第78章

第1クオーターの終わりに、ピストンズは31対23で相手を8点リードしていた。マディはこれまでで最高となる13点を挙げ、3ポイントライン外から5ショット中3本を成功させた。
第2クオーターでは、ジョン・クースターが再びジョウ・イーをコートに送り出した。
マディの活躍に相手も警戒を強め、第1クオーターの終盤には76ersが彼に対してダブルチームを仕掛け、その効果は非常に顕著だった。ウィル・バイナムの攻撃面での弱点もこの時明らかになり、ダブルチームによって空いたスペースでの2度のシュートはすべて外れ、素晴らしいチャンスを無駄にしてしまった。ジョン・クースターは下で見て心を痛めていた。
コート外でそんなに時間を過ごしても、ジョウ・イーは暇を持て余すことなく、試合の流れを注意深く観察していた。ベンチからとコート上からの視点は全く異なり、さらにジョン・クースターの説明もあって理解が深まり、その後の彼の行動からもそれがうかがえる。
ドリブルのスピードは速い時も遅い時もあり、グレッグ・メンローらが早くディフェンスに入る場面では、彼はコートの半分も離れた場所からパスを出すこともあった。生まれ持ったボール感覚により、彼のパスは非常に的確だった。
76ersのダブルチームの中では、マディがボールを手にする機会は少なく、シュートのチャンスもほとんどなかった。しかし、心構えの変化により彼は試合中より賢くプレーするようになり、チームが攻撃する際にはジョウ・イーのためにスペースを作るか、広範囲に動き回り、それによって相手の少なくとも2人のディフェンダーを引きつけ、チームメイトが4対3の状況を作り出すのだった。ジョウ・イーの的確なパスは、彼が最も必要とされる場所にボールを届けることが多かった。
ジュー・ホーレデイが再びコートに戻ると、彼によるジョウ・イーへの圧力は大幅に弱まり、ジョウ・イーは積極的に彼と対峙することはなく、わずかな対峙の機会でも賢明な選択をしていた。
ピストンズの外側の活躍により、76ersのディフェンスは一時的に混乱し、エルトン・ブランドでさえもチームメイトが空けたスペースを埋めるために頻繁に出てくる必要があった。そうなるとグレッグ・メンローのインサイドでのプレッシャーは大幅に軽減され、連続して2回のハイポストシュートを成功させた。
第3クオーターでは、ピストンズは外側のプレッシャーを活かして一気に点差を広げ、30対18でこのクオーターを制した。この攻撃の波の中で、ジョウ・イーは非常に重要な役割を果たし、このクオーターだけで5回のアシストを記録した。

最終クォーターにおける76ersの反撃計画は、Pistonsの連続する2回の速攻によって完全に打ち砕かれた。1回目はマディとグレッグ・メンローの連携で、グレッグ・メンローのパスによってマディの3ポイントシュートが再び決まり、これで彼の今試合での7本目の3ポイントシュートとなった。2回目はジョウ・イーがミドルレンジでのディスタンプに成功したものだった。エルトン・ブランドのブロックによってジュー・ホーレデイに得点の好機が生まれ、ヨーディ・ミコスのパスもタイミングよかったが、ジュー・ホーレデイがジャンプしようとした瞬間、手に軽さを感じ、腰にあった両手が空になり、稲妻のような姿が彼の目の前を通り過ぎた。76ersの選手の中でジョウ・イーに最も近かったのはエルトン・ブランドだった。しかし、先ほどマディを自分のそばにブロックしてしまったため、自業自得となり、マディが機敏に彼を止めた。実際、マディがいなければ、ジョウ・イーのスピードだけでは追いつけなかっただろう。自分のホームで、ジョウ・イーは再びそのスピードを見せつけ、軽快で巧みなボールコントロール技術と恐ろしいスピードを駆使し、まるで少し大きなアーロン・アイバーソンのようだった。リーグ全体で、このような純粋な視覚的楽しみをファンに提供できるのはアーロン・アイバーソンだけであり、76ersの選手たちは驚愕の表情を浮かべた。これはまさに典型的な速攻だったが、唯一残念だったのは、ジョウ・イーが最後にこの速攻をダンクで終えたことだ。第4クォーターが始まってわずか2分半で、ジョン・クースターは主力選手を次々と交代させた。控え選手たちも活躍し、あっという間に点差を30点まで広げた。エディ・ジョーダンも状況を見てすぐに主力選手を交代させた。第255章　再びシカゴを襲う最終的に、Pistonsは112対89でフィラデルフィア76ersを容易に破り、24連勝を達成した。この試合でジョウ・イーの出場時間は短く、わずか25分で13点と6アシストを記録した。一方、チャーリー・ヴェラヌエバはPistons全体で最高得点の27点を挙げ、さらに8リバウンドも記録した。ウィル・バイナムも21点と5アシストを記録した。「ゴールデンツインガン」のもう一人であるマディは13投6中で16点、6リバウンド、6アシストを記録した。一方、76ers側ではエルトン・ブランドが試合最高得点の30点を挙げ、さらに12リバウンドと3ブロックも記録した。

76人戦が終わった後、ピストンズは1日休んで明後日シカゴへ向かい、再びバックスに挑む。両チームは今シーズンすでに2度対戦しており、1対1で引き分けている。この試合では、さらに激しい攻防が繰り広げられることだろう。
……
1月10日の夜8時、ピストンズ対バックスの試合が正式に始まる！
ピストンズの先発センター、グレッグ・メンローはインフルエンザのためこの試合は出場せず、代わりに先発するのはテイラー・ハンズブルーだ。ピストンズの先発メンバーは、センターのベン・ウォレス、センターフォワードのテイラー・ハンズブルー、スモールフォワードのタイシャン・プリンス、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードのジョウ・イー。
一方、バックスのメンバーは、5番ポジションのジョーキン・ノア、4番ポジションのカルロス・ブーザー、3番ポジションのロール・ダン、2番ポジションのキース・ボーガンス、1番ポジションのデリック・ローズだ。
試合が始まり、ジョーキン・ノアとテイラー・ハンズブルーがボールを跳ね合い、バックスがボールの所有権を得た。
ボールはすぐにデリック・ローズの手に渡り、彼はピストンズのハーフコートに向かって素早く進んでいった。デリック・ローズのスピードはリーグトップ5に入るほどで、これまでの2度の対戦ではジョウ・イーは彼の速さに苦戦してきた。スピード面では今のジョウ・イーも自分が劣っていないと自負しているが、大学リーグやプロリーグで長年戦ってきたデリック・ローズの経験の差は圧倒的だ。
デリック・ローズのシュート成功率はリーグのガードの中ではかなり優れているが、3ポイント能力はやや劣る。
ジョン・クースターは試合前の準備で、バックスのデリック・ローズとロール・ダンのディフェンスを特に強調していた。カルロス・ブーザーはもちろんバックスのインサイドの柱だが、彼のパフォーマンスは常に安定しており、18+10前後の成績をほぼ毎試合記録しているものの、大きく調子を上げることはあまりない。
バックスが試合に勝つためには、デリック・ローズとロール・ダンのコンビネーションがしばしば決定的な役割を果たす。デリック・ローズのスピードと突破力は、リーグのどのチームも恐れるものであり、彼の約50％のシュート成功率も安定した得点源となっている。ロール・ダンはリーグで有名なサイドウィングプレイヤーで、一度スタートすればその強烈なパワーでどんなインサイドプレイヤーも苦しめる。また、彼のシュートフォームは奇妙で、理屈に合わない動きをしながらもしばしばシュートをネットに突き刺す。

デリック・ロスは素早くボールをハーフコートの向こう側へ運び、周毅は既にスリーポイントラインで待ち構えていた。チームの中で彼のスピードに追いつけるのは周毅以外にいない。
デリック・ロスはボールを長く持たず、ハーフコートを過ぎるとすぐにボールをロール・ダンに渡した。後者はボールを受け取るとすぐにシュートを放ち、ボールは空中で美しい弧を描き、「シュッ」という音と共にゴールに収まった。
マディの最近のパフォーマンスに、コーチ陣はますます満足している。彼は攻撃でのシュートチャンスをより多く得るだけでなく、攻撃の組織化やディフェンスでも非常に優れた働きを見せている。
周毅とデリック・ロスは一対一のディフェンスを繰り広げていた。リーグで有名なスピード選手に対し、周毅は当然ながら全力を尽くし、ゆっくりとボールを持ってハーフコートを越えていった。
二人が徐々に近づくにつれ、デリック・ロスの表情はますます厳しくなった。前回の試合では互角の戦いとなり、周毅の鋭い突破は彼に深い印象を与えていた。また、試合前に相手の戦術を研究する際、トム・シベドゥは、マディは最近調子が良いものの、結局は怪我から回復したばかりであり、ロール・ダンに対して必ずしも有利になるとは限らないと強調していた。
現在、チームにとって最も大きな脅威は周毅だ。2ヶ月以上の試合を経て、周毅は既に各チームの注目の的となっている。そして周毅に対抗するには、デリック・ロスが当然ながら最適な選択だ。
周毅の連続する方向転換やフェイクもデリック・ロスをだますことはできず、何度かの突破失敗にもかかわらず、彼は少しも落胆せず、むしろ口元には冷笑が浮かんでいた。
デリック・ロスが彼の表情を読み取れない間に、周毅の右肩が突然後ろに跳ね、ボールと共に180度回転し、体の中心はわずかに後ろに移動し、全身が一気にデリック・ロスに密着した。
デリック・ロスの反応も決して遅くはなく、周毅の意図を理解するとすぐに素早く動いたが、やはり少し遅れてしまった。彼が身を引こうとした瞬間、周毅は既に彼の右側に回り込み、ボールを持つ右手をわずかに後ろに押し上げ、肘でデリック・ロスの腰を押さえて彼の動きを阻止した。しかし速度が非常に速く、審判には彼の小さな動きが見えなかっただけでなく、デリック・ロスでさえもそれが意図的な動きではないと疑った。
この期間、マディは周毅に多くのこのような攻撃技術を教え、周毅は天賦の才を持っていたため、すぐにこれらの技術を習得し、以前の試合でもそれらを使い、毎回成功を収めていた。

話すと面倒だが、あっという間に終わった。ブルズの選手たちは対応する間もなく、周毅がジャンプシュートを決めるのをただ見ているしかなかった。
周毅にこんなふうに突破されると、デリック・ローズもやはり気分が悪くなるが、それでも試合の判断に影響はなく、ハーフタイム過ぎにすぐにボールを右ウィングのロール・ダンに渡した。
ロール・ダンに最も近かったピストンズの選手はマディだったが、ロール・ダンはジャンプシュートを選ばず、ボールを持って全速力で走り出し、マディの横を稲妻のように通り過ぎてピストンズのインサイドに突進した。
このリーグで優れたサイドウィング選手でありながら、インサイドへの突撃も得意な彼は、テイラー・ハンスブルックがカルロス・ブーゼルに引きずり出され、インサイドにはベン・ウォレスというベテランしか残っていなかった。
無表情なベン・ウォレスは、彼に対峙する多くの選手を不安にさせるが、ロール・ダンは明らかにそんなことは気にしていない。今のベン・ウォレスはもちろん、全盛期の「ビッグ・ベン」であっても、彼は同じように突進する勇気がある。
ロール・ダンは慣性を利用して体を素早く上昇させ、コート下のベン・ウォレスを無視し、その目にはもはやゴールしか映っていない。空中で彼はまるで空を飛ぶ鷲のように、自由に自らの力強さを見せつけていた。
ベン・ウォレスの目は鋭く光り、体の重心をわずかに下げ、全神経をロール・ダンに集中させた。相手が自分のディフェンスを完全に無視しているのなら、しっかりと仕留めてやろうと思ったのだ。
激しい衝突がユナイテッド・センターで間もなく起ころうとしていた。このままでは一対一の対決でロール・ダンが不利になる。コート下で厳重に守備しているベン・ウォレスは、体力面でも彼より上であり、一対一の対決でベン・ウォレスから有利に立つのは、たとえ今ベン・ウォレスがキャリアの終盤にあっても、ジョーキン・ノアでさえ保証できない。
二人の体が衝突しようとする瞬間、ロール・ダンは体を急にひねり、まるで渦を巻くようにして背中をベン・ウォレスに向けた。この動きは非常に突然で、ベン・ウォレスは明らかに準備ができていなかった。しかし、あの状況で空中で方向転換するのは、普通の選手にはできないことだ。

ベン・ウォレスの右手が、ロール・ダンの左肩に激しく叩きつけられた。後者の体はすぐに激しく震えたが、ベン・ウォレスに床に押さえつけられる前に、二人の間から一本の手が伸びてきて、信じられないほどバスケットボールがその手に現れ、軽く弾き上げるだけでボールはしっかりとゴールに入った。
「シュッ」という音――ベン・ウォレスにとってこれ以上の打撃はなかった。自分が全力を尽くしてブロックしたにもかかわらず、ボールは入ってしまい、さらに相手に3ポイントを決めるチャンスまで与えてしまったのだ。
ジョン・クースターはただ無念そうに首を振った。先ほどのシュートでは、ベン・ウォレスのディフェンスは十分に完璧だった。しかしロール・ダンの不可思議なゴールによって、彼のあらゆる努力は水の泡となった。
ブルズチームにおいて、ロール・ダンのパフォーマンスは必ずしも安定しているわけではないが、重要な場面では常に信じられないようなゴールを決めることができる。彼の奇妙なプレースタイルは、彼を守る選手たちを苦しめ続ける。デリック・ローズがシカゴのリーダーであるにもかかわらず、ロール・ダンもまたシカゴにおいて非常に大きな存在感を持っている。
ジョウ・イーがボールを持って突破し、タイラー・ハンズブルーに見事なパスを送り、彼が力強くダンクした。その圧倒的なダンクには、カルロス・ブーゼルでさえ深く衝撃を受けた。
カルロス・ブーゼルが強引にゴール下に突入し、タイラー・ハンズブルーを押しのけてレイアップに成功した。
ジョウ・イーはボールディッシュまで走り、インサイドから渡されたボールを受けて3ポイントジャンプシュートを決めた。
ロール・ダンのレイアップによりタイラー・ハンズブルーがファウルを犯し、2本のフリースローのうち1本を成功させた。
第1クオーター、ブルズチームはこれまでの落ち着いたプレースタイルを捨て、ピストンズチームと攻防を繰り広げた。
ブルズチームはリーグで数少ない、2つのペースに対応できるチームの一つであり、ポゼッションゲームではどのチームにも劣らないディフェンスを見せる。特にディフェンスの強豪であるジョーキン・ノアとロニー・ブルアーがいれば、相手のトップスコアラーを厳しく封じ込めることができる。
リーグ屈指のスコアラーであるコービーでさえ、ロニー・ブルアーの前では苦戦したことがある。
また、速攻面でもブルズチームには独自の戦術がある。彼らのインサイドプレイヤーは、かつてのサンズのインサイドコンビほど動き回るのが得意ではないが、バックコートの黄金コンビと言えば、リーグにブルズほどのスピードを持つチームはない。
デリック・ローズは言うまでもなく、リーグでスピードだけを考えれば間違いなくトップ5に入る。ロール・ダンのスピードも、リーグのスモールフォワードの中では間違いなくトップクラスだ。