第四巻 暗戦風雲 第二百零七章 熱力四射

二人はしばらく冗談を言い合った後、自然と再びこの野外での約一ヶ月間の修行の話に戻った。実は四川であの恐ろしい幻炎と戦って以来、楚天域には新たな後遺症が現れていた。それは常に体から熱が放出されるというものだ。異性である雪霏霏でさえもその熱気によって全身が柔らかくなってしまい、師兄の柳相士でさえも高い精神力を持っていながらも熱汗を流し、大きく息を切らしながら、楚天域の「魅力」があまりにも強烈で耐えられないと絶えず叫んでいた。
確かに、もし自分のそばに少なくとも60度以上の高温を放つ大きなストーブが常にあったら、誰だって耐えられないと叫ぶだろう。雪霏霏がわずかに全身が柔らかくなるのを感じただけでも、それは主に玉凝の寒気のおかげで抵抗できているからだ。しかし、楚天域が放つ物理的な熱さには抵抗できても、彼が自然と放つ独特で言葉では表せない魅力にはどうしても抵抗できない。もし雪霏霏に一言で表現させるなら、それは「非常に男らしい」という三文字だろう。
実際、あの日楚天域が危険な手を使ったのは正解だった。危機の瞬間に突然雪霏霏の寒気を加え、さらに破軍の技が一瞬で力を集中させて爆発させる特性を活かし、一瞬の凍結と攻撃によって幻炎の結びつきを破壊し、その形と精神を崩壊させ、地心や脈眼とのつながりも断ち切り、行動や判断能力を失わせ、ただその場で彷徨い、本能的に赤い光を放って自分を守るしかなくなった。それが後に楚天域の激しい攻撃を受けて徐々に吸収されてしまった原因だ。
だから今、楚天域の体から熱が放出されるのも納得できる。楚天域の体の変化については、彼と長く会っていない柳相士でさえもすでに鈍感になっていた。短い接触時間から判断すると、この弟子に何か驚くべきことが起きても、もはや彼は驚きや驚愕の色を見せることはないだろう。
雪霏霏に至っては言うまでもない。夫を知る者は妻だ。墨脱で始まって以来、楚天域が示してきた一連の不思議な出来事、いや、信じがたい出来事たちは、既に彼女の神経を大いに鍛え上げていた。だから楚天域の今の「魅力」の表れも、彼女にとっては当然のこととして落ち着いて受け入れられているのだ。

しかし、こんなにも普通の人間には耐えられないほどの高温に対して、楚天域はしばらく北京に戻るのを延期せざるを得ず、柳相士にとっては、再び解決策を見つけ出すという重要な役割が彼に課せられたのだ！
そこで、彼ら三人は数日間休息した後、再び荒野を旅する道についた。
休息していた数日間のうち、一つには雪霏霏は大きな怪我は負っていなかったものの、幻炎との戦いで力尽きて倒れ、体内の経脈に少し傷がつき、しっかりと調整する必要があった。もう一つは、兄弟子の柳相士も貴重な暇を利用して、楚天域と共に山脈全体や彼らがまだ到達していない泉を徹底的に調査し、硫黄泉が干上がっている以外には何も発見できなかった。仕方なく、彼は幻炎が凝結してできたあの透明な青色の石の研究に取り組むことにした。
当時、楚天域がその石を拾い上げたとき、手に温かく滑らかな感触があっただけで特に何も感じず、すぐに兄弟子に研究を任せた。結局のところ、この分野では兄弟子の方が権威だったからだ。
柳相士がそれを調べてみると、確かに楚天域よりも多くのことを見抜いていた。宝石全体は透明で中の構造もはっきりと見えるが、その奥深さはまさにそこにあった。柳相士は光が弱い場所を選び、「百宝囊」から黒い布を取り出してその下に敷き、両手で宝石を包み込んで目の前に持っていくと、宝石の中心部にごく小さな青色の炎が燃えているのが見えた。ただし、その熱さはある極限に達しているようで、見た目は幻想的な透明色を呈していた。柳相士のこの方法を使わなければ、なかなか見分けることはできないだろう。
この幻想的な炎が透明な宝石の中に存在しているため、人々は視覚的な美しさに惑わされ、それが宝石自体の輝きだと思い込み、その奥深さを見過ごしてしまうのだ……
しかし、宝石の奥深さを見つけ出したとしても、楚天域たちはその具体的な使い方や素晴らしい効果については知らなかったので、しばらくは兄弟子の柳相士に預けて、ゆっくりと研究させることにした。
また、幻炎の外側の赤い光を吸収した後、楚天域は熱を放つだけでなく、夜に月の力を吸収する際にも、雪霏霏が怪我をしていたため、彼女の「天地の音」の助けがなくても、自分の体内で精錬の過程を完了させることができたのだ。

毎回吸収される月のエネルギーは自然と墨龍紋に集まり、幻炎のエネルギーによって焼き尽くされ精錬されることでその陰邪な気が取り除かれ、至純なエネルギーへと変化した後、再び楚天域の経脈に戻る。この変化により楚天域は大いに満足し、ついに月のエネルギーが持つ陰邪な気の束縛から解放されたのだ。
同時に、吸収の過程全体で速度が大幅に上がり、吸収される月のエネルギーは時には傍にいる柳相士や雪霏霏でさえも眩しいと感じるほどだった。また、幻炎のエネルギーが冷たい月のエネルギーを精錬する際、それ自体も変化を遂げており、外側の燥熱も徐々に減少していった。この変化だけでは楚天域の現在の熱量の多さを変えるには不十分だが、この副作用に対してはやっと対処法が見つかり、しかも面倒なく自然な方法だった……
特に雪霏霏の傷が少し回復し、天地玄音を使えるようになると、楚天域の吸収と組み合わせることで吸収力がさらに2倍に上昇し、幻炎による精錬後の楚天域のエネルギーは再び玉凝と天地玄音の融合を経て、より巨大な力となり楚天域の全身を巡った。その充実度の高さにより楚天域の丹田の真気が大幅に集まり、久しく失われていた真気がついに再び楚天域の体内に戻ったのだ！
以前と比べればこれは些細なものに過ぎないが、これによりエネルギーの補充が「孵化」のために楚天域の体内の真気を大量に吸収する必要がある紫虚龍核の速度をはるかに上回っていることが示され、今の楚天域の喜びに満ちた状況が生まれたのだ。
そして今はまだ始まったばかりで、今後の修行に伴い真気は幾何級数的な速度で増加していくだろう。その時、この内外両方のエネルギーがどのような巨大な力を発揮するのか、それは楚天域自身も非常に期待している！
同時に、雪霏霏は核尋呼田園との合修を通じて間接的に大量の月のエネルギーを吸収し、体内の青蛟の気の修行に絶え間ないエネルギーを供給した。合修したその日に雪霏霏の傷は完全に治癒し、その後数日間は楚天域に続いて功力がさらに数段階上昇した。このような速度、このような境界に雪霏霏は大いに感嘆し、以前の修行は無駄だったのではないかと思った。1年間の苦労も、この数日間の手軽な修行には及ばないのだ……

雪霏霏が感嘆するのとは対照的に、楚天域は地面に座りながら月明かりを楽しみながら、月を見上げて独り言のようにつぶやいた。「えっ、どうしたんだ？この数日、月がなぜいつも灰色っぽくて、全く光沢がないんだ？もうすぐ十五夜にもなるはずなのに？」
楚天域のそんな言葉を聞くたび、彼の体に降り注ぎ、まるで柱のように体内に吸収されていく月光の精華を見て、兄弟子の柳相士は思わず顔を背け、首を振りながらため息をついた。「ああ、世の中はもはや昔のようではない、人の心は古くなってしまったのだ！」
しかし、楚天域と雪霏霏の力は大きく向上したものの、楚天域の体内の熱はまだ収まらず、帰ることもできなかった。そのため、兄弟子の柳相士は好機を見て、二人を引き連れて再び旅に出た。まだ訪れていない美しい場所や霊山の大沢があるというのだ。しかし、楚天域の言葉から察するに、また以前から狙っていた何かの天材地宝で、自分たちだけでは手に入れられないものがあるのだろう。二人の強力な「夫婦コンビ」がいる今、さっそくそれを手に入れて満足しようとしているのだ。
これにより、楚天域もまた首を振りながら嘆いた。「ああ、世の中はもはや昔のようではない、人の心は古くなってしまったのだ！」
そうして、数人は修行しながら宝を探し、また多くの時間を費やした。兄弟子が一角霊獣一匹、雌雄の白蟒二匹、さらに二つの極めて危険な場所を片付けた後、楚天域の体内の熱も毎晩月のエネルギーを吸収し、雪霏霏の助けもあってすぐにその熱気を取り込み、自在に操れる段階に達した。月のエネルギーと青蛟の気を取り込んだ雪霏霏の力も大幅に向上し、ほぼ楚天域の師匠たちのレベルに近づいていた。この進歩には雪霏霏自身も信じられない思いだった。
彼らの成果に対して、兄弟子の柳相士もとうとう口を閉じられなくなった。なぜなら、彼の腕の中には様々な天材地宝があり、それらは確かに重く、偽りのないものだったからだ。今の彼の気持ちは、早く帰って師叔たちと合流し、これらの宝物を早急に研究し、将来使えるものは楚天域に世の中のために渡すことだ。とにかく彼らは山野の隠者であり、そういったものは必要ないのだ。

だから別れる前に、柳相士はずっと大切にしていた宝袋から貴重な丹薬をたくさん取り出し、楚天域に渡した。そして冗談めかしてこう言った。「天域、兄さんにも君たちに渡せるものはあまりない。君の体調を考えて、もっと丹薬を用意しておこう。これらの宝物を研究し終えたらまた渡すよ。この間一緒に過ごして感じたことを一言で表すなら、それは『信じられない、恐ろしい』ということだ！」