第三巻 龍飛鳳舞 第四十八章 螳螂捕蟬

あのバスケットボールの試合以来、楚天域は控えめでない情熱の瞬間を少し体験した。人々の注目を集め、歓声を浴びるその光景は、彼が想像していたほど力を露わにするものではなく、むしろ異質な衝動と解放感を与えてくれた。しかし興奮は興奮として、自分の状況はよく分かっていた。あの日の試合の後、その夜に8番や10番が彼を訪ねてきて、彼の潜在能力が高くプロの試合に出られると言ってチームに誘ったのだ。
冗談だ、正直言って、力加減を調整してスリーポイントを投げることはおろか、ボールを持っていれば空中でバスケットの上まで行き、簡単にシュートができる。内力や気の修行をする人はたくさんおり、彼だけではない。武林の達人がNBAでプレーすることもないだろう？
各分野にはそれぞれのルールがあり、修行者にも修行の暗黙のルールがある。さもなければ、世間の恐怖を招くか、異端者として扱われたり、実験の被験者にされたりするだけだ……
楚天域を喜ばせたもう一つのことは、ついに自由に剣の練習ができるようになったことだ！武術クラブに入ってから、やはり好きな武器を選んで練習できるようになった。もちろん、選んだ武器の費用は材料代から差し引かれる。
このことで、白雷たちに何日もからかわれた。刀や銃を持っているのに練習せず、わざわざ「安物」（剣！）を練習するなんてと。そして、あの悪ガキたちはわざと刀や銃だけを選び、彼の周りに立っては、「私は刀を練習し、彼は銃を練習し、真ん中のやつは『安物』を練習している！」という歌を作っては人に歌い聞かせた。
楚天域は本当にイライラした！彼が普通に練習しているだけなのに、彼らは面白半分に騒ぎ立てる。本当に呆れる！でも幸いなことに、補償として、楚天域が毎朝剣の練習をすると、いつも一人の観客がいた。それが黎柔だ。最初は見ているだけだったが、後にはスケッチブックを持ってきて、彼の動きを写したりスケッチしたりした。楚天域も不思議に思った。こんな早朝、時にはまだ明るくもない時間に、彼女が何を写しているのか。
彼女が見たり写したりしている間、楚天域は思う存分動けず、速度を落として雰囲気だけを表現するしかなかった。68元もする龍泉宝剣を無駄にしてしまうのだ。
それでも、黎柔は楚天域の剣の舞いに感嘆し、彼の剣の動きは自然で素晴らしいと絶賛した。喜びのあまり、彼女はさらに筆を走らせ、楚天域の剣の影に宿る神韵を描き出そうとした。

黎柔が見ていた3日目のこと、楚天域にはもう一人観客が増えた。大きな斧を持った白雷だ。彼によれば、ちょうど走って通りかかったので朝の運動をしようと思ったとのこと。そして何度も斧を振ったり、難しい動作をしたりしていた。斧の背で自分の顔を叩いたり、刃先で自分の足の甲を傷つけたりしていたのだ……
……
その日の朝、楚天域と黎柔は授業がなかったので、一緒に清華大学に本を借りに行くことにした。主に黎柔が資料を探すためで、清華の建築は全国で一番だからだ。
二人が入口に着くと、楚天域は自分のクラスの周芸がきれいな服を着て王胜义と一緒に入ってくるのを見た。四人は顔を合わせた。
「周芸！今になって戻ってきたの？」黎柔は驚いて叫んだ。周芸は酒臭さが漂い、濃い化粧をして疲れた顔をしていて、黎柔はほとんど彼女だと認識できなかった。
「へへ、小柔！大丈夫よ。友達とパーティーに行っただけよ！」
「え、これは私たちのクラスのリーダー、楚天域さんじゃない？へへ、偶然だね！あら、黎の美しい子もいるのね。こんな早朝に、どこかデートに行くの？」王胜义は皮肉っぽく言った。
楚天域は何も言わなかったが、黎柔は少し不機嫌になって言った。「王さん、言葉に気をつけてください！」
「ああ、ごめんなさい、ごめんなさい。黎の美しい子が気に入った人には、私が勝手に何か言うわけにはいきませんよ！」王胜义は続けて無茶なことを言った。
「あなた！？」黎柔は怒りで言葉を失った。
「でも、私は本当に黎の美しい子の目利きに感心するわ。こんなみすぼらしいバカな男を気に入るなんて。ステージに上がるだけで顔を赤らめ、話すときは『必ずきちんと掃除をします』しか言えないような奴を選ぶなんて、本当に変わった選択ね！ハハ……」
「そうよ、小柔。前にも言ったでしょ、彼と付き合わない方がいいって。彼のことは私もよく知らないけど、家は雑貨店を営んでいるだけで、せいぜい普通の市民よ。あなたの条件なら、もっといい人、優秀な人がいるはずよ。後で胜义に紹介してもらうわ。イケメンで、家の状況もいい人よ。私たちは同じ学校出身だから、私が助けないなら誰が助けるの？」周芸もからかうように言った。
黎柔の顔色は完全に暗くなり、二人がからかい合うのを聞いてから、冷たく言った。「心配してくれてありがとう。でも、どんな友達を作るかは自分でわかっているわ。他人に口出しされる必要はない。他に用がなければ、私たちは先に行くわ！」そう言って、黎柔は振り返ることなく楚天域の手を引いて急いで去っていった。
残された周芸と王胜义は顔を見合わせた。

「ふん、何がすごいっていうの？もしあなたがもう少し勉強ができて、見た目も悪くなければ、あなたたちの家族が屋台を出している程度じゃ、私はそもそも相手にもしないわ！大学に来て、『純真な最強の美女』なんて言われて大騒ぎするなんて思わなかった。純真って何よ、全財産合わせて200元もないくせに、楚天域みたいな人と付き合う資格しかないじゃない！」周芸は黎柔の背中に向かって憎しみを込めて言った。
一方、王胜义は彼らの背中をじっと見つめながら心の中でこう思った。「このクソ女、いつか俺の強さを思い知らせてやる。それにあの楚天域も、俺がやっとクラスの美人を手に入れたのに、お前が校花と一緒にいるなんて。前に頼んだ連中は本当に下手で、間違った相手を攻撃して警察に捕まるなんて。くそ、また機会があれば、お前たち『北府四猪』にも見せてやる！」
……
これは楚天域が二度目に黎柔の手を握る瞬間だった。手は相変わらず温かく、わずかに震えていた。彼女の脈拍や血液の流れの速さからして、今は間違いなく興奮して怒っているに違いない。
「こんなことで怒るなんて、価値ないよ」と楚天域は慰めた。
「彼らは本当にひどいわ。言うことも、本当にひどい！特にあなたのことを言ったのは……」黎柔はまだ怒りを隠せずに言った。
「へへ、人の善悪なんて、他人が言うだけで決まるものじゃない。他人が何を言おうと、私たちにはどうすることもできない。だから彼らが何を言おうと、気にする必要はないんだ」と楚天域は落ち着いて言った。
「うーん……」と一声ついた後、黎柔は突然振り返って楚天域をじっと見つめた。楚天域は困惑してしまい、しばらくしてようやく黎柔が言った。「あなた、本当に不思議な感じがするの！真面目だとか無口だとか言われるけど、走るときの機敏さや剣を振るうときの軽やかさは、『霊気』以外に表現のしようがないわ。臆病だと言われても、さっきみたいに、彼らがあなたを名指しで侮辱しても動じないのに、球場では他に代わりがいないという勢いと全体を見渡す知恵を見事に発揮する。こんなにも大きな矛盾や対照が一人の人間に集まるなんて、私には理解できないわ……」
楚天域はしばらく沈黙した後、黎柔に微笑みかけ、静かに返した。「場面とタイミングよ！人はそれぞれの場面やタイミングで、最も適切な振る舞いをすべきだろう？こんな人間、こんな出来事に、どうして彼らと争ったり、言い争ったり、喧嘩したりするの？それは自分を貶めるだけだよ。へへ、犬が人に吠えるのは聞いたことがあるけど、人が犬に吠えるのは聞いたことがない。どう思う？」

楚天域は口ではそう言いながらも、心の中で首を振り、「王勝義よ、王勝義。ここで止まってくれることを願うよ。さもなければ……」とつぶやいた。
黎柔もそれを聞いて安心したように笑い、「へへ、あなたって結構意地悪ね。罵るときも汚い言葉を使わないし、本当に自分で言ってるみたいに男らしく度量が大きいのかしら？口先だけで精神勝利を感じるアQみたいな人じゃないでしょうね？へへ！」と言った。
楚天域は彼女の言葉に面白がり、反論もせず、この問題にこれ以上こだわりたくもなく、急いで話題を変えて尋ねた。「あなたとその周芸は親友でしょう？彼女の話では、高校の同級生だったみたいですね。」
「うん、そう。私たちの高校は進学校で、金持ちの子が多く、他の生徒たちの家庭環境も悪くなかった。でも私の家はあまり裕福ではなく、両親には都市の戸籍がなくて、小さい頃から借りて通学していたの。だから成績だけで特別に入学できたのかも。私はちょっと貧相で古風かもしれないけど、男子以外の女子たちはほとんど私を相手にしなかったの。周芸は高校の頃から活発で、私と友達になってくれた唯一の女子だったから、私はいつも彼女に付き添っていたの。他の女子たちも彼女が私と一緒にいるのを見て、もう私に冷たくしたり差別したりしなくなったの。今思えば、彼女は私を利用して試験の答えを教えてもらったり、補習をしてもらったりしていたけど、当時私に与えてくれた喜びや支えには本当に感謝しているの……」黎柔は楚天域によって感情の堰が開かれたかのように、長々と話し続け、特に後半は声を詰まらせながら話していた。
外見は優しくて明るい性格の黎柔がこんな経験をしていたとは思わず、楚天域は深く感動した。自分も小学生の頃には愚かなことをしていたが、当時はまだ幼く、頼れる兄もいたので、周囲から拒絶される孤独感は黎柔ほどではなかった。
しばらくの間、二人とも沈黙に包まれ、ただ手を繋いだ姿だけが朝日の中で長く伸びていった。
……
場面は変わらず、二人が手を繋いだ姿が小さな写真の上に映し出されている。欧阳紫依はその写真をじっと見つめ、さっき欣姐が集めてきた資料を思い出しながら、くすっと笑った。「楚家の三男様は見た目は愚かそうだけど、実は遊び人だったんだね！こっちには婚約者がいて、その手には純真な校花の手を握っている。へへ、秦大小姐がこれを知ったらどんな反応をするかしら？」

「ええ、あなたの同級生の秦念然が入学する前にすでに婚約していたなんて思わなかったわ。その婚約相手というのが、ちょうど私たちが茶屋で出会ったあの面白い少年で、楚業集団の会長である楚放山の三男孫なのよ。生まれる前から指を結んで婚約したそうで、先日はただまた儀式を行っただけなのよ」と、隣に座っていた欣姐が口を挟んだ。
「ふふ、さっき資料を見たけど、あの楚天域も伝説的な人物みたいね！生まれたときに雷に打たれてバカになっちゃったなんて、ふふ、前世で何か悪事を働いたのかしら、そんな罰を天が与えるなんて！」と欧阳紫依は少し意地悪く言った。
「うーん、この少年についてはあまり情報が集まっていないわ。外部から伝わってくるのは、彼の病気が僧侶によって治されたけど、まだ後遺症が残っていて、あまり賢くないってことだけ……」
「あまり賢くない？彼はあまり賢くない方がいいのよ。控えめで、車の中で彼に会った瞬間から、彼は猪になりすまして虎を食べるように私や篮玥をからかっていたのよ。だから道で偉そうな態度を取っていたのね。でもレストランでは蹴られると気絶したふりをして愚かぶっていた。やっぱり彼も『千金』の体で、少しの失敗も許されないのね！臆病者！」と欧阳紫依は怒りを込めて言った。
もしこの言葉を楚天域が聞いていたら、きっと悲しみ死んでしまうだろう。彼は何も悪いことをしていないのに、車に乗ったり歩いたりして、誰に何の迷惑をかけたというのか？
「でも紫依、正直に言うと、この楚天域について私たちがしばらく密かに調査してみたんだけど、彼の人としての振る舞いにはとても良い点があるの。ただの放蕩息子じゃないわ。彼の行動や態度は非常に粘り強く勤勉で、さらには少し高尚だとさえ言えるわ。煎餅を売るおばさんを直接助けるのは彼にとって簡単なことなのに、彼はわざわざ週に二回自分で手伝いに行くっていうの。これは何を意味していると思う？」と欣姐が尋ねた。
欧阳紫依は再び頭を下げて、楚天域がコートで立ち上がってシュートを打つ写真を見つめ、その自信に満ちた決意に満ちた表情を見て、声のトーンを弱めて繰り返し尋ねた。「何を意味しているの？」

「私の見立てでは、大きく二つしかないわ。一つは、彼が意志が固く、何らかの理由で自分を鍛えているということ。もう一つは、彼がとても心優しく、原則を持っていて、他人を助けるには自分の力を使う方が意味があると考えているということ。無労で得られる外部の力に頼るのではなくね。それに、彼の生活リズムを見てごらんなさい。『規則正しい』という二文字、生活も『質素』という二文字よ。成績は平凡だけど、毎日図書館で一生懸命本を読む人にとって、その程度の成績なんて大したことないわ。しかも彼の立場なら、点数や学歴なんて気にする必要なんてないの。要するに、彼は並外れているのよ！私の経験上、彼のような背景の人間は、極端に自分を解放するか、極端に自分をコントロールするかのどちらか。明らかに彼は後者よ」と欣姐はとても確信に満ちた口調で言った。

「ふん、彼に何をコントロールすることがあるの？明らかな特技も見当たらないし！それに今の社会は自己を表現し、情熱を発揮することが大事じゃないの？」と欧阳紫依は納得しない様子で言った。

「それは彼に直接聞いてみなさい！でも、私がこれまで見てきた中で、このような印象を与えてくれる人は、楚天域が本当に初めてよ！」

欧阳紫依はしばらく黙っていたが、やがて突然顔を上げて狡猾な笑みを浮かべて言った。「欣姐、どうしてあなたまでこの件に興味を持つの？それに、あの子のことをとても気に入っているみたいね？」

「もう、この子はいつも変なことを考えて。あなたのことなんてまだ言ってないわ。ちゃんと学校に行かず、親衛隊なんて大勢集めて。お父さんに言ってやるからね！」と欣姐は怒ったように言った。

「そんなことないわ。みんな自分たちから近づいてきたの。暇なときにちょっと付き合ってあげてるだけ。真剣にはしてないわ！秦念然のように、いつも高慢で冷たくて、耐えられない人間にはなりたくないの」と欧阳紫依は甘えた声で言った。

「うん、分別を持つ点についてはあなたを信じているわ。でなければお父さんがあなたを私に任せるはずがない。私もあなたにそんなふうにふざけさせるわけにはいかないわ！実は、最初は楚天域のことをあまり気にしていなかったの。でも調べれば調べるほど興味が湧いてきて、私が派遣した調査員も一人から五人に増えたの。彼はかなり大胆ね。私たちの調査によると、彼の周りには隠れたボディガードのような人間はいない。楚家も彼を本当に信用しているのね！」と欣姐は話題を元に戻した。

「ふん、あいつはいつも偉そうな態度を取ってるから、たとえ強盗がいたとしても自然と排除されてるんだよ。欣姐、あいつのどこがいいって言うけど、あの態度を見ればただの浮気者でしょ。もう婚約者がいるのに、また別の女と関係を持ってるなんて！」欧陽紫依はそう言って否定的な態度を見せた。
「へへ、紫依、あなたは彼に対してかなり偏見を持っているみたいね！」
「もともとそうでしょ。私が言ってるのは事実でしょう？」
「表面上はそうだけど、私の推測では、彼と秦念然の婚約は二つの名家のビジネス提携の意味合いが強いみたい。今彼が知り合ったあの校花も、読書や朝の運動が好きという共通の趣味があって接点が多くなっただけ。しかもその女の子は彼の本当の身分を全く知らないから、あなたが言う『浮気者が妹を口説く』なんて話は成り立たないわ！」欣姐が分析した。
欣姐の言葉を聞いて、今回は欧陽紫依はすぐに反論せず、楚天域がシュートを打っている写真を振りながらつぶやいた。「楚天域！楚家の三男！この情けない姿を見てると、怒りで気が滅入るわ。でも今はね、へへ、なんだか面白く感じる。あなたが楽しそうに自由に暮らしてるのを見てると、もしかしたら、私が登場する時かもしれないわ。ふんふん……」
……
「パッ」という音と共に、秦念然は手にしていた資料を置き、写真の中の欧陽紫依の笑顔と、誘惑的な淡い青色の瞳を見つめた。彼女にフランス系の血が四分の一もあるなんて思わなかった。
「やはり彼女たちは私のことを調べ始めたのね。へへ、調べさせておけばいい。何でも人に話せばいいのよ。私は隠すつもりはないわ。でもあいつの正体はもう長くは保てないだろうね。でも私には関係ないわ。彼が平凡で質素に振る舞い、控えめに行動したいなら、それは彼の問題よ。それに前回も彼に注意したから、私の義務は果たしたわ。」

「欧陽紫依、欧力嘉宝グループの現会長の娘で、外向的な性格を持ち、フランス人特有の情熱と明るさ、ロマンチックな気質を受け継いでいる。行動は大胆で結果を顧みず、レーシングやエクストリームスポーツにも長けており、数多くの称号や栄誉も持っている。香港代表として全国射撃選手権に出場し準優勝し、全国武術大会の女子部門でも優勝している。学業成績に至っては、北京大学法学院のトップ学生として言うまでもない。彼女の父が経営する欧力嘉宝グループは香港に本社を置き、強大な実力を持ち、幅広い業界に関与しているが、主な事業は金融、不動産、情報技術であり、その背景はさらに深く、海外の大手財閥とも密接な関係や協力関係を保っている。当時、楚業の影響を振り払い市場を拡大するため、自社の富都実業も香港に投資して海外進出の足がかりにしようと考えたが、結局は欧力嘉宝グループによって独占され、参入するのが非常に難しかった。」秦念然は頭の中で先ほど見た資料をゆっくりと消化していた。

「それから、あの美しい若妻もいる。まさか彼女が欧力嘉宝グループの北京支社の社長、俞欣『さん』だとは。現在36歳で未婚。まさにビジネスの天才で、社交に長け、他人が気づかない商機を見出し、それを自分のビジネス成果につなげるのが得意。常に他人より一歩先を行動し、現在では欧力嘉宝グループの5％の出資を持つ上層部の株主になっている。」秦念然は目を閉じたまま考え続けた。

しばらく沈思した後、秦念然はようやく目を開け、携帯電話を取り出して番号をダイヤルし、「李叔さんですか？こんにちは、念然です。前回お願いした欧陽紫依や彼女たちの欧力嘉宝グループについて、引き続き人を派遣して監視してもらいたいんです。可能であれば調査範囲も広げてほしい。それと、北京で投資した土地についても調べてください。欧力嘉宝グループも入札に参加していないかどうか。あと、彼らの投資動向についても詳しく調査してほしい……」

電話を切って、ようやく秦念然は心が落ち着いた。なぜか彼女には強い直感があった。「あの欧陽紫依の性格なら、きっと何か行動を起こすはず。どの方面であれ、先手を打って準備をしておけば間違いない！それにあの男も、自分の言葉を聞いているのかどうか……。後で何か問題が起きて、他人に弱みを握られ、また悪意ある者に利用されたらどうするの？彼は自分の婚約者でもあるのに。彼を調べた時、楚家が誰かを派遣してこっそり守っているとは聞かなかった。まさか、そんなに目立たないようにしていれば危険はないと思っているの？本当に甘い考えだ！自分で人を派遣してみるか……」そう考えた瞬間、秦念然ははっとした。どうして考えるうちにあの男のことを思い浮かべてしまうのか。楚家の者は一人として良い人間がいないのに、どうしてまだあの男のためにボディガードを派遣しようなんて考えるのだろう？
秦念然は急いでその考えを振り払い、再び手元にある欧陽紫依の写真に注意を向けた。写真を見ながら心の中でつぶやいた。
「なかなかの相手だ。なかなかの背景もある。大学に来て正解だった。こんな相手に出会えれば、少なくとも一時的には寂しくないかもしれない。ふふ、欧陽紫依よ、欧陽紫依。念然はとても楽しみにしているよ。がっかりさせないでほしいな……」