第一巻 紫虚真龍 第二章 指腹為婚

南京、六朝の古都であり、古くは金陵とも呼ばれていた。東郊には高さ448メートルの紫金山があり、西には富贵山、九華山、北极閣、鼓楼岡、五台山が続き、石頭山まで至り、その道は曲がりくねりながら城内に入っていく。石頭山は1000年以上前も長江のほとりにそびえ、三国時代に孫権が山上に石頭城を築き、古代の江防の要塞として知られていた。伝えられるところによると、諸葛亮は赤壁の戦いの前夜に東呉を訪れた際、孫権と共にこの地の山川の様子を眺め、「鐘山は龍が巻きつき、石城は虎が踞る、まさに帝王の住まいだ」と賞賛したという。そのため、南京は歴史的に「龍蟠虎踞」として有名である。人傑地霊で風景が美しく、今日では長江デルタ地域の経済発展の重要な都市の一つでもある。

中山陵は紫金山の下、東郊宾馆の隣にあり、山を囲むように広大な私有の庭園が造られている。遠くから見ると、建築物はレトロな雰囲気を漂わせ、材料は木造、石造、竹造が多く、出檐は深く、水や石、竹の自然な色合いを生かした素朴で上品な造りとなっている。家屋は小川に沿って建ち、回廊や庭園が続き、翠嶺や鳳塊石が野草と共に敷かれた古道、多種多様な石橋や満水ダムなどが、人工的な要素と山林の美しい自然風景を見事に一体化させ、俗世を離れた趣を醸し出している。

しかし前方を見ると、自然の小川によって隔てられた空間には、最新の住宅施設が整っている。前方の広い場所には中型のプライベートゴルフコースがあり、その隣には豪華な別荘が建ち、周囲にはスイミングプール、青い芝生、駐車場、花壇などがあり、ここの豪華さと高貴さを物語っている……

一方、レトロな建築の方では、風雅な小さな建物の涼亭の中から笑い声が絶え間なく聞こえてくる。そこには人々が集まり、お茶を飲みながら雑談をしている。中央に座っているのは三人の老人で、その周りには二組の夫婦と二人の少年が座っている。そのうちの二人の女性は妊娠しており、もうすぐ出産間近の様子だ。中央に座るスーツを着た老人が陽気に言う。「兄貴、ここはまさに人間界の福地だな！周囲の景色が優雅で美しいだけでなく、建築物がこの自然の美しさと見事に調和しているのが素晴らしい。まるで自然そのもののようで、匠の技が光っている。毎回訪れるたびに、感動が違うんだ！」

「ふふ、とんでもない、とんでもないよ、秦の弟よ。君の松鶴別荘も兄のこの紫金苑に大差ない。建築も造りも、私たちはどちらもこの業界でキャリアをスタートさせたんだ。自分の居場所すらうまく管理できないなら、もうこの業界にいる資格はないな、はは……」と答えたのは、質素な服装で元気な老人だった。
「兄貴、秦兄、二人で集まって建築の話ばかり延々と続けないでくれ。今日は私たちの孫の婚約式があるんだろう？その後で好きなだけ話せばいい。私は将棋仲間たちと約束があるんだ！」と最後に話したのは、50歳くらいだが依然として美しい容姿の男で、顔立ちから見ると、質素な服装の老人とどこか似ているようだった。
質素な服装の老人は彼にどうすることもできず、ただ微笑んで言った。「秦の弟、ご容赦ください。この三男は急いで物事を進める性分でして、もうこんな年齢になっても忍耐力は全く身についていません。気にしないでください。」
スーツを着た老人はそれを聞くと、急いで手を振って言った。「とんでもない。林兄弟は率直で素直な性格です。はは、それよりも早くこの婚約を決めましょう。」
質素な服装の老人はすぐに続けて言った。「いいですね、私たちは長年の友人です。今回は親戚になるわけですから、決まり次第、夜には紫金貴賓楼で宴を用意しています。多くの客を招いて、私たち両家の幸せな出来事を祝います。これは私たち楚家の天景翠玉のブレスレット一対で、婚約の証としてどうぞ。」
スーツを着た老人は玉のブレスレットを受け取ると同時に、透明で美しい白い盤龍玉佩も取り出して渡し、口ではこう言った。「これは私たち秦家の盤龍玉佩です。まだ生まれていない孫婿に残すのに最適ですね。」
互いに証となる品を受け取った二人の老人は笑った。それは最も明るく、最も嬉しそうな笑顔だった。しかし、その笑顔に浮かぶしわや細められた目からは、何となく互いに心を通わせているような、老獪な雰囲気が漂っていた……
……
「婚約」の宴はとても盛り上がり、成功裏に終わり、出席者全員が楽しんだ。
音楽が終わり、人々が去った後、楚家の紫金苑にある特別な小さな建物の中、元々あった涼亭の中で、ある夫婦が素朴な長い籐の椅子に座っていた。男はお茶を飲み、女は果物を食べて、お腹の中の赤ちゃんに栄養を与えていた。
「依雪、父さんがこんな風に、まだ生まれていない私たちの子供の結婚を決めてしまったけど、何も文句はないよね？実は……」

「ミンレイ、言わなくてもわかっているわ。あなたたちの家に嫁いだその日から、何をしてはいけないのか、何をしなければならないのかはっきりしていたの。昔は『侯門に入れば海のように深い』と言われたけれど、今は『豪門に入れば海のように深い』の。栄華や富はあるけれど、それ以上に感じるのは束縛や無念さよ！」
「イーシュエ、私は、この数年間、あなたを苦しめてきたことを知っている。子供を産み育てることで、かつての北京大学の才女であったあなたを苦しめてしまった……」
「ミンレイ、そんなこと言わないで。あなたに嫁いだことを後悔したことは一度もないわ。それに、ティエンチェンやティエンフォンがこんなに可愛く、日々成長していくのを見て、これを負担だとは思わない。むしろ、それこそが女性にとって最大の幸せだと思っているの……」そう言うと、感慨深げに、また優しくお腹の中の赤ちゃんを撫でた。
「イーシュエ……」チュー・ミンレイは妻を優しく抱きしめ、言葉にせずに自分の愛情を伝えた。
しばらくして……
チュー・ミンレイはようやく妻を支え上げ、何かを思い出したように尋ねた。「イーシュエ、父さんが秦家と協力するって言ってたけど、婚約したからといって、まだ生まれていない三男のために必要ないでしょう？ティエンチェンやティエンフォンのどちらかで十分でしょう？」
イーシュエは夫を一瞥し、少し呆れた様子で言った。「ミンレイ、あなたは人としても物事を行う上でも正直すぎるのよ。」
チュー・ミンレイは妻の言葉に困惑した表情を浮かべた。その様子を見て、イーシュエは思わずくすっと笑った。「あなたって、本当に鈍感ね。でも……私が好きなのはそのところよ。チュー家の若旦那としての地位じゃなくて……」
チュー・ミンレイは明らかに妻にはどうすることもできず、気まずそうに笑うだけで、何も答えず、引き続き聞いているふりをした。
案の定、イーシュエはからかった後、続けて言った。「私たちチュー家は表面上は華やかに見えるけれど、大きな家業の裏側は、決して問題だらけとは言えないまでも、多くの欠点があるの。父さんの世代は三人兄弟で、二番目の叔父は私たちと権力を争い、内輪もめが絶えず、三番目の叔父は雑芸が好きで商売には興味がない。今は父さん一人が必死に支えているの。チュー家を再建するために、彼は資金の大部分を、子会社の雷霆科技と迅雷科技が共同で開発している第六世代の情報超感覚シミュレーション技術や、いくつかの大規模な都市開発用地に秘密裏に投じているの。だから、今回、いくつかの大手不動産企業が現れた時、私たちチュー家には対応する余裕がないの。ちょうどその時、浙江地方を支配している秦家、つまり富都実業は、豊富な資金を持っているけれど、市場や投資機会がないのが悩み。だから、このやむを得ない『結婚』は、ビジネス上の互恵関係に過ぎないのよ。」

「これらは全部知っているよ。実際、これは暗黙の商業的合意に過ぎない。でも、なぜわざわざ指切り婚という古風な慣習を持ち出して、まだ生まれてもいない二人の子供たちを巻き込むのか？」
「だから君は鈍感なんだよ！第一に、これは楚家と秦家が非常に親密であることを示すためのものだ。いわゆる『上兵は謀を以て戦う』、戦わずして敵を屈服させるのだ。商戦で直接争えば、たとえ勝っても大きなダメージを受けるだろう。だから、両家の結婚を利用して立場や決意を示し、まず気勢だけでも相手を上回るのだ。楚家が長江デルタ地域に持つ基盤と市場、さらに秦家の資金力を合わせれば、誰でももう一度戦う必要があるかどうか考え直すだろう。第二に、なぜまだ生まれていない私たちの子供たちを婚約させるのか、天成や天風ではなく。これが父さんの賢さだ。正直、今の危機を解決したら、楚家と韓家がずっと協力し続けられるかどうかは別として、この二人の子供たちについても、20年後にどうなっているか誰にも保証できない。うまくやっていければいいが、うまくいかなければ、指切り婚という形でお互いに退路を用意し、当時の双方が軽率に決めたという言い訳を作るのだ。秦家の老爺さんもこれに反対しなかったのは、おそらく同じ考えを持っているからだろう……」
楚鳴雷はそれを聞いてほっと息をつき、悟ったように言った。「なるほど、そういうことか！妻よ、君は本当に女性の諸葛亮だ。物事を見通す力が素晴らしく、北大経営学部の第一の才女にふさわしい。感心する、本当に感心する……」
夫の褒め言葉を聞いて、依雪は少し恥ずかしそうに軽く舌打ちをして言った。「さっきは鈍感だって言ったのに、口は油を塗ったみたいに滑らかで、しかも冗談がうまいのね……」
「へへ、自分の妻と冗談を言わなければ、誰と言うんだ？外に行って……？」
「そんな勇気あるの？」
「おっ……へへ……」
……