第四巻 暗戦風雲 第一百五十四章 精霊の弓
楚天域は冷淡な表情で歩み寄ってきた。まるで墨龍の気の影響がまだ消えていないかのようだ。その気迫に、フェルナンディは思わず二歩後退してしまった。楚天域が自分の敵ではないと気づいたときには、彼も困惑した表情を浮かべていた。
楚天域は彼の表情には注意を払わず、ただ真剣な面持ちで両手に抱えている二人の昏睡状態の人物を見つめていた。特にシン姐に対しては、躊躇うことなく彼女を受け取り、運気を調べてみたが、何の問題も見つからなかった。しかし、これほど大きな騒ぎや動きがあったにもかかわらず、彼女が依然として熟睡状態を保っていることに、楚天域は思わずフェルナンディの方を見た。
フェルナンディは楚天域がシン姐の体を調べている間にすでに心身を整え、先ほどの動揺した気持ちを落ち着かせていた。同時に楚天域から向けられる疑問の眼差しを見て、微笑みながら言った。「心配しないで。これは吸血種特有の催眠術です。さっきは状況が不明だったので、術をかける間もありませんでした。ちょっと待ってください！」
そう言うと、楚天域の反応を待たずに、レイト公爵を地面に置き、シン姐も楚天域の助けを借りて体を起こした。
フェルナンディは両手を広げ、呪文を唱えた後、楚天域の目にはかすかに淡い青色の光がシン姐とレイト公爵の二人に向かって放たれるのが見えた。しばらくすると、二人とも同時に目を覚ました。レイト公爵が目を開けると、目の前の光景に驚愕した。明らかに彼の記憶はイーシャ城の部屋での熟睡状態に留まっていた。
シン姐が目を覚ますと、最初は茫然としていたが、楚天域の顔や周囲の環境を見て、何か問題が起きたことに気づいた。立ち上がろうとした瞬間、全身に疲労感が襲い、再び倒れてしまった。
「先輩、彼らは大丈夫ですか？」楚天域はレイト公爵が起き上がれない様子を見て、心配そうに尋ねた。
「大丈夫です。おそらく食事をしていないだけで、体内に必要な栄養が不足しているだけでしょう」とフェルナンディは言った。
「食事をしていない？もう何日も経っているのですか？」楚天域は驚いて叫んだ。
フェルナンディは首を振りながら慰めた。「ああ、それは問題ありません。心配しないで。吸血種の催眠術は彼らの新陳代謝を遅らせることができるので、ただ弱っているだけで、大した問題はないはずです。ところで、ちょっと待ってください。まず彼らに飲み物を用意します……」
フェルナンディがそう言うと、チュー・ティエンユーも納得し、頷いた。そしてシン姐に状況を説明し始め、現在の状態を伝えた。それを聞いたシン姐は大いに驚き、中国語が理解できないレイト公爵でさえ、シン姐の表情から何かを察することができた。
しばらくすると、フェルナンディはワインを数本持ってきて、シン姐とレイト公爵に渡し、それぞれ少し飲んで血の流れを良くするようにした。
チュー・ティエンユーは、この時点ですぐに食事をさせると体に悪影響を及ぼすことを知っていた。フェルナンディがワインを思いついたのを見て安心し、皆に向かって言った。「今、城の状況は不明です。私たちはすぐに出発しましょう。先輩、他に何かありますか？」
「何もない。君が一人、私が一人、すぐに出発しよう！」フェルナンディはレイト公爵とシン姐を指して言った。
「あ、待って、まだ部屋に戻って確認しなければ……」フェルナンディは突然何かを思い出したかのように叫んだ。
フェルナンディが再び戻ってくると、チュー・ティエンユーは彼を不思議そうに見て、落ち着いた口調で尋ねた。「どうした？あの神罰のネックレスは見つからなかったのか？」
フェルナンディはチュー・ティエンユーを一瞥し、何も言わずに首を振っただけだった。
「先に戻りましょう。彼らが宿敵の教会と関係を持てるほどなら、先ほどの待ち伏せを含む多くの問題の答えも明らかになるかもしれません。私たちが思っているほど複雑ではないのかもしれません！」チュー・ティエンユーはシン姐を背負い、歩き出しながら言った。
……
この時、欧陽紫依は外部の人間から見れば、本から放たれる赤い光に完全に包まれているように見えた。欧陽紫依自身も興奮しており、このような状況下でついに『依舍宣言』が開かれ、その神秘のベールが取り除かれるとは思ってもみなかった。
『依舍宣言』は非常に分厚く見えるが、実際には内容はそれほど多くない。各ページは厚い特殊な素材でできており、周囲はすべて金縁で覆われている。数百年経過したにもかかわらず、色が少し暗くなっただけで、全く損傷はない。
欧陽紫依は数ページをざっと見ただけで、本の内容を大体把握した。前半は主に概要を説明したもので、真の核心は最後の数ページにあり、それは依舍城の封印されたものの詳細や封印を解く方法と手順についてだった。
元来、イーシャ城に封印されている聖具は、ドアンおじいさんが言っていた通り二つのランクに分かれている。第一ランクに封印されているのがいわゆる「エルフ解放の指輪」と「聖力の指輪」で、第十層に封印されているのが「戦争の枷」だ。しかし、この「戦争の枷」についての記述は非常に限られており、おそらくこの『イーシャ宣言』を書いた人でさえ詳細は知らず、ただそれがヨーロッパ全土の運命と未来に関わっているとしか知らないのだ……。
オウヤン・ズイイが気にしているのは破壊する方法があるかどうかだ。現状を見る限り、ソフィアたちは長くは持ちこたえられないだろう。聖具を悪人の手に渡すよりも、事前に破壊してしまった方がいい！
しかし残念ながら、オウヤン・ズイイは本の中で探していた内容を見つけることはできなかった。ただ一つ気づいたのは、「エルフ解放の指輪」と「聖力の指輪」に関する記述だ。本によれば、それらは神々の戦いから伝わる聖具で、莫大な力を持ち、抗いがたい神聖な力に満ちているという。
オウヤン・ズイイは心に動きを感じ、急いでドアンおじいさんに言った。「ドアンおじいさん、すぐに封印の場所へ行きましょう！」
ドアンは外で城の守備兵たちが次々と後退し、こちらに向かって必死に抵抗しながら隊形を整えているのを見て、明らかにこの封印された聖具の場所を守るために最大限の努力をしていることがわかった。しかし状況からして、ここが陥落するのは時間の問題だった。
そのためドアンおじいさんも今は判断がつかない。オウヤン・ズイイの言葉を聞いて、思わず彼女の言う通りに行動した。彼は本棚の後ろで何かのボタンを押すと、秘密の部屋の中央に下りる階段が現れた……。
長い螺旋状の階段を下りた後、オウヤン・ズイイたちは城の地下秘密部屋の入り口に到着した。目の前には広々としたホールがあり、建物全体が完全に地下にあるように感じられるものの、中の空気は非常に新鮮で、周囲の照明も明るく、地下空間特有の圧迫感は全く感じられなかった。
ドアンおじいさんは前方にある輝くドアを指して言った。「お嬢さん、ここが聖具が封印されている場所です。あのドアからが正式な入り口です！」
「わあ、なんて美しいドアなの！この、このドア。みんな入れるの？」リウ・ジュは、ドアに浮かぶまるで波のような幻想的な光景に魅了され、夢中になって尋ねた。
「それは『洗礼のドア』と呼ばれています。本当に邪悪なものを除けば、普通の人なら誰でも入れますよ」とドアンは言った。
数人が通り過ぎると、まるで細雨に濡れるような清涼感がありながらも湿気がない心地よさがあり、初めて入るオウヤン・ズイイとリウ・ジュは二人とも大いに驚いた。
門を通り抜けると、また別の大ホールがあり、その中央には古い祭壇があった。周囲にそびえる石柱には様々な教義の模様が刻まれており、各柱からは古く重厚な雰囲気と奥深さが漂っていた。
ここに来て、欧陽紫依は本に書かれていた光景と一致することに気づいた。彼女は少し考えた末、封印を解けば予測不可能な結果が待っており、与えられた時間もあまりないことを悟った。城について知っているあの盗賊たちが封印の場所の入口を見つけられないとは思えなかった。だから、たとえ未知で、さらに恐ろしい結果であっても、今は他に選択肢がなかったのだ！
さらに欧陽紫依には強い予感もあった。封印を解くもの、つまりあの精霊の解放や聖力の指輪が、彼女自身も想像できないほどの力、世界を変える力をもたらすだろうという予感だ。
欧陽紫依が迷うことなく祭壇に上がり、「依舍宣言」を手に取り、そこに記された方法に従って声高に誓いを読み上げ始めると、ドアンおじいさんとリーチョウの心も不安でいっぱいになり、彼らの表情も欧陽紫依の一挙手一投足に合わせて変わっていった。
欧陽紫依が最後の誓いを読み終えると、本に書かれていた通り、両手で分厚い「依舍宣言」を頭上高く掲げた。すると突然、祭壇の中央から白い光が射し降り、ちょうど「依舍宣言」の表紙の上に落ちた。実際、その時の欧陽紫依は誓いに全神経を集中しており、頭上には注意を払っていなかった。屋根に埋め込まれた水晶石が彼女の誓いに合わせて徐々に光を放ち始めていたのだ。
だから、彼女が本を頭上に掲げるまで、表紙の銅色のボタンがまるで上の水晶と引き合うかのように、その水晶から光を放たせたのだ……。
その白い光柱は本の表紙を通ってすぐに円形の光の盾を形成し、外側に広がり続け、徐々に欧陽紫依の全身を包み込んでいった。そしてその勢いは衰えることなくさらに拡大し、円形の光の壁ができ上がった。それによってドアンとリーチョウはまるで実体のある力にぶつかったかのように後退し続け、ついには洗礼の門の外へ追いやられたのだ！
リーチョウは大いに驚き、欧陽紫依の安否を案じて必死に力を込めて中に入ろうとしたが、先ほどまで自由に通れていた洗礼の門は、まるで気壁によって封じられたかのように、もはや半歩も進むことができなかった。
その時、リーチョウのそばにいたドアンおじいさんが彼女を軽く叩き、落ち着くように合図した。今は太陽王の血を引くオウヤン・ズイイだけが中に留まることができるのだと。一方、オウヤン・ズイイも目の前の驚異的な光景に驚愕していた。白い光が過ぎ去ると、祭壇を囲む石柱の頂上から五彩に輝く光が覆いかぶさり、底部から急速に外側へ広がっていき、すぐに地面に五彩のオーラが形成された。まるで地面に色鮮やかなカーペットが敷かれたかのようだった。オウヤン・ズイイの足もそのオーラによって軽く持ち上げられ、まるで柔らかい綿の上に立っているような感覚に陥った。しかし、さらに驚くべきことに、彼女の手にあった「イーシェ宣言」が突然手から離れ、空中にゆっくりと浮かび上がり、ひっくり返って表紙が下を向いた。その銅色のボタンはまるで十分なクリスタルの光を吸収したかのように、今やそれを放出し、祭壇にある供物を置くための突起部分に向かって放たれた。すると「キーキー」という音が響き、まるで空間に金庫が突然開いたかのようだった。白と緑の二つの光が同時に放たれ、白い光は純粋でまるで汚れ一つないかのようで、緑の光は自由奔放で束縛されていないかのようだった。これら二つの光がもたらす不思議な感覚によって、オウヤン・ズイイは心の中で強烈な共鳴のような震えを感じ、思わず陶酔してしまった。強い光が消え去ると、オウヤン・ズイイもその不思議な感覚から目覚め、開かれた空間の中にある二つの聖物をはっきりと見ることができた。白い光を放っていたのは聖力の指輪で、それは透明で古風なデザインをしており、まるで完全なダイヤモンドから彫られたかのようにキラキラと輝いていた。一方、緑の光を放っていたのはエルフの弓と翡翠の矢で、しかし両者とも手のひらほどの大きさしかなく、幻想的で流動的な形をしていた。特にそのポケットサイズの翡翠の矢は微かに動いており、まるで弦を離れて飛び出しそうな様子だった。さらに、二つの品物の間には血のように赤い円形の凹みがあり、オウヤン・ズイイはこれが第二段階の封印を解くための仕掛けだと知っていた。本によれば、太陽王の熱い血だけでなく、側近の忠実な血、そして「イーシェ宣言」が燃やされて灰になったものが絡み合って初めて封印を解くことができるという。明らかに、今のところこの最後の封印を解く条件は整っていない。しかし、最初の二つの聖物については、本によれば特別な条件はなく、開かれた空間に一滴の鮮血を垂らすだけでよいようだった。
欧陽紫依は再び注意深く調べてみたが、他には何も見つからなかった。そこで迷うことなく指を噛み、一滴の鮮血をそこに落とした。すると鮮血は瞬時に、肉眼ではほとんど区別できない淡い赤色に変わり、急速に空間全体に広がっていった。その聖戒とエルフの弓の光も、その影響を受けたかのように一瞬で消え去り、その速さはまるで何の変化も起きていないかのようだった。
欧陽紫依ははっきりとそれを見て、封印が解けたことを知った。そこで書物に記されている取り出し方に従い、古い呪文を唱えながらゆっくりと手をその空間に伸ばした。
中に入った瞬間、欧陽紫依は手の皮膚が引き締まるのを感じ、次に巨大な吸力が襲ってきた。幸いにも腕全体が前方に引っ張られるだけで、貪欲な大司教が聖力をすべて奪われるような悲劇は起こらなかった。
しかし、その一瞬だけで欧陽紫依は冷や汗をかいた。その吸力の後、白い光と緑の光が突然強く輝き、欧陽紫依の目を眩ませ、中の様子は全く見えなくなった。彼女は中指と手首に同時に冷たさを感じ、条件反射的に手を引っ込めた……
眩しい光は瞬時に消え、欧陽紫依が目を開けて指と手首に異変がないか急いで確認すると、驚くべきことに、真っ白な聖戒が自動的に指にはまり、手首には緑色の模様が現れていた。よく見ると、それは手首を一周する形で、まるで緑の葉でできた長い弓のようで、その上には蔓が巻きつき、矢の先端と羽根が繋がった環状の弓のような形をしていた。
この時、欧陽紫依はすでに、これら二つの聖具から絶え間なく流れ込む巨大な聖力を完全に感じ取ることができ、心の中で大いに喜んだ。彼女は自分の賭けが正しかったことを知り、聖力が全くない者であってもこれらの聖具を使えるのだと悟った。
使ってみようと思った欧陽紫依の心に動きが生じ、手首の緑色の輪から緑色の光が放たれ、手の中には通常の大きさの緑色の蔓の弓が現れた。緑色の光が上下に流れ、森のような香りを放っていた。
欧陽紫依は思わず手を弦に置き、まるで自然に、翡翠のようでありながら光沢のある緑の枝のような鋭い矢を弦の上に幻視した！
欧陽紫依は標準的な射撃の姿勢を取り、矢から伝わってくる涼しさと溢れ出るような高揚感を感じながら、ついに笑った……
長弓をしまった。射る必要もなく、欧陽紫依はその弓が放つ力の強さをすでに知っていた。なぜなら、彼女が心を込めて狙いを定めた瞬間、すでに矢の意志と心が通じ合っていたからだ！
空間の門は依然として開いたままで、赤く光る溝だけが残っていた。欧陽紫依は再びゆっくりと簡単な呪文を唱え、『依舍宣言』の表紙をゆっくりと上に向けて翻した。空間の門が閉じると同時に、欧陽紫依の頭上の水晶石から再び光が放たれた。しかし今回、その光が銅色のボタンに当たって生じた光の障壁は、以前のようにゆっくりと拡大することなく、直接欧陽紫依を包み込んだ。そして突然、光が強くなり、欧陽紫依を中心にして祭壇全体に急速に広がっていった。光が消えると、祭壇は何も起こらなかったかのように空っぽになった……。
欧陽紫依は体が軽くなったのを感じ、一瞬意識を失った後、目を開けると、自分が元の城のあの秘密の部屋に立っていることに気づいた！
しかも周囲には多くの人々が立ったり横になったりしており、前方には黒い服を着た一団がこちらと対峙していた。しかし最も馴染みのある顔は、驚いた表情で彼女を見つめているそばのソフィアだった！
明らかに欧陽紫依の出現によって対峙していた両者は呆然とし、思わず攻撃を止めた。欧陽紫依も最初の驚きの後、すぐに自分の状況を理解した。きっと先ほどの儀式が終わり、彼女が転送されて戻ってきたのだ。本当に不思議だ！
しかし今は感嘆する暇もなく、楚天域が彼女に言った言葉を思い出した。真の敵に対しては決して慈悲をかけてはならない。持っている力の全てを使い、敵に息つく暇を与えてはいけない。たとえ彼らを棺の中に追い込んだとしても、さらに棺に数本の釘を打ち込むべきだ。