第四巻 暗戦風雲 第二百零六章 魅力無限

今は千鈞一髪の状況であり、全てがこの一撃にかかっていた。状況はもはや楚天域に考える余地を与えず、振り返って雪霏霏を救うことも時間的に不可能だった。彼女はすでに半昏睡状態にあり、なおも抵抗し、幻炎に向けて寒霧の攻撃を続けているのは、純粋に愛情と信念、執着心によるものだった……
たとえ楚天域が今すぐ雪霏霏のもとに戻ったとしても、何の役にも立たない。彼女を救うどころか、楚天域が無事脱出するのを目の当たりにすれば、彼女がずっと守ってきた信念も弱まり、一瞬にして幻炎の真炎の高温で灰に変わってしまう可能性が高い！
楚天域はすでに数々の破軍の技の精髓を融合させ、全身の力を拳の中心点に集中させていた。以前、師匠は「柔で剛を制し、極めて剛いもので柔を断つ」という理を教えていた。この最後の一撃において、楚天域には先ほどの怒りや衝動はなく、全身の力を拳に注ぎ込み、打撃の瞬間にエネルギーを解放するだけだった。成功か失敗かは運次第だった！
だからこそ、楚天域は賭けに出るしかなかった。先ほど全身の力を爆発させた余波を背に、体を前に突き出し、早くも視線で狙い定めていた「無限の絆」に向けて拳を振るった。拳が半分ほど進んだところで、予想された障害はなく、容易に障害を突破した。しかし楚天域の心に喜びはなく、むしろこの危機的な一撃に対して全く自信がなかった。特に現在の状況は、彼に悪い予感を抱かせた。まるで最初に幻炎に放ったあの一撃のように、力が入らず全く役に立たなかった。そして今、その「命綱」とも言える絆が、他人の攻撃をそのまま受け入れているのだ。それならば一つしか考えられない……
それは、その本能的な判断によれば、楚天域のこの攻撃は全く害を与えられず、おそらく先ほどと同じ結果になるだろうということだ！
そう考えた瞬間、電光石火のように楚天域の余光が側面にある雪霏霏の姿を捉えた。彼女は幻炎を攻撃しており、その周囲には薄い寒霧が漂っていた。明らかに雪霏霏の攻撃はもはや限界に達しており、その寒霧も非常に薄く、ほとんど幻炎に焼き尽くされそうだった。
この光景を見て、楚天域の頭に閃きが走り、新たな計画が浮かんだ。

その考えが浮かんだ瞬間、楚天域は一切ためらうことなく、身を翻し拳を回転させ、森で鍛え上げた戦気をすぐに発揮し、すでに薄れていた寒霧を横方向に一掃した。同時に前に押し出し、手のひらの五本の指を後ろに曲げて収縮させる。するとたちまち手のひらのところに寒霧の塊が形成された！
薄い寒霧は楚天域の戦気によって押し進められ、瞬く間に幻炎の背後にある絆の部分を覆った。楚天域は姿勢を変えながら、手のひらの中で球状になった寒霧を持ち、再び気を整え脈を調え、先ほどの攻撃を続けた。
楚天域のこの途中での戦術変更は、明らかに雪霏霏の寒霧を利用し、危機の一撃にさらなる効果を加えようとするものだった。寒霧の効果を活かし、全力の拳と組み合わせて、この虚構の絆を打ち断つことを期待していたのだ！打ち断った後の結果については、もはや彼が考える範囲ではなかった。
続いて、楚天域の怒号と共に、厳しい拳風が放たれ、力強い拳もすぐに到達し、巨大な轟音が同時に響き渡った。楚天域の拳は激しく打ち付けられ、瞬時に砕石や岩片が舞い上がり、楚天域の全身もほとんどアーチ状に地面に沈んでいった……
巨大な反動力により、楚天域は即座に大量の鮮血を吐き出した。現在の状況は、墨脱での時と少し似ており、黒龍の気に支配されていた状況とほぼ同じだった。ただし今回は楚天域が主導権を握っており、現在の楚天域の強靭な体は真気の支えはなくなっているものの、このような接触型の反動力に対する抵抗力は、真気の時よりもむしろ効果的で有用だった。
そのため、楚天域は即座に大量の鮮血を吐き出したものの、意識を失うことはなかった。自分の破壊的な一撃に対しても何の誇りや喜びも感じていなかった。この時、楚天域が気にしていたのは、自分が瞬間的に放った一撃でその絆が断たれたかどうかだけだった。
打撃の瞬間、楚天域は明らかに拳の動きが止まったのを感じ、耳元にはかすかな凍結音が混じっているようにも思えたが、目的を達成したかどうかは確信できなかった。そのため、拳を放った後も鮮血を吐きながらも少しも緩むことなく、心の中の気血の乱れを必死に抑え、幻炎の様子を確認しようと立ち上がった。

しかし振り返って確認する間もなく、山全体が地震のように揺れ動き、同時に熱気が激しく泉の方へと流れ出し、周囲を熱波が包み込んだ。幻炎を見ると、その体は何倍にも膨らんだように見えたが、熱量は逆に半減しており、空中で不規則に変形し、まるで身をよじったり、うなり声を上げたりしているかのようだった。
この光景を見て、楚天域は自分の賭けが正しかったことを悟った。結果がどうであれ、今ここは彼にとって転機であり、敗北を逆転させるための分水嶺なのだ！
突然、遠くから「プトン」という音がし、雪霏霏も力尽きて地面に倒れ込んだ。楚天域はそれを見て大いに驚き、幻炎によって膨らんだ姿に阻まれているかどうかも気にせず、すぐに飛び出して雪霏霏が横たわる場所へと急いだ。
楚天域が雪霏霏を抱き上げた瞬間、喉元まで上がっていた心臓の鼓動がようやく落ち着いた。雪霏霏が倒れたとき、寒霧や玉凝の効果で消えることはなく、むしろ幻炎の三味真火によって傷ついていた。しかし今の幻炎が放つ熱量では、雪霏霏の手にある玉凝自体が放つ気配だけで十分に抵抗できた。
外側にいた師兄の柳相士も寒網を握り、大きく息を切らしていたが、明らかにプレッシャーが大幅に軽減され、落ち着いた様子だった。
自分たちの仲間に大きな被害はないことを確認すると、楚天域は急いで雪霏霏を師兄のそばに連れて行った。念のため、楚天域は特に玉凝を雪霏霏の手から取り出し、彼女の胸の中に置いた。そして師兄と見守り合った後、再び力を振り絞り、依然としてその場でうろつきながら身をよじらせている幻炎に向かって大股で歩いていった。歩きながら体内のエネルギーを集めていく。この時点で楚天域の考えにはもはや宝を探すかどうかという概念はなく、彼の心にあるのはただ一つ、全身のエネルギーをすべて幻炎に叩きつけることだけだった。効果があろうとなかろうと、とにかく打ってみるしかない！
今こそ相手の弱みを突く絶好の機会だ。そしてほんの短い時間のうちに、楚天域は幻炎の体がかなり小さくなっているのを感じ、その傾向はますます明らかになっていた。まさかまた復活するわけではないだろう？
楚天域の攻撃は瞬時に到達し、黄色い光を放つ拳が幻炎の最外層の炎に叩きつけられた。この時の炎は先ほどの幻想的な青色はなく、やや淡い赤色に変わっていた。

「プッチ～～」という音と共に、今回の攻撃は幻炎に確実に命中した。その淡い赤色の炎もまるで実体のように障壁を形成し、その内側にある依然として幽藍色の炎の核を守っていた。
楚天域はそれを見て心の中で大いに喜んだ。心の中でこう思った。「いいぞ、強さを恐れず、防御を恐れず、恐れるのは虚構で力がないことだけだ……」そう考えながらも、攻撃は一切止まることなく、まるで嵐のように幻炎のその赤い光に降り注がれた。
さらに楚天域を驚かせたのは、彼の体内の月能がこの赤い炎を吸収しているようだったことだ。拳を打ち出すたびに、衝突するたびに熱いエネルギーが吸収され、拳から腕を経て左胸の墨龍紋に集まり、徐々に月能を置き換えていった。墨龍紋全体で主導的な地位を占め、同時に墨龍紋の最外層から眩い赤炎が放たれ、まるで龍全体が燃え上がっているかのように、再び生き生きとした印象を与えた。
身体の変化に直面しても、楚天域はもはや気にする余裕はなかった。とにかく彼の身体は何度も試練を経てきており、あらゆる困難に慣れていた。彼の身体が吸収してこなかったものなどあるだろうか？真龍だけでも二体いるし、毎晩吸収しなければならない月能や生命の石などもある。今はたかが炎で、どんな奇妙なエネルギーであっても、彼は霏霏と共にそれを融合させて精錬する自信があった。
突然、師兄の柳相士の声が聞こえてきた。「天域、お前はそれの何らかのつながりを断ち切ったのか？今の幻炎はもはや主を持たないもののようだ。でなければ、そんなにその場で彷徨い続けてお前に激しく攻撃されるはずがない……」
師兄が話し終える前に、楚天域は師兄がずっと耐えていたこと、そして自分が放った破壊的な一撃を見ていたこと、さらに今の幻炎の反応から、そう推測したのだ。
しかし今は明らかにその話をする時ではない。そこで楚天域は急いで自分の状況を大声で伝えた。「師兄、今、一撃打つたびに、そのエネルギーが私の体内に入り、胸のあたりに集まっていくのを感じます。その理由をご存知ですか？」
「何だと？」柳相士は驚きの声を上げ、案の定、楚天域が身を翻すたびに胸の赤い光が強くなり、黄色い光に包まれ、二つの光が交錯して幻想的な光景を作り出しているのを見た。一時はまさに奇観と言えた。

この状況では、柳相士ももはや対策が思いつかない。これは彼の理解をはるかに超えている。どうやら戦いを続けるうちに、楚天域がまた他人のエネルギーを吸収して自分のものにしようとしているようだ。しかし、それがどんな悪影響をもたらすのかは、もちろんさらに想像もつかない。ああ、人はその運命を背負って生まれるのだ。
「師兄、一体どうすればいいんですか？」楚天域はやめられずに戦いながら促した。
「これは、君が考えてみなさい！私にもわからないんだ！」仕方なく、柳相士も正直に答えた。
「そうだ、師兄、あなたの天蚕寒丝や寒網の準備はもうすべきですよね。外側の赤い光はもうほとんど吸収されてしまった気がします。中の幽藍の核心がまだここにいるかどうかもわかりません。今ここの温度はもうそれほど高くありません……」楚天域が注意を促した。
楚天域の言葉で柳相士もはっとし、急いで手に持っていた寒網を取り、数回身を翻して楚天域の背後に回り、声をかけた。「天域、最後の一撃を放つときには私に合図をしてくれ。役に立つかどうかはわからないが、とにかくそのときは寒網を投げるから、協力してくれ！」
「うん、問題ない！」楚天域は断固として答えた。
その後の展開は、二人の師弟が考えていた通りに進み、楚天域が最後の一撃を放つと同時に、雲門奇幻の身法を使って瞬時に移動し、寒網に力を込めて放った。すると白い光が突然1メートル以上伸び、幻炎が残していた幽藍の炎をちょうど覆った……
しかし、この行動は余計だったようだ。なぜなら、外側の赤い光が破られた瞬間、その藍炎はすでに瞬時に風に触れて透明な青色の宝石に変わり、「ディンダン～」という音を立てて焦げた岩の上に落ちたからだ。
……
学校が開校してからもう2ヶ月が経った。今、ラサから北京へ向かう飛行機の空っぽのファーストクラスには、たった二人の姿があった。それは他ならぬ楚天域と雪霏霏で、二人は密着して寄り添い、互いに小声で笑いながら親密な会話を交わしていた。その様子を少し離れたところで見ていた数人の客室乗務員たちは、何か気まずいことがあるかのように顔を見合わせ、ためらっていた。
「へへ、大スターの魅力は本当に止められないな！もうすぐあの客室乗務員たちがサインを求めに来るだろう！」楚天域は振り返らずに言った。
「そうは思わないわ。あなたは今、『魅力は止められない』なんてよく言うけど、今のあなたなら、たとえ万千の少女の心を掴むとしてもおかしくないわ！」雪霏霏は楚天域の広くて温かい胸に寄り添いながら言った。

「フェイ、フェイフェイさん、ちょ、ちょっとお時間をいただけますか？私はあなたのファンなんです。サインをもらえませんか……」と、少し大胆な美しいスチュワーデスがついに勇気を出して前に進み出し、シュエ・フェイフェイに言った。
しかし言葉は途中で途切れ、楚天域が笑顔で自分を見ているのを目の当たりにすると、突然熱さがこみ上げてきて、頭の中がガンと鳴り、心臓が小鹿のようにドキドキし始めた。こんなにも衝撃的な顔立ち、こんなにも魅力的な雰囲気、そして心を直撃する野性的で束縛のない感じ――それらに彼女は一瞬で呆然とし、手にしたペンと紙を持ったまま、もう何も言えなくなってしまった……
しばらくして、周囲のスチュワーデスたちのサインを求める騒がしい声にようやく我に返った。残っていた他のスチュワーデスたちも二人の貴賓が不満を示していないのを見て、次々とシュエ・フェイフェイにサインを求めに来たのだ。
最初のスチュワーデスが我に返り、再び楚天域を見ると、目の前の男性は落ち着いた表情をしており、確かにハンサムでがっしりしていたが、特別なところは何もなく、さっき感じたあの衝撃とは程遠かった！
しかし周囲のスチュワーデスたちの促しで、自分がサインをもらいに来るつもりだったことを思い出した……
彼女たちが喜びに満ちて去っていくのを見て、時折振り返って余光で楚天域を見つめ、疑問に思っているそのスチュワーデスの姿もあり、シュエ・フェイフェイはにっこりと楚天域を見て言った。「あなたって本当に魅力が無限ですね？」
そう言いながら、彼女の小さな手はすでに楚天域の腰に「こっそりと触れる動作」をしていた。
楚天域はつねられていたが、痛くはなかったものの何らかの反応を示さなければならず、わざと苦痛そうな顔をして「誠実に」懇願した。「へへ、師兄が言うには、今の私の力なら異性に対する破壊力はあの怪物たちを倒すよりも強いらしいんです。信じられなくて試してみただけです……」
「あいたっ～～」と、楚天域はすぐに悲鳴を上げた。
明らかに演技ではなく、シュエ・フェイフェイの指には青蛟の真気が使われていたのだ……