない。当初彼は自分を倒せなかったが、今はなおさらだ。
冥域へ行くのは避けられない。神が立ちはだかれば神を倒し、仏が阻めば仏を倒す。紫陽は自分の足がかりに過ぎない。もし彼が分別を持たずに抵抗したとしても、どうなるというのか？
「へへへ……全員、どいてくれ！早くどけ、くそっ、早く出て行け！」三人は声を潜めてこそこそ話していたが、その時、不協和音のような声が聞こえてきた。
続いて急ぎ足の音がし、数人の一団が大股でホテルの中に入ってきた。七、八人ほどで、一目見ただけで彼らの実力がわかる。先頭の男は神級初階のようで、他の七人は準神級の実力だ。最後に入ってきた若者は聖級の実力しかない。一団はホテルに入ると、まるで誰かを探しているかのように一人ずつ捜索し始めた。
「ヨークタウンの護衛隊だ！」数人の胸のバッジを見て、メロンは低い声で言った。
他の人々もそのバッジを認識しているようで、彼らの乱暴な行動に怒りを感じていたが、何も言えなかった。ヨークタウンは氷城の下にある町で、ヨークタウンの護衛隊は氷城の護衛隊と同じものだ。彼らは公式の人間であり、彼らに逆らうことは氷城に敵対することであり、主戦派に敵対することに等しい。関わる勢力があまりにも大きいため、仕方なく我慢するしかない。
彼らを怒らせれば、大きなトラブルが起こる。
「探せ！一人も逃すな。今日こそ彼を捕まえてやる！」ホールに来たその少年は、周囲を見回して傲慢に言った。若くして護衛隊を指揮できるなんて、実力はこんなに低いのに、明らかに権力者の息子で、由緒正しい人物だ！
少年の言葉を聞いて、護衛隊の一団はさらに遠慮なく捜索を始め、一人一人を注意深く調べ、まるで誰かを見分けているかのようだった。
「行こう、上に戻るぞ！」こんな光景を見る気にはなれない。今は騒ぎを起こす時ではなく、やるべき正事がある。ここで時間を無駄にすればマジで終わりだ。メロンはロッドに言った。
そう言って、三人は立ち上がり、ここを離れて上の部屋に戻る準備をした。目に見えない方がいい。
「お前、出てこい！お前だ！」
「大人、私たち……私たちはただの一般の民です。何もしていません！」
「早く出てこい！連れて行け！」
突然、口論の声が聞こえ、ロッドの注意を引いた。彼は歩みを止めて横を見ると、一人の老人が何人かに引きずり出されていた！
「やめて、私の祖父を捕まえないで！彼は何もしていない。なぜ捕まえるのですか！」その時、老人のそばから突然一人の少女が現れ、大声で叫びながら数人の護衛を押しのけて老人の前に立った。
とても美しい少女だ。明るい瞳と白い歯、白い肌、大きな目、肩までの長い髪。その純真な姿は人の心を惹きつける。今はこのようだが、大人になったらどれほど魅力的な存在になるか想像もつかない。
「おや……美しい子だな！へへ、こいつらだ、連れて帰れ。自分の手でしっかり尋問してやる！」その時、少年も少女の存在に気づいたようだった。
目に鋭い光を宿し、笑いながら少女の前に近づき、熱い視線を向けた。
「なぜだ、私たちを捕まえることはできない。私たちは……」
「連れて行け！」
少女に説明する機会も与えず、少年は手を振って護衛たちに捕まえるよう合図した。
これらすべてを周囲の人々は見ていた。この少年の考えが分からないわけがない。罪を着せたいなら言い訳などいくらでもある。明らかに、彼はこの少女に目をつけていた。
皆の目に軽蔑の色が浮かんだが、誰も止めに入らず、見物する態度を取った。心の中では軽蔑や不満を抱いていたが、我慢するしかなかった。人間性とはそういうものだ。今、それがはっきりと現れていた。
「へへ、お嬢ちゃん、いいね。この若様はお前に目をつけたぞ。よし、連れて帰れ。気をつけて、美しい子を傷つけるなよ！」少年は手を振りながら下品な笑みを浮かべて言った。
「くそったれの野郎、この害虫ども！」正義感に燃えるルビオは我慢できず、すぐに手を出そうとした！
「待て！」と言って一歩前に出ようとしたルビオを、メロンが引き止めた。
「あの老人はただ者じゃない！」ルビオが尋ねる前に、メロンは静かに言った。彼の目は非常に鋭く、一目で老人の特別さを見抜いていた。見た目は弱々しく見えるが、無形のオーラが彼を岩のように安定した存在に見せていた。
「行こう、この件は気にする必要はない。先に上に行こう！」そして、ロッドとルビオの反応を気にせず、二人に向かって言った。
あの老人を見てみろ。この時、彼の顔には本当に慌てた様子や焦りが一切なく、普通の人がこのような状況に遭遇した時の怒りや無力感も見られず、ただ平静で、何の表情もない。メロンの言う通りだろう。ルビオもメロンに続いて上階へと向かい、その後ろをロッドがすぐに追った。
「お前たち、止まれ！呼んでるんだ、聞こえるか！」しかし、思い通りにはならず、面倒を避けたい時ほど面倒が自らやってくるものだ。
元々はこの件をあまり気にしていなかった数人だったが、護衛隊に道を塞がれてしまった。
「三人か？顔を上げて見せろ！」少年もこの時、ロッドの前に歩み寄り、ゆっくりと言った。傲慢で横暴な態度は見る者を嫌悪させる。
「何だ？」すでに不満を抱いていたルビオが低い声で怒鳴った。
「おや……まだ傲慢に振る舞うのか？特に理由はない。この若様はお前たちが窃盗事件に関与していると疑っている。誰か、連中を連れて行ってしっかり尋問しろ！」
「ふん、お前がそう言うならそうだな？証拠は何だ？力で人をいじめるなんて、もう法はないのか！」正義感に燃えるルビオは当然このような扱いに耐えられず、怒りに満ちて大声で叫んだ。
「証拠？この若様こそが証拠だ！法？この若様こそが法だ！力でいじめてもいいんだ、どうだ？」冷ややかな笑い声と共に、少年は傲慢に言った。
この言葉を聞いて、ルビオが怒りで狂いそうになると、メロンが一歩前に出てルビオを引き止め、肩を叩いて落ち着くように促した。そして一歩前に出て少年を見つめ、「この若様、私たちはただ寒冰城へ向かう途中の通行人に過ぎません。窃盗犯などあり得ません！」
「この若様がそう言うならそうだ。無駄話はやめて、連れて行け！」と手を振りながら、少年はいらだちを隠せず、少女の方を向いて再びあの笑顔を浮かべて言った。「この可愛い子も連れて行け。気をつけて、傷つけるなよ！」
「早く行け、聞こえるか！」この時、数人の護衛が三人のそばに来て大声で叫んだ。レストランの中ではそっとした噂話が次々と聞こえ、誰も正義を守ろうとせず、皆が見物しているだけだった。
「まだ行かないのか！」三人が全く動かないのを見て、護衛の一人がルビオに向かって蹴りを放った！
「この野郎、小僧、消えろ！」怒りをどこにも発散できず、その蹴りによってルビオは怒りで爆発し、怒号を上げてすぐに振り返り、まだ反応できていない護衛の顔面に拳を叩き込んだ。
鈍い音が響き、次の瞬間、その護衛は糸が切れた凧のように後方へ飛んでいった。空中には鮮やかな赤色の滴が散り、歯が二本付いていた。これもルビオが少し控えめにしたおかげだった。