第156章
第3クォーターの肉弾戦で彼らはあまりにも多くの体力を消耗した。しかしピストンズは違い、チームのほぼ全員が戦い続けることができる選手たちだった。
最後の瞬間、ジョウ・イーが連続して2本の3ポイントシュートを決めた後、ピストンズは完全に優位に立ち、その優位を試合終了まで保った。
93対81、ピストンズはアウェイで楽々と勝利を収めた。
ただし、ピストンズも代償を払った。それはサミュエル・ダルムポートの負傷だ。第3クォーターの激しい攻防の中で、サミュエル・ダルムポートはJJ・ヒクソンに空中から引きずり下ろされ、足首を直接捻挫したのだ。このような状況があったからこそ、テイラー・ハンスブルーがアンソニー・パーカーを一発で倒す場面が生まれ、両チームはほとんど乱闘寸前になった。
検査を受けた後、ピストンズはサミュエル・ダルムポートが少なくとも2週間は療養が必要で、プレーオフでなければ復帰できない見通しだと発表した。
キャバリアーズに勝った後、ピストンズは急いでデトロイトに戻り、自分たちのホームでインディアナ・ペイサーズと連戦を行う。
3月26日、同じく夜7時半、ピストンズはダニー・グランジャー率いるペイサーズを迎える。
今シーズン、ペイサーズは昨シーズンよりも良いパフォーマンスを見せており、現在東部で8位に位置している。7位との差はわずか1.5勝に過ぎず、残りの試合で良いパフォーマンスを発揮できれば、7位に上昇し、勢いに乗るピストンズを避けることも十分に可能だ。
ピストンズの先発メンバーは相変わらず、センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードのジョウ・イーだ。
ペイサーズの先発5人は、センターのロイ・ヒバート、パワーフォワードのジョシュ・マクロバーツ、スモールフォワードのダニー・グランジャー、スコアリングガードのポール・ジョージ、そしてピストンズからペイサーズにトレードされたポイントガードのロドニー・スターキーだ。
審判がボールを高く持ち上げるにつれて、試合が正式に始まった。
ボールを受け取った瞬間、ジョウ・イーの心は再び落ち着いた。試合中の気が散ることは最大の禁物だ。
彼を守るのはピストンズからペイサーズにトレードされたロドニー・スターキーで、シーズンの大半をかけての鍛錬により、彼はすでにペイサーズの先発ポイントガードの座を確立していた。
「パチ」「パチ」と軽やかにボールを運び、トップアークを行き来しながら、ロドニー・スターキーは常に防御の構えを保ち、簡単には前に出てボールを奪おうとしなかった。
周毅の動きが緩み、右手でボールを持ち上げてシュートの姿勢を取った。ロドニー・スターキーは急いで前に出てブロックしようとしたが、「パッ」とボールは彼の右手側に落ちた。彼は無意識のうちにボールを引っ掛けようとしたが、黒い影が閃き、周毅の体が彼の位置を塞いだ。
右腕から力が伝わり、彼の手はまるで高速で走るスポーツカーにぶつかったかのように押し飛ばされ、よろめいて自分の位置を失った。
「シュッ」と周毅はフリースローラインから軽々とシュートを決めた。
周毅の先制攻撃に対し、ロドニー・スターキーも負けじと、見事なダンクパスで素早くボールをインサイドのロイ・ヒバートに渡し、彼がスラムダンクで得点した。
続いてグレッグ・メンローが相手の背中を追いかけてダンクで得点し、さらにロイ・ヒバートにディフェンスファウルを取らせ、フリースローも決めた。
グレッグ・メンローは動きが得意なインサイドプレイヤーで、速攻の際にはアンドレ・イグダラらよりも先に走ることもある。その体格に加えて速攻での動きはまるで小型戦車のようで、誰も彼の進路を阻むことは難しく、さらに彼にはゴール下での攻撃手段も多い。
両チームの攻撃はともにスムーズに進んでいたが、ジョン・クースターはそれを快く思わず、コートサイドで守備を叫び続けた。
周毅も彼の様子を見て、皆に守備を強化するよう呼びかけた。
ピストンズは突然守備を強化し、一時的にペイサーズは連続して数回のミスを犯し、ピストンズに10対0の高潮をもたらされた。
ペイサーズは急いでタイムアウトを取り、チーム編成を変更した。ロドニー・スターキーはスコアリングガードのポジションに押し出され、周毅との対決では圧倒的に不利な立場に置かれ、周毅の活躍を抑えるどころか、自分自身の攻撃力まで制限されてしまった。
その効果は明らかで、マディのディフェンスに直面した際、まずはシングルプレーで成功し、次にアンドレ・イグダラのパスを奪った。
周毅は一歩踏み出し、巧みに相手のディフェンスを振り切り、相手の注意を引いた後、バックパスでアンドレ・イグダラにボールを渡した。アンドレ・イグダラも当然このチャンスを逃さず、3ポイントシュートを決めた。
周毅はミドルレンジでボールを奪い、長いパスでアンドレ・イグダラにボールを渡し、グレッグ・メンローのブロックをかいくぐって再び3ポイントシュートを決めた。
アンドレ・イグダラはダニー・グランジャーに向かって威嚇するように何度か叫び、先ほどずっと相手に圧倒されていたため、ようやく溜まっていた不満を晴らし、大いに満足した。
ロドニー・スターキーがボールを受け取り、パスをしようと手を上げた瞬間、目の前に白い影が閃き、手の中の重さも急に軽くなった。驚いて振り返ると、巨大な37番の選手がボールを握り、チームのディフェンスを素早く突破し、レイアップで得点していた。
ジョン・クースターは興奮して立ち上がり、周毅のパフォーマンスに拍手を送った。周毅のこのゴールは、タイミングもプレーの流れも間違いなく完璧だった。
ロドニー・スターキーは37番の選手を見て心の中で感心した。自分を追い出した相手だけのことはある。
ロドニー・スターキーは周毅と直接対決しなかった。先ほどの光景から、周毅のスピードとスティール能力をある程度理解していた。彼は最も伝統的なポイントガードで、チーム全体の攻撃を活性化させることに熱心で、個人間の対決は必要でなければ選ばない。特に周毅のような優れた相手に対しては、自分の技術では対抗できない時に無理に出るのは愚かな行為だ。
ロイ・ヒーバートはインサイドで積極的にボールを求め、背中の力を活かして徐々にグレッグ・メンローを3秒ゾーンに追い込み、蓄えた力を一気に爆発させ、「ドン」と両手でダンクし、グレッグ・メンローにファウルを取らせた。
ジョン・クースターは心の中で眉をひそめた。グレッグ・メンローの体格はすでに非常に優れていたが、相手のセンターがこれほど強力だとは思わず、本当に対処が難しいようだ。
グレッグ・メンローは目に怒りを宿し、自分の体には非常に自信を持っていたが、このように強打されるのは非常に珍しいことだった。
「ホームチームの10番がディフェンスファウル、2ポイント。アウェイチームの55番に1回のフリースロー。」
周毅の促しで、グレッグ・メンローは渋々右手を挙げた。
試合の初期は、両チームとも試探的な攻撃が続き、攻防を繰り返すうちに得点は急速に上昇した。22対14となった時、ペイサーズがタイムアウトを取った。
ジョン・クースターは先ほどの試合についてずっと不安を感じていた。自分たちが8点リードしているにもかかわらず、相手のインサイドとアウトサイドの連携は非常にスムーズで、得点のチャンスが簡単に生まれていた。
「周、試合を少し止めてくれ。できるだけ相手のインサイドに攻め込んで、ロイ・ヒーバートに何度かファウルを取らせれば、試合は楽になる。」インサイドがずっと相手に圧倒されているため、アウトサイドにも大きなプレッシャーがかかっていた。
一歩踏み出して二人の距離を広げ、その距離は周毅がすぐに突っ込むのに十分だった。周毅の姿を見て、ロドニー・スターキーは苦笑いした。この中国人にはあまりにも多くの驚異的な能力がある。彼のスピードは自分の絶望感を呼び起こすほどだった。さっきも何度も彼に突破された。突破防御に関しては、数年間NBAでプレーしてきた自分はかなり熟練していると自負していたが、周毅のスピードの前では常に一歩遅れを取ってしまう。
ロイ・ヒバートは周毅が自分のインサイドに直行するのを見て激怒した。先ほどの対決では、インサイドで完全に優位に立っていたのに、ガードが自分のペナルティエリア内で暴れるのを絶対に許さない。
ロイ・ヒバートの険しい表情を見て、周毅は冷ややかに笑った。自分は彼を攻撃する機会を探していたのに、こんなに早く彼が自らやってきたとは思わなかった。
相手の背の高さを恐れずに前に進み、相手の前で無理やりジャンプし、二人が衝突しそうになった瞬間、背後からショートクルーザーを放った。
「ドン」「シュッ」「ディッ」という三つの音が連続して響いた。周毅はシュートを放つ前に審判の視線を遮っていた。この状況では、攻撃側の選手が有利だ。
周毅はすぐに立ち上がり、ユニフォームを数回叩いた。少し後悔していた。さっきは少し衝動的だったようだ。自分の能力なら、相手を無理やりファウルさせて、無駄にぶつかってから、これらの黒人の体が実際には花崗岩のように硬いことに気づいたのだ。
周毅はリラックスした様子でフリースローラインに向かった。これで彼は第1クオーターで3回目のフリースローだった。
さらに嬉しいことに、第1クオーターが終わるまであと3分以上あった。ロイ・ヒバートはすでに2回ファウルを犯しており、ペイサーズのヘッドコーチは間違いなくすぐに彼を交代させて守るだろう。
そうなれば、グレッグ・メンローが解放されることになる。相手の控えセンターは彼とは全く別のレベルで、グレッグ・メンローがペナルティエリア内で自由に振る舞うのをただ見ているしかない。
ロイ・ヒバートが退場してわずか3分後、ピストンズはグレッグ・メンローのインサイドの強さを活かして9対2の小さな高潮を作り出し、迅速に点差を広げた。
ペイサーズのヘッドコーチは仕方なく再びロイ・ヒバートを投入し、注意する以外には彼のために別の選手を配置して補助防御をさせるしかなかった。どうしようもない場合は、積極的にファウルを犯すしかない。
しかし、彼は依然として周毅を過小評価していた。何度もインサイドでロイ・ヒバートと1対1になり、連続して成功し、さらに相手に4回のファウルをさせた。
第365章 ペイサーズを2度倒す
「チッ……」審判の口笛と共に、第3クオーターの試合が正式に始まった。
ペイサーズがボールを持ち、ロドニー・スターキーがドリブルでハーフコートを進む。彼を守るのは依然としてジョウ・イーで、すべてのカメラは彼とジョウ・イーの二人に向けられており、第1クオーターの状況と全く同じだった。
ロドニー・スターキーは表情を曇らせ、ゆっくりとスリーポイントラインの外をドリブルしながら、静かに攻撃の機会を探した。しかし、長い間探してもジョウ・イーの弱点は見つからなかった。
今のジョウ・イーは、ロドニー・スターキーの目には、一切の隙のない要塞のように、崩れることのない、弱点のない存在に見えた。
時間は刻々と過ぎていき、ロドニー・スターキーは依然としてスリーポイントラインの外を行ったり来たりしており、パスや突破の意図も見せず、ファンたちを困惑させた。
我慢できなくなった多くのペイサーズファンたちが次々とロドニー・スターキーの名前を呼び、彼に早く攻撃を仕掛け、この黄色い肌の新人を厳しく叱責するよう促した。
観客の期待とジョウ・イーの注視により、ロドニー・スターキーにかかるプレッシャーは幾何級数的に増していった。
ついに、彼はそのプレッシャーに耐えきれず、突然動き出し、ジョウ・イーの右側から強引に突破しようとした。その結果、ロドニー・スターキーはジョウ・イーのディフェンスを突破したものの、手に持っていたボールがなぜか消えてしまった。
ロドニー・スターキーが振り返った時には、もうジョウ・イーだけがボールを持ってハーフコートを駆け抜け、ペイサーズの完全に無防備なペイントエリアに向かっているのが見えただけだった。
「一体、どうやって彼の手にボールが渡ったんだ！？」
ロドニー・スターキーの心は驚きと疑問でいっぱいだった。なぜなら、自分のボールがどうやってなくなったのか全く分からなかったからだ。
しかし、彼が知らないからといって、場にいる全員が知らないわけではなかった。
ロドニー・スターキーが突破した瞬間、ジョウ・イーの左手が電光石火の速さで動き、ロドニー・スターキーのバスケットボールに軽く触れ、ボールを彼の手から離したのだ。
そして、ロドニー・スターキーが我に返る前に、ジョウ・イーは空いている右手で地面に転がっていたボールを素早く拾い上げ、ペイサーズのハーフコートに向かってドリブルした。
このバスケストープの後、ジョウ・イーは自分の限界速度で走り出し、他のペイサーズの選手やピストンズのチームメイトを大きく引き離した。
スリーポイントライン内に入ると、ジョウ・イーは両手でボールを抱え、3歩大きく踏み出し、注意を完全にバスケットに集中させた。彼はボールを持つ両手を高く上げ、ゆっくりとバスケットに近づいていった。
「ガンッ」と、バスケットがうめき声を上げる音がコート全体に響き渡った。
「チョウ……イー、チョウ……イー、チョウ……イー」と、コート中に熱烈な歓声が上がり、その中心人物はもちろんチョウ・イーだった。
このダンクの後、ペイサーズは完全に崩壊し、まとまりを失った。次々とシュートが外れ、ミスも続き、第3クオーターの終わりにはペイサーズはピストンズに23点差の61対84で遅れをとっていた。
試合にはまだ最後のクオーターが残っていたが、誰もがこの試合の勝敗は既に決まっていることを理解していた。
予想通り、第4クオーターではピストンズがチョウ・イーのリードのもと、連続して攻撃を仕掛け、ペイサーズは彼らの防御に阻まれてシュートのチャンスすら得られなかった。
5分間もの間、ピストンズはペイサーズに1点も与えなかった。その時点でピストンズは既に31点を獲得しており、試合は正式にジャンクタイムに入った。
最終的に、ピストンズは107対79でペイサーズを楽々と破った。
ピストンズは自宅アリーナで再びペイサーズを打ち負かしたが、ペイサーズには復讐のチャンスがまだあった。3日後にピストンズがコンセコア・アリーナを訪れるため、逆転のチャンスはあったが、ピストンズはそう簡単には倒せない相手だった。
2011年3月30日、ペイサーズのホームであるコンセコア・アリーナで、3日前に自分たちを破ったピストンズが再び訪れた。
夜7時、ピストンズのアウェイ戦となるペイサーズ戦が始まった。
今回のボールロールもヨシュ・マクローバーツとグレッグ・メンローが担当したが、今回はヨシュ・マクローバーツが勝利した。
ロドニー・スターキーが落ち着いて攻撃を組織し、しっかりとボールをハーフコートまで運び、インサイドに渡した。ロイ・ヒバートがボールを受け取ると、一目でヨシュ・マクローバーツが突然動き出し、自分をマークしていたグレッグ・メンローを一歩引き離し、自らは大股でピストンズのペイントエリアに侵入しているのを見た。
ロイ・ヒバートが地面を叩いてパスを出すと、ボールは既にペイントエリアに入っていたヨシュ・マクローバーツの手に直接飛んでいった。
ボールを受け取ったヨシュ・マクローバーツはまるで猛虎が山を下るように、大声を上げながらすぐに跳び上がり、ベン・ウォレスが反応する前にボールを力強くバスケットに叩き込んだ。
ピストンズの選手たちは微かに震えるバスケットを見て、心の中でこう思った——この男は一体どうやってペイントエリアに入ったのか。
落ち着いた表情のジョシュ・マクローバーツがバスケットから飛び降りるのを見て、ピストンズのコーチや選手たちは、ペイサーズに何か大きな変化が起きたようだと感じた。
ジョウ・イーは弧を描きながらゆっくりとボールをコントロールし、パスのチャンスを探りながら、他の選手たちは絶えず動き回っていた。
ロドニー・スターキーが何度もボールを奪おうと試みる中、ジョウ・イーは彼が動いた瞬間に右足で力強くスタートし、風のように彼の横を通り過ぎてジャンプし、美しい弧を描いてシュートを放ち、「シュッ」という音と共にピストンズが先制点を挙げた。
拍手が収まらないうちに、ペイサーズはピストンズの後を追って速攻を仕掛け、スコアは4対2となった。
ジョウ・イーを守るのはロドニー・スターキーだったが、初めて突破された時、彼は少し不安になった。ジョウ・イーの突破力とスピードは自分よりもはるかに優れていたからだ。
試合前、ペイサーズのヘッドコーチジム・オブライエンは自分にこう言い聞かせていた。「ジョウ・イーはピストンズの攻守体系において最も重要なピースだ。この年齢層では彼を防げる選手はほとんどいない。試合では彼を全力で守るだけでいい。完全に止められるとは期待しない。彼のパスルートを塞ぎ、他の選手との連携を断つだけでいい。強力なガードラインは常にピストンズの強みだが、彼がいなければ、我々のディフェンス力で試合を自分たちのペースで進められる。」
ジョウ・イーは見せかけの動きでロドニー・スターキーの重心をずらし、すぐにコートの端からゴール下に滑り込んだ。ゴール下には両チームの選手がいっぱいいたが、強打は彼のスタイルではない。ウイングでマディを守っていた選手たちもインサイドの混乱に気を取られ、ロングシュートでボールを3ポイントラインの外に投げ出した。
マディがボールを受け取った時、目の前数歩先には誰もいなかった。彼は簡単にシュートを放ち、またしても3ポイントを決めた。
ロドニー・スターキーの顔色は少し青ざめた。体力の消耗は大したことないが、精神的な疲労が彼を最も打ちのめしていた。試合が始まってまだ2分しか経っておらず、ジョウ・イーは彼を3回も突破し、自分たちのインサイドで圧倒していた。
アンドレ・イーゴダラはジョウ・イーが突破する瞬間からすでに動き始めており、彼が最も得意な位置に来た時、ジョウ・イーのボールもすぐに分離された。
ダニー・グランジャーが絶望的な表情を浮かべる中、彼は両腕を軽く広げ、ボールをシュートした瞬間、このシュートが決まることをすぐに悟った。それはオールスタークラスの選手としての自信だった。
ベンチにいたジョン・クースターは満足げに叫び、弟子たちのパフォーマンスに大変満足していた。
試合のペースは非常に速く、最初の6分間は両チームとも素晴らしいパフォーマンスを見せ、ピストンズは16対11で5点リードした。
今試合のペイサーズのディフェンスは実に見事で、特に選手たちの補防意識が非常に高かった。周毅が何度も作り出したチャンスも、相手の迅速なポジションチェンジによるディフェンスによって台無しにされた。
ピストンズが先にタイムアウトを取ったが、優位に立ちながらも得点できず、周毅の突破だけでは相手のディフェンスラインに致命的な打撃を与えることはできなかった。
しかし、今回のピストンズのローテーションは非常に理解しがたいものだった。
「ジョン・クースターのこのローテーションは本当に理解しがたい。試合が今のような状況になったのは、周毅のパフォーマンスが大きく影響している。ペイサーズのディフェンスはやはり評判通りで、選手たちは簡単には倒せない。さっきの数分間で、ピストンズの3番、周毅は7回もの成功した突破を見せたが、ペイサーズの補防はあまりにも速く、一瞬で隙を埋めてしまった。今、周毅を下げて代わりにウィル・バイナムを投入した。」と現場の解説者が困惑しながら語った。
「周、なぜこのタイミングで君を下げたかわかるか？」ジョン・クースターは周毅が自分のローテーションを疑うのではないかと心配しながら、近づいて静かに尋ねた。
ジョン・クースターの質問に対し、周毅は微笑みながら言った。「コーチ、あなたの考えはわかります。プレーオフがもうすぐ始まりますから、体力の蓄えが最も重要です。」
ジョン・クースターは言葉を聞いて驚いた。彼の本来の意図は周毅を慰めることだったが、周毅がこんなにも細やかに考えており、体力の問題まで気づいているとは思わず、安心して言った。「そうだ。今シーズン残りの試合では、君たちの出場時間をコントロールし、プレーオフで十分な体力を持てるようにするつもりだ。」
その後の試合では、両チームは激しいポゼッション戦に突入し、前半が終わる頃にはピストンズが61対54でわずか7点のリードを得ていた。
もうすぐ後半が始まる。
「後半がもうすぐ始まる。周、今こそ君が出る番だ。相手の主力選手たちは体力を大きく消耗しているから、君の突破はより鋭くなるはずだ。君には一つだけ要求がある。それは、君のスピードを活かして頻繁に相手のディフェンスラインを攻撃し、他のチームメイトにチャンスを作り、第3クォーターで決定的なリードを築くことだ。」後半開始前に、ジョン・クースターは周毅に任務を指示した。
選手たちの間をのんびりと歩いている周毅を見て、ペイサーズの選手たちは背筋が凍るような感覚を覚えた。前半はわずか10分しか経っていなかったが、周毅の突破は彼らに深い印象を与えていた。その鋭い突破により、ディフェンスする選手たちは力を失い、ディフェンスでは士気が最も重要であり、試合では攻撃の方が常にディフェンスよりも有利だ。もしディフェンス側がさらに士気を失えば、それは完全に一方が圧倒する試合になるだろう。
ピストンズは依然として主力全員を投入していたが、後半の試合のため、最初の2クォーターではジョン・カースターが交互に彼らをベンチに下げ、ほぼ全員がクォーターの半分以上を休んだ。これはペイサーズのコーチにとって最も頭を悩ませる問題だった。ピストンズのベンチプレイヤーにも実力の高い者がおり、中には主力に劣らない実力を持つ者もいるが、ジョン・カースターの戦術的な配置によって控えに回されているのだ。
彼は主力を交代させたいと思っていたが、何度か考えた末、その魅力的な考えを断念せざるを得なかった。試合はすでに不利な状況にあり、無闇にメンバーを変更すれば一気に流れが逆転する恐れがあった。自ら毒を飲むような行為だと分かっていても、やむを得なかったのだ。
「行こう、試合が始まるぞ。兄弟、君のパスを待っているよ」とグレッグ・メンローが皆の心を代弁した。周毅のパスは時に見事で、時に平凡だったが、受ける選手にとっては非常に快適で、パスを受けたらただシュートを打つだけで、他のことを考える必要はなかった。この時こそが最適なシュートチャンスだった。
ロドニー・スターキーは泣きたくなる気持ちだった。周毅が遠くに去っていく姿を見て、彼の精神はほとんど麻痺していた。後半の試合はまだわずか3分しか経っておらず、これで周毅による自分のディフェンスラインの突破は5回目だった。前半も彼に何度か突破されたが、何度かはうまく防御に成功し、たとえ突破されてもチームメイトに十分な補助防御の時間を与えることができた。しかし今はほとんど反撃する力がなく、チームメイトのローテーションも以前ほど迅速ではなく、ピストンズに10対2の小さな高潮をもたらされてしまった。
前半の激しい攻防はファンにとって楽しいものだったが、後半の自由奔放なプレーはさらに皆を魅了した。
ペイサーズのヘッドコーチ、ジム・オブライエンはずっと周毅という存在を抑えようと努めてきたが、3回連続でメンバーを交代しても状況は悪化する一方だった。前半は激しい競争が繰り広げられていたが、突然一方は士気が高く勢いに乗り、もう一方は大きなミスで全てが台無しになった。第3クォーターが終わる頃には、ピストンズは89対71で18ポイントのリードを築いていた。
このクォーターではピストンズが複数の選手で得点を挙げ、グレッグ・メンローだけで9ポイントを挙げ、ペイサーズのインサイドを支配した。周毅と内外で連携し、ペイサーズを完全に混乱させた。周毅もこのクォーターで7ポイントと5アシストを記録した。
最終クォーターでも周毅は再びベンチに下がらされ、試合の流れはすでに決まっていた。そんな中、ジョン・クースターは全く新しいメンバー構成に変更し、センターにスペンサー・ホイース、パワーフォワードにテイラー・ハンズブルー、スモールフォワードにオースティン・デイ、スコアリングガードにジョーディ・ミックス、ポイントガードにウィル・バイナムを起用した。
ピストンズのこのメンバー構成は完全に控え組であり、さらには控えの控えにあたる。そしてこのメンバーにはもう一つの特徴があり、それは若さだ。
ピストンズのこの動きは、まさに練習のためのものだった。
ペイサーズのヘッドコーチジム・オブライエンは、ピストンズがメンバーを変更するのを利用して得点差を縮めようとしたが、3クォーター近く試合を戦った結果、主力選手たちの体力はすでに尽きていた。ベンチの選手たちだけではまるで羊が虎の口に入るようなもので、ジョン・クースターがスポーツマンシップを発揮してこれら若い控え選手たちを起用しなければ、試合の結果はさらに悪化していたかもしれない。
審判のホイッスルが鳴り、試合は終了し、ピストンズが111対95で勝利した。
再びペイサーズを打ち負かし、ピストンズはペイサーズに対して2連勝を達成した。
第366章 牛を従える（上）
北京時間4月1日の午前4時半、ピストンズのホームでブルズと対戦した。国内では理想的な放送タイミングではなく、夜更かしして試合を見ようとするファンであっても、この時間まで耐えるのは難しいだろう。しかし、夜更かししなければ、この時間に起きている人はそう多くない。
「朝廷五套」でさえ放送できないため、ファンの期待に応えるために「朝廷五套」は午前10時に録画再放送を行うことにした。それでもこの試合を見るファンは決して少なくなく、幸いにも現在はインターネットが非常に発達しており、特にこのような注目の試合には少なくとも10以上の視聴可能なウェブサイトがある。
たとえ試合がこの時間帯に設定されていても、オービンヒル・パレス・アリーナの観客動員数には影響がなかった。
外のファンの歓声に囲まれて、ジョン・クースターも非常に興奮している様子で、低い声で言った。「今日の対戦相手はブルズです。今シーズン13連勝を達成しているチームで、彼らのディフェンスについては言うまでもなく、皆さんもよく知っており、実際に経験しているはずです。しかし今日は彼らのオフェンスについて話したいと思います。ここ最近の10試合で、ブルズは毎試合少なくとも5人が2桁得点を記録しています。これほど安定したオフェンスに加え、ベンチから時折登場する選手たちもいるため、非常に対処しにくいチームだと言えます。そして我々はちょうどペイサーズとの試合を終えたばかりで、体力面で問題があるのは間違いありません。ここにいる皆さんがどのような競技状態を維持できるかわかりませんが、もう一つだけ言いたいのは、ここはオービル・パレスです。」
「ここはオービル・パレスです。」というシンプルな一言が、ピストンズのインサイド選手たちの共感を呼び起こした。今シーズン、オービル・パレスは他のチームから「悪魔のアリーナ」と称されており、これまで多くのホームゲームを行ってきた中で、ピストンズはホームでわずか3回しか負けていない。
更衣室のドアが開くと、強烈な声の波が押し寄せてきた。何度もこのような場面を経験してきたにもかかわらず、これほどの歓声に直面すると、ピストンズの選手たちは一人また一人と情熱に燃え上がった。これがホームの利点であり、天時、地利、人和の3つが組み合わさることで、選手たちは自分の実力を超えてプレーすることができるのだ。
ブルズの選手たちは数分間のブーイングに耐えなければならなかったが、唯一比較的ましなのはデリック・ローズで、ブルズの中で最もブーイングが少なく、その中には拍手も混じっていた。
北京時間の午前4時半、試合は定刻通り始まった。
アリーナの中央にある大画面には、両チームの先発メンバーと、以前の試合の比較データが表示された。ブルズの先発選手は、センターのジョーキン・ノア、パワーフォワードのカルロス・ブーゼル、スモールフォワードのロール・デューン、スコアリングガードのキース・ボーガンス、ポイントガードのデリック・ローズだった。
ピストンズの先発5人は、センターのベン・ウォレス、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードのジョウ・イーだった。
ピストンズの先発メンバーには安定したセンター選手がおらず、ベン・ウォレスは年老いており、サミュエル・ダラムポートは負傷中で、スペンサー・ホイースは若すぎるため、ジョーキン・ノアやカルロス・ブーゼルの勢いを止めることは明らかに不可能だった。
経験の差により、カルロス・ブーゼルは簡単にボールをデリック・ローズの手に渡すことができた。
パスを受け取るとすぐにミッドコートを突破した。デレク・ローズのスピードは非常に速いが、周毅は早々と3ポイントラインの外に現れていた。
デレク・ローズは強引に突っ込む代わりに、ボールをロール・ダンの手に渡した。
アンドレ・イーゴダラの冷たい表情を見て、ロール・ダンはボールを持つリズムを急に速めた。アンドレ・イーゴダラは優れたディフェンス技術に加え、獣のような体力も持っており、彼に絡まれた相手は苦しむことになる。
甲高いバスケットボールの音と共に、ロール・ダンは背後で手を変え、斜めに踏み出した右足に合わせて体の半分がアンドレ・イーゴダラの右側に現れた。一連の動きは非常にスマートだった。
しかし、これほど急激で突然の突破には、普通の選手なら対応できないだろう。だが相手はアンドレ・イーゴダラだった。
ロール・ダンが動き出した瞬間、アンドレ・イーゴダラは既に準備を整えていた。ただ、相手の突破がこれほどシンプルで、基本的なフェイクさえなかったとは思ってもみなかった。
慌ててアンドレ・イーゴダラはすぐに体を押し付け、ロール・ダンの突破を阻んだ。両者の衝突は激しくなく、ロール・ダンは無理に突っ込まず、アンドレ・イーゴダラの両足は岩のように安定していた。ロール・ダンは試しに突破を試みてすぐに引き返した。
右足のつま先で床を軽く蹴り、ロール・ダンは反動を利用してその場で180度回転し、アンドレ・イーゴダラに背を向けてボールをパスした。トム・シベドゥの新しい戦術体系では、ボールの流動性が非常に重視されている。
デレク・ローズはパスを受け取るとスライドステップを踏み、補防に入ったマディに一切ためらうことなく、リアルなジャンプシュートの動作でマディを地面から引き離し、ボールを持ってピストンズのインサイドに駆け込んだ。
デレク・ローズは手首を軽く振り、シュートの姿勢からパスの姿勢に変え、ボールは再びロール・ダンの手に戻った。このやり取りだけでピストンズはディフェンスの隙を埋めるのに十分だった。
ロール・ダンは素早く動いたが、彼がシュートを放つ瞬間、周毅は彼の手首の動きに何か問題があると感じた。シュートのようには見えず、パスのようだった。
「ゴール下に注意しろ！」
周毅の警告は結局一歩遅かった。ジョーキン・ノアがインサイドでボールを受け取り、振り返ってダンクシュートを決め、ブルズが先制した。
軽やかな足取りと熟練したボールコントロールに、デレク・ローズは心を締め付けられた。この試合、トム・シベドゥは周毅を守る重責を当然彼に託していたのだ。
今シーズン、両チームがこれまで3回対戦した際、デレク・ローズは周毅にほとんど打ち負かされそうになり、周毅の突破に恐怖を感じていた。
デレク・ローズはわざと少し距離を取ったが、周毅が3ポイントラインから半メートルのところで素早くシュートを放ち、ボールはすぐにネットに入った。
デレク・ローズの守備能力や身長の優位性を考えると、周毅がこれほど簡単にプレーできるはずはない。しかし、周毅の突破を過度に警戒し過ぎた結果、慎重すぎたことが逆効果となった。
トム・シベドゥは仕方なく首を振った。今回は完全にデレク・ローズのミスというわけではなく、周毅の能力があまりにも多方面にわたっており、攻撃、守備、パスと何でもこなし、さらに安定したシュート力もあって、彼を守る選手たちは彼の次の動きを全く予測できなかった。
ブルズの外側からのパスは何度もチャンスを作れなかった。デレク・ローズは仕方なく地面を叩いてパスをインサイドに送った。
ジョーキン・ノアはすぐに身を乗り出してボールをキャッチした。その時、コート下にはピストンズの選手はおらず、ボールを手に入れればすぐに得点できる状況だった。
「パッ」という音と共に、目の前を人影が通り過ぎ、ボールは手に入らなかった。
マディの生まれ持ったチャンスを見極める感覚のおかげで、彼は速攻の際に常にチームの最前線にいた。グレッグ・メンローのパスの質は高くなく、幸い彼の周りにはブルズの選手がおらず、簡単にボールをゴールに入れることができた。
これがピストンズの特徴だ。攻撃は常に活気に満ちており、少しでもチャンスが与えられれば一気に攻撃を仕掛けることができる。
トム・シベドゥの表情はますます険しくなった。ピストンズの戦術は明らかにブルズを狙ったもので、3人のインサイド選手がジョーキン・ノア、カルロス・ブーゼル、その他のチームメイトの連携をほぼ断ち切っていた。デレク・ローズのシュート感もあまり良くなく、4回のシュートのうち1回しか決まらず、オープンシュートでさえ外れてしまった。
ブルズは最初のタイムアウトを取り、インサイドが封じられ、デレク・ローズの調子も悪い中、ロール・ダンが2回の正確なミドルシュートを決め、ピストンズが点差を広げるのを防いだ。
ブルズのベンチの騒ぎやケイレブ・コーバーの落ち着いた表情を見て、ジョン・クースターはブルズの次の動きを察した。
数回の対決を通じて、ジョン・クースターはブルズを研究する十分な根拠を得た。
再びコートに戻ったブルズでは、ケイレブ・コーバーがキース・ボガンスの代わりに出場した。キース・ボガンスは今シーズンのパフォーマンスが振るわず、出場時間も次第に減っていたが、トム・シベドゥは依然として彼を主力のポジションから外そうとはしなかった。
ロニー・ブルアーの状態も彼ほど良くはないが、チームへの慣れ具合は明らかに彼に及ばない。一方、ケイレブ・コーバーには見事な外シュートの技術しかなく、他の技術はほとんど無視できるレベルだ。
ケイレブ・コーバーは出場するなりピストンズに厳しい試練を与えた。
マディの横パスを突然現れたケイレブ・コーバーがスティールし、単独でドリブルを繰り出した。ピストンズの選手たちはすでにブルズのハーフコートまで進入していたが、マディのパスミスにより全員が動揺した。その後マディは全力で追いかけたものの、二人の距離はどんどん広がり、ケイレブ・コーバーがレイアップを成功させるのをただ見ているしかなかった。
ケイレブ・コーバーの派手な祝賀の仕草にオービル・パレス・アリーナのファンたちは大いに不満を示した。幸いなことに、現在のピストンズのファンたちは比較的マナーが良く、罵声を浴びせる者はほとんどいなかったが、騒音とブーイングが入り混じっていた。
わずか10秒後、マディは正確な3ポイントシュートでブルズに反撃した。さらに重要なのは、そのシュートがケイレブ・コーバーのディフェンスの中から決まったことだ。