第四巻 暗戦風雲 第一百五十五章 听箭在吼
そこで欧陽紫依は密室で感じた感覚に従い、弓を引いて幻の矢を放った。指を緩めると、緑色の光と星のような光点を帯びた光が流れ星のように飛び出し、「バン」という音と共に、まるで割れた緑色の結晶のように、向こう側の真ん中にいる黒衣金髪の男の胸で爆発した。彼は即座に吹き飛ばされ、悲鳴と共に、対峙していた両者はようやく戦いが続いていることに気づいた……
欧陽紫依に撃たれた男は地面に倒れ、体が痙攣し、胸の心臓部分にはまだ緑色の光が残っていた。明らかにその緑色の矢は一発で的を射ていたのだ！
「聖力の矢だ、急いで防御の盾を使え！」という警告により、包囲してきた黒衣の者たちはようやく我に返り、普段から訓練を積んでいたおかげで、数回の動きの後、前列の者たちは防御の盾を使える者に交代した。彼らはそれぞれ、自らの聖力だけで空中に聖力の力場を形成し、身の前に盾として構えたり、手に持つ杖や武器の力でより広範囲の防御障壁を作り出し、突然現れた冷たい矢から身を守った。
しかし、彼らが防御態勢を整えている間も、欧陽紫依は歯を食いしばり、絶え間なく弓を引いて矢を放ち続け、相手側の三人の敵を次々と倒した。しかし、これが欧陽紫依にとって初めての殺人だったため、彼女の顔色は真っ白になっていた。今日の状況が「お前か私か」の死闘であることを深く理解していなければ、とっくに耐えきれずに吐いてしまっていたかもしれない。
ソフィアたちも欧陽紫依の動きを見て、次々と反撃を開始した。特に相手側の敵が攻防の陣形を変えざるを得なくなった時、彼らには思い切り攻撃できる絶好の機会が訪れ、今夜ついに思い切った反撃を果たすことができた。皆、士気が高まり、遠距離攻撃が可能な者は全員それを使い、遠距離攻撃ができない者は自発的に前列に立った。
明らかに、今や味方側に加わった新戦力は遠距離攻撃が可能な弓兵だった。弓自体はもちろん、矢が放たれる独特の仕方や、敵を撃つだけで必殺の威力を持つことから、彼らは自分たちの責任が何であるかを深く理解したのだ！
欧陽紫依が最初の数本の矢を放った後、突然心に疲労感が広がった。弓弦にかけられた弓矢はかすかに見えるだけで、何度試みても実体化できず、一方で敵の防御陣形はすでに整っており、欧陽紫依の激しい火力支援がなければ、我が軍の遠距離攻撃の威力は彼らにとっての脅威とは言えなくなっていた。
前方で敵が前進し始め、周囲の城の部屋や壁が次々と破壊され、包囲範囲が広がっていくのを見て、欧陽紫依は全身に無力感が広がるのを感じた。
しかし、その時、指にはめていた聖力の指輪から力の感覚が伝わってきて、まるで再び力が湧いてきたかのように、翠緑色の矢がついに実体化した。欧陽紫依は考える間もなく、少し体を露出させている敵に向かって矢を放った……
しかし、指輪から伝わる聖力には限りがあり、速度も遅く、欧陽紫依がエルフを使って矢を放つ際の要求には全く応えられなかった。どうやら、聖力が全くない彼女の手には、この武器の強大な戦闘力は発揮できないようだ。その時、欧陽紫依は無力感に打ちひしがれた。
欧陽紫依が焦り、我が軍の兵士たちがなぜこの強力な支援射撃が次第に遅くなっていくのか不思議に思っていると、突然全身に温かさが広がり、まるでエネルギーの波動に包まれたかのようだった。エルフの弓は再び輝きを放ち、緑色の光がより強くなり、矢も容易に実体化した。欧陽紫依は大喜びし、確認する間もなく、次々と迫ってくる敵に向けて新たな射撃を開始した。
欧陽紫依の弓の威力はすぐに現れ、以前よりもさらに強力に感じられた。防御の盾に阻まれることもあったが、基本的には一発の矢で彼らの聖力の盾を破壊し、二度目の盾を構える間もなく、欧陽紫依の次の矢が命中した。
こうして敵の陣形は完全に乱れ、一気に突進しようとしたが、ソフィア側が必死に反撃して阻止し、さらに欧陽紫依の点射により、一発ごとに敵は苦しめられた。そのため、彼らは仕方なく次々と後退し、距離を取り、元の部屋の壊れた壁や残った柱を盾にして、欧陽紫依の弓矢の威力を和らげようとした。
同時に、遠距離からエネルギー波を使って反撃し、特に多く使われたのは聖光拳のようなものだったが、双方が離れているため、このような空中攻撃の威力も大幅に低下していた。
欧陽紫依たちの側はようやく少し息をつく機会を得た。欧陽紫依の射撃範囲も大幅に狭まったため、一時的に弓撃を中止し、なぜ突然このような変化が起きたのかを調べ始めた。
背後にソフィアが立っているのを見て、彼女の両手から白い光が放たれ、全身が震え、顔色は青白く、大粒の汗が絶え間なく滴り落ちているのを見て、それが自分の「ゴールドプリースト」としての「祝福」だったことに気づいた。
欧陽紫依は感動した。ソフィアの様子を見ると、彼女は意志の力だけで何とか持ちこたえているようだった。戦いが始まってからずっと耐えてきたこと、特にエルフを放つのに消費された大量の聖力のせいで、精神的にも肉体的にも限界に達しているのだ！
彼女の危うい姿を見て、欧陽紫依は急いで駆け寄り支えながら言った。「大丈夫？本当に平気？」
ソフィアの血の気の抜けた唇が震え、静かに言った。「大丈夫、ちょっと力が抜けただけ。あなたのその、聖物エルフを放つやつ？」
欧陽紫依は何も言わずに頷いた。
「やはり聖物だ。本当に力が強大だ。残念だけど、もし私のライフリングがまだあれば、もっと長くあなたを支えられたはず……」ソフィアは力なく言った。
欧陽紫依は心に動きがあり、道中でソフィアのルビーの指輪が割れた瞬間を思い出した。それはおそらく彼女が聖力を得る源だったのだろう。
「そうだ、自分の指にも聖力の指輪があるじゃないか？自分にとっては、そのわずかな聖力では今の攻撃に耐えるには全く足りない。ソフィアに使ってもらえないかな……」そう思い、欧陽紫依は急いで中指にはめていた聖力の指輪を外そうとした。予想外にもすぐに外れたが、手首のエルフの弓のように、どうやって外せばいいのかわからなかった。「イーシャの宣言」にはそんな方法は全く書かれていなかった！
欧陽紫依がためらうことなく聖力の指輪をソフィアの前に差し出すと、ソフィアは自分の目を信じられなかった。指輪は透明で、光と影が揺らめき、聖なる光を放っており、その美しさは言葉では表せないほどだった。
実際、指輪の表面の豪華さだけではソフィアをこれほど興奮させることはなかった。彼女を信じられない気持ちにさせたのは、指輪から放たれる神聖な雰囲気と、微かに揺らめく強大な聖力だった。そしてその力は純粋で、人々に安らぎと共に無限の慈悲と平和をもたらすのだった……
そして、まるで彼女の体内にある司祭の聖力と共通の属性を持っているかのように、その瞬間彼女の心は震え、言葉では表せないほどの共鳴が生まれ、全身の細胞がまるで無限のマイクロコンピューターのように次々と活動を始めたようだった。
そしてその指輪も、ソフィアが放つ気配に引き寄せられるかのように、オウヤン・ズイーの手の中で楽しげに震え、強烈な白い光が突然放たれ、眩いほどだった。オウヤン・ズイーは手の中の重さが軽くなった瞬間、もはやそれを制御できなくなり、驚きのあまり、光が消えた後にようやくソフィアが驚いた表情で自分の指を見ているのに気づいた。彼女の視線を追うと、その聖力の指輪が静かに彼女の右手の中指にはまっており、白い光がちらちらと現れ、完璧で調和のとれた感覚が生まれ、まるでそれとソフィアの指が生まれながらにして密着しているべきものであるかのようだった！
ソフィアを見ると、驚きと興奮の表情の他に、顔全体が生き生きと輝いており、先ほどの力なくなったような虚脱感はすっかり消え、全身からは純粋で深遠な気配が放たれ、周囲の人々も活気に満ちた生命力を感じ、精神も高揚し、先ほどの戦闘での疲労もかなり和らいだ。ソフィアから放たれる聖力に直面し、皆が思わず視線を向けた。
「ふふ、どうやらこの指輪は生まれながらにしてあなたのものみたいね！」オウヤン・ズイーは気にした様子もなく笑った。
「こ、これは本当にあなたが私にくれたの？」ソフィアは心が震え、まだ信じられない様子で尋ねた。
「ふふ、もちろん。実際は『花を借りて仏に捧げる』ようなもので、ちょっと手を貸しただけよ。それは自分からあなたの手に来たの。それに、この指輪は生まれながらにしてあなたのために用意されたものみたい！ふふ……」オウヤン・ズイーは朗らかに笑った。
それを聞いたソフィアは全身が陶酔感に包まれ、口を開けたが興奮のあまり言葉が出ず、心の中で何度も「こんな貴重なものを、彼が私にくれたの？これは、これはプロポーズの証なの？」と思い続けた。
同時に、彼女は夢中になってオウヤン・ズイーを見つめ、情熱的な眼差しを送ったが、その視線にオウヤン・ズイーは居心地の悪さを感じた。ちょうどその時、向こう側の敵がまた新たな動きを見せたようで、オウヤン・ズイーは急いでその機会を利用してソフィアの視線を避け、大声で叫んだ。「みんな、注意して！敵がまた攻めてきた！」そう言いながら、手の中の精霊を放ち、竜巻を起こし、向こう側の敵に向かって二本の翡翠の矢を放った！
その一瞬で、欧陽紫依は大いに驚いた。さっきは気にも留めていなかったが、どうして同時に二本の翡翠の矢を放つことができるのか。まさか……と思いながら、思わず隣にいるソフィアの方を見た。案の定、彼女は笑顔で優しく欧陽紫依を見つめており、同時に手から白い光が放たれ、彼女の体を包み込んでいた。この光景を見て、欧陽紫依はすぐに理解した。きっと、その聖力の指輪が生まれながらの黄金の牧師であるソフィアの手によって、本来の攻撃力を発揮したのだ。
その時、ソフィアは何かを思い出したかのように、神聖な表情で指輪をはめた手を拳にして高く挙げた。瞬く間に彼女の全身が上から下へと光に包まれ、赤みがかった唇が微かに動き、詠唱が始まった。「生命の光よ、私に終わりなき活力と戦意を与えてください。あなたの力を、戦神を呼び寄せる源としてください……」
詠唱が終わると同時に、ソフィアの指輪から赤い光が現れ、次第に濃くなり、瞬く間に薄い霧となって周囲の人々に向かって放たれた。もちろん、主な標的は欧陽紫依だった。赤い霧に触れた瞬間、欧陽紫依の全身に熱い血が駆け巡り、無限の闘志と力が湧き上がり、精神も戦意に満ち溢れた。彼女はもはや防御することなく、大股で前に進み出し、手に持つ精霊を次々と矢のように放ち続けた……
一方、ソフィアは聖力の指輪の助けを借りて、以前の戦神の光の限界を突破し、より強力な戦神の祝福を手に入れたことで、心の中の喜びは比類なかった。欧陽紫依への愛情もますます深まっていた。
だからこそ、欧陽紫依が戦意に満ちて突進してくると、彼女も迷うことなくすぐに後を追い、手の指輪から再び柔らかな白い光が放たれ、欧陽紫依にさらなる防御を与えた。
ソフィアの専門的な防御と戦神の祝福があるおかげで、欧陽紫依はまるで翼を得たかのようだった。手に持つ精霊はさらに強烈な緑色の光を放ち、次々と致命的な矢が放たれ、彼女一人の力だけで相手の敵をすべて圧倒した。
ソフィアの側の兵士たちも、ソフィアの戦神の祝福の影響を受けて次々と突進し、両側からしっかりと追いかけ、まるで鋭い刃のように相手の陣営に突き刺さった。
弓弦の甲高い音、矢の轟音。その一つ一つが敵の悲鳴を引き起こす。この時、強大な聖力の支えを受けた欧陽紫依は全身の血が沸騰し、無限の戦意を放っていた。彼女の心には憐れみも慈悲もなく、あるのは敵への憎しみだけだった。かつては壮麗だった彫刻が今や粉々になり、かつては雄大だった石柱も今や廃墟と化している……。
これらすべてが欧陽紫依の記憶を消し去った。彼女が知っているのは、その鋭い矢を敵の心臓に射ち込むことだけだ！欧陽紫依の顔にはさらに冷たい光が覆い、その絶世の美貌も無表情になり、微塵も感情を見せなかった。
欧陽紫依とソフィアの二人が力を合わせて攻撃を仕掛けると、状況は一変した。壊れ果てた城はまるで欧陽紫依の虐殺場と化し、彼女の矢を防げる者はいなかった。近距離攻撃を試みても、仲間の命を犠牲にして欧陽紫依に近づこうとしても、彼女の側にいる達人たちに阻まれる。わずかに動きを止めただけで、翠緑の矢が轟音と共にその心臓を貫くのだ。遠距離攻撃をしても、欧陽紫依の的になるだけで、エルフの矢と戦神の祝福によって生き残れる者はいなかった……
……
ティリ大公は激怒していた。これほど多くの達人を集め、これほど多くの力を準備したのに、前方から戦況が厳しくなっているという報告が届いたのだ。顔面が鉄のように青ざめた彼は、部下の報告を静かに聞き終えると、特に何も言わずに腕を振った。同時に彼自身も動き、背後のマントが風もなく膨らんだ。再び姿を現した彼は、まるで大鳥のように城へと飛び立った。彼の後ろにいる十数人のナイトたちは、命令を待つことなくすぐに後を追った。
欧陽紫依はすでに完全に狂気に陥っており、城内は既に緑色の虐殺場と化していた。この時、欧陽紫依は最後に残った数人の達人たちと戦いを繰り広げていた。その達人たちも状況を利用し、杖や武器から放たれる光球や聖力を使って、かろうじてエルフの矢を防いでいた。
しかし、先ほどの虐殺の快感がなくなり、今の格闘によって欧陽紫依はさらにイライラしていた。荒い息遣いと低いうなり声が、彼女の後ろにいるソフィアに異変を感じさせた。しかし、一つには戦いがまだ続いていること、もう一つにはソフィアにとってこれは彼女が憧れる男性の鉄の意志そのものだった……
だから彼女は特に気にしなかった。しかし、その時、突然異変が起こり、聖力の波動が走った。魂を奪うような激しい叫び声と共に、巨大なエネルギーボールが欧陽紫依に向かって突如として投げつけられた。
そのエネルギーボールが命中したのは絶妙なタイミングで、ちょうどオウヤン・ズイイが矢を放った直後だった。しかもその時のオウヤン・ズイイはすでに狂気の状態に陥り、先ほど狙った数人の標的にだけ矢を放ち続けており、突然の攻撃には全く気づいていなかった。
「気をつけて！」ソフィアの叫びと共に、オウヤン・ズイイの体は吹き飛ばされ、巨大なエネルギーボールがソフィアの胸に正確に命中した。「轟」という音と共に、エネルギーボールがソフィアに触れた瞬間、聖力の指輪も脅威を感じ取ったかのように瞬時にエネルギーシールドを展開し、かろうじてそのエネルギーボールの威力を防いだ。
しかし、巨大な衝撃力によりソフィアはその場で血を噴き出し、体も吹き飛ばされて地面に激しく叩きつけられ、すぐに意識を失った。
ティリ大公爵の奇襲は命中したが、彼が再び攻撃する前に、先ほどソフィアに救われたオウヤン・ズイイが彼を標的に定め、狂ったように手の中に同時に三本の翡翠の矢を現出させ、弦の音と共にティリ大公に向かって放った。
経験からその矢の恐ろしさを知っていたティリ大公は、手の中の権杖から聖力のフィールドを生み出しながら後ろに連続して身を翻したが、オウヤン・ズイイは弓矢の射程距離の制約を捨て、再び三本の矢を連射しながら前進してきた。
ティリ大公は最初の三本の矢は避けたが、その後続く三本の矢はもはや避けられず、仕方なく全身の聖力を権杖の一点に集中させ、翡翠の矢に立ち向かって防いだ。
轟音と共に三本の翠緑色の鋭い矢が次々と防がれたが、矢の表面に突然現れた淡いアカネ色の光は勢いを失わず、まるで小さな矢のようにティリ大公の胸を貫いていった……
その時、ティリ大公の顔は死の色に染まり、胸の月明かりが透ける三つの穴を見下ろし、目の前の現実を信じられない様子で、口の中でつぶやいた。「月魔の呪い……」
そう言うと、その巨大な体は轟音と共に倒れ、目を閉じることもできずに死んでしまった！
一方、オウヤン・ズイイは三本の矢を放った後も射撃の姿勢のまま、残りの敵を怒りの眼差しで見つめていた。まるで彼らの次が自分の標的であるかのように、周囲には圧倒的な気迫が漂っていた。
まさに「矢が叫び、他に誰がいるのか？」という状況だ。
もはや迷う余地はなく、強大だと思われていたティリ大公が一撃で倒されたのを見た残りの敵たちは、最初は信じられないという驚きの後、すぐに反応し、例外なく振り返って最速で外へと逃げ出した……
彼らが振り返ったその瞬間、欧陽紫依の姿もまるで弓を射る姿勢のまま後ろに倒れていった。彼女のそばにいた者でさえ気づく間もなく、彼女もソフィアと同じように地面に激しく倒れ込んだのだ。
実は欧陽紫依は最後の一撃を放った後、すでに意識を失っており、慣性の力で数秒間だけ立っていたに過ぎない。しかし、逃げ去った者たちは誰一人として振り返って見ようとはしなかった！
去っていく姿が消えた直後、残った者たちが欧陽紫依とソフィアの様子を確認しようとしたその時、突然二つの黒い影が極めて速い速度で現れた。彼らは敵が戻ってきたと思い、再び警戒を強め、戦闘の準備をした。
その二人の影が近づいてくると、彼らも即座に攻撃を仕掛けたが、同時に強大な気の力が放たれ、攻撃はすべて無駄になるだけでなく、攻撃を仕掛けた者たちもその反動で動けなくなってしまった。
「みんな、止めろ！味方だ！」と、現れた人物の顔をはっきりと見た一人が、まるで誰かを認識したかのように大声で叫んだ。
案の定、やってきたのは他ならぬ楚天域とフェルナンディで、もちろん彼らの背中には欣姐とレイト公爵もいた。
楚天域はフランス語を理解できなかったが、相手たちが緊張を解いた様子から、誰かが自分を認識したことを知り、欣姐を下ろして一瞬で地面にいる欧陽紫依を抱き上げ、手のひらを彼女の背中に当て、絶え間なく真気を送り込んだ。
呼び声を聞いて武器を下ろそうとした人々の前で、視界がぼやけ、あの東洋人の姿がすでに欧陽紫依を抱きしめており、どうやら治療をしているようだった。彼の速さに驚きはしたものの、味方なのだから他に心配することもなく、一部の人々は近くで警戒を続け、他の人々はソフィアの様子を確認し始めた。
楚天域の真気が欧陽紫依の体の中を巡った後、彼は眉をひそめて真気を引き戻した。欣姐は楚天域が調べ終えたのを見て、弱った体にもかかわらず急いで駆け寄り、震える声で尋ねた。「紫依、彼女、彼女は大丈夫？」
楚天域は冷たい表情で首を振り、「怪我ではない。彼女の体内に何故か冷たい気が増えており、まるで全身を支配しているようだ。さっき……欣姐、後で話そう。彼らにここで一体何が起こったのか、攻撃してきたのはどの勢力か尋ねてみてくれ」と言った。
楚天域が最後に発した、その冷たく血なまぐさい口調に、元々傍観しようとしていたフェルナンディもその場で身震いしたのだった。