第四巻 暗戦風雲 第二百六十九章 似是而非
楚天域の突然の攻撃に対し、展玉鵬も同時にその二十八人の聖血弟子たちを指揮し、こっそりとエネルギーを集めて先手を打つ準備をしていた。彼らは力を合わせて光弾を放つつもりだった。目の前のこの門神のような男がどれほど強力でも、数十人分の力には耐えられないはずだと信じていた。
しかし展玉鵬が予想していたのとは裏腹に、相手の修行のレベルは彼の想像をはるかに超えており、ましてや彼のような小手先の策など通用するはずもなかった。彼らが力を込め始めた瞬間に、楚天域はすでに気づき、また同じ手を使うつもりだと察し、どんなエネルギー弾を放つのかを見抜いていた。
だからこそ楚天域は身を自由に動かし、人間の視力を超えた速さで展家のいわゆる聖血エリートたちの前に瞬時に移動した。一瞬にして拳の影が飛び交い、掌の風が吹き荒れ、破壊的な攻撃が繰り出された。楚天域の姿が再び人々の目に映った時、場に立っていた者たち、展玉鵬や傲雪姉妹を含む全員が幻想的な感覚に陥っていた。
しばらくしてようやく展玉鵬や傲雪姉妹たちは状況を理解し始めた。地面に倒れている二十八人の聖血弟子たちを見下ろし、彼らの生死はまだ分からないものの、様子からして生存の可能性は低いようだった。
これを見た、ようやく正気に戻った数人は背中に冷や汗をかいた。これは明らかに人間が持ち得る力ではない。一瞬で天地のエネルギーを持つ二十八人の達人を倒してしまったのだ。目の当たりにしたら、信じられないほどだ！
彼らの足も鉛を注がれたかのように重くなり、逃げ出したくても動けなかった。仕方なく恐怖に満ちた目で、まるで動いていないかのようにそこに立っている楚天域に視線を向けた。その時、楚天域が一時的に見せた堂々たる姿と周囲に漂う朦朧とした月光を見て、彼らは心の底から「天神が降臨した」という非凡な感覚を実感した。
楚天域に支えられている泰爺でさえ、心の中で衝撃に満ちていた。この限界を超えた力を前にして、彼は組織内で最も高位の武士、天幻者の存在を思い出した。彼が知っている最高位の首領で、天幻者に会うと皆が卑屈に頭を下げると言われている。それは単なるお世辞ではなく、真の強者の圧倒的な気迫によって生まれる本能的な恐れと服従なのだ。
そして今、彼自身もまさにそのような寒気と服従感に襲われていた……
楚天域は場にいる者たちの反応など全く気にしていなかった。あの二十八人の聖血弟子たちに対しては容赦しなかった。なぜなら彼にとって、これらの者たちが紫依の別荘への夜襲に関与している可能性が高いと思われたからだ。そこで楚天域は一念により、何の迷いもなく彼らの全ての力を奪い去った。彼らの体内にいるいわゆる天地の奇獣も含めてだ。ただし楚天域は彼らの命までは奪わず、展玉鵬のために混乱した状況を残しておいた。
展玉鵬については、楚天域が今のところ手を出さなかったのには理由がある。一つには、彼が傲雪姉妹と最も近くにいたため、彼を処理する際に傲雪に何か隙を見つかれては説明がつかなくなるからだ。もう一つは、前回彼らが仮面をつけて龍魂本部に夜襲した目的と同じで、一時的に展玉鵬を動かさずに手がかりを残すためだ。結局のところ、展家と傲雪姉妹の関係は何か？彼女たちはどこから来たのか？どの勢力に属しているのか？彼女たちの目的は何なのか？——これら一連の疑問が解明されていないため、楚天域は展玉鵬の命を残し、一時的に動かさないことにした。事態が明らかになり、真相が明らかになった後には、返すべき借りも、彼が逃れられるはずがない。
決心を固めた楚天域は、自身が放つ月光の光を通して皆の表情を見て、自分がすべきことはすでに終わったと悟った。これ以上留まっても意味はなく、夜が長くなって余計な隙を見せないためにも、早く去る方が賢明だ。さもなければ彼の計画は水の泡になってしまう。
そこで彼は手を強く握り、泰爷を引きずって急いで飛び出した。生み出された強風により、すでに恐怖に駆られていた展玉鵬と傲雪姉妹は思わず防御の構えを取り、まるで驚いた鳥のようになった。
楚天域の姿が夜空を切り裂き、遠くに消えていくと、ようやく皆は安堵のため息をついた。中でも力が最も弱い凝霜は地面に座り込み、顔色が真っ白になっていた。
傲雪は彼女が何か怪我をしたのかと思い、急いで身をかがめて様子を確認した。凝霜が唇を強く噛み、首を振って大丈夫だと示して初めて、彼女が単に怖がっているだけだとわかった……
実際、楚天域は泰爷を連れてそれほど遠くには行っていなかった。正直言って、楚天域にとっては「英雄が美女を救う」ことと「老人を救う」ことの意味や待遇の違いはあまりにも大きかった。一方は温かく柔らかい美女を抱きしめることで、もう一方は痩せた老人を連れて行くことだ。どちらが重要かは言うまでもない。
だから、傲雪たちの視線から離れたばかりのところで、楚天域は適当な場所を見つけて秦爷を地面に放り捨てた。その乱暴な仕草に泰爷も激しい痛みを感じたが、少しも態度を表すことも、余計な言葉を発することもできず、やっとのことで立ち上がり、楚天域を厳かに見つめ、いつでも叱責を受け入れる姿勢を見せた。
これに対して楚天域は既に準備を整えており、わざと低い声で言った。「お前も私の正体についてだいたいの見当がついているだろう。今日のお前たちの行動には大変失望した。幸いにも私は任務で通りかかり、同じ出自であるということで急遽手を下したのだ。でなければ、お前たちは本当に面目を失っていただろう。よし、他には何も言わない。今日のことは、お前にとっても私にとってもここまでだ。私に会ったことを忘れてほしい。できるだけきれいに忘れること。さもなければ、その結果は自分で負うことになる。」
このような曖昧な言葉を述べた後、楚天域は秦爷が何か言う前にすぐに身を翻し、空中に舞い上がり、一瞬にして流れ星のように幻想的な弧を描きながら夜空に消えていった。
この技に、秦爷は再び感嘆し、羨望の表情を浮かべた。同時に、楚天域のこのような欺瞞に満ちた曖昧な言葉について、先入観を持っていた泰爷はそれを深く信じていた。
そして秦爷は賢い人間だった。賢い人間は通常、他の人よりも多くのことを知り、広いつながりを持ち、より深く考える。他の人なら天幻者の存在すら知らないかもしれず、ましてやその二つを結びつけることなどできないだろう。
しかし、この時点で泰爷の心の中では、楚天域は組織内で最も神秘的で最高位の天幻者の一人だと確信していた。今回は本当に運が良かったと思い、たまたま秘密任務を遂行中だった天幻者に出会い、かろうじて展玉鹏の手から彼の命を救い、傷も治してもらったのだと考えた。しかし、そう考えると泰爷は思わず歯を食いしばり、瞬時に展玉鹏、さらには展家全体への憎しみに心が移り、目には濃厚な殺気が浮かんだ……