第四巻 暗戦風雲 第七十章 君本需憐

「ああ……」周芸は目の前の光景に驚き、再び悲鳴を上げた。同時に楚天域がまっすぐ自分を見つめているのを感じ、楚天域がもう一言何か言う前に、どもりながら震える声で言った。「彼女、彼女、病気なの。す、すごく重い病気みたい……」
言葉が終わる前に、楚天域の姿はすでに教室の入り口から消えていた。
「楚……天域が、人を殴った、クラス委員が人を殴った……」その時、王勝義は地面から這い上がりながら、息を切らしながら叫んだ。
この出来事はあまりにも速く起こり、先に教室を出た生徒たちは何が起こったのか全く知らなかった。一方、白雷や大个たちは楚天域の後をついてきて、すべてをはっきりと見ていた。
白雷はこの状況を見て目を輝かせ、急いで大个や包菜に向き直り言った。「ここは君たちに任せる。騒ぎを起こしてくれ。俺は老三の後を追う……」
二人は同時に頷き、白雷が急いで教室を出て行くと、大个と包菜の声が聞こえてきた。「ちくしょう、自分でうっかり転んだくせに、楚天域のせいにするのか？」
「そうだよ。俺、包菜が証言するよ。さっきクラス委員は周芸さんに何か聞いてただけで、お前がぼんやりして突っ込んできて、何があったのかもわからず飛ばされただけだ。自分で転んだのに、まだ責任を押し付けようとするのか？俺たちにはお金なんてないぞ！」
……
楚天域は一直線に走り続けた。幸い今は休憩時間で、授業中の生徒も少なくなかった。だから誰も気づかなかった。楚天域は直接黎柔の寮へ向かったが、一階に着くとすぐに門番のおばさんに止められた。
職務に忠実なこのおばさんに対して、楚天域は困ってしまい、急いで説明した。おばさんは楚天域の真面目な顔を見て、嘘をついているようには思えなかったが、授業中に男を中に入れるわけにもいかない。ちょうど質問しようとしたところ、入り口にまた一人現れ、遠くから熱心に声をかけてきた。「あら、おばさん、やっと見つけましたよ。覚えてますか？私の母は張さんで、私は隣に住む王小虎です。子供の頃、おばさんが私たちにお菓子をくれました。引っ越してからは会っていませんでしたが、今ここで働いていると聞いて、私もここに入学できたので、母に頼まれて挨拶しに来ました……」
白雷は話しながら楚天域に目配せをし、楚天域もそれを理解して、余計なことは言わずに直接階段へと走って行った。

おばさんは明らかにバイレイの熱意に困惑していた。そこで隣の家に張という姓の人がいて、息子がワン・シャオフーという名前だと思い込んでいた。しかし口では熱心に返事をした。「ああ、ああ、シャオフーね。ほら、もうこんなに大きくなって、私、ちょっと見分けがつかなかったわ。へへ、本当にお母さんに感謝しないと。お母さんにもよろしく伝えて……」
「ありがとう、おばさん。えっと、おばさん、この数年ずっとあまり変わっていないように見えます。子供の頃の印象とほとんど変わらないから、すぐにおばさんだとわかりました！」
「そう？私、もう年取ったのね！」そのおばさんは本当に自分の顔を触りながら、嬉しそうに丁寧に言った。
……
バイレイがそこで適当なことを言っているのを無視して、チュー・ザイユーは直接リー・ジュウの部屋のドアの前に行き、ドアをノックしたが、何の反応もなかった。もしかして間違えたのか？もう一度ノックしようとしたその時、中からとても弱々しい声が聞こえてきた。「誰？ドアは開いてるわ……」
チュー・ティエンユーは心が締め付けられ、ゆっくりとドアを開けた。目の前には窓の下のベッドで、リー・ジュウが顔色が青白く、目に生気がなく半分横になっている姿があった。
二人とも呆然とした。リー・ジュウは来たのがチュー・ティエンユーだとは思っておらず、すぐに目元が赤くなってきた。一方、チュー・ザイユーはいつも健康で活発なリー・ジュウがこんな姿になっているとは思わず、心が痛み、同情の気持ちが湧き上がってきた。病気は山のようにやってきて、去るときは糸を引き抜くようだとよく言うが、本当にその通りだ。
「ティエンユー、あなた、どうして来たの？」リー・ジュウは涙が止まらないようで言った。
チュー・ティエンユーは数歩歩いてベッドの前に座り、リー・ジュウの弱々しい姿を見て心を痛めながら言った。「何かあったらなぜ電話をかけてくれないの？それに私が連絡しようとしても、君の電話はいつも電源が切れている。今日、大きな授業がなければ、君が来ていないのに気づかず、自分が病気だと気づくのがいつになるかわからなかっただろう。」
リー・ジュウは心が痛み、ついに涙が流れ出し、詰まった声で言った。「私の携帯……私の携帯……」それ以上何も言えなくなった。
「携帯をなくしたの？壊れたの？それなら家の電話を使えばいいじゃない！どこかの公衆電話でもいいし、ダメなら他人の携帯を借りてもいいんだよ！」チュー・ティエンユーは心配しすぎて焦って言った。
チュー・ティエンユーの言葉を聞いて、リー・ジュウはさらに悲しみがこみ上げ、弱った体から突然力が湧き出たかのように立ち上がり、チュー・ティエンユーの腕の中に飛び込んで大声で泣き始めた。
今度はチュー・ティエンユーが途方に暮れた。自分の言葉がリー・ジュウにこんな大きな反応を引き起こすとは思わず、何か慰めの言葉をかけようとしたその時、リー・ジュウの泣き声はだんだん小さくなり、すすり泣きの頻度はだんだん高くなっていった。

楚天域は驚き、急いで黎柔を支えて様子を見ると、彼女がすでにけいれん状態にあることに気づいた。楚天域は二番目の師匠である闲云から医術について少し学んでおり、黎柔がもともと病気で弱っていた上に、突然自分の精神波動を目の当たりにし、さらに大声で泣いたことで体に大きなダメージが与えられたと推測した。

楚天域は急いで黎柔を正しい姿勢にし、手で脈を診た。すると紫虚龍気が瞬時に黎柔の体内に入り、彼女の血脈を通ってゆっくりと流れ、徐々に体を調整していった。一回の大周天を終える頃には楚天域の額にも汗がにじみ始めたが、黎柔の病気の原因もほぼ把握できた。これほど手間がかかったのは、一つには楚天域がまだ医術に慣れていないため、ゆっくりと探りながら進めるしかなかったからであり、もう一つには黎柔の病気が非常に重かったからだ。脈から判断すると、過度な労働に加えて精神的にも常に抑圧された状態にあり、さらに風邪をひき、今日の精神的な動揺も重なって心脈が損なわれていたようだ。

幸いにも楚天域がタイムリーに純粋な天地龍気を使って修復したおかげで、楚天域が医術に不慣れだったためゆっくりと浸透させながら少しずつ調べていったが、紫虚龍気の強大な力によって黎柔の損傷した脈絡は完全に回復し、むしろ彼女の体質が改善された。すぐに何か特別な修行の力が身につくわけではないが、少なくともこれからは病気に侵されることはないだろう。

さらに一回周天を行った後、楚天域は再び問題がないことを確認し、ようやく力を引き戻した。すると黎柔はすでにぐっすり眠っており、顔色は赤く、呼吸も整っており、表情も安らかで落ち着いており、まるで赤ん坊のようだった。

楚天域が黎柔を横に置いたばかりの時、下の階から騒がしい声が聞こえてきた。しばらくすると部屋のドアが開き、楚天域が考える間もなく、黎柔のルームメイトたちが現れた。

「あっ～～」その女の子たちも目の前の光景に驚き、自分たちの寮に突然大男が現れるとは思ってもみなかった。

「あなた……楚天域でしょう？」丸顔で大きな目をした女の子が気づき、飛び出してきて言った。

「ええ、あなたたちは黎柔のルームメイトですよね？」楚天域は少し気まずそうに答えた。

「へへ、私？私は違うわ。私は隣の部屋の人よ。彼女たちが黎柔のルームメイトよ。でも黎柔からあなたのことを聞いたことがあるの、へへ。」そう言いながら、隣にいる数人を指差した。

女の子たちが次々と部屋に入ってきて、皆、意味深な表情を浮かべていた。まるでオランウータンを見るかのように、物を置くふりをして楚天域をじっと見つめ、黎柔の神秘的な彼氏が一体どんな顔をしているのかを確かめようとしているようだった。

楚天域はこんな経験をしたことがなく、仕方なく目を鼻に向けてまっすぐ座り、微笑みを保っていた。

「もういいよ、いいよ、私たちの寮に行こう！他の人を待たせちゃだめ。私たちのリー・ルオウももう面倒見てくれる人がいるから。ほら、チュー・ティエンユー、これはリー・ルオウのためのご飯よ。へへ、もう行くわ……」と、丸顔の女の子が場を取り繕ったが、実際には一歩も動かなかった。
チュー・ティエンユーは感謝の眼差しで丸顔の女の子を見ていたが、しばらくしても誰も動かず、再びその丸顔の女の子を見ると、彼にウィンクをしながら何かを合図しており、白く柔らかい小さな手を絶えずこすり合わせていた。この典型的な仕草を見て、チュー・ティエンユーはすぐに意味を理解した。実は数日前、彼もある「クズ」に同じ仕草をしていたのだ。
そこで急いで大声で言った。「みなさん、リー・ルオウの面倒を見てくれて本当にありがとう。時間ができたら、みんなで一緒に出かけて食事しましょう。」
「『時間ができたら』なんて言わないで、リー・ルオウが回復したらすぐ連絡するわ。へへ、それで決まりね。もう感謝なんてしないで、下品よ！みんな、行こう！」と丸顔の女の子が気前よく言った。
「ありがとう！」とチュー・ティエンユーは苦笑いしながら礼を言った。
一食の力は本当に驚くほど大きく、午後3時までリー・ルオウのそばにいたチュー・ティエンユーはもう何の邪魔も受けなかった。
その時、リー・ルオウが突然体を横に向け、「んー……」と声を上げて気持ちよさそうに伸びをし、やがてゆっくりと目を開けた。
まるで美人の海棠の絵のようで、チュー・ティエンユーは思わず見とれてしまった。美しさとは単に外見だけではないと言う人がいるのも無理はない。最も美しい瞬間というのは、特定の時期や場所でふと見せる表情や動作、それが妖艶であれ優しくてあれ純粋であれ、それこそが人の心を揺さぶる真の美しさなのだ！
「目が覚めたの？」とチュー・ティエンユーが優しく尋ねた。
リー・ルオウもティエンユーの顔をはっきりと見て、さっきのことを思い出した。自分はチュー・ティエンユーの肩にもたれて泣きながら眠ってしまったようだ。チュー・ティエンユーがまだベッドのそばにいてくれているのを見て、心が温かくなり、少し恥ずかしそうに言った。「うん、あなた、ずっといてくれたの？」
「うん……」とチュー・ティエンユーは静かに頷いた。
「私、ずいぶん長く寝てたの？」
リー・ルオウは突然「あっ～」と叫んだ。「えっ、なんで体がすごく温かくて気持ちいいの？病気も治ったみたいで、もうベッドから起きられそう！」

そう言って黎柔は軽やかに背筋を伸ばし、楚天域も止めなかった。彼女にもう大きな問題はないとわかっていたからだ。彼女の疑問に対して、楚天域は少し嘘をついて言った。「ああ、よかった。たぶん昼間、君がぼーっとしていた時に、私が飲ませた解熱剤が効いたんだろう。熱が下がれば、誰だって楽になるよね。でも、まだ油断してはだめだよ！」
黎柔は少し疑問に思った。この薬は何度も飲んだのに良くならなかったのに、どうして彼が来ただけで治ったのだろう？たぶんそれは精神力のおかげなのだろう、と彼女は自分で説明した。
しかし、楚天域が最後に言った言葉が子供を脅すような意味合いを含んでいるのを見て、またくすっと笑ってしまった。それによって楚天域は再び驚いた。
黎柔は妖しく怒ったように言った。「バカね……」
楚天域はやっと気まずく笑い、話題を変えて言った。「ところで黎柔、どうして急にこんなに重く病気になったの？冬休み中も連絡が取れなかったし、さっき『携帯電話』としか言わなくて、詳しいことは話してくれなかったよね。」
それを聞いて、黎柔の先ほどの喜びはすぐに消え去り、代わりに悩みが溢れ出た。楚天域は自分を叩きたくなった。慰めることもできないのに、余計なことを言うなんて！急いでフォローしようと言った。「急がないで、黎柔。ゆっくり話せばいい。一人で心にしまい込まないで。困ったら私がいるじゃないか。」
言葉が終わると、黎柔はまるで発散の場を見つけたかのように、楚天域の腕の中に飛び込み、大声で泣き出した。楚天域も、彼女にそうして感情を発散させるのも良いことだとわかっていた。彼女の体はもう回復しているし、心に傷を負う心配もない。
しばらくして、黎柔は徐々に落ち着きを取り戻し、時々すすり泣きながら途切れ途切れに話し始めた。「今回……家に帰って……初めて気づいたの……父が食道癌で病院に入っていることに。家族は私が気を散らすのを恐れてずっと隠していたの。両親は共働きで、もともと稼ぎも少なく、医療保険もない。私の学費のために、もともとあまりなかった貯金もすぐに使い果たされてしまった。帰ってからは母と一緒にあちこちでお金を借りて、家で売れるものは全部売ったの……私の携帯電話も……」
楚天域は心が締め付けられた。彼の目にはお金という概念がなかったのだ！
「じゃあ、公衆電話を使えばいいじゃないか？お金なら何とかなるだろう！」
黎柔は顔を上げ、涙目で楚天域を悲しげに見つめ、再び頭を下げて小声で言った。「あなた……その時、あなたも私に冷たかったじゃない。ただ普通の友達のように、本の話や感想の話をしていただけ。あなたの心なんて、私にはわからないわ……」

楚天域はすぐに呆然とし、心の中で苦笑いしながら思った。「そうだ、あの時の状況ではどうやって黎柔に口を開かせることができただろうか。彼女は外見は優しくても内面は強い女の子だし、当時の自分も本当に彼女を学問の相棒として扱っていたのだ……」
そう考えると、楚天域の頭は思わず大きくなった！特に今、黎柔がとても懐かしそうな顔をしているのを見ると、楚天域の愛情は制御不能になって次々と溢れ出してきた。
今の黎柔は顔色が赤く、健康的に見えるが、明らかにやつれた顔つきは、当時彼女がどれほどのプレッシャーや苦痛に耐えていたかを楚天域に伝えていた。
楚天域は思わず黎柔の両手を握ったが、突然、何かに気づいたかのように、黎柔が引き戻そうとしている手を力ずくで引き戻し、光の下で開いてみると、楚天域の鼻は酸っぱくなり、目にはすぐに涙が溢れた。
黎柔の手のひらには裂け目や凍傷の跡がいくつもあり、一部はすでに傷跡になっていたが、他の部分は血のにじむ細い肉が剥けており、どれも深い傷だった。紫虚龍気は内側の経脈を修復できるが、手の外傷や古い傷にはあまり効果がなかった。
「お前、これはどうしたんだ？」楚天域は震える声で尋ねた。
黎柔は何度か力ずくで引き抜こうとしたが無理で、ついついつぶやいた。「お金を借りられなくて、母と一緒にアルバイトをしていたの。海産物加工工場でエビの殻を分けたり、夜になると母の手伝いで段ボール箱に貼り付けをしたりして、10個貼ると1セント……」
楚天域は言葉を失い、ただ黎柔を強く抱きしめた。まるでこの一生、二度と彼女を離したくないかのように……
……
その夜、楚天域は黎柔のことをすべて整えた後、すぐに欧阳紫依と会う約束をした。今の楚天域の頭の中は混乱しており、時には黎柔への愛情、時には欧阳紫依への優しさ、時には秦念然との婚約のこと、そして子供の頃から心に刻まれた「私は彼の妻だ……」という言葉が浮かんでいた。
欧阳紫依は異例のことに車の速度を落とした。父親である「恋愛の専門家」からアドバイスを受けてから、楚天域とは限定的な連絡を取り合っていたが、学期が始まったばかりなのに楚天域が急いで彼女を呼び出し、何か話したいことがあるようだった。父親には本当に感心する。今の状況は言うまでもなく、欧阳紫依自身も知っている。もし男性に悩みがあるなら、最初に思い浮かぶのが自分だということは、その男性の心の中での自分の地位がどれほどかも想像できる。
楚天域が車に乗り込み、「ちょっと案内する」とだけ言ってから一言も発せず、複雑な表情を浮かべているのを見て、欧阳紫依はこの悩みが決して軽いものではないと悟った。しかし、それだけに彼女の好奇心はさらにかき立てられた。自分の目には何でもできる存在の楚天域を悩ませ、困らせるようなこととは一体何なのか？

しかし欧陽紫依はそれ以上尋ねず、ただ車を運転しながら、思いつきでロマンチックな夜の曲を流した。なぜなら、尋ねる必要はないと知っていたからだ。楚天域が考えを整理すれば、自然と話してくれるだろう。
案の定、楚天域は三爷爷の金科玉律のような「賢者」の言葉を思い出し、もう好きにすればいいと言われているのだから、そんなに悩む必要はないと気づいた。彼女たちの中の一人に全て打ち明けて、どうすべきか決めればいい。誰に相談するかというと、欧陽紫依こそが最適な相手だ！
20分余り経って、楚天域はついに心の内をすべて吐露し、まるで大きな重荷を下ろしたかのように、車のシートに快適にもたれかかり、欧陽紫依の反応を静かに待った。
楚天域は重荷を下ろしたが、欧陽紫依は頭が痛くなった。このバカな少年にこんなに多くの恋愛の悩みがあるとは思わなかった！しかも、彼の話し方からすると、どの悩みにも理由があり、どれも解決できないようで、本当に頭が痛い！
しばらくして、車内は再び静寂に包まれた。
「紫依、もし、もし……ああ、どうせ私のせいだ。他のことはもう気にしない。君が決めてくれ。君がどう言うかに従うよ。結局、恋愛のことはどんどん複雑になるんだ……」と、やはり楚天域が沈黙を破り、決心を固めて言った。
自分が心の内を打ち明けた後、これが欧陽紫依にとっても不公平だと気づいたからだ。自分は楽になれるのに、他人を困らせてしまう……
その時、突然道路を数台の車が猛スピードで通り過ぎ、特にそのうちの一台は欧陽紫依の車に危うくぶつかりそうになった。欧陽紫依はすでに悩みに満ちていたのに、まさか彼女の前でスピードを出すなんて。怒って追いかけてやろうと思ったその時、楚天域は何かを感じ取ったかのように、車窓の外、道端をかすめていくいくつかの黒い影を見て叫んだ。「少林の弟子たち！！！」