第四巻 暗戦風雲 第二百四十三章 入主楚氏
最後の映像は、まさに楚天域の兄である楚天成だった！
楚天域がその二文字を口にした後、目を閉じた。頭の中では先ほどの映像が繰り返し浮かび、ほとんどの場面に音はなかったが、兄が人々と会話する様子の中には展玉鵬の姿もあり、金玉姫を追い詰めるために送り込まれた殺し屋の頭目までがはっきりと見えていた……
これらすべてが、楚天域がずっと心配していたが直面したくなかったことが実際に起こったのかもしれないことを示していた！
古来より、王族や豪族においては内輪もめや兄弟の争いが後を絶たない。映像からは具体的な証拠や直接的な証拠は見つからなかったが、楚天域にとってはこれだけで十分すぎるほどだった。
「天域、お前が直面するのは外患だけでなく、内憂もあるようだな！しかも、この内憂をうまく処理できなければ、もっと大きな害を招くかもしれん。どちらも大切な存在だ。たとえ修行が高くても、力はあっても使いどころがないかもしれんぞ！」と師匠の狂儒が沈黙を破って注意を促した。
楚天域が返事をする前に、念然姑婆が話を引き継ぎ、別の角度から詳しく語った。「でも、それも当然だ。豪族に生まれた以上、遊び歩くだけの放蕩者になるか、あるいは三祖父のように趣味や雑学に没頭するかしない限り、こうしたことに直面し、争い、戦い、勝負をしなければならない。適者生存、勝者が王となり、最終的に家業を継ぐ資格を得るのだ。天域、兄が先手を打ち、手段を選ばずに行動したことを恨むべきではない。これは人の常というだけでなく、豪族が繁栄し続けるための規則でもあるのだ。別の角度から見れば、お前の祖父が二祖父と長年争い、努力を重ねなければ、楚氏が今日の栄光を手にすることはなかっただろう！」
二人の言葉を聞いて、楚天域はついに目を開けた。その眼差しには、何とも言えない感情が浮かんでいた。落ち着き払っているようであり、理解しているようであり、また何かを決意したかのような自信に満ちていた！
「そうだ、師匠、姑婆、次にどうすればいいのか教えてください」と楚天域は突然微笑みながら問い返した。意見を求めているようだったが、その口調には軽やかさがあった。
弟子を知るには師が最も適している。楚天域のその表情と質問を見て、狂儒は何かを悟ったかのようにすぐには答えず、代わりに微笑みながらテーブルの資料を片付け始めた。まるで何事もなかったかのように、落ち着いた様子だった。
しかし、ニエンランのおばは眉をひそめ、疑問を口にした。「それをあなたに聞くの？さっきも言ったでしょう。あなたが撤退を選ばない限り、これらに立ち向かわなければならないのよ！ニエンランの件はただのきっかけに過ぎない。今回起こらなくても、他の人に起こる可能性は十分にあるわ。もしもあなたがずっと楚家の三男で、楚放山が後継者として苦労して育ててきた存在ならね！」
ニエンランのおばの率直な言葉に対し、楚天域はすぐには説明も態度表明もせず、しばらく沈思した後、ニエンランのおばをまっすぐ見つめた。だがその視線は部屋にいる全員を見ているようだった。彼は狡猾な笑みを浮かべて言った。「おばさん、誤解しているかもしれません！私が聞きたいのは、楚氏の競争に参加するかどうかではなく、今の内憂外患にどう対処すべきかです。正直、戦うことならまだしも、ビジネスや家族関係、スターとしての魅力に関することになると、私たちはニエンランや紫依、霏霏には遠く及びません！まあ、私たちが運が良くて有能な妻たちに恵まれているからでしょう。皆さんはどう思います？さっきは謙虚になってみんなの意見を聞かないとね。」
楚天域はそこで言葉を止め、ニエンランや紫依たちが白目を剥いている様子を見て、またいたずらっぽく彼女たちにウィンクをして、「いい奥さんたちだ。心は通じ合っている」という様子を見せた。これにより、向こう側の三人の女性たちは完全に凍りつき、体中に鳥肌が立つ始末だった。
楚天域の冗談によって雰囲気は一気に和らぎ、先ほどの重苦しさは消えた。しかし、その時楚天域は徐々に和やかな表情を消し、淡々と続けた。「でも……いわゆる内輪もめ、つまり私の実の兄のことですが、彼が本当に楚氏のために行動しているのか、それとも個人的な利益のためなのかに関わらず、私は楚氏グループを手放しません。なぜなら、私たちの西部開発計画には楚氏が必要だからです。同様に、楚氏も私をより必要としているはずです！今は競争の時代です。さっきおばさんが言ったように、適者生存、勝者が王です！兄弟愛や親族間の絆は、慈悲や妥協の代名詞ではありません。誰もが成功を望み、それぞれに目標があります。兄がしていることに間違いはありません。それが彼が選んだ道です。その点は彼を尊重します。ふふ、私は自分が正義を代表しているなどと傲慢に言うつもりはありません。ですから、競争相手以外では、兄と私は同じ血を流しているのです！」
楚天域の最後の曖昧な言葉に対し、雪霏霏はやはり少し純真なため、周りを見回して困惑しながら尋ねた。「天域、それで、あなたが本当は何を言いたいの？競争を選ぶの？それとも兄を選ぶの？」
楚天域は微笑みながら、禅的な響きを持って答えた。「競争と兄上は対立するものなのか？」
「そうじゃないの？」雪霏霏は驚いて、無意識のうちにそう言った。
しかしすぐに、楚天域が口を閉ざし、意味深な笑みを浮かべているのを見て、彼女は状況を理解し、楚天域の意図を察した。競争は競争、家族愛は家族愛。誰も二人のうちどちらかを選ばなければならないと強制しない。時には人が自ら両者を結びつけようとするのだ。別の角度から見れば、勝敗を争うことこそが家族愛を取り戻す最良の手段かもしれない……
「天域、あなたの言いたいことはわかるわ。でも、普通の人間である兄上をあなたと競争する立場に置くことに、あなたにとっても兄上にとっても意味があると思う？」欧阳紫依が突然口を挟んで尋ねた。
紫依の質問に対し、楚天域が答える前に、隣にいた秦念然が冷静な顔で言った。「天域が自分の修行力で兄上を倒すと思う？それに兄上が他の手段を使わないと思う？」
秦念然がそう言うと、楚天域も続けて言った。「そうだ。問題の意味もそこにある！もし私の推測が正しければ、あの夜襲を仕掛けた者の目的は念然や姑婆だけではないかもしれない！」
欧阳紫依は驚きの声を上げ、すぐに状況を理解し、信じられないという表情で言った。「つまり、あなたの兄上が……」
楚天域は軽く頷き、落ち着いて言った。「彼は結局私の兄上だ。楚家のことは他人に隠せても、意図的に観察する者なら何か手がかりを見つけ出せる。あの時の周氏グループと対立した高級パーティーを覚えているか？あの夜の後、兄上は私に『権力の道』とは何かを話してくれたんだ！」
楚天域がそう言うと、その場にいた女性たちも思い出し、あの夜の楚天域の姿を思い出すだけで今でも胸が高鳴り、興奮する。当時の秦念然でさえ、楚天域の風格に深く感動し、その後数日間、その姿や影は忘れられないものとなった。
だから、楚天域がここまで話すと、事態はすでに明らかになり、現在の状況は表面は平静だが内側は激しく波立っている暗流のようだと判断できる。さらに狂儒が提供した資料や映像から、一見関連性のないこれらの出来事が、まるで見えない手によって操られており、互いに密接な関係があることが推測できる。そしてその表面現象とは、あの夜の襲撃と兄上の楚天成の異変だ……
「天域、次にどうするつもりだ？正直なところ、今ではこれらの資料を手に入れるのはますます難しくなっている。最近、仲間たちが次々と問題に見舞われているので、私は一時的にすべての行動を中止するよう命じた。」皆が複雑に絡み合った状況に頭を悩ませていると、狂儒が突然、先ほど楚天域がした質問を再び投げかけ、現在の璇玑宗の状況について語った。
楚天域はまるで事前に計画を立てていたかのように、ためらうことなく答えた。「師匠、その通りです。敵の正体を把握するまでは、璇玑宗は一時的に手を出さない方がいい。そうすれば、さらに多くの仲間が危険に遭ったり、不必要な損失が出たりするのを防げます。良い武器は戦場で使うべきです！」
「璇玑宗の助けがなければ、一人の力だけでどうやって敵の正体を把握できるのか？」念然姑婆が疑問を投げかけた。
楚天域は笑って言った。「私が探しに行く必要はありません。彼らが自らやってきて、私に見せてくれるでしょう！」
「それはどういう意味だ？」念然姑婆が尋ねた。
「とても簡単です。明日、私が楚氏の主となります！」楚天域は簡潔かつ力強く言った。
「ああ、そうだ。昨夜、楚天域と話した後、放山に連絡を取りました。詳しくは話しませんでしたが、楚天域が楚氏の主となるという考えは、放山というあの老人が自ら提案したものです。君たちが言わなければ、私も忘れそうでしたよ！」皆が楚天域の言葉に反応する間もなく、一方の狂儒が何かを思い出したかのように大声で言った。
楚天域は苦笑いしながら首を振った。祖父の年齢では、「放山というあの老人」と呼べる師匠は数人しかいないだろう。祖父がそれを聞いて「まだ若いな」と思うかどうかはわからないが……
楚天域の妄想を無視し、彼が休学して楚氏の主となると聞いて、三人の女性はすぐにも一緒に行くと申し出た。楚天域もそれに備えていたかのように手を振り、落ち着くように促し、微笑みながら言った。「急がないで、急がないで。楚氏に行くことや、これからの人員配置については、後ほど私が案を出します。皆でさらに知恵を出し合いましょう。何よりも今の最優先事項は、もう誰も危険に遭わせないことです！もし正面衝突が起きれば、親族の安全だけを考えても、私たちは大きな窮地に陥ってしまいます！でも、その前に最優先すべきは、今夜の行動です……」
「どんな行動ですか？」皆が声を揃えて尋ねた。
「少し利息を回収するだけです！」楚天域は落ち着いて言った。
……
深夜、轟音と共に龍魂本部の門が強烈な力によって破壊され、同時に空から傲慢な声が響いた。「ふん、この門は俺が蹴り壊し、この場所も俺が踏みしめる。お前たちに俺をどうできる？」