第一巻 紫虚真龍 第三章 龍域擇主

楚業集団は20世紀初頭に設立され、当初は楚軒閣という名前で、宝飾品、不動産、金融業から事業を始めました。100年にわたる波乱の歴史を経て、特に20世紀80年代末に楚家から商業の天才である楚放山が現れ、当時の全国経済発展の好機を活かして楚家を再び台頭させました。その事業は全国各地に広がり、特に現在最も急速に発展している長三角経済圏において楚家の功績は計り知れず、ここが楚家の基盤となっています。

楚家には現在の家長である楚放山のほか、楚放威と楚放武という二人の兄弟がおり、次世代の長男である楚鳴雷や、二叔父の楚放威の二人の息子である楚鳴镝と楚鳴辰もいます。三叔父の楚放武は自然や芸術に情熱を注ぎ、放蕩不羈な性格で、「情があればそれで十分、わざわざ結ばれて『風景』を台無しにする必要はない」と言っており、そのため今も独身のままで子供もいません。

楚家は楚業集団の株式の80％を所有しており、楚家の三人の兄弟は合わせて75％の株式を握っています。そのうち最年長の楚放山が35％を持ち、楚放威と楚放武の二人は残りの40％を分け合っています。さらに5％の株式は三人の兄弟の実母である楚家の老婦人が保有しています。

……
2012年9月13日、21時。雷雨の夜、楚淵私立病院の産科の外では、楚放山、傅韻芝夫妻、そして息子の楚鳴雷が手術室の外で不安げに待っていました。病院の院長もそばで付き添い、説明しながら絶えず額の汗を拭っていました……

もうすぐ孫が増える傅奶奶が先に口を開きました。「おじいさん、嫁さんはもうずいぶん中に入っているのに、まだ何の動きもないの？」
院長はすぐに話を引き継ぎ、「奥様、ご心配なく。楚夫人の胎位はとても良く、赤ちゃんの発育も順調で問題はありません。ただ楚夫人が自然分娩を望んでいるため、時間がかかるだけです」と言いました。
「うん、私も経験者だからよくわかるわ。昔、小雷を産んだ時は、こんな設備もなかったのに……」
息子が気まずそうな顔をしているのを見て、楚放山は慌ててフォローしました。「鳴雷、何か連絡があったらすぐに老婦人や義理の家族、そして三叔父に知らせなさい。みんな急いで知りたがっているからね。あ、そうだ、二叔父にも……礼儀は忘れちゃだめだ……」
楚鳴雷は敬意を表して答えました。「はい、父上！」
皆が話していると、突然外で大きな稲妻が走り、その直後に雷が鳴りました。病院の電力照明が瞬時に途絶え、産室全体が暗闇に包まれました。

しかし間もなく、人々がパニックに陥る前に病院の非常用電源が作動し、非常照明もすぐに光を放った。その時、外の雨はさらに激しくなり、風の音もどんどん大きくなり、稲妻と雷鳴も次々と鳴り響いた。
傅奶奶は焦りながら院長に尋ねた。「李院長、これ、大丈夫でしょうか？」
李院長が答える前に、再び連続して稲妻が走り、部屋の中に差し込む強烈な光が非常灯の光を完全に覆い隠した。その後、まるで目の前で鳴るかのような轟音が連続し、ちょうど点灯したばかりの非常照明も再び消えてしまった……
この時、もし誰かが病院の外から見ていたら、病院の上空で渦を巻くような紫色の気が絶えず集まり回転し、空に満ちる雷気を吸収しているのを驚いて発見したことだろう。周囲には無数の稲妻の光の筋が広がり、北西方向から月明かりのような紫色の光を放つ気が、肉眼では追えない速さで飛来してきた。その紫色の渦は巨大な磁場のように、その気を一気に渦の中心に吸い込み、衝突する瞬間、再び天地が轟音に包まれ、無数の閃光が走った。その後に現れた紫色の気は上に引き上げられ、再び渦の力を借りて眩い強光を放ち、渦の真下に向かって一気に降り注ぎ、巨大な紫色の光柱を作り出し、下にある病院の産室に直撃した……
これほどの規模の光柱が病院の屋根に当たっても、何の爆発や破壊も起こらず、音もなく中に透過していった……
病院の中の人々が焦りとパニックに陥っていると、産室の中で突然紫色の気が広がり、幽玄な光が強くなった。その後、瞬く間にその紫色の気は目を開けていられないほどの眩い光に変わり、最も明るくなった瞬間、甲高い赤ん坊の泣き声と共に静けさを取り戻し、突然跡形もなく消えてしまった。その時、外の稲妻や雷鳴、嵐も急に止み、屋根から滴る雨水や揺れる木の枝だけが、先ほど起こったことを人々に思い出させているようだった。
赤ん坊の絶え間ない激しい泣き声によって、先ほどの異変に驚愕していた人々はようやく正気に戻った。楚鸣雷は急いで前に飛び出したが、再び異変が起こり、三人の人影が外から産室の入り口に飛び込んできて楚鸣雷の進路を塞ぎ、同時に攻撃を交えて互いに牽制し合った。楚家の人々は、三人の黒い影が絡み合い、遠くから風雷の音が聞こえてくるのを見ることができただけで、他には何も見えず、状況も全く理解できなかった。
「轟～～」という音と共に、三人の人影はついに分かれ、産室の入り口で対峙した。よく見ると、それは青海山脈で龍域を追ってきた闲云、不禅、狂儒の三人だった。

不禅は立ち止まり、ハハと笑って言った。「気持ちいい、本当に気持ちいいぞ、老牛鼻子。お前の万脈截雲手もまた進化したな……」
闲云は言った。「大师、あなたの仏門の禅の力もますます純粋になっていますね。さっき使ったのは般若功ですか、それとも龍象神功ですか？」
不禅は言った。「そんなことは気にするな。老牛鼻子、道中ずっと一緒に酒を飲み肉を食べてきた縁を考えて、この弟子を私と争うつもりはないだろうな？」
闲云はわざと困惑した顔をして、理解できない様子で尋ねた。「弟子？どんな弟子ですか？大师はすでに少林の弟子たちをすべて捨てて、一人で四方を放浪しているのでは？」
不禅は闲云の冗談を無視して直接言った。「龍域が主を選ぶとは思わなかった。生まれたばかりの赤ん坊の中から選ばれるとは。生まれながらにして龍脈を持ち、武の力が深く、善を行えば世界に恩恵をもたらし、悪を行えば国に災いをもたらす。私はとっくに少林を離れたが、少林の正統な心法は、この善を受け入れるための導きとしてちょうどいい。阿弥陀佛、こんな苦しい役目、私が地獄に行かなければ、誰が行くというのか……」
闲云も冗談をやめて真剣な顔で言った。「大师、そんなに厳しい言葉を使わなくてもいいですよ。私たち道教の雲門一脈は、昔から子孫が少なく、一人っ子しかいませんが、代々玄家の正統を受け継いできました。法は自然に従い、歴代の弟子たちは遊び好きでしたが、天道の正義には決して背かず、危機の時にはいつも雲門の弟子たちが現れます。ですから、善を教え導くことも私たち雲門ならできます。それに大师、少林の弟子は何千万人もいるのですから、私がその後継者を争うとは思えません。むしろ、大师が私と争うことはないでしょう？」
不禅大师は言葉に詰まり、闲云道長の言葉はすべて真実で、すぐには反論できなかった。
その時、ずっと黙っていた狂儒が突然驚くべき言葉を口にした。「二人とも争う必要はない。この龍域の後継者は、私、狂儒がもらう。」
闲云と不禅は一瞬驚いた後、すぐに反論した。「なんてことだ、狂儒。その後継者をお前がもらうだと？お前のような怒りっぽい性格では弟子をうまく教えられない。それにお前の殺気は強すぎて、師としてふさわしくない。自分のことをわきまえて、早く諦めるべきだ！」
「そう、そう、善い、善い……」
「もう話すことはないようだ。誰も引き下がろうとしないのなら、力で決めるしかない。」
「阿弥陀佛、私はいつも暴力で問題を解決することに反対してきましたが、今日のことは二人と切磋琢磨せざるを得ません……」
「雲門一脈のためなら、私、闲云も惜しまない……」
……

楚家の人々は、突然現れたこれらの客人たちが勝手に赤ん坊や龍域の主の帰属問題について議論し、言葉を交わしてほとんど戦争状態になりつつあるのを見て、次々と起こる変事が楚家の人々の心の耐久力を試しているようだった。
阻まれて戻ってきた楚鳴雷は震える声で言った。「お父さん、警報を、警報を出すべきですか？」
楚放山は何年も商売の世界で生き抜いてきたため、息子よりもずっと深く物事を見ており、多くを考えていた。最初の天変地異から、奇妙な言動や服装のこの数人の出現、そして彼らの言葉から、楚老爺子はすぐに二つの重要な問題点を見出した。一つは、生まれたばかりの孫に何か変事が起きたのではないかということ、もう一つは、その後現れた三人の身のこなしや言動からして、愚か者でなければ伝説の剣隠仙侠のような高人に出会ったのだと分かる。狂儒はともかく、他の二人の僧侶と道士はどちらも仙風道骨で正義感に満ち、決して悪人には見えない。そして、もし彼らの言う通りなら、それはこの孫にとってチャンスかもしれない。
そこで楚老爺子は一時的に息子の行動を止め、院長に倒れそうになっている妻を連れて行かせ、自分は残って様子を見守り、今後の対応を考えることにした。
楚家の方は一時的に落ち着きを取り戻したが、出産室の入口では三人の間の緊張が極限に達していた。三人の周りには強烈な気が満ち、力が流れており、不禅の体からはかすかに仏光が放たれ、闲云の周りには青い気が漂い、狂儒の肌はますます白く透明になり、奇妙な光を放っていた。
近くにいた楚家の人々は、彼らの周囲の強烈な気によって数歩後退させられ、依然として圧迫感を感じ、体を安定させるために力を借りなければならなかった。これは三人が自分たちの力を意図的に抑え、狭い範囲でのみ放出している結果に過ぎない。
千鈞一髪の時、出産室のドアが突然開き、中から看護師が慌てて走り出てきた。
「院長、大変です、大変……」と言いかけたところで、ドアの前に満ちていた強烈な気にぶつかり、瞬時に吹き飛ばされてしまった……