第四巻 暗戦風雲 第二百九十二章 強強連手
しかし、嵐の激しさは楚天域の予想をはるかに超えていた。わずか一週間も平穏が続かないうちに、京城全体が血と暴力に覆われてしまった。
天聖門だけでなく、京城の修行界や様々な組織勢力も同時に影響を受け、小規模な集団はその日のうちに全滅し、その手段は極めて残忍で、殺された者たちは肉片だけが残り、完全な体の一部すら見つからないほどだった。
楚天域の璇玑宗も事前に準備はしていたが、冥域の高手たちの圧力により大きな損失を被り、武堂のいくつかの集結地も次々と破壊された。楚天域も必死に対応していたが、たとえ多くを倒しても手が回らない状況だった。さらに冥域の人間たちは絶え間なく京城に流入し、かつての連絡所や集結地が減少したため、彼らはますます無法に振る舞い、行動パターンも定まらず、殺し終えるとすぐに去ってしまい、次の動きを把握することができなかった。
彼らの狂気的な報復は一般の人々にも直接影響を及ぼし、彼らが現れてから一日も経たないうちに、龍魂、国安六处、さらには各権力機関にも情報が届き、普通の警察署でさえも市民からの通報が相次いだ。空を飛ぶ宇宙人を見たとか、奇妙な現象に遭遇したとか、空中に黒い霧が動いているとか、ある山が突然飛び上がったといった報告だ。
冥域のこのような無謀な報復により、楚天域の元の計画は完全に乱れてしまった。師匠と相談した結果、楚天域は元の計画を変更することにした。もはや天聖門を単に支援するだけでは不十分で、今の状況では力を合わせるしかない。そうでなければどちらの側にとっても大きな損失が出て、労力が水の泡になってしまう。
また、楚天域は傲雪の師匠を通じて、謎めいた聖主・擎天に会えないかと考えていた。彼から噬天に関する情報を得られるかもしれないとも思っていた。所謂「賊を捕るには先に王を捕る」、根本から一撃で倒せれば、それこそが真の根絶やしになるのだ！
夜八時、本来なら人通りが絶えない時間だ。しかし今、広い通りには行人や車両がほとんどおらず、冷たい風が吹き抜け、一層荒涼とした光景を呈していた。
楚天域は再び傲雪の師匠に会うため、念入りに人皮の仮面を用意した。今の彼は、師匠の狂儒のように年齢が分からない中年の顔つきに見えた。
道端にある「天一居」という食堂の前で、楚天域は足を止めた。閉ざされた店のドアと、中の真っ暗な店内を見つめる。他人が見れば、この店はとっくに営業を終え、もう商売をしていないのだと思うだろう。
しかし楚天域には、いくつかの見慣れた気配がはっきりと感じられた。傲雪師父のもの、傲雪と霜のもの、そしてもちろん、異常に巨大なエネルギーの存在もある。おそらくこの数日間の冥域の激しい圧力の下で、天聖門はついにあの「噬血之門」を開き、天幻者を制圧できる聖血者を送り込んだのだろう。
だからこそ、楚天域はわずかに気配を放っただけで、その巨大なエネルギーたちはほぼ同時にそれを感知し、一秒も経たないうちに、楚天域の前にまるで幽霊のように五つの人影が現れた。
彼らは皆、青い服を着て古風な装いをし、痩せこけた体格をしていた。天幻者の骸骨のような肌と比べれば、ずっと健康的に見え、せいぜいやせている程度だった。そして最も重要なのは、彼らが「人間」、つまり本物の生き人間だということだ。これにより楚天域の心配も和らいだ。
「ふふ、皆さん、緊張しないでください。私たちは敵ではありません！」楚天域はまず自分の立場を明らかにした。
しかし楚天域の「説明」に対して、彼を迎えたのは五つの強烈な気勢だった。彼らは挨拶すらせず、一瞬で攻撃を仕掛けてきた。楚天域は困惑した。これは一体どういうことだ？話す機会すら与えてくれない！
仕方なく楚天域は身を翻し、彼らの攻撃をかわしたが、その五つの純粋で精緻な天地の気は、自動的に楚天域の体内の真気を呼び覚まし、それが溢れ出て拡大し、五つの気勢に向かって直進した。衝突すると雷鳴のような音が轟き、空を揺るがした……
同時に、その五人が衝撃で体を揺らしている間に、楚天域もわざと一瞬止まり、小柄な体格を活かして近づき、再び主導権を奪った。全力の拳を五人に向かって一瞬で放った。今の時代、言葉だけでは信じてもらえない。拳の力こそが真実だ。さもなければ後でどれだけ説明しても、相手が信じてくれるとは限らない。
案の定、楚天域は彼ら五人の攻撃を受けても全く動じることなく、むしろ積極的に攻撃を仕掛けてきた。先ほどの衝突で一時的に攻撃を止めた隙をつき、最も巧妙な角度から連続して打撃を加えてきたのだ。一人で五人に立ち向かうその強さはもちろん、その精巧な技と正確な攻撃タイミングには、誰もが感心せざるを得なかった。しかし楚天域はまだ余裕を残しており、攻撃は激しいものの全て外れており、まるで自分の力が足りないかのように、再び相手と直接対決するのを避けていた。
その時、突然扉の中から「やめなさい！」という叫び声が上がった。傲雪師父の姿がすでに入口に現れていたのだ。実際、彼女が叫ぶまでもなく、楚天域はとっくに彼女が来たことを知っていた。だから彼は再びその五人の攻撃範囲から身を隠し、連続して破軍を放ったが、力のわずか3割しか使わず、彼らを数歩後退させて、あまり無謀な行動をしないようにしただけだった。
「この方、深夜に訪れては、一体何の用ですか？」傲雪師父は、後退させられて再戦の準備をしている五人の聖血者を一瞥もせず、先んじて尋ねた。
彼女の登場に、その聖血者たちは不満げな表情を浮かべた。明らかに先ほどの戦いで大きな損失を被り、楚天域にはまだ屈しておらず、取り戻したいという気持ちがあった。
「協力しよう！」楚天域は率直に言った。
「どんな協力ですか？」
「君たちと力を合わせて、竹冥域に立ち向かいたいんだ！」楚天域は重々しく言った。
傲雪師父はしばらく沈黙し、目に驚きの色が浮かんだが、すぐに平常心を取り戻し、「私がなぜあなたを信じなければならないのですか？」と尋ねた。
「さっき、私一人で五人の聖血者を余裕で倒せた能力があるからだ！」そう言って楚天域はそれ以上何も言わなかったが、その眼差しには、聖血者でさえ問題ないのだから他の者など余裕だという意味がはっきりと伝わってきた。
それを聞いた傲雪師父の美しい瞳が輝き、ふと楚天域の手にある璇玑宗の宗主の指輪に目が留まり、何かを思い出したかのように言った。「あなた、あの璇玑宗の宗主ですよね？」
「その通りだ！」楚天域はためらうことなく答えた。
「このところ、ずっとあなたたちが情報を提供してくれていたのですね？」
今度は楚天域は答えず、ただ頷いただけだった。
「なるほど、本当にありがとうございます。では、お名前を伺ってもよろしいですか？」
「墨先生と呼んでください！」
「では、墨先生、どうぞ、中で話しましょう……」