第二百四十八章 混乱
「ちっちっち、このガキ、何て言えばいいんだ？羨ましいよ、本当に！」ついにゾグナーは我慢できずに自分の思いを口にした。
「気に入ったらあげるよ！」ロッドは呆れた様子で言った。
「やめてくれ、まだ生きるのは飽きてない。こんなものは絶対に受け取れない。もし見つかったら終わりだ。私を困らせるな！」その一言でゾグナーの顔色は一変し、まるで熱いサツマイモのように、渋々手放そうとしていたトークンを再びロッドの手に押し戻した。
馬鹿げている。これを受け取ったら自分の人生は終わりだ。サソリ王一族の連中が知ったら、自分が彼らの名誉長老や強者の名誉長老のトークンを奪ったと思うだろう。大騒ぎになる。自分だけでなく、ドラゴン族でさえも助けてはくれない。こんなことはできない。
「これ以外に何かあるの？」一方、リリスは比較的冷静で、しばらくして疑問を抱きながら尋ねた。
「他に何があるっていうんだ？これだけだろ！」ロッドはうまくごまかし、誰にも異変に気づかれないようにした。彼の演技力はさらに向上している。
「彼らは何の理由もなく、なぜあなたにこれを渡したの？」今度はリリスだけでなく、他の者たちも困惑し始めた。天からパイが落ちてくるようなことは毎年毎日あるわけではない。これは間違いなく初めてだ！同じ四大家族の一員であるリリスたちは、より多くのことを知っている。その重要性を理解しており、ロッドを見るたびに、何か隠しているように感じた！
「くしゅくしゅく、その……まあ、この件については本当に知らないんだ。知っていればこんなことにはならない。今はそれを話す時じゃない。とにかく、サソリ王一族が私に悪意を持っていないだけで良かった。今私たちがすべきことは、できるだけ早く一つのことを知ることだ！紫翼雷鷹とナッシュ家が最近おかしいらしい。何か情報はないか？」どう説明していいかわからず、余計なことを言って問題が起きるのを恐れて、ロッドは巧みに話題をそらした。
案の定、すぐに彼らの話題をそらすことができた。最初に反応したのは、比較的率直なゾグナーだった。
「この件、ちょうど君が戻ってきて話してくれるのを待っていたんだ。君が先に知っていたのか？サソリ王一族が教えてくれたのか？」
「うん、彼らが言っていたんだ。最近は紫翼雷鷹とナッシュ家に気をつけろって！」ロッドは頷きながら言った。
「紫翼雷鷹とナッシュ家の連中、頭を馬に蹴られたのか、本当にバカなのか。今の社会が安定しているとでも思ってるのか？今の状況が良いとでも思ってるのか？」
内部では暗流が渦巻いており、今や天珠や離玄丹が現れたことで、さらに波紋が広がっている。いつ暴動が起きてもおかしくない状況で、彼らが今こそ助けを求めてお前に対抗しようとしているだと？馬鹿げている。だからこの件はすぐに漏れてしまい、おそらく彼ら自身だけがまだ楽しんでいて、計画が暴かれたことに気づいていないのだろう。「くそっ」と白い目を向け、紫翼雷鹰やナッシュ家の者たち、ソグナを心底軽蔑していた。まるで馬鹿げた冗談を言う愚か者たちのように見ているのだ。
「やはり慎重に行動した方がいい。今回、紫翼雷鹰が無憂城に集結した力は小さくない。さらにナッシュ家のあの人間でも幽霊でもないような傀儡もいるのだから、侮れない！みんな、何か悪いことが起きないように気をつけて！」とリリスは慎重に言った。
三日後にはここを離れ、それぞれの場所へ戻る。これら数日間が彼らにとって唯一のチャンスであり、また出発する日でもある。無憂城を離れ、百里も離れた野外では、うまく待ち伏せをするのはそう簡単なことではない。
「この二つの家族以外にも、いくつかの小さな家族が加わっている！」とエイダが心配そうに付け加えた。
「命知らずな連中だな。ロッド、心配するな。俺がその時、一人ずつ潰してやる。小さな家族まで出てきて、自分たちがどれほど無知か分かっていないんだ！」とルビオは最も性急で、ロッドは彼の数少ない友人の一人だ。あの戦い以来、彼はロッドを深く尊敬しており、こんなニュースを聞いてすぐに立ち上がった。
「小さな家族の連中が無知なのは当然だ。簡単に処理できる。彼らが選んでいるのは利益であり、真の同盟者ではない。それが彼らが成長できない理由だ！
今最も心配なのは、大物たちがこっそり関与していないかということだ。主戦派は次々と行動を起こしており、今回も見た通り、まず天珠、次に離玄丹。大規模な行動は避けられない。紫翼雷鹰やナッシュ家も彼らの同盟者であり、弥蛟一族も今は加わっている。
同盟者が脅威にさらされ、困難に直面した場合、助けを求められれば彼らも手を出す可能性が高い。主戦派と弥蛟一族が手を出せば、事態は本当に複雑になる！」とリリスは心配そうな表情で言った。
「その通りだ。この点には注意しよう。これから数日間は皆、気をつけてくれ。三日後には一緒に無憂城を離れ、同時に無憂城内の龍族や黒凰族の人間たちと連絡を取ろう。必要であれば直接会って話すしかない。小さな家族から手を付け、見せしめをする時だ。あの愚かな者たちに、何をすべきか、何ができるか、何ができないかを教えてやる時だ！」
黒銀はしばらく沈思した末、そう言った。
その後、各方面の人々が行動を開始した。三日間という時間は長くもなく短くもなく、静かに過ごすのはそれほど難しくない。
この数日間は、いくつかの家族のメンバーを呼び集めた以外には特に何も起こらず、比較的平和だった。一方、天珠や離玄丹に関する問題はますます激化し、人々の注意をそらし、ロードたちにとってより良い機会をもたらした。混乱した状況は紫翼雷鷹やナッシュ家族の気を散らし、その間に龍族や黒凰族の無憂城内での力も結集し、いつでも紫翼雷鷹やナッシュ家族の陰謀に対処できる状態になった。
……
「大長老、これからどうしますか？龍族と黒凰族の力が結集しています。今行動を起こせば……」無憂城内の紫翼雷鷹の邸宅で、数人が会議室に集まり、大長老を見つめながら、一人が心配そうに言った。
「そうだ。龍族と黒凰族の人数も多く、魔族の反対派もいる。今の私たちの力だけでは……」言わなければよかった。言ってしまうと、人々は動揺し始めた。龍族と黒凰族はあまりにも強大で、彼らに深い印象を与えていた。特に黒凰族はかつて彼らの主であり、心の中の影は簡単には消えない。
「どうやら彼らは情報を得たようだ！」全員が発言した後、大長老は眉をひそめて静かに言った。傍観者は清らかだが、当事者は迷う。彼自身も当事者として自分の計画が完璧だと思っていたのに、どうして漏れるとは？特にほとんどの人がその情報を知ってしまい、小さな家族たちの口がそんなに多いとは思わなかった。
「心配するな。ふん、龍族も黒凰族も、来るなら来い！三長老から情報が来次第、すぐに行動しよう！」しかしすぐに彼は落ち着いた声で言った。
曹操を呼べば曹操が現れる。案の定、しばらくすると大門が開き、一人の姿が入ってきた。三長老以外に誰がいるだろうか。彼はやや陰鬱な表情で人々の前に立ち、一言も発しなかった。
「どうだ！」三長老のその表情を見て、大長老は心臓が跳ね上がり、心配そうに尋ねた。
「彼らは拒否した！」その一言はまるで冷水のように全員の頭上から浴びせられ、皆を震え上がらせた。
彼らが拒否したということは、主戦派以外に誰がいるというのか。今回三長老が出向いたのは主戦派の人間と連絡を取るためだ。彼が拒否したと言うのなら、それは間違いなく主戦派の者たちの言葉だ。
「この野郎ども！以前は固く約束しておきながら、今や我が紫翼雷鷹一族が衰退するとすぐにこんな態度か……」歯を食いしばり、大長老は低い声で怒鳴った。
当然のことだ。かつての約束は今やすべて空言と化し、誰でも怒るだろう。しかし、主戦派だけを責めるわけにもいかない。第六の家族と称し、実際に第六の家族を設立した大族が、たった一人の出現で、設立から半年も経たないうちに衰退の道を歩み始めるなど、誰にも予想できないことだ。主戦派もやはり失望して諦めることを選んだのだろう。
「二太子は自分がロードの友人で、ロードを困らせないと言っている。我々も軽はずみな行動は避けるべきだと！」少し考えた後、三長老が付け加えた。
「友人だと？奴らは本当に上手いな。悪人扱いしておきながら、友人面をして、我々を馬鹿にしている。これからは我が紫翼雷鷹は主戦派とは一切関わらない！」激しくテーブルを叩き、大長老は顔を真っ赤にして怒鳴った。彼のそばでは、紫陽の顔色も恐ろしく暗くなっていた。裏切られ、見捨てられたこの感覚は言葉では表せない。
「弥蛟一族の方はどうだ？」顔を曇らせ、しばらくして大長老が再び尋ねた。
「神級の強者が十人、準神級の武者が二十人！」今度は三長老の顔色も少し良くなり、そう答えた。
「主戦派は弥蛟一族の要求で、最終的には我々に神級の強者を五人与えてくれた！」少し間を置いて続けた。
「ふん、主戦派め！」袖を振りながら冷ややかに鼻で笑い、大長老は明らかに軽蔑していた。他人に頼まれてようやく五人を出すなんて、これは何だ？あまりにも情けない。
「もう十分だ。この人数で行動できる。主戦派よ、我が紫翼雷鷹がそんなに簡単にいじめられる相手ではないことを思い知らせてやる！我が紫翼雷鷹一族を捨てることがどれほど間違っており、後悔すべきことかを知らせてやる！」歯を食いしばりながら、大長老は三長老に今回の待ち伏せ計画の説明を始めるよう合図した。
陰謀は進行中で、防御も行われている。日々が過ぎていくが、紫翼雷鷹からは何の動きもない。ついに三日目がやってきた。今や龍族の邸宅には約三十名のメンバーが集まっており、龍族、黒凰一族、そしてロッドたちもいる。その一行はこの朝、盛大な陣容で無憂城の外へと向かった。今日を過ぎれば彼らは別れ、再会するのはおそらく寒冰城が冥域に入る時だろう。