第四巻 暗戦風雲 第六十九章 余計なことをするな
「へへ、三兄ちゃん、今夜ゲームに入ったらすぐにその『星雷雲功』を持って行くよ。ところで、一体どんなすごい武功を教えてくれるんだ？」
楚天域はしばらく考えてから言った。「うちの流派には、天地を驚かせ、鬼神を泣かせる絶学があるんだ！」それを聞いて、白雷の眉はほとんど空まで飛び上がった！
「その絶学の名前は『三清護体神功』だ！」
「そうか？じゃあ、それを練えば壁を駆け回ったり、一撃で牛を倒せるのか？」白雷は興奮して尋ねた。
「絶対に無理だ！その最も重要な効果は、もっと多くの打撃に耐えられるようになることだ。お前がそもそもタフそうな顔をしているからな……」そう言うと楚天域は足早に去り、瞬く間に姿を消した。
「ちくしょう、逃げるなよ三兄ちゃん！止まれって、お前を絞め殺してから行くからな……」騙されたことに気づいた白雷は、楚天域が逃げた方向に向かって怒鳴った。
しかし後に楚天域の説明を聞いて、「打たれる方が打つより大事で、武功の修行は打たれることから始めるべきだ」ということを知り、白雷は反論しなかった。彼も映画などで同じような台詞を見たことがあったようで、それで納得したのだ。護体神功なら護体神功でいい、打たれるのでも打つのでも、とにかく神功ならそれでいいのだ。それから楚家には、しつこく居座ってタダ飯を食べ、毎朝庭で座禅を組む人物が増えた。
一方、楚天域もスーパーセットを手に入れたおかげで、ゲーム内でモンスターを倒してレベルアップするのが楽になり、レベルも急上昇し続けた。それを見た白雷も羨ましがった。そのため、不均衡な心理から「ちっちっ、お前は本当に幸せだな。昔の俺は苦労してきたんだぞ……」などとよく言うようになった。
冬休みの日々は、二人が互いにからかい合いながら楽しく過ごされた。もちろん楚天域にとっては、毎晩寝る前に欧阳紫依と電話で愛を語り合うことも、彼に甘い時間をもたらした。
……
冬休みが終わり、学校が再開した初日。北府のキャンパスは再び賑やかになり、絶え間なく流れる人々、騒がしい食堂、正月を過ぎて明るい表情を浮かべる人々——それらすべてがキャンパスの雰囲気、青春の息吹を感じさせた。
北府四傑が再び集まり、顔を合わせるなり、楚天域は大柄な徐と包菜に首を絞められ、ゲーム内でのスーパーアイテムの入手経路を何度も尋ねられた。彼の急激なレベル上昇に強い嫉妬心を示し、楚天域に自分たちを慰めるために昼食をご馳走してほしいと強く要求した。白雷と同じように、彼らの幼くて脆い心を癒してほしいというのだ。
白雷は楽しそうに見ていた！楚天域がだまされているのを見て、助けられないふりをしながらも、そのずる賢そうな目は常に彼の喜びを表していた！
しばらくしてようやく白雷は見終え、楚天域を助けて言った。「もういい、もういい。もう三兄貴を困らせないでくれ。私の知る限り、今年の楚天域はかなりのお年玉をもらったんだ。昼食は簡単に済ませて、夜は三兄貴にディスコに連れて行ってもらって楽しもうじゃないか？どうだ？」
白雷の「へへ……」というずる賢い笑い声と共に、彼の提案は大柄な徐と包菜によって満場一致で承認された。一時的に楽になった楚天域は、この若者が数日練習しただけで派手なことをしようとしていることを深く理解していた。
白雷は自分の計画を思い描いていたが、楚天域の目を見て少し気が引けた。急いで顔をそむけ、包菜たちとおしゃべりをしているふりをしながら、夜にどのディスコに行き、どうやって楚天域に思い切り楽しませるかを話し合った。
新学期の初日は狂乱の日であり、楚天域、白雷たち四人にとってはさらに放縦な日だった。その夜、数人の「不良たち」は最も騒がしく、同時に最も楽しいと評判の「雷暴ディスコ」にやって来た。彼らはテーブルとビールを数ダース注文し、飲み始める前から、店の激しい音楽に影響され、体中の細胞が強烈なリズムに合わせて動き出すようだった。
「へへ、包菜、やはり場所を間違えていないな。いいね、いいね！」白雷は褒めながら周囲を見回し、手を鍛える相手として不運な奴らを探していた。
「当然だよ。これは私が便秘でトイレに長くいたせいで、トイレに潜入して得た極秘情報なんだ……」包菜が話し終わる前に、同時に三発の蹴りを食らって外に飛ばされた。
包菜が蹴り出されると同時に、白雷も近づいて、東を見たり西を触ったりして、包菜が他人のテーブルを倒したり、うっかり他人の彼女の服を引き裂いたりしてトラブルを引き起こしていないか確認した。
明らかに包菜はあまり役に立たず、彼のように地面に落ちても、他人はせいぜい避けたり見たりするだけだった。しかし白雷は諦めず、場内をうろつき始めた。
さらに、外国人がいる場所に近づき、中国人をいじめるようなことが起きて、「怒りの青年」である自分に出番を与え、思い切り楽しむ機会を得ようとした。白雷が場内の数少ない外国人がいる場所を回り終えても、彼が想像していたような状況は起こらなかった。
がっかりしながら、仕方なく人が多くて威圧的な連中を標的にした。時々近づいて冷たい視線で挑発したり、わざと相手のテーブルに触れたりしたが、他の人たちは会場の盛り上がる音楽やダンスに夢中で、誰も彼のことなど気にかけなかった……
「老三、老二、今夜は何かおかしいんじゃない？どう見ても上の空で、ずっと他の人のテーブルの周りをうろついてるけど？」と大柄な徐が尋ねた。
「わからないな。多分薬を間違えたんだろう、わざと問題を起こしてるんだ！」と楚天域は笑いをこらえながら答えた。
「彼がいない方がいい。食べ物を奪われないからな。ここの物は本当に高い。フルーツプレートが200元以上もするのに、中身はスイカの腐った部分やリンゴのスライスだけだ！」と包菜が言った。
「そうだ、早く食べて、食べ終わったら俺たちもステージで踊ろう。おい、包菜、食べるだけじゃなくて、酒を飲もうぜ！」と大柄な徐が陽気に言った。
数人ともこういう場所にはあまり来ないため、数回踊っただけですぐに退屈してしまった。特に、他の人たちが妹を連れてきて酒を飲んだり賭け事をしたりして笑い声が絶えないのを見ると、彼らはさらに退屈した。
「つまらない。ここのビールは馬の尿みたいだ。小さな店の方がましだ。二鍋頭を数本注文して、小さな料理も頼もう。ここのような汚い場所よりずっとましだ」と大柄な徐が不満を漏らした。
「そうだ。ポップコーンなんて食べても満腹にならないし、しかもめちゃくちゃ高い。扣肉の方がずっとお得だ」と包菜も同意した。
その時、白雷も会場を三周回って、やる気なさそうに戻ってきて、ビールの瓶を手に取り吹き始めた。
「今日はどうしたんだ、老二？」と大柄な徐と包菜が同時に尋ねた。
「放っておけ、イライラしてるんだ！」と白雷は不機嫌に言った。
「みんな不満そうだし、別の場所で遊ぼうか？」と楚天域が提案した。
この提案は全員の同意を得て、すぐに会計をして出発することになった。
「いくらだって？」と包菜が信じられない様子で尋ねた。
「あなたたちの請求額は合計2888です。すでに割引をしてあげました。実際の支払額は2880です……」と受付の女性は微笑みを浮かべながら、「優しそう」な顔で値段を吊り上げた。
「くそ、俺たちが何を食べたってそんなに高いんだ？明細を見せてくれ！」と大柄な徐は知識があるふりをして叫んだ。
大柄な徐と包菜は一つ一つの項目を確認し、ようやく問題の所在を突き止めた。それはビールの価格だった。あの小さなBボトルのビールで、彼らの計算では一人あたり十数本は問題なく、白雷は少なめに飲む。だから彼らは合計で三ダース、つまり三十六本を注文したのだが、価格を見るとなんと一本につき五十元もした。包菜が先に叫んだ。「くそ、このビール、どうやって計算したんだ？値段表には一本十二元だったろう？」
「そうだ、そうだ。注文書を間違えたんじゃないのか？」大柄な徐も尋ねた。
「申し訳ありません、お客様。お求めになったのはすべてゴールドエディションです。十二元のは通常版で、こちらがお客様が飲まれるものです……」と言いながら、その店員はゴールドエディションのボトルを取り出して見せた。
「それはダメだ。注文するとき、そんなことは言われなかった。これは明らかに詐欺だ！」包菜が反発した。
「そうだ、消費者をだますなんて！」大柄な徐も言った。
もともと楚天域と白雷はこの金額をあまり気にしておらず、金銭に対する概念もなかった。しかし彼らがこうして争っていると、白雷は突然何かを思いついたように目を輝かせ、よだれを垂らした……
楚天域は白雷の様子を見て、彼が何を思いついたのかすぐに分かり、急いで支払って立ち去ろうとした。その時、白雷が興奮して大声で叫んだ。「くそ、やはり詐欺だな。じゃあもう払わないぞ、絶対に払わない！」と言いながら、大柄な徐と包菜に向かって煽動的に付け加えた。「そうだろう！」
「そうだ！」
「もちろん！」
「お客様、このようなことをされると、私は……」と店員が言い終わる前に、白雷がすぐに興奮して遮った。「見張りを呼ぶ必要があるんじゃないのか？ここには見張りがいるはずだろう？いたらすぐ呼んでくれ！見張りが来なければ、私たちはこのお金を払わない！」
その店員は呆然としてしまったが、大柄な徐と包菜も困惑し、いつの間に白雷がこんなに勇敢で気前の良い人間になったのか理解できなかった。
白雷の期待に満ちた視線を見て、ようやく店員は我に返り、「あなたたち、騒ぎを起こしに来たのですか？」と尋ねた。
「そうだ、ぐずぐずしないで、早く見張りを呼べよ」と白雷が急かした。
白雷に急かされて、店員は緊張し、白雷の言葉をそのまま真似て叫んだ。「見張りだ、見張り！あ、違う、警備員だ、警備員！誰かが騒ぎを起こしている！」
店員は最初は間違って呼んだが、効率は高く、すぐに彼ら数人は七、八人の屈強な男たちに囲まれた。彼らは皆、顔に横肉がつき、がっしりとした体格をしていた。
先頭に立つ男は灰色のフェルト帽をかぶり、がっしりとした体格をしていた。相手が若者たちだけだと見るや、軽蔑的に尋ねた。「何があった？この若造たちが騒ぎを起こしたのか？」
その店員の女性は急いで答えた。「はい、ホイ兄さん。彼らと、墓場のような場所にいる奴が、場を荒らそうとしています！」
ホイ兄さんはそれを聞くと眉をひそめ、数人を一瞥し、厳しい声で言った。「おい、どの若造がそんな度胸を持っているんだ？」
バイレイは考える間もなく胸を張り、前に出て言った。「ああ、俺だ……」そう言いながら、突然、何の前触れもなくホイ兄さんの顔面に拳を叩き込んだ。
正直なところ、ホイ兄さんは長年この界隈でやってきたが、こんな状況で自分たち数人に囲まれながらも突然手を出す者を見たことがなかった。
幸い彼も鍛えていたので、バイレイの不意打ちを受けても、優れた反射神経で頭を動かし、鼻の位置を避けた。バイレイの拳はかろうじて彼の頬をかすめ、激しい痛みを残した。
これで彼は怒りに駆られ、ホイ兄さんはこんな屈辱を味わったことがなく、若造に顔を殴られたことに激怒し、すぐに反応して怒りに満ちた声で叫んだ。「この野郎ども、思い切りやっちまえ！狂ってるぞ！」
そう言いながら、バイレイに向かって蹴りを放った。その時、バイレイは先ほどの一撃に大いに満足していた。彼は子供の頃から今回のように最前線に立ち、勇敢に先に手を出すことはなかったのだ。本当に気持ちいい！
特に今回の衝突は彼が切望していたもので、簡単には得られないものだった。彼はこれをしっかり活用し、最近学んだ護体の神技を発揮しようと、大声で叫んだ。「俺を殴れ！殴れ……ああ……」
最後の声は、バイレイが本当に「ああ……」と叫んだものだった。ホイ兄さんの蹴りをまともに食らったのだ。
地面に倒れた瞬間でも、バイレイははっきりとした声で言った。「くそっ、まだ運がないんだ……」その後、もう一声も発せず、痛みで意識を失った。
チュー・ティエンイーはバイレイを救うことができたが、この若者にどんな説明をしても、こんな目に遭わせる方が説得力があった。将来力をつけてもっと大きな問題を起こさないように、今こそ彼に教訓を与えるべきだった。
大柄なシューは両者が手を出し合うのを見て、自分に向かってくる二人の男に向かって拳を振り下ろした。バオツァイは状況が悪いと判断し、自分で足をつまずかせ、よろめきながらバイレイの隣に倒れ込んだ。
自分が「場を見守る者」と呼んでいた者たちが自分に向かってくるのを見て、チュー・ティエンイーは心の中で苦笑いした。「これは一体何だ？本当に無駄な騒ぎだ！」
そう考えながら、楚天域はこっそりと様子を観察した。大柄な徐は二人相手でもまだ大丈夫だし、地面に倒れている二人も当面危険はない。よし、今日は白雷が騒ぎを起こすのを利用して、思い切り彼らと戦ってやろう。
そこで楚天域は力を抑え、普通の人の力を装い、飛んでくる拳に向かって力強く受け止めると同時に体をずらし、もう一方の肘で即座に攻撃を仕掛けた……
……
新学期、学校の医務室に最初にやってきたのは北府四傑だった。
怪我人の中で最も深刻なのはもちろん白雷だが、検査の結果、お腹の軟部組織に少し損傷があり、足には青あざができただけで、トイレに行く回数が増えるくらいで、他には何の問題もなかった。
一方、大柄な徐は楚天域の気付かれない保護のおかげで、拳に包帯を二枚巻いただけだった。楚天域は力を使って、顔に少し青あざが出るように苦労して見せかけていた。何とかして見栄を張らなければ……
もちろん、新学期の最初の授業も彼ら数人の話題の場となった。大柄な徐は自分がどうやって三人や四人の「見張り役」を一人で倒したかを自慢し、包菜は時々、どうやって請求書の矛盾に気づき、理論的に主張し、最終的には知恵を使って敵の攻撃を避けたかを話した。最も落ち込んでいたのは白雷で、お腹を押さえて何も言わず、たまに一言発するとしても「おい、誰かトイレットペーパー持ってないか？もう一度行きたいんだ！」というだけだった。
男子たちの永遠の話題は、喧嘩やゲーム、そして女の子だ。すぐに、みんなの話題はそれぞれの彼女に移り、誰が冬休み中に新しい彼女を作ったか、誰が最近振られたか……といった話になった。
楚天域も最初は楽しく聞いていたが、突然包菜の口が話題を自分の方に向けた。「ちっ、お前たちのようなドラゴンに何が言えるんだ。俺たちの三番目のやつこそがすごい。この学校で一番の美女が彼のものになったんだぞ。なあ、三番目のやつ、言わないでくれ、俺も彼のおかげで彼女と手を握ったんだ。えっ、今日は大きな授業だったのに、彼女はどこにいるんだ？三番目のやつ、お前の黎美人は来てないのか？」
楚天域は既に人混みの中を探していて、心の中で不思議に思っていた。正月から彼女に電話をかけていたが、電話はずっと電源が切れている状態だった。休み明けから黎柔とは連絡が取れていないのだ。
楚天域がすぐには答えないのを見て、みんなは彼が何か隠しているのだと思い、「ふん」と言って別の話題に移った。
やっと授業が終わるのを待って、楚天域は黎柔のクラスメート数人に尋ねてみようと思った。しかし突然、自分が黎柔と接するのはいつも二人きりで、場所もほとんどが運動場や図書館で、会うたびに読書についての感想を話し合うだけだったことに気づいた。当時の楚天域は他のことはあまり考えず、黎柔を単なる友達と思っていただけだった。しかし今、欧阳紫依との関係ができて初めて、楚天域は黎柔との関係について別の見方を持つようになった。
実は恥ずかしいことに、黎柔についてはあまり知らないし、彼女のルームメイトや他のクラスメートも知らない。楚天域が悩んでいると、突然口論の声が聞こえてきた。見ると、王胜义と周芸の二人だった。
楚天域は大喜びした。そうだ、周芸は黎柔たちと一緒に住んでいるはずで、状況を知っているはずだ。目の前に情報通がいるのに、さっきはなぜ思いつかなかったのか？
楚天域はすぐに彼らのところへ急いで行き、王胜义が必死に説明しているのも無視して、なぜ連絡を取らなかったのかには苦衷があるとか、今は以前のような傲慢さはなく、代わりに憔悴しているとかいう言葉も聞かなかった。
楚天域はもちろん王胜义の「苦衷」など知っている。彼や彼の父親のような奴らには、電話一本で十分だ！
「すみません、周芸さん。今日、黎柔はなぜ授業に来なかったのですか？」楚天域は直接割り込んで尋ねた。
もともと怒っていた周芸は、思わず「彼女は死んだのよ！」と言ってしまった。
楚天域は大驚きし、周芸の手を掴んで興奮して尋ねた。「え、何ですって？」
「あっ、痛い！」周芸が悲鳴を上げた。
「ちくしょう、楚天域、何やってるんだ、手を離せ……ああ……」
王胜义が話し終える前に、楚天域の怒号「消えろ！！！」と共に、一発の拳が彼を地面に倒した。