第四巻 暗戦風雲 第二百七十章 静観其変

この時、展玉鵬と傲雪姉妹はまだ去っておらず、現場の残骸だけで十分に忙しくしていた。しかし彼らの間にはあまり会話はなく、ただ黙って地面にいる負傷者を確認し、一人ずつ集めていった。一方、展玉鵬は衛星電話を手に、何者かに向かって低い声で命令を下していた。

暗がりに潜んでいた楚天域は、展玉鵬と傲雪姉妹の関係や、彼らが背後でどの勢力を代表しているのか、またなぜあちこちで秦爺の組織を標的にしているのかを知りたがっていた。しかし楚天域ががっかりしたのは、展玉鵬が電話で人を派遣してこの混乱を収拾させる以外、悲痛な様子を見せるだけだったことだ。明らかに楚天域が倒したこれらの聖血弟子たちは、展家のエリート中のエリートであり、まるで展家の腕を一本切り落としたようなものだった。

傲雪姉妹も彼のそのような感情に影響され、先ほど楚天域が見せた圧倒的な威圧感や至る所にいる負傷者のせいで、顔色を暗くし、あまり会話を交わさなかった。最終的に、展玉鵬が手配した人々が到着すると、傲雪は展玉鵬に別れを告げたが、慰めの言葉やまた連絡を取り合おうという言葉だけだった。展玉鵬は重い表情で頷き、傲雪たちに対しては特に言うことがなかった。心の中では二人に恨みを持つことはないが、原因は結局彼女たちにある。なぜ老人がこのような行動を手配したのか、彼女たちは一体何者なのか、帰ったら必ず老人に尋ねなければならない。こんな強力な敵を引き起こして、この手助けは本当に価値があったのか？

さらに、先ほど秦爺が彼を見た表情からすると、明らかに彼のことをよく知っているようだった。今回の秦爺の脱走により、展家がどのような狂気的な報復に直面するかは分からない。もちろん、その後現れた謎の人物もいる。もしそれが本当に相手の外部支援者なら、展家の運命はさらに不確かになるだろう。

そう考えると、展玉鵬の心はイライラし、同時に頭の中には次々と疑問が浮かんできた。例えば、秦爺の組織は一体どの勢力なのか、以前はなぜ気づかなかったのか？なぜ彼の体内にも別の形の天地エネルギーが存在するのか？その謎の人物は一体人間なのか、それとも何者なのか？なぜ彼ら数人も一緒に倒さなかったのか？……

傲雪姉妹が展玉鵬と別れた後、道路がまだ封鎖されている間に、二人はそれぞれ軽功を使って道路沿いを飛んで進んだ。道路に車が見え始めると、二人は足を緩め、交差点ももう遠くないことから、普通の歩調で歩きながら話し始めた。

しかし、話の内容は先ほどの出来事や、楚天域という偽の門神に対する驚き、恐怖、推測に過ぎなかった。有益な情報は得られなかったものの、楚天域は彼女たちを離れず、ずっと追いかけて普通の住宅地まで来た。楚天域はもう密着せず、住宅地の中で適当な人里離れた場所を見つけ、気配だけで傲雪たちを静かに監視していた。「姉さん、なんだかずっと不安な気持ちがして、誰かに見られているような気がするの」と部屋に入った凝霜は疑問を口にした。「凝霜、もう大丈夫よ。すべて終わったの。私たちは家に帰ったのだから、先ほどのことはもう考えないで。後で師匠に連絡して、この状況を早く伝えなくちゃ。今の状況はもう私たちだけでは対処できないわ。それに、安全のためにも、早く帰った方がいいのよ！」傲雪は凝霜がまだ先ほどの恐怖に囚われているのだと思い、そう慰めた。凝霜は姉の言葉を聞いて、自分も先ほどの出来事の影響で疑心暗鬼になっているのだと思い、姉が帰るよう言うと、ますます気持ちがそちらに向き、急いで言った。「いや、どんなに危険でも、姉さんと一緒にいるわ。行くなら一緒に行くの。」妹の断固とした表情を見て、傲雪は仕方なく首を振り、苦笑いしながら言った。「バカな子ね。あなたにはまだわからないことがたくさんあるの。今回あなたが外出したのも、師匠はあなたに経験を積ませたいだけよ。今の状況では、あなたはもちろん、私でさえもどうすればいいかわからないの。そんな状況であなたの面倒を見る暇なんてあるわけないでしょう？」「でも、姉さん……」凝霜が言い終わる前に、傲雪は手を振って彼女の言葉を遮り、「凝霜、もういいわ。何かあったら、私が師匠と連絡を取った後で話しましょう」と言った。姉の断固とした口調を聞いて、凝霜も仕方なく頬を膨らませ、不機嫌そうな顔をしながらも、もう何も言えなかった。姉の気性をよく知っていたからだ。普段は彼女の言うことを聞き、譲っているように見えても、一度決めたことは変えず、他人の口出しも許さないのだ。一方、下の階にいる楚天域は内心喜んでいた。傲雪が師匠と連絡を取り、何か有益な情報が得られるのを待っていたのだ。しかし、再び楚天域を失望させたのは、傲雪の師匠との連絡で、師匠が女性であること以外、二人が話しているのは土語の方言で、彼には一言も理解できなかったことだった。

諦めきれない楚天域は再びしばらく耳を傾け、傲雪が師匠と連絡を取った後、凝霜に何か言うだろうと思った。しかし傲雪は凝霜に早く休むように言うだけで、先ほど凝霜を帰らせると言っていたことを忘れたかのようだった。凝霜は疑問に思いながらも、姉の真剣な様子を見てこれ以上尋ねることはせず、素直に部屋に戻って寝た。

しばらくすると部屋は静寂に包まれた。この結果に直面し、寒風の中に立つ楚天域は、仕方なく天を見上げて深くため息をつき、無念さと憂鬱さに満ちた表情を浮かべた……

これ以上留まっても明らかに意味はないが、楚天域はすぐには去らず、この機会にここ数日で起こったことを振り返り、再び璇玑宗を使うという考えや計画を詳しく検討し、心の中で大まかな計画が徐々に形になっていった。

楚天域は、当分の間は璇玑宗の力を使わず、状況を見極めることにした。秦爺や展玉鵬、そして傲雪姉妹側に行動を起こすにしても、準備期間が必要だろう。つまり、よく言われる「嵐の前の静けさ」の状態だ。

「多くの勢力が緊張しているこの時に、璇玑宗が軽率に行動するのは明らかに賢明ではない。今は変化に対して変わらず対応するか、静観するのが最善だ。ともかく、この数日はしっかり休んで、念然や紫依たちとも相談し、彼女たちの意見を聞こう。そうだ、明日は時間を作って乐儿にも会いに行かないと。同級生だし、ついでに大周の様子も見ておこう……」楚天域は立ち上がり、ゆっくりと住宅地を歩き出しながら心の中で考えていた……

翌朝、昨夜の宴会のため、念然、紫依、霏霏は楚氏が念然のために用意した別荘に滞在していた。一方、しつこい雪凝儿は雪霏霏の手配で天娱公司の人間に強制的に連れ去られた。これも楚天域の意向だった。この敏感な時期に、雪凝儿の修行レベルでは天地のエネルギーを直接持つ高手たちとは太刀打ちできない。楚天域も彼女の安全を全力で守る余裕はなく、もし他人に利用されたら状況は一気に不利になるだろう。

そのため、楚天域もこの機会を利用して戻ってきたら、心の中で考えていたことを念然たち数人に話しました。女性たちは彼の計画や案にも皆賛同し、同時に自分たちの最近の状況も簡単に楚天域に報告しました。念然の方はプレッシャーが大きいものの、紫依と霏霏の二人はそれぞれ家族の力や天音門の強力な支援を受け、あらゆる力をうまく調整しており、商業面でも人材面でも、自分たちの能力範囲内であれば、楚天域の一言でいつでも表に出て全力で彼を支えることができます！

このような交流と議論を経て、皆の気持ちも大いに明るくなり、状況がまだはっきりしないために最初に戻ってきた頃のように、至る所で足かせをはめられ、抑圧されて落ち込んでいる様子はなくなりました。

現在も、秦爷を代表とするこれらの勢力が一体どこから来たのか、背景は何か、世に出た真の目的は何かはまだ分かりませんが、少なくとも彼らが一緒のグループではないことは確かで、彼らの間の争いはさらに激しくなりそうです。今、自分たちの側を巻き込んだのは、一つには展玉鹏との関係のため、もう一つには兄の楚天風との競争が関係しているようです。

これらの問題が明らかになると、当然皆の気持ちも軽くなり、今すべきことは楚天域が言ったように、静かに状況を見守ることです！

そこで、楚天域が時間を作って乐儿を見に行きたいと提案すると、気分が良くなった女性たちは、最も忙しい念然を含め、みんな一緒に行こうと騒ぎ立て、女性同士ならではの理解や慰めといった大義名分を持ち出し、楚天域に意見を述べる機会さえ与えず、まるで星が月を囲むように彼女たちに連れられて出かけて行きました。

皆が病院に到着し、乐儿の病室に入ると、周杰の他に胡路达もいることに気づきました。

「乐儿、もう少し良くなった？」楚天域はまず乐儿のベッドのそばに行き、手に持っていたたくさんの花を渡しながら静かに尋ねました。

乐儿はこんなに多くの人が入ってくるのを見て、すでに普通の色に戻っていた顔が一瞬で赤くなり、楚天域の挨拶に対しては蚊の鳴くような声で「うん、ずっと良くなったわ。ありがとう、天域！」とだけ答えました。

楚天域がそう言うと、周杰や胡路达でさえ彼らの登場に少し気まずさを感じ、急いで大声で笑い、わざと大げさな口調で言った。「さあ、みんな、今日は俺の可愛い女性たちを紹介するよ。信じられないとか、理解できないと思わないでくれ。実際、彼女たち三人を妹みたいに呼んでもいいんだ。ふふ、もちろん、君たちも彼女たちにはよく馴染みがあるだろう。北大の双子の美少女、秦念然と欧阳紫依、そして大スターの雪霏霏だ！」
楚天域の率直で半分真面目で半分冗談めかした言葉に、念然たちも名前が呼ばれると楽儿や周杰たちに挨拶をし、雪霏霏はサングラスを外して本当の顔を見せた。
楚天域のこの紹介の仕方に、周杰たちは本当に信じられないと感じ、さらに信じられなくなった。男が三人の女を連れているなんて、これは冗談ではないのか？
その時、部屋の雰囲気は最初の気まずさから驚きに変わり、楽儿の注意も楚天域とその女性たちの関係に向けられ、自分の状況を忘れてしまった。これは楚天域が注意をそらすのに成功したと言えるだろう。
「……天域、お前、冗談を言ってるんじゃないだろうな？」大胡は信じられないという表情で尋ね、夢を見ているわけではないことを確かめるために自分の腕を強くつねった。
「え、大胡、君も来てたのか。今日は授業がないの？そうだ、周杰、この数日ずっとここにいるんだろう？本当に大変だな……」楚天域は話をそらして周杰の方に話を向けた。
「まあ、大変というほどでもないよ。ここには看護師がたくさんいて、私はせいぜい手伝うだけだから」と周杰は素直に答えた。
楚天域が彼らと話し始めると、秦念然たちも自然と楽儿を囲み、次々と話しかけ、すぐに楽儿と打ち解けた。さらに雪霏霏の登場により、楽儿は一時的にすべての不快感を忘れ、アイドルに会えて興奮するのは当然だった。
楚天域は四人の女性たちが盛り上がって話しているのを見て、周杰と大胡に目配せをし、ドアの方を頷いてみせた。それは「行こう、俺たち男同士で外の庭に行って新鮮な空気を吸おう。ここには彼女たちがいるからな」という意味だった。
道中、大胡は依然として楚天域に先ほどの質問をしつづけ、楚天域もどうしようもなく、大まかに説明し、非常に典型的な言い訳をした。「俺は富豪の若旦那だ。彼女が多くても、それがおかしいことか？」

その言葉が出ると、大胡はすぐに口をつぐみ、返す言葉を失った。
一方、周杰はずっと沈黙を守っていたが、三人が庭園に来て適当なベンチに座ると、ようやくゆっくりと顔を上げて楚天域の目を見つめ、「天域、何か私に聞きたいことがあるのだろう？」と尋ねた。
すると楚天域も遠回しに話すことなく、頷いて直接言った。「楽儿のこと、どう思っているのか？」
「私がどう思うべきだと？」周杰は平静な面持ちで言った。
楚天域はしばらく考えてから、慎重に言った。「楽儿の境遇には心を痛めているが、哀れな人間には必ず非がある。今回来たのは、二つのことを伝えたかっただけだ。一つは、楽儿への同情から選択をするな。もう一つは、楽儿の過去のために選択をしないな。なぜなら、選ぶか選ばないかは重要ではなく、重要なのは楽儿があなたの心の中でどれだけの重みを持つか、盲目的な衝動ではないのだ！」
楚天域のこのような曖昧な言葉を聞いた後、周杰は突然すべてが明らかになり、これまで心に重くのしかかっていた問題も解決されたような爽快感を覚え、興奮して楚天域の手を握り、「君の言葉一つで、十年分の学びに値する！」と言った。
「何を言ってるの？私には全然わからない。ずっと話しているのに、周杰は結局楽儿を選ぶのか、選ばないのか？」と、二人の謎めいた会話を聞いて困惑した大胡が尋ねた。
「選択は重要か？」楚天域は笑顔で大胡に問い返した。
「重要じゃないの？私は答えが知りたいんだ」と大胡は素直に言った。
「重要か？」周杰は二人の会話を聞きながら、心の中で自問し続けた。