第四巻 暗戦風雲 第六十八章 二人の若様

楚天域は白雷を自分の部屋に連れて行った。途中、白雷はとても気さくで、出会う人には誰でも挨拶をし、その熱意はまるで子供の頃から一緒に育った親友に会ったかのようだった。
部屋に入ると、白雷はすぐに明るい笑顔を消し、両手で楚天域の首を掴み、怒りに満ちた声で言った。「なんだ、三番目の若様か。お前、ずいぶん狡猾だな。よく隠してたな！本当に楚家の三番目の若様だったのか。くそ、他にも何を隠してるんだ？早く正直に言え！」
楚天域は目を白黒させ、白雷が暴行を加えている両手を指差した。その意味は明らかだった――「もうお前に首を絞められそうだ。どうやって話せというんだ？」
白雷はようやくそれに気づき、手を離したが、それでも傲慢に言った。「へへ、ごめんな、お前を絞めてたのを忘れてた。でも理解してくれよ。俺はそういう性格で、悪を憎み、正義感が強くて、変えられないんだ！」
打ち負かされた楚天域は首を撫でながら、仕方なく言った。「二番目の若様、そんな風に言わないでくれよ！迅雷科技や小湘館連鎖飲食グループの正真正銘の若様であるお前も、俺より良くはないだろ？お前も何かを隠してただろ？」
「くそ、俺は一日中自分が豪門の若様だって言ってるのに、誰も信じてくれないんだ！」この話題になると、白雷はまるで大きな屈辱を受けたかのように、声を張り上げて不満を訴えた。
楚天域は微笑み、反論することなく、落ち着いた口調で言った。「おや、そうか。本で読んだことがあるんだが、『大いなる者は市中に隠れる』という言葉がある。お前のこの大きな声も、同じような効果があるのかもな！」
そう言って、楚天域は白雷に向かって何度かウィンクした。
楚天域のからかいに対し、白雷は無視して、自分で大きなバナナを取り出して食べ始めた。食べながら、胸を張って言った。「それはもういい。俺は賢いからな。上海に戻って、若くして盛大な婚約式を挙げた傲慢な奴がいるって聞いたんだ。しかもその男の名前が楚天域だなんて。へへ、それに昔、お前が俺と同じスーパーの百元セットを着ていたことを思い出すと、本当に偽物すぎる！しかもお前はこっそりと全部を奪ってしまい、北大の双璧の一人である秦念然を手に入れただけでなく、学校で最も純真な黎柔まで手に入れてしまった。まさに獣だ！」そう言いながら、白雷は悲愤に満ちた表情を浮かべ、なぜその獣が自分ではないのかとさらに心を痛めていた……

楚天域は口を開けた。北大のもう一人の美しい少女、欧陽紫依のことを今すぐ彼に話したくてたまらなかった。とにかく学期が始まれば、彼と欧陽紫依の関係も長く隠し通せないだろう。しかし、白雷が歯を食いしばり、不満げな顔をしているのを見て、楚天域は言いかけていた言葉を飲み込んだ。本当に言ってしまったら、彼の神経をさらに刺激してしまう！

しばらくしてようやく白雷が落ち着いた。それを見て楚天域は急いでバナナを一枚渡した。

「やめろよ、今さらお世辞を言うな。最初は何をしていたんだ？もう遅い、言ってやる……」白雷はそう言いながら、遠慮なくバナナを受け取り、皮をむいて食べ始めた。

楚天域は彼にはどうすることもできず、話題を変えた。「うちの白家の若様が大晦日にわざわざ怒りをぶつけに来るわけじゃないだろう？怒りを鎮めて、この数日間を利用して、一緒に南京をしっかり観光しよう。どうせ私もあまり遊んだことがないからね。」

「話題を変えるな、南京を観光だと？私は南京で育ったんだ！お前は自分の問題を正直に認めろ。どうやって償うつもりだ？お前の隠蔽のせいで、私の純粋な思考は汚染され、幼い心も傷つけられたんだ。それに……」

「止めろ、止めろ、止めろ！」楚天域は白雷の延々と続く言葉を急いで遮り、仕方なく直接尋ねた。「いいか、遠回しに言うな。どんな賠償を望むんだ？」

その言葉を聞くと、白雷はすぐに元気を取り戻し、目を輝かせた。さっきのわがままな態度はなく、少し興奮した声で言った。「へへ、別に大したことじゃない。ただ、何か武術を教えてほしいんだ。できれば内功や軽功、つまり絶世の武学とか。『九陰真経』や『九陽神功』でもいい。ダメなら『九陰白骨爪』でも構わない。私は嫌がらないから！」

「正直言って、お前が嫌いだ！」その時、楚天域はようやく理解した。この奴は最初から怒りをぶつけるつもりで来たのだ。結局はこのことのためだったのだ。だから当然のように先に彼をからかったのだ。

しかし、言葉を口にした途端、白雷がまた狂ったようになって首を絞めたり耳をつねったりしようとするのを見て、急いで冗談をやめ、真剣な顔で言った。「待って！まず一つ質問する。どうして武術を教えるなんて言い出したんだ？この数日で武侠小説を読んで頭がおかしくなったのか？」

「お前こそバカだ！よし、三番目、証拠を見せなければお前は決して諦めないようだな！正直言って、最初にお前に会った時から、お前は普通じゃないという奇妙な感覚がした。お前を部下にするのは、ただ気まぐれに試してみただけだ。まさか本当に承諾してくるとは思わなかった！普通の人なら、私が狂っているとか病気だと思うだろう。それに、あの大きな荷物の重さも分からないくせに、お前は簡単に運べた。その力なら、あの日酔っ払っていた時も、お前が私たち三人を連れて帰ったんだろう？おそらく気功で酒を追い出したんだな？説明は不要だ、これらはテレビで見たことがある！」
しかし、この点に関しては、白雷は楚天域の酒量を誤解していた。
白雷は唾を飛ばしながら楚天域の表情を観察し、何の反応もないのを見て、再び衝撃的な情報を投げかけた。「先ほどの話は推測に過ぎない。お前を暴くことはできないが、焦るな。これからが最も重要な部分だ。その鍵となるのは、お前が朝に『贱』の修行をしている時に見せた破綻だ！」
ついに楚天域が疑問の表情を浮かべるのを見て、白雷は得意満面になり、何も言わずにバッグから非常に小さな箱を取り出し、いじっていると空中に瞬時に幻影画像が現れた。白雷は角度を調整する。今度は楚天域もはっきりと見え、それは毎朝運動場で剣の練習をしている光景だった。
「何だ、これがお前の言う衝撃的な情報か？ごく普通だろう！唯一少し変だとすれば、なぜ理由もなく私をこっそり撮影したのかだ。何か悪い企みがあるのか？まさかお前は……」楚天域は皮肉を言った。
「ちっ~~」白雷は口を尖らせ、同時に箱のボタンを押した。画像は一瞬で特別なエネルギーパターンに変わり、楚天域の全身が赤い霧に包まれてぼんやりと動いているように見えた。剣の刃にもその赤い霧があり、楚天域が剣を振るうたびに、その赤い霧が時折噴出し、エネルギー波を形成していた。

もう下を見る必要はない。白雷の大きな声が再び響いた。「カアカア、これもこの天才の運だ。とりあえず君の技をこっそり撮って、帰って練習して、将来妹を口説く時のためにしようと思っていたんだ。まさか家から持ってきたこのカメラにこんなエネルギー表示機能があるとは思わなかった。試してみたが、普通の人には君のような赤い霧は出ない。だから説明は一つしかない！へへ、言わなくてもわかるだろう？どうだ、これで納得したか？」
白雷が得意満面の顔をしているのを見て、楚天域はあまり驚かなかった。ただ、こんな状況まで偶然にもこの男が遭遇するとは思わなかった。どんな説明も無駄だろうと思い、楚天域は仕方なく言った。「認めるよ！では、具体的に何をしてほしいんだ？」
白雷は興奮して両手をこすり合わせ、「誠実に」言った。「へへ、見てくれ、俺たち……え？兄弟だろ！兄弟なんだから、どうして君を脅すことができるんだ？自分の口も制御できないけど、老三、心配するな。君の強力な内力や絶世の神功を学べば、きっと口を守れるはずだ。安心しろ！へへ……」
そう言って白雷は楚天域を色っぽく見つめた。表面上は謙虚そうに見えるが、心の中ではずる賢い考えを巡らせていた。
楚天域はすぐには答えず、落ち着いた表情のままだった。これにより、策略が成功したと思っていた白雷は不安になった。「えっと、老三、もしその絶世の武功を師門が秘密にして伝えないのなら、無理にしなくていい。入門の心得やツボ押し程度なら教えてくれてもいい。そうすれば自分の口も守れると思う！」
「君の言うことはもっともで、理由も十分だ。さらに、高科技を使いこなせるなんて！もう否定する必要もないな。そうだ、君が言うその絶世の武功、少しは知っている……」と楚天域は答えた。
白雷はそれを聞いて大喜びし、口が興奮で震えた。「本当に、本当に絶世の武功があるのか？素晴らしい、ハハ……」
笑いながら言っていたところを、楚天域の「ただし……」という言葉で遮られた。楚天域の深遠で読み取れない表情を見て、白雷は不安になり、悪い予感がして、何度か目を瞬かせて続きを聞くふりをした。

楚天域は話の流れを変え、それ以上続けずに言った。「先日、オンラインゲーム『众生2』でシステムから告知が出て、どの職業にも適したセット『星雷云动』が登場したというんだ。しかも、そのセットはあの伝説の第一の神秘の達人の手に渡ったらしい。へへ、ボス、見てくれよ、俺のレベルはまだこんなに低くて、他の人たちより明らかにスタートが遅い。特別な装備がなければ、とても戦えやしない。へへ、これを見てくれ……へへ……」そう言いながら、楚天域は白雷の視線が届く最適な位置で手を挙げ、親指と人差し指、中指で何度もこすり合わせる動作をした！

白雷は冷や汗を流しながら、心の中でますます緊張していった。最後には歯を食いしばり、覚悟を決めて尋ねた。「三弟、他のことはもういい。俺がその第一の神秘の達人だと、どうしてそんなに確信できるんだ？何の手がかりもない。俺が突然現れてお前をだますはずがないだろう。」

楚天域はようやくゆったりと手を下ろし、言った。「さっき誰かが、自分は一日中真実しか話さないと言っていたが、誰も信じなかったな。実際、一人だけ信じた人がいる。それが俺だ！だから、その人が『众生2』の第一の達人だと自称して妹にアプローチしたら恥をかいた時、俺はすぐに気づいたんだ。それに後で、お前や大个徐、包菜がくれた装備は普通のものだったが、生存を最優先とする『众生2』でそんなものを手に入れられたのはすでに大したことだ。それにお前はずっと自分のレベルが俺たちより高いからといって一人で行動してきた。だからな……」

白雷は悔しそうに言った。「えっ、つまりそれだけが理由だったのか？」

楚天域は彼を無視し、自分の話を続けた。「へへ、見てくれよ、俺たちは何者だ？兄弟だろう！兄弟なんだから、どうしてお前を脅すものか？自分の口は抑えられても、手は抑えられないんだ。もしうっかりクラスの通知を書く時に手が震えて何か間違えたら困るからな！でも、ボス、心配するな。お前の『星雷云动』や、将来使わなくなるかもしれない指輪や装飾品などがあれば、俺の『力』と『知恵』を確実に高めてくれる。チョークをしっかりと、うまく使えるようになるから、百パーセント安心してくれ！へへ……」

まるで楚天域が竹の棒で叩く音が聞こえてくるかのようだ。今、白雷はついに「相手のやり方で相手を打つ」ということの意味を深く理解した。心は激しく痛んだ。ゲームの中では、誰もが最高級の装備が出たことを知っていたが、その装備の価値や、どれほど苦労して手に入れたかを本当に知っているのは彼だけだった。彼が自称する第一の高手であっても、どれだけ苦労してようやく手に入れたかは分かっていないのだ。
「決まり！！！」白雷は先ほどまで自分が行っていたことを詐欺だと思っていた快感を失い、重苦しい気持ちになり、決意を固めたかのように低い声で言った。
「OK！」楚天域はようやく満足して答えた。
損失について考えようとしていた白雷は、突然何かを思い出したかのように目を輝かせ、興奮して言った。「老三、突然大胆なアイデアが浮かんだんだ！俺たち二人ともに勝つアイデアだ！」
「言ってみろ。」
「考えてみてよ。ゲームの中では、俺が第一の高手であり続けるためには秘密を守らなきゃいけない。そうでなければ、毎日どれだけの人間と対処しなければならないか分からない。それに今はギルドを作ることも許されていないから、何千人もの部下を堂々と連れて行くこともできない。だから時々、特に激しい戦いの時には、実力を隠す方法を考えなければならず、本当にイライラするんだ。それに時々、高級な武器を使う時には、誰かが代わりに出て行ってくれる人が必要だ……」
「現実の世界でも、俺という高手は控えめに行動しなければならない。そうでなければ標的になってしまい、それは明らかに愚かな行為だ。もしこの時、誰かが出てきて俺の代わりに威張ってくれるなら……」楚天域も目を輝かせて白雷の考えを続けた。
言い終わると、二人は同時に見つめ合い、白雷が興奮を抑えながら言った。「じゃあ、俺たち二人はオンラインゲームの中で……」
楚天域も同じ気持ちで続けた。「現実の世界では……」
少し間を置いて、二人はほとんど同時に大声で笑い叫んだ。「どちらも最高だ……ハハハハハ……」