第三巻 龍飛鳳舞 第四十九章 強制彼女
楚天域は今、実に充実した日々を送っている。毎日たくさんの時間があり、やりたいことを思う存分にできる。また、周りにはいくつかの「悪党」たちがおり、家のことや雑談で決して退屈することはない。さらに、読書好きの黎柔がいて、思いや悩みを分かち合う相手もいる。
そのおかげで、彼は北府学院の有名人になり、「花を挿す牛糞」や「すでに白鳥の肉を食べたヒキガエル」といったあだ名で呼ばれるようになった。しかし、ここ数日は黎柔たちの専門科目の授業が始まり、外でスケッチをすることが多くなり、会う機会が減ったため、そうした批判もずいぶん少なくなり、楚天域もようやく一息つけるようになった。
なぜキャンパスで男女が親しくしているだけで、すぐに恋人同士だと言われるのか？自分と黎柔の関係は単に趣味が合っているだけで、これでまでゴシップの対象になるなんて、本当に呆れる。本当に退屈だ。
しかし、このような考えや感想を白雷たちの前で話すと、返ってきたのは下を向いた手のジェスチャー六つと、軽蔑に満ちた顔三つ、そして彼らが口を揃えて発した一言「ちっ～～」だった。
……
夏休みまであと一ヶ月もない。その日、楚天域は周杰から誘いを受けた。大胡を連れて一緒にバスケをして集まり、冬休みに家に帰る際にみんなで一緒に帰る時間を調整しようというのだ。
楚天域は喜んで承諾した。北大のバスケコートには実力者が多く、彼と大胡もよく行っており、時には大个や白雷も連れて行く。実力者が多いため、本当に楽しい試合ができるのだ。
今日は文芸社の活動日で、白雷と包菜は早朝から掃除に行っていた。大个は試験が近いため、奨学金を取るために一生懸命勉強していた。だから今日は彼一人だけが行くことになった。
服を持って、慣れた道を通って北大のコートに向かうと、周杰が既にそこで待っていた。
「大胡はまだ来てないの？」と楚天域が尋ねた。
「たぶんもうすぐ来るよ。さっき連絡したら、もう道中だって。」
「え、乐儿は？周杰、君がバスケする時に彼女は水を持ってきてくれないの？ふふ、私と大个は飲み物を持ってきてないんだけど……」と楚天域は冗談を言った。
「いや、いや、彼女は最近かなり忙しいんだ……」と周杰は少し気まずそうに言った。
楚天域は何かおかしいと感じ、尋ねようとしたその時、大胡の声が聞こえてきた。「ハハ、みんな来たな！」
「君を待ってたよ！」と周杰が明るく言った。
「アユエ、君のその二人の同級生は来てないの？アジエ、レールはどこ？」ダーフーが到着するなり、騒がしく尋ねた。
「来てないよ、みんな用事があるんだ」とチュー・ティエンユエが答えた。
「うん、レールも用事がある。そうだ、ダーフー、君は本当に面倒見が良すぎるな。もう余計なことは言わず、早く着替えて、九中の実力を見せてやれ！」とジョウ・ジエが急かした。
「わかった……」
チュー・ティエンユエは盛り上がっていた。彼らはすでに7試合連続で勝っており、ジョウ・ジエとダーフーも調子が良く、どんなプレーでもうまくいっていた。8試合連続勝利を目指してさらに頑張ろうとしたその時、突然コートで騒ぎが起こった。騒ぎが収まると、激しくプレーする声が次々と聞こえてきた。私たちと対戦している3人もまるで興奮剤を飲んだかのように勇敢になった。
その時、ジョウ・ジエも小さく叫んだ。「彼女、どうしてコートに来たんだ？」
「誰だ？そんなに目立つのに、こんなに騒ぎを起こすなんて？」ダーフーも目を向けた。
「オウヤン・ズイイだ。前に話した、絶世の美女の一人だよ」とジョウ・ジエが言った。
誰かと気づいた瞬間、ダーフーもようやくコートの外に立っている、おしゃれな服を着てバッグを持ったオウヤン・ズイイの姿を見た。その瞬間、ダーフーは動けなくなり、目を離せなくなった。手に持っていたボールを取られても全く気づかなかった……
チュー・ティエンユエも彼女を見て眉をひそめた。彼女に会うたびに悪いことが起こる。今日は本当に運が悪い。まさか彼女の親衛隊のトップ選手もここでプレーしていて、応援しに来たのではないだろうか？
すぐに、ダーフーが上の空だったため、ついに勝利を守りきれず、相手に逆転されて覇者の座を奪われた。ちょうどみんなも疲れていたので、この機会に休むことにした。
コートの端に着くと、チュー・ティエンユエはオウヤン・ズイイが運悪く自分の方に歩いてくるのを見て、急いで顔を拭うふりをし、頭を横に向けた。心の中で「彼氏を探してろよ。また自分を見つけられたら面倒だ。阿弥陀仏……」と思った。
明らかにチュー・ティエンユエの心は十分に誠実ではなかったので、急ごしらえの願いは叶わず、オウヤン・ズイイの魅力的な声が再び彼のそばで響いた。「チューさん、偶然ですね。ここでまた会うなんて！」
汗を拭いていたチュー・ティエンユエの手はすぐに震え、心の中で叫んだ。「くそ、顔を隠して、頭を横にしても、まだ見分けられるなんて！お前には負けた！」
その時、ジョウ・ジエとダーフーも驚いた顔でチュー・ティエンユエを見て、疑問に思った。
逃げるのは無理そうだと悟り、タオルを置いて、無理やり笑顔を作りながら言った。「へへ、オウヤンさんだったのか。偶然だな。君もバスケットボールをしに来たのか？」
「ふふ、違うわ。私は見に来ただけよ……」欧陽紫依は笑って言った。
「ああ、それなら試合を見るのに支障はないね。じゃあ、私は先に行くよ！」楚天域は急いで言い、慌てて荷物をまとめ始めた。
欧陽紫衣は、楚天域がまるで自分を食べてしまいそうな表情をしているのを見て、ますます得意げになり、以前から決めていたことをより固くし、嬉しそうに笑って言った。「ふふ、急がなくていいわ。急がなくていいの。さっき見に来た人はもう行ったし、それに、温かいミルクティーもいくつか持ってきたの。試合が終わったばかりで、外も寒いから、温かいものを飲んだ方がいいわ。ふふ、あなたたちは楚天域の友達？さあ、受け取って、あなたたちも飲んで……」
そう言って、周杰と大胡にそれぞれ一杯ずつ渡し、手元に残った一杯を笑顔で楚天域の前に差し出した。
楚天域はついに、この不良っぽい女の子が自分のために来たのだと悟った。彼女は一体何を企んでいるのだろう？ここで薬を盛るつもりではないだろうな？そうだ、前に秦念然が彼女は簡単には諦めないと警告していたのを思い出した。当時は用事が多くてそのことを忘れていた。
周杰たちがもう受け取っているのを見て、楚天域は仕方なくミルクティーを受け取り、警戒心を隠せずに「ありがとう！」と言った。
「どういたしまして！」欧陽紫依は人を殺しても罪に問われないような表情で甘えた声で言った。
「そうだ、楚さん、時間ある？二人だけで少し話せない？」欧陽紫依はさらに踏み込んで尋ねた。
「えっと、その、試合が終わったばかりで、体中が汗だくで、後で彼らと銭湯に行く予定なんです……」楚天域は急いで断った。
欧陽紫依はそれを聞くとすぐに振り返り、周杰と大胡に向かって笑顔で言った。「この二人さん、ちょっと相談があるの。楚天域を少し借りてもいいかしら？彼がいなくても、あなたたちが入浴する気持ちがなくなることはないでしょう？」
「いいよ、問題ない。好きに使って、俺たちは何も文句ないよ！」大胡は急いで言った。
周杰も何かを感じ取ったようで、落ち着いて言った。「それじゃあ、二人でゆっくり話して。楚天域、俺たちは先に行くよ。」
楚天域は二人がいるせいでこれ以上何も言えず、挨拶をして別れを告げた。二人が遠くに行ってから、楚天域はようやく再び荷物をまとめ始め、目も上げなかった。
欧陽紫依も気にせず、続けて尋ねた。「今は時間あるでしょう？」
楚天域はようやく顔を上げ、向かいにいる欧陽紫依をまっすぐ見て言った。「欧陽さん、実は私たちはあまり親しくないんです。なぜあなたがずっと私を狙っているのかわかりません。たとえあの二人を連れて行っても、私があなたと話す時間があるわけじゃありません！」
欧陽紫依はその言葉を聞いて顔色が変わり、眉をひそめたが、何かを思い出したように、もう準備を整えて去ろうとしている楚天域を見て、突然振り返り、楚天域に背を向けてゆっくりと言った。「そうね、楚業グループの三男様をお連れするなんて、本当に大変なことよ。私の車はすぐ前の建物の横にあるわ。来るかどうかはあなた次第よ！」
楚天域はついにうんざりした顔で車に乗り込んだ！
欧陽紫依が得意げな顔で車を発進させようとしたその時、楚天域は突然何かを思い出したように急いで身をかがめ、シートベルトを引き出して素早く締め、ハンドルを握り、まるで大敵に立ち向かうかのように準備を整えた。
欧陽紫依はくすっと笑って言った。「緊張しなくていいわ。今日は高速道路じゃないし、あまり速くは運転しないから……」
車は高級なレジャー浴場で止まり、車から降りて地面に足をついた楚天域は、ようやく欧陽さんが言う「あまり速くない」とはどういう意味なのかを考え始めた。渋滞がほとんどの状況で時速80キロも出せるなんて、急ブレーキや急停止、左右に曲がるのに、緊張しなくていいのか？基本的に楚天域は常に心を喉元まで上げており、いつ何が起こっても対応できるように紫龍真気を全身に巡らせていた！
「なぜ私をここに連れてきたの？何かあれば直接言えばいいじゃないか？」ようやく心を落ち着けた楚天域が不思議に思って尋ねた。
「さっきバスケットボールを終えたでしょ？ここに来たのはもちろんお風呂に入るためよ。汗だくのままじゃ、どうやって一緒に座って話せるの？」そう言って彼女はそのまま中に入っていった。
「仕方ない、流れに任せるしかないな。楚天域よ、楚天域、自分の運を信じるしかないよ！」欧陽紫依の背中を見ながら、楚天域は心の中でつぶやいた。
この浴場は外観だけでなく、中に入るとさらに豪華で、大ホールは壮麗そのもので、別室には天井からの光が差し込む素晴らしい景観があり、まるで別世界のようだった。
欧陽紫依は金のカードを取り出し、フロントのスタッフに渡した。スタッフが操作を行うと、すぐに楚天域の手続きが済み、彼女自身は別室の茶席に座り、熱いコーヒーを注文してゆっくりと味わい始めた。
楚天域はその様子を見て、今日はしっかり準備をしてきたようだ。彼と時間をかけて戦うつもりだ。こんな大騒ぎをして、一体何について話したいのか全く分からない。色々考えても理解できない。彼女の条件からして、彼の正体を知ったからといって取り入ろうとするはずがないだろう？前回も潜風に調べさせたが、彼女は欧力嘉宝グループの会長の娘で、欧力嘉宝グループは海外と深いつながりを持つ会社で、楚業グループとはほとんど交流がなく、ビジネス上の関係も少ない。この2年でようやく北京周辺に進出してきたばかりだ。もしかして、自分の会社と楚業グループの間に何か衝突や競争があるのだろうか？
そう考えていると、ここで自分を専門的にもてなしてくれるスタッフに遮られた。「先生、貴賓カードをしっかり持って、こちらにお越しください。」
ちょうどその時、楚天域ももう考えるのが面倒になり、一歩ずつ進むことにした。まずは思い切りお風呂に入って、何かあればそのうち答えが分かるかもしれない。
40分も経ってようやく、楚天域はすっきりした気分で欧陽紫依の前に座った。彼女は依然として落ち着いた様子で、少しのイライラも見せていない。何を言えばいいのか分からず、気まずく笑って言った。「ここで一度お風呂に入るのにいくらかかりますか？服まで無料でくれて、しかもこんなにぴったり！今、私はあまりお金を持っていません。」
楚天域は嘘をついていない。今、持っているのは10元だけで、5元をお風呂代に、5元を水代に使うつもりだった。
欧陽紫依は答えず、コーヒーカップを置いて尋ねた。「私は知っていますよ。あなたの毎月の生活費は500元で、控えめに振る舞い、貧乏ぶる必要があるんでしょう？」
楚天域は驚いて、これまで調べられていたとは思わず、口では「そうでもないですよ。ただ、男女が一緒に出かけるときは、男の子が支払う方がいいと思うだけです」と言った。
「どうして、楚家の三男様がお金のことを気にするのですか？」
楚天域もこの問題についてこれ以上遠回しに話したくなく、はっきりと答えずに言った。「欧陽さん、一体何の用で私を呼んだのですか？もしビジネスのことなら、間違った人を探していると思います。何かあれば通常のルートを通じて楚業グループに連絡すべきで、私ではありません。ビジネスのことは私には全く分かりません。」
欧陽紫依はふふっと笑って言った。「何の用かは今は言いません。では、どうして私があなたの正体を知っているのか聞かないのですか？」
「それが重要ですか？知っていようがいまいが、今はもう分かっているのですから、わざわざ追求する必要はありません。もしこのくだらない質問のためだけに私を呼んだのなら、帰った方がいいでしょう！」楚天域は率直に言った。
欧陽紫依はその言葉を聞いても全く不満そうな様子は見せず、むしろ興奮した顔で目を輝かせ、楚天域を興味深そうに上から下まで眺めた。
楚天域はその視線に背筋が凍る思いだった。この人、何か病気じゃないのか？
急いで言った。「えっと、その、欧陽さん、他に用事がなければ私はもう行きます。送らなくても大丈夫です、自分で帰りますから……」
楚天域が話し終える前に、欧陽紫依はついにその「熱い」視線を引き戻し、ゆっくりと言った。「どうやらあなたも全然バカじゃないみたいね！行ってもいいわよ。誰もあなたに留まるよう強制してない。私の車に乗るよう強制されてないのと同じでしょ！」
「うわ、それでも強制じゃないのか！」楚天域は心の中で悪態をつき、彼女の先ほどの言葉を思い出した。賢い人間は余計な推測をする必要はない。彼女が握っている手がかりというのは彼の身分に関するものだろう。せいぜい彼が楚家の若旦那だと広められるだけで、それが何の問題があるというのか？
向こう側の欧陽紫依は楚天域が考え込んでいる様子を見て、まるで彼の考えを知っているかのように、再び何気なく言った。「ある人たちはのんびりと日々を過ごしているのよ。バスケをしたり、本を読んだり、剣の練習をしたり、恋愛をしたり……ああ、本当に羨ましいわ。平凡を装うことが本当に幸せなんだね。早く気づけば私も控えめにしていたのに。今は一人で暮らし、ボディガードに密かにつけられて、自由もなくて。あなたの婚約者の冷ややかな仙女、秦念然も同じような感じみたい。どうやら最も賢いのはあなたのようね！あなたを見ていると、なぜか急に不公平に感じてしまうの……」
「お前の不公平な気持ちなんて知るか！！！」普段はのんびりしている楚天域は、作為的な態度の欧陽紫依を見て、心の中で激しく悪態をついた。
本当に運が悪い。どうしてこんな偶然があるんだ。やっと「生活」が良くなり、「妻」とデートできるようになったのに、ステーキご飯を食べているだけで彼女に見つかり、巻き込まれてしまった。秦念然を調査させた時に彼の正体が露見してしまった。あの婚約パーティーをあんなに大々的にやらなければよかったのに。
最初に彼女の車に乗ったのは、強制されたというよりは好奇心からだった。今ではこんなに回り道をしても、彼女はまだ本題に触れていない。特に彼女ののんびりとした態度を見ると、楚天域は自分が彼女の前ではまるで釣り針にかかった魚のようで、彼女の思うままに操られているように感じた。
だから彼女とこれ以上関わる必要は全くない。彼女のような「高貴で」「美しく」「自信に満ちた」お嬢様は、おそらく全員が自分の意志を中心に回っているべきだと思っているのだろう。彼女の口調からすると、せいぜい彼の正体を暴露するだけだろう。
「面倒が増えるだけで、大したことじゃない。隠すべき恥ずかしいことでもない。なぜ彼女の思い通りになって、ここで作り笑いをしなければならないのか？」そう考えた楚天域はもう気にせず、平静な表情で言った。「欧陽さん、いや、欧陽お嬢様と呼ぶべきか。今日はここで豪華な入浴を楽しませてくれて、さらにこの服までくれてありがとう。どうせお嬢様にとっては大した価値もないものだろうから、受け取らせてもらうよ！もし不満があるなら、心理医に相談した方がいい。大きな問題になる前にね。他に何もなければ、私はもう失礼するよ！」
そう言って楚天域はバッグを持ち上げて立ち上がろうとしたが、向こう側の欧陽紫依が依然として落ち着いた口調で言った。「おや、楚三公子はなんて忍耐力がないの！私の言葉を数言聞く勇気もないの？それはあなたのやり方とは違うわね。もしかして私に対して何か偏見があるの？それとも単に私と話したくないだけ？」
「その通り、本当にあなたとは話したくないんだ！」楚天域は心の中でそう答えたが、表情は冷静を保った。彼女がまだ何か言うに違いないと知っていたからだ。
「実は、あなたの正体を漏らす心配はいらないわ。名前も変えず、何の秘密保持策も取っていない。きっとわざと隠すつもりはなかったのね。多分、以前の出来事でまた距離ができてしまったのでしょう。だから今日、あなたを呼んだのは、正式にお礼を言うためよ。席を譲ってくれて、あの言葉もありがとう。特に『自分の優越性は他人の犠牲の上に築くべきではない』という言葉は、私に深い印象を与えました。それに、あなたについて調べているうちに、ああ、ごめんなさい、これは秦念然を調べていた時の偶然の発見です。無礼をお許しください。でも、まさにそのおかげで、私はあなたに特別な好奇心を抱くようになったの。なぜかということを知りたくなるのよ。女の子の好奇心って、時々どうしようもないものだから……」欧陽紫依は長々と話し続けた。
楚天域は今、半信半疑で、「彼女がこれまで与えてきた印象からすると、どうしてこんなに親切に謝り、しかもこんなに低姿勢でいられるのか」と思った。
しかし再び深く考えると、楚天域は悟り、目の前の欧陽さんの凄さに感心せざるを得なかった。その狡猾さと策略の深さは秦念然にも劣らず、まさに「絶代の双璧」だ！
「彼女が最終的に何を目的としているのかはわからないが、あんな風に言われれば自分も縛られてしまう。彼女は過ちも無謀さも認めているのだ。もし自分がそれを気に病んでいたら、それは本当に男らしくない。さらに、あんな美女が『泣き叫びながら』自分に興味があると言うなんて、これは泣き叫び、騒ぎ、首を吊るすよりもずっと致命的だ。」
楚天域は考えを巡らせた後、まるで大敵に立ち向かうかのように慎重に言った。「過去のことはお互いに理解し合えばいい。私はただの普通の人間で、物事を単純に考えるだけだ。あなたが知っている私の身分以外には、本当に何の取り柄もない。それでもあなたが興味を持つなんて、本当に仕方がない！」
欧阳紫依は楚天域の渋々とした表情を見てますます笑いたくなり、自分の好奇心が彼をこんなにも困らせ、苦しめているように感じた。
笑いをこらえながら、欧阳紫依はこの最も愚かぶるのが上手な男を相手にするには、もっと強烈な手を使う必要があると思い、言った。「実は、あなたのその身分には全く『興味』はないの。楚业集团は確かに力が強いが、唯一無二というわけでもなく、結局は私企業で、中国ではある程度の地位を占めているだけ。私が興味を持っているのはあなた自身よ。見た目は本当に普通で、子供の頃に雷に打たれたという噂にぴったり合っている。でも、あなたの行動は理解しがたく、普通の中にも至る所に知恵が感じられる。さらに珍しいのは、私の年長者の一人があなたを非常に高く評価していることよ！」
少し間を置いて、欧阳紫依は続けた。「どうして私が興味を持たないでいられるの？毎日朝の運動を欠かさず、週に二回は大娘の店の手伝いをし、図書館に通ったりバスケットボールをしたりして、悪い習慣は一切ない。そして何よりも、あなたが私や秦念然、さらには黎柔に対して取る態度は、あなたの身分からすれば、女たらしの花花公子になってもおかしくない。あなたの性格や容姿からすれば、もし劣等感を持って控えめで不自然に振る舞えば、それが普通のはず。でもあなたはまさに落ち着き払って礼儀正しく、自在に振る舞い、まるで現代版の大聖人のようだ！なぜあなたにはこんなにも理解しがたく矛盾したところがあるの？ふふ、答えはもう目の前にある。私が言う必要があるのかしら？大智若愚で、内に秘めた才能を持つ楚三公子！！！」
欧陽紫依がこちらで大胆なことをしても問題ないが、あちらの楚天域は聞けば聞くほど驚愕している。これは単なる好奇心などではなく、彼のことを徹底的に調べ上げ、出店や黎柔のことまで知っているのだ。こんなお嬢様たちには本当に感心する。そんな人的・物的資源があれば希望工程でも始めればいいのに、すべて彼のことに費やしてしまうなんて。幸い彼は違法なことは何もしていないので、さもなければ結果は想像もつかないほどだろう。
「一体何がしたいんだ？」楚天域は少し怒って言った。
「とても簡単よ。ただ一つ、私は！あなたの！女！友！達！に！なりたいの！」欧陽紫依は一語一語をはっきりと発し、衝撃的な言葉を投げかけた。
「えっ……」楚天域は椅子から落ちそうになった。