第四巻 暗戦風雲 第二百九十三章 惊天の秘密
両者の協力交渉に波乱はなく、共通の敵に直面して即座に合意に至った！
天聖門が欠いているのは一撃で敵を倒せる強大な力であり、彼らの聖血者の数は相手の天幻者よりはるかに多い。一方、楚天域が欠いているのは天聖門が冥域に対抗できる力だ。天聖門の支援を得れば、彼らの人員を加えることで璇玑宗の行動はより確実になり、敵に一撃で打ち負かされる状況を完全に避けることができ、楚天域に十分な救援の時間をもたらすことができる。さもなければ、数日前のように、駆けつけた時に見るのはただの死体だけだろう。
その間、楚天域は冥域と天聖門という二つの勢力の状況についても遠回しに尋ね、天幻者や天聖門の聖血者については「泰爷」という捕虜から聞いた情報だと明かした。これにより傲雪の師匠も安心し、さもなければ本当に疑い始め、聖主に化けた人物のことまで考えてしまうかもしれなかった。というのも、五人の聖血者に対抗できる力を持つ者は、あの夜に二人の天幻者を簡単に倒した人物とほぼ同等だからだ！
さらに、今の冥域の狂った行動は既に各方面の注目を集めており、天聖門と璇玑宗だけがわずかに抵抗できるだけで、他の勢力は内情や背景を知っていても何もできず、ただ見ているしかない。
だから、一部の情報が漏れるのも当然のことだ。
楚天域の疑問に対して、傲雪の師匠もあまり隠さず、楚天域が既に知っている情報や、古来からの両者間の恩怨について詳しく説明した。
「芸清、私が擎天聖主に会いに行ってもよろしいでしょうか？いくつか意見を交わしたいことがあるのですが」と楚天域はわざと分からないふりをして言った。
「墨先生、聖主の行方も私たちも探しています。門内では記録に従って信物を送り出しました。聖主がそれを見れば自然と私たちに連絡を取ってくれるでしょう。聖主はもう何百年も世間を離れているのですから、墨先生も百歳を超えているはずですよね？」と芸清が尋ねた。
「うむ、私はもう百八十歳に近いのだ！」と楚天域は遠慮なく師匠の高齢を明かした。
「ふふ、それならよかった。先生なら理解してくださるでしょう。私たちもこの件を非常に心配しています。時代は移り変わり、予測不可能なものです。聖主がどこで閉じ込められていて、信物に反応するかどうかも全く分かりません！」と芸清は正直に答えた。
楚天域は落ち着いて頷き、同時に尋ねた。「では、冥域の噬天も同じような状況なのか？」
芸清は首を振り、「それについては私も知っています。正直言って、二人のうちどちらが先に現れるかで、その側が一瞬で圧倒的な勝利を収めることができます。彼らの力は、私たちような小物では到底敵わないのです！」と答えた。
芸清の言葉に続き、楚天域もまるで無限の憧れを抱くかのように言った。「そうだな、どれほど強大な力なのだろう。ぜひ会ってみたいものだ。しかし、また別の話だが、もしかすると今この瞬間、二人は現れていないのではなく、どこかで互いに牽制し合い、争っているのかもしれない！」
「うむ。多分……」芸清も同じ考えだった。
これ以上話しても、もっと良い話題や情報はないと判断し、楚天域は立ち上がって別れを告げた。芸清も引き留めたが、詳細な問題や敵への対策についてもう一度話し合うため、明日の会合の時間と場所を約束した。
両者の協力計画は三日目に無事に開始され、その後、冥域に対して一連の攻撃行動が展開され、冥域のいくつかの重要な勢力と激しい戦いが繰り広げられた。楚天域が参加する戦いはほとんどが完勝に終わり、冥域の者たちは何度も大きな損失を被った後、より賢くなり、もはや天聖門や璇玑宗の力と正面から対抗することはせず、特に楚天域に対しては見るなり逃げ出し、その勢いに立ち向かうことはなかった。
これにより、楚天域の中年男性としてのイメージは敵味方双方に深く根付き、一時期は「この人物が現れれば、誰も彼に敵わない」という雰囲気さえ生まれた。
しかし、楚天域は結局一人に過ぎず、連続する敗北の中で冥域も戦略を変え、普通の高手を縮小し、どこからか呼び寄せられた大量の天幻者で置き換えた。彼らは通常二人一組で行動し、行動パターンは予測不可能で、一撃で去り、決して長く留まることはなかった。
彼らも楚天域と芸清の連携による奇襲を受けることがあったが、全体の状況には何の影響も与えなかった。現在、楚天域以外では天聖門の聖血者だけが彼らに対抗できるが、人数の差は埋められない。
そのため、やむを得ず楚天域の璇玑宗と天聖門は、一つには人員を削減し、もう一つには人員をできるだけ合理的に配置し、大規模な集結地や行動の前には優先的に聖血者を配置して護衛させた。しかし、このような縮小により、初期の戦果や優位性はすべて失われ、京城は再び恐怖に包まれた。
この数日、楚天域も手をこまねいているだけで、持っている力も無駄になり、ただ座して見ているしかなく、心の中は苛立ちでいっぱいだった。
今、楚天域は璇玑宗武堂の分堂の入り口で行ったり来たりしていた。くそったれの天幻者め、ついさっきここを一掃し、そこにいた17人の弟子は一人も生き残らなかったのだ。
血痕を拭い去り、残った武堂の弟子たちを整理している彼らを見て、楚天域は罪悪感に駆られた。自分の決断は正しかったのか？それに値するものだったのか？先日の雷霆掃興は快感だったが、その後、今のような窮地を予想していたのだろうか？彼の無敵も結局は個人の力に過ぎず、千年の歴史を持つ古い門派に立ち向かう楚天域は、心の底から深い無念さを感じずにはいられなかった。
その時、突然とても小さな空を切る音が聞こえ、楚天域は心の中で思い、思わず頭を上げて北を見上げ、同時に静かに感じ取った。案の定、いくつかのエネルギーの波動を感じ取った。それは非常に小さく、どのようなエネルギーかはまだ判断できないが、修行者が活動していることは確かだった。ただ距離が遠いため、はっきりとは分からないのだ。
今や絶望感に襲われていた楚天域は、考える間もなく、すぐに自分の姿を光の影に変え、流れ星のように空を駆け抜け、一瞬でエネルギーの波動がある場所に到着した。
しかし、現場に着いた楚天域が状況を見て、思わず驚愕した！
なぜなら、追いかけ合っているのは他ならぬ傲雪と凝霜の姉妹、そして彼女たちの師匠である芸清だったからだ。
楚天域が到着した時、ちょうど芸清の怒号が聞こえた。「傲雪、よくもそんな大胆なことを！天聖門の命令に背き、師匠の意志に反して凝霜を連れて逃げ出すなんて、お前はどんな罪を負うべきなのだ？」
芸清の怒号は怒りに満ちているように聞こえたが、その中には無念さや悲哀も含まれていた。
しかし、傲雪が答える前に、皆の視線はすでに楚天域に集まっていた。
「墨先生、どうしてここにいるのですか？ちょうどあなたに用があったところです！」と芸清が驚いて叫んだ。
「えっと、さっきまた天幻者が私たちの堂を襲ったので急いで来ました。こちらにも何か動きがあるようだったので、天幻者たちがまだ遠くにいないのだと思い、すぐに駆けつけました。ところで、あなたたちはここで何をしているのですか？傲雪はあなたの弟子ではないのですか？」と楚天域は言った。話している間、彼は傲雪の方を見ていなかった。最初に協力した後、芸清が二人の弟子を楚天域に紹介したが、その時、傲雪が視線を向ける前に、楚天域はすでにこっそりと伝言を送り、自分の正体を明かしていたのだ。
その時、このような状況に直面して、傲雪と彼女の師匠の間に何か変事が起きたに違いない。だから二人はなお一層静かに振る舞い、状況がはっきりするまで待つべきだ。
「何でもないわ。ただ門内の用事を処理しているだけ。そうだ、墨先生、ついに聖主から連絡がありました。あなたが会いたいというご意向も伝えましたら、聖主は快く承諾して、あなたにも会いたいと言って、重要なことを相談したいそうです！」と芸清は言った。明らかに話題を変えようとしているのだ。楚天域にこの件に過度に関与させたくないのだ。
他の人ならまだしも、傲雪のこととなると、楚天域はこんなにも興奮させるようなニュースを聞いても、注意がそちらに向くはずがない。だから芸清の言葉も無駄に終わった。
「おお、それは本当に良かった。冥域の状況に転機が訪れるようですね！あ、そうだ、まだ答えていないけど、一体何が起きているの？なぜ自分たち同士で争っているの？」と楚天域は不適切なことを口にした。
楚天域がそんなに分別がないのを見て、芸清は思わず眉をひそめたが、声のトーンは依然として落ち着いていた。「墨先生、これは私たちの家の問題です。まだ話せないこともあります……」
しかし彼女が話し終える前に、追われていた傲雪がマスクを外し、楚天域に向かって大声で叫んだ。「先生、助けてください！彼らは凝霜の先天的な感受性のある体を噬血之門に捧げて、もっと多くの聖血者を目覚めさせようとしています！私は、妹を見捨てることができません……」最後には傲雪は涙目で、悲しみに暮れていた。
「大胆なことを！この娘が媚薬の術を使うなんて！」芸清は急いで怒鳴り、楚天域の注意を傲雪からそらそうとした。
楚天域は傲雪がなかなか賢いとは思わず、この手を使うとは。どうやらこの墨先生も惑わされてしまうだろう。そうなれば、人を救うための口実も自然とできる。
そう考えた楚天域はわざと惑わされたふりをして、芸清の方を向いて言った。「どうしたの？あなたたちの聖血者は、何か別の感受性のある体が必要なのか？」
事態がここまで進んだのを見て、芸清は歯を食いしばって言った。「その通りです。我々の門の聖血者は、出陣するたびに一定の手順があります……凝霜を送り出すなんて、私が望むと思いますか？今のような窮地で、聖血者の数が足りずに冥域の者たちが横行しているからこそ、こんな手段に出たのです。私が彼女たちを師匠のもとに連れてきたのですよ！」
「では、以前の聖血者たちはどうやって出陣したのですか？」楚天域は動じずに冷静に尋ねた。
「他にも弟子たちはいるが、今度は凝霜の番だ。それだけだ！これも凝霜が幼い頃から背負ってきた使命で、誰にも変えられないのだ！」芸清も悲しみを抑え、運命に翻弄されるような表情で言った。
「私が変えられる！」そう言って、楚天域は傲雪と驚くほど静かだった凝霜の手を引き、自分のそばに連れてきた。
「墨先生、あなた、これはどういう意味ですか？まさか本当にあの娘の魅惑的な体に影響されたのですか？」芸清は突然強気になった楚天域を驚愕の表情で見つめた。
楚天域はその言葉を聞いてさらに勢いづき、奇妙な表情を浮かべながらも強く言い続けた。「どうであれ、今日はこの二人の娘を絶対に守る！」
「あなた……」芸清は激怒し、「あなた」という言葉以外何も言えなかった。
しかし、楚天域が芸清の怒りに備えていると、芸清の怒りが頂点に達しそうになった瞬間、突然落ち着きを取り戻したかのように、楚天域と彼のそばにいる傲雪姉妹を冷ややかに見つめ、しばらく考えた後、ゆっくりと楚天域に向かって言った。「わかりました。彼女たち姉妹のことはもう追及しません。皆さん、ご自分たちでどうぞ！」
そう言って振り返り、楚天域と傲雪姉妹が驚いた顔をする中、去ろうとした。去る前にもう一度振り返り、「あ、そうだ、墨先生。さっき言い忘れましたが、聖主が明後日の正午に盤山秀峰の頂上で会うようにと言っています。冥域の噬天ももうすぐ出現するそうです。聖主は最近夜に星を観察し、大きな動きがあると感じています。もし早めに準備をしなければ、噬天が冥域の最高層の心法『心域合一』を解明してしまったら、聖主ももはや彼を抑えることができず、再び大混乱と血なまぐさい災厄を人間界にもたらすでしょう！」
楚天域はそれを聞いて心の中で衝撃を受けた。二人の絶世の人物がついに次々と現れるとは思わず、芸清の言葉によれば、今回の混乱の原因は冥域の噬天が何らかの限界を突破し、何千年も続いてきた均衡を破ろうとしているようだった。そこで急いで先ほどの心境を取り戻し、真剣に言った。「明後日、正午、盤山秀峰の頂上ですか？」
「その通りです。聖主はすでに半仙の体になっており、自然の世界を離れているため、山野で会うしかありません。ご容赦をとのことです！」楚天域の言葉を聞いて、すでに去ろうとしていた芸清は足を止め、振り返らずに答えた。
……
盤山は北京から東に90キロメートルの場所にあり、「京东第一山」として国内外で有名です。盤山の山々は美しく、山水は風情があり、自然の風景と名所旧跡が共存しています。静かな森、古い洞窟、奇妙な峰、美しい水が自然の景観を形成しています。山には李や杏、柿などの果樹がたくさん植えられており、春になると花が咲き、まるで絵のような美しい景色が広がり、観光客で賑わい、歩くたびに魅力的な景色があり、思わず足を止めてしまいます。
秀峰頂は盤山の中でも特に素晴らしく、山々は独自の脈を成し、他の山々とは遠く離れて対峙しています。また、この峰は非常に険しく、高くそびえる山頂には人が登ることは到底不可能です。昔の薬草採集者でさえ、せいぜい三分の一までしか登れなかったので、その険しさは想像に難くありません。
今は腊月の寒冬で、観光客はほとんどおらず、秀峰頂は言うまでもなく、他の場所でも見渡す限り山々は荒涼としています……
時間はもう正午に近づき、楚天域の姿がすでに現れました。秀峰頂に立つと、今は天気が良く日差しが降り注いでいますが、山頂の寒風は普通の人には耐えられないほどです。しかし楚天域にとっては全く問題ありません。なぜなら、彼の心はもうすぐ会う天聖門の聖主・擎天のことでいっぱいだからです。
今、楚天域自身も正確にどんな気持ちか言葉では表せません。紫虚真龍の気を得てから、黒蛟や幻炎を除けば大きな損失を被ったことはなく、彼に匹敵する者や真の脅威となる者もいませんでした。そのため、擎天や噬天という二人が存在すると聞いて、何が理由であれ、少なくとも自分と同じレベルの強者と対峙できるということで、その喜びと期待は言葉では表せず、普通の人には理解できない高人特有の心情です。
楚天域は時間を確認し、もう正午の12時になっていました。周囲にはまったく動きがありません。楚天域は静かに気を放ち、生きている触手のような感覚を瞬時に伸ばし、半径百里以内のエネルギー体を探りました。
しかし、楚天域を失望させたのは、擎天の痕跡はおろか、強力なエネルギー体もなく、修行者の存在さえなかったことです。
楚天域が息を引き取ろうとしたその時、前方百里先から巨大なエネルギーの流れが襲ってきた。それにより、峰の頂上に立っていた楚天域は慌てて、全く準備もせずによろめいてしまった。同時に、人影が電光のように駆けつけ、まるで一瞬のうちに楚天域の前に一人が立っていた。まるで長い間そこにいたかのように、両手を背中に組んで立っており、その周りには強大な天地の気が漂い、古風な長衫が風に揺れ、まるで仙人がこの世に降り立ったかのようで、見る者は思わず敬意を抱かずにはいられなかった。
楚天域は来訪者の圧倒的な勢いに心を揺さぶられ、思わずその顔を注意深く見つめたが、その上には煙のような赤い光の宝気が覆っており、全く見えなかった。しかし全体的に見ると、仙人のような風格があり、その気配は長く続き、穏やかさに満ちていた。楚天域でさえもその気配に影響され、まるで春風を浴びるかのような心地よさを感じた。
「墨先生、こんにちは！擎天は少し遅れてしまいました。ご容赦ください！」来た人はやはり擎天だった。
楚天域は擎天の奇妙な話し方を聞いても気にせず、彼が世間から隔絶されていながらもこんなにはっきりと話せるのはすでに貴重なことだと思った。
しかし楚天域が何か言う前に、擎天は突然力強い笑い声を上げて言った。「へへ、楚三公子や楚小朋友と呼んだ方が適切かもしれませんね。墨先生と呼ぶと、なんだかとても年寄りっぽく聞こえますよ、はは……今日あなたに会えて本当に嬉しいです、本当に嬉しいんです。知っていますか？私たちはこの瞬間を待って、実に千年も待っていたんですよ！」
擎天の言葉によって楚天域は即座に衝撃を受け、信じられないという表情で目の前の擎天を見つめ、思考はまるで絡まってしまったかのように、途方に暮れてしまった。
彼がどうやって楚天域の正体を知ったのかはともかく、千年も待っていたという言葉だけで、楚天域は十分に驚かされた！
「本当にあなたが擎天なのですか？」楚天域は驚きと疑問を抑えきれずに尋ねた。
「間違いありません。もちろん、もし私のことを噬天と呼びたければ、やはり同じ四文字です。間違いありません！」擎天はのんびりと言った。
「何ですって！？」