第154章
第3クォーターの残り時間、両チームの選手たちは最後の攻防を繰り広げたが、おそらく運命はピストンズに味方しなかったのだ！
第3クォーターの残り時間、彼らはまったく調子を取り戻すことができなかった。特に外からの3ポイントシュートは最後の時間帯に5本投げて0本という結果に終わり、ニックスは安定した得点で徐々に点差を広げていった。
最後には、周毅とマディが連携や個人の能力を活かしてニックスのインサイドを次々と攻め、得点を挙げなければ、試合はもうジャンクタイムに入っていたかもしれない。しかし、ピストンズは依然として79対90、11点差で後れを取ったまま第4クォーターに突入した。
「ビーッ～～～」第4クォーターのホイッスルがついに鳴り響いた……
周毅はチームメイトたちと共にゆっくりとコートに向かい、その目には決意に満ちた光が宿っていた。
「周。」という馴染みのある声が響き、グレッグ・メンローが再びボールを周毅に渡した。
周毅はボールを受け取ると、重心を下げてランドリー・フィールズに向き直り、頭の中で素早く攻撃の方法を探した。
周毅の体が突然動き、左に揺れ、右に一歩下がり、最後には重心を極めて低くして、地面を突き進むような姿勢で自分のスピードを活かしてランドリー・フィールズの左側からニックスのインサイドに突入し、ボーダーラインを越えてアマレ・スタッドマイヤーのディフェンス範囲を抜けてペイントエリアに入った。
ボールを受け取り、一歩踏み出す。
一、二、三、ジャンプ。
周毅の体が空中に舞い上がり、空中で180度左に回転してバスケットに向き直ると、右手で回転しながらボールを力強くバスケットに叩き込んだ。
「ドンッ。」
バスケットの苦痛のような音が再びコート内に響き渡り、すべてのファンの心はその大きな音に合わせて激しく鼓動し、震え、狂乱した——すでに半分冷め切っていたピストンズファンの熱い心も再び沸騰した。
空中で180度回転するダンクシュート！
「周……毅、周……毅、周……毅」とファンたちは再び周毅の名前を叫び始め、彼の見事なダンクシュートは人々の記憶に深く刻まれた。
81対90、まだ9点差がある。
「とても素晴らしいダンクだったな。」グレッグ・メンローは周毅の背中を叩いた。
周毅は微笑んだが、すぐに真剣な表情に戻り、士気を高めることはできたが、点差を縮める戦いはまだ始まったばかりだった。
「パッ」という軽い音と共に、レイモンド・フェルトンの手からボールをベン・ゴードンが奪い取った。その直後、二人は同時にバスケットボールに駆け寄り、ほとんど手が届きそうになったところで再び同時に飛びついた。しかし結果は、二人とも地面に倒れ込んだだけでボールを手に入れることはできず、ボールはそのまま転がっていった。
「くそっ。」
「絶対にボールは渡さない。」
ジョウ・イーとランドリー・フィールズが後方から駆けつけ、先の二人と同じようにボールに飛びついた。しかし今回はジョウ・イーがボールを手に入れた。
地面に倒れたジョウ・イーは自分の痛みを気にせず、座ったまま手を返してボールをちょうど駆けつけたアンドレ・イーゴダラに渡した。そしてイーゴダラもジョウ・イーの期待を裏切らず、誰にも守られていない状況でしっかりとスリーポイントシュートを決めた。
84対90――あと6点。
ピストンズの反撃が始まり、ピストンズファンの心の中の希望の火が再び灯った。しかし、その時レイモンド・フェルトンがスリーポイントシュートを決め、再び点差を9点に広げ、ピストンズファンの希望の火を再び消し去った。
ベン・ゴードンはハーフタイムを過ぎてから、スリーポイントラインの外、右翼45度の角度から断固としてシュートを放ったが、残念ながら外れてボールは弾き返された……
グレッグ・モンローとベン・ウォレスが同時に跳び上がり、「小さな覇者」アマレ・スタッドマイヤーとリバウンドを争った。ボールは三人のうちの一人に当たり、コート外に弾き返された。
重要な瞬間、ジョウ・イーは素早く外側から内側に突入し、ボールがコート外に落ちそうになったところで飛び上がってボールを救い、ベン・ゴードンに渡した。そして自分は記者たちの中に倒れ込んだ。
「ジョウ、素晴らしい救いだ。」ベン・ゴードンは喜びに満ちてボールを受け取り、すぐに姿勢を整えて再びスリーポイントラインの外からシュートを放った。
「シュッ。」今度はボールが入った……
87対93。
ボールが入るのを見たピストンズファンたちは思わず安堵のため息をつき、緊張のあまり激しく鼓動する心臓を手で押さえた。
ジョウ・イーはベン・ゴードンに引き起こされ、二人は微笑み合い、他のチームメイトたちと共に自分たちの半場に戻った……
「パッ、パッ、パッ……」ジョウ・イーは手を叩きながら大声で言った。「よし、みんなもっと頑張ろう。勝利は必ず私たちのものだ。」
「うん。」チームメイトたちが一斉に答え、その声には自信と勝利への渇望が満ちていた。
ピストンズのファンたちは、コート上の選手たちの闘志と情熱に感動し、力の限りピストンズを応援し始めた。その瞬間、誰もが理解した——ピストンズの選手たちは最後の力を振り絞り、後悔のない戦いを繰り広げているのだ。
周毅はボールを握り、3ポイントラインの外側へと移動した。彼の前では、ランドリー・フィールズが絶えず彼を注視していた。周毅は左側に目をやり、その微妙な動きに気づいたランドリー・フィールズはすぐに重心をわずかに左に移した。しかし、彼が重心を移した瞬間、周毅は急激にスピードを上げ、低く身をかがめてドリブルを行い、「速さ」を極限まで発揮し、まるで刃のようにニックスのインサイドに突入した。彼を守っていたランドリー・フィールズには、彼を止めることも、そのスピードに追いつくこともできなかった。
インサイドのディフェンダーたちはすでにチームメイトに足止めされており、周毅が3秒ゾーンに入るとすぐに跳び上がり、まるで剣のようにゴールに向かって突進した。周毅は歯を食いしばり、右手でバスケットボールを高く持ち上げ、最後に重い一撃でボールをゴールに叩き込んだ。
「ドンッ。」
馴染み深く、それでいて心を揺さぶるゴールの音が再び響き渡った。シンプルで、断固とした、圧倒的なダンクが見事に決まったのだ。ファンたちは深く息を吸い、次々と大声で叫び始めた——彼らは歓声を上げ、興奮に包まれていた。それは周毅のダンクが非常に衝撃的だったからだけでなく、彼がダンクを決めた同時にピストンズがスコアを追いつけたからでもあった。
98対98、残り3分。ついに両チームのスコアが同じになった。
「チッ……」その瞬間、マイク・ディアントニーはついに長いタイムアウトを宣言した。
この時のマイク・ディアントニーの気持ちは最悪だった。第4クオーターは既に9分以上経過していたが、ピストンズの積極的なディフェンスと猛攻のおかげで、ニックスはわずか8点しか取れていなかったのだ。なんと9分もの間、ピストンズは彼らに重要な時間帯でたった8点しか与えなかったのだ。これはニックスにとって明らかな恥辱だった。そのため、ニックスの選手たちがベンチに戻るとき、誰もが顔色を暗くし、無言だった。
一方、ピストンズは士気が高く、スコアを追いつけた喜びで心が満たされていた。周毅を含む5人の選手がベンチに戻ると、他のベンチの選手たちも次々と前に出て、5人の勇敢な戦士たちとハイタッチを交わし、心の中の大きな喜びを表現した。
「観客の皆さん、試合終了まであと2分47秒となりました。しかし、この重要な瞬間にピストンズも得点で追いつきました。現在、周毅は21点、7リバウンド、8アシスト、3スティールを記録しており、さらにグレッグ・メンローは18点と10リバウンドのダブルダブルを達成、マディは23点を挙げています。最終クォーターでは、ピストンズは攻守両面で最高のパフォーマンスを見せ、9分間もの間ニックスにわずか8点しか与えず、自チームは19点を獲得しました。最後の段階でニックスは得点手段を見つけるために必ず調整を図るでしょう。そしてピストンズが最後の瞬間に状況を安定させ、得点の勢いを維持できるかどうかが試合の最終結果を左右するのです。」
この瞬間、中国では何千万もの目がオーベンハイマー・パレス・アリーナの様子をじっと見つめており、誰もが激しく心を鼓動させ、不安と期待の中で待ち続けていました。誰もが知っているのです——タイムアウトが終われば、最後の突撃が始まるのだと。
タイムアウトの時間はあっという間に過ぎ、両チームの最強メンバーが必勝の気持ちで最後の戦場に臨み、カウントダウンが正式に始まりました……
2分46秒……
ニックスのボール、ミッドコートからのスタート、ボールはレイモンド・フェルトンの手に渡ります。
2分45秒……
ボールはランドリー・フィールズの手に渡ります。
2分44、2分43、2分42……
ランドリー・フィールズは何度か突破を試みますが失敗し、ボールをショーン・ウィリアムズに渡します……
2分41、2分40……
マディがショーン・ウィリアムズからボールを奪おうと激しく動きますが、残念ながらボールは彼の手を離れてアウトオブバウンドに……
2分39……
ニックス全員が動き、最終的にショーン・ウィリアムズがボールをランドリー・フィールズに渡します……
2分38……
ランドリー・フィールズがボールを受け取り、3ポイントラインから1メートルの距離で体を回してジャンプします……
2分37……
周毅もジャンプしますが、ランドリー・フィールズを止めることはできず——ボールはランドリー・フィールズによって投げ出されます……
2分36、2分35……
バスケットボールは空中で高く美しい弧を描き、2秒間飛んだ後、バスケットに入ります——ランドリー・フィールズの超遠距離バックステップ3ポイントシュート、成功……
98：101……
2分34……2分30、2分29……
ピストンズが迅速にボールを出したが、ニックスはフルコートプレッシャーを仕掛け、何度かパスを繰り返した後にようやくセンターラインを越えた……
2分28秒……
ボールは周毅の手に渡った……
2分27秒、2分26秒……
周毅は横方向にドリブルし、コートの中央90度の位置まで進んだ……
2分24秒……
周毅は3ポイントラインから2メートルの距離で右手を突然振り、ボールをバスケットに向かって投げ込んだ……
2分23秒、2分22秒……
ボールは垂直にリバウンドボードに向かって飛び、ボードに当たる前にダッシュしてジャンプしたベン・ウォレスがキャッチし、両手で力強くバスケットに投入した……
100：101
ベン・ウォレスが着地すると、大声で叫び、周毅と胸を合わせて祝った……
2分21秒……1分37秒……
両チームの厳しいディフェンスのもと、両チームの攻撃は何度も失敗に終わった……
1分32秒、1分31秒、1分30秒……
ランドリー・フィールズが3ポイントシュートを外したが、アマレ・スタッドマイヤーがリバウンドを取り、再びボールをランドリー・フィールズに渡した……
1分29秒、1分28秒……
ランドリー・フィールズがボールを受け取ると、再び断固としてシュートを放ち、ピストンズのディフェンスが間に合わず、ついに3ポイントが決まった……
100：104——両チームの点差がさらに広がった……
「ブザー。」ピストンズが再びタイムアウトを取った……
この瞬間、ピストンズのファンたちは心臓が緊張と不安、焦りで激しく鼓動していた。あと1分余りしか残っておらず、両チームの点差は4点に広がっていた。この激しい緊張感と不安は、多くの人々の心拍数を上昇させ続け、この息苦しい緊張状態は、心臓病の患者には到底耐えられないものだった……
「みんな、聞け。あと1分余りしかない……」ジョン・クースターが重々しい声で言った。「最終的な勝敗は、最後の時間帯のプレー次第だ。皆、その意味は理解しているだろう？戦術に関しては、伝えられることはすべて伝えた。どうプレーすべきか、皆が理解しているはずだ。しかし、最後の瞬間には絶対に油断してはいけない。どうプレーすべきか、思い切りやっていけ。連携を重視し、しっかりとプレーしよう。絶対に愚かなミスをしてはいけない。最後の瞬間のミスは致命的だと、皆が理解しているはずだ。」
「はい、コーチ。」
対決の言葉が終わると、選手たちは急いで体力を回復し始めた。一方、マディは周毅のそばに座り、静かに言った。「周、最後の時間帯は攻撃においてもっと断固としていこう。怖がらないで。私を信じて、みんなを信じて。たとえシュートが外れても、私たちがリバウンドを取ってくれるから。」
周毅は一瞬呆然としたが、すぐに黙って頷いた。マディの言葉から、彼はマディの信頼と支援を感じ取ったのだ。だから、皆の期待に応えるために、最後の瞬間まで自分の全てを出し切るつもりだった……
やがて、再びホイッスルの音が鳴り、カウントダウンが始まった……
ボールを出した後、周毅はボールを持って3ポイントラインの外を移動し、落ち着いて攻撃のチャンスを探りながら、残りの時間をゆっくりと消費していった。まるで現在リードしていないのが自分たちではなく、時間にもまだ余裕があるかのようだった。
ファンたちは皆、焦りに駆られていた。なぜ周毅がもうほとんど残っていない時間を無駄にし続けるのか理解できなかった。もちろん、どんなに焦っても大声で叫ぶことはなかった。なぜなら、ピストンズのファンは誰もが、自分の声がコート上の選手たちの邪魔になるのを恐れていたからだ。
24秒の攻撃タイマーの数字が5になった時、ようやく周毅が動いた——彼は突然スタートし、まるで止められない刃のように、自分のスピードを活かして3ポイントラインの外、左翼45度の角度からラインの内側に突入した。周毅を守っていたランドリー・フィールズは彼の足取りに全く追いつけず、周毅は簡単にニックスのインサイドに到達し、彼らのバスケットに迫っていった。
危機の瞬間、ニックスの中心選手アマレ・スタッドマイヤーがタイミングよく位置を取り、コート下で周毅の進路を塞いだ。
今回も周毅は避けることなく、直接ペナルティエリアに足を踏み入れ、そこで片足に力を込めて跳び上がった。
成功するはずがない。
「ああ～～」アマレ・スタッドマイヤーも大声で叫びながら跳び上がり、両腕を挙げて周毅のシュートルートを塞いだ。
進路が塞がれても、周毅は焦らなかった。なぜなら、彼の目的はアマレ・スタッドマイヤーを跳ばせることだったからだ——周毅はボールを力いっぱい床に叩きつけ、ボールは跳ね返った後、ほんのわずかの誤差もなくグレッグ・メンローの手に落ちた。
グレッグ・メンローはボールを受け取ると、歯を食いしばって両足に力を込めて跳び上がり、自分の太い両手でボールを力強くバスケットに叩き込んだ。
「ドンッ。」
見事な連携プレーは、グレッグ・メンローの両手による力強いシュートで完璧な終わりを迎えた。
「見事だったな。」周毅はグレッグ・モンローと息を合わせてハイタッチを交わした。二人の連携は実に高水準だった。
歓声がコート内に響き渡り、叫び声が世界中のピストンズファンの心を揺さぶった。
102対104、あと2点差。
あと1分05秒……
決定的な瞬間、ニックスは再びアマレ・スタッドマイヤーと昨年の夏に行われた大規模なチーム改革によって得た実力を発揮した。
ニックスは落ち着いてポジショニングやクロスパスを行い、数回の突破パスの後、ボールはアマレ・スタッドマイヤーの手に渡った。しかし、ピストンズの選手たちに囲まれると、彼はすぐにボールを外側に走ってきたショーン・ウィリアムズに渡した。ウィリアムズはボールを受け取るとすぐに体勢を整え、シュートを放った……
「シュッ。」ボールが入り、得点。すべてが完璧で、流れるようだった……
102対107——両チームの点差はさらに広がった。
最後の1分のカウントダウンが始まった……
第359章 襲撃
最後の1分間の戦いを経て、ピストンズは周毅のリードのもと、危なげなくニックスを破り、最終得点は109対108となり、ピストンズはわずか1点差で勝利した。
周毅は試合最多得点の33点を記録し、さらに12アシストと6リバウンドも挙げた。マディソンは27点を獲得し、10アシストと8リバウンドも記録し、トリプルダブルまであと2リバウンドだった。アンドレ・イーゴダラも21点を挙げ、新しい三巨頭は合計で81点を稼いだ。
ニックスで最も良いパフォーマンスを見せたのはルーキーのランドリー・フィールズで、彼は28点を獲得した。アマレ・スタッドマイヤーは最終クォーターで調子を崩し、これが彼らが試合に負けた根本的な理由だった。
試合が終わった後、ピストンズの5人の先発選手はすっかり疲れ果てていた。特に周毅はそうだった。しかし、勝利の喜びを味わえるのであれば、その疲労も報われるものだった。
ロッカールームで準備を整えた後、周毅はチームメイトたちと共に試合後の記者会見に出席した。会見が終わると、周毅たちはアリーナを後にした。
「周毅！」周毅がアリーナの出口に向かって歩いていると、声が聞こえてきた。
周毅が振り返ると、向云だった。
「まだ帰ってないのか？」周毅が好奇心を持って尋ねた。
「うん、君を待ってたの！」向云は舌を出しながら言った。
ウィル・バイナムたちは周毅と向云の中国語を理解できなかったが、向云が周毅を待っているのは分かったので、周毅に挨拶をしてから皆去っていった。
周毅は仕方なくまぶたを翻し、「行こう」と言った。
「ちょっとお腹が空いたわ。夜食を食べに行かない？」向云は自分のお腹をそっと撫でながら、可哀想そうに尋ねた。
「えっと、じゃあ家で食べようか。」
「家に帰るとキッチンに入らなきゃいけないし、面倒よ。前の道端の屋台で適当に何か食べましょう。お金を惜しむわけじゃないでしょう？」向云は甘えた声で言った。
周毅の額にはすぐに三本の黒い線が浮かび、彼は手を広げて言った。「わかったよ。君に私がけちな人間だと思われないように、前で何か食べに行こう。」
「ひっひっ……」向云は目的を達成して笑い、周毅の車に乗り込んだ。
二人は華人が集まる場所に到着し、そこには多くの特徴的な屋台があった。
周毅が車を停めた後、向云と一緒に道端の屋台へ向かった。二人は何かを注文して、座って待った。
「ねえ、ジャック兄さん、あそこの人、見覚えあるでしょ？」と、ハゲの黒人青年が色とりどりの髪型をした白人青年に口笛を吹きながら言った。
その白人青年も振り返って周毅を見て、とても見覚えがあると感じた。
「ジャック兄さん、あの人って周毅じゃない？去年私たちを刑務所に入れた奴で、今はデトロイト・ピストンズのスター選手なんだよ」と別の白人青年が叫んだ。
「へへ、このシーズン、ピストンズは調子がいいな。トリプルスターを擁するヒートを圧倒してる。この野郎に厳しい目に遭わせないと、ここが東アジアの弱虫がいる場所じゃないってわからないぞ！ちょうどいい、前回の恨みも一緒に晴らせる。へへ、この野郎がいなくなればピストンズの成績は必ず落ちる。その時、ヒートが上に上がれるんだ、ハハ……」と、その白人青年は大笑いした。
「ジャック兄さん、その通りだ。去年私たちを3ヶ月も刑務所に入れて、好きなヒートを圧倒してきたんだ。彼に厳しい目に遭わせないと、本当に調子に乗る。今回は絶対に血を見せてやろう！」と黒人青年が言った。
「くだらない話はやめて、行くぞ！」と、その白人青年が号令をかけた。
「周毅、あの人たち、こっちに向かってきてるみたいよ？」向云は悪意を持った若者たちが自分たちの方に歩いてくるのを見て、嫌な予感がした。
周毅が振り返ると、すぐにその人たちが以前敵対した相手だと気づいた。特にあのハゲ頭を見て、さらに確信した。
「向云、急いで走ろう。」周毅はすぐに立ち上がり、向云を引っ張って自分の車の方へ急いで走った。
「追え！」爆発頭が大声で叫んだ。
「まだお金を払ってないぞ！」スナックの店主は中国人で、あの外国人たちが自分の同胞に迷惑をかけようとしているのを見て、彼らを止めて周毅たちに時間を稼ごうとした。
「どけ！」爆発頭はスナックの店主を力ずくで押しのけ、後ろにいる連中を連れて突進していった。
周毅は素早く反応したが、向云は今日ハイヒールを履いており、走っているうちに足をくじいてしまった。仕方なく周毅は向云を支えながら急いで自分の車へ向かった。
すぐに、後ろの連中が周毅を追いついた。
「へへ、中国の飛人だな？前回、お前のせいで俺たちがひどい目に遭ったんだぞ！」爆発頭は周毅の前に立ちはだかり、悪意を込めて言った。そして再び向云の方をちらりと見た。
周毅は向云を背後に守り、爆発頭に向かって言った。「ここは公共の場だ。もう一度警察に捕まりたくないなら、やってみろ！」
「ふん、もう一度牢屋に入る覚悟ででも、お前を半身不随にしてやる。それに、お前の隣のこの可愛い子と何かあるのも悪くないな。」そう言って、爆発頭は側にいる手下たちに手を振った。
彼は周毅の強さを知っていたので、最初に死にに行くつもりはなかった。
「自分の安全に気をつけて！」周毅は向云に小声で言った。
周毅たち二人は爆発頭を含む五人に囲まれていた。周囲にはすでに多くの人がこの騒ぎに気づいていたが、誰も前に出て止めようとはしなかった。
突然、かすかな月明かりの中で、周毅は左側に何かがきらめくのを見た……その輝く光は金属的な質感を帯びていた。
周毅の心にすぐに警戒心が湧き上がり、ほとんど条件反射のように、彼は突然飛びかかり、両手で向云の肩を掴んだ。二人は周毅の衝撃の力で一緒に地面に倒れ、その場でみすぼらしく転がった。その時、耳元で「チン」という非常に澄んだ音が聞こえた！
見ると、その光は車体に当たり、暗闇の中から火花が飛び散った！地面に倒れた後、周毅はようやくそれが短剣だと気づいた。
周毅は立ち上がる間もなく、三、四人の人影が一方から素早く飛びかかってくるのが見えた。夜の闇の中で、周毅はそれらの人々が黒人の大男たちで、顔つきが凶悪で、手には光る長い刃物、鉄パイプ、そしてどうやら短剣も持っていることがわかった！
「くそっ！」
周毅は考える間もなく、すぐに向云を放し、その場で転がって車の横まで移動し、地面に落ちていた短剣を手に取った。柄は冷たく、コルク製で、短剣には血を溜めるための溝があり、両側が鋭くなっていた。周毅は短剣を逆手に握り、背後から人が素早く迫ってきた。
最初に現れた黒人の標的は明らかに周毅だった。これらの奇襲者たちは熟練者で、抵抗できる唯一の男である周毅を先に倒そうとしていた。
強風のような速さで、その黒人は鉄パイプを両手で持ち、頭上から叩き下ろしてきた。周毅は体を横にずらし、後退する代わりに前に進み、肩で相手の胸を突き飛ばした。相手は明らかに備えておらず、鉄パイプは空を切り、代わりに周毅にぶつかって体勢を崩した。周毅はすぐに短剣を相手の肩に突き刺し、同時に左腕の肘で相手の胸を強く打った。
相手はうめき声を上げて倒れた。周毅は振り返る間もなく、背後からまた誰かが襲ってきた。彼はその場で転がり、ガチャンという音と共に相手が地面を切った。周毅は素早く足を蹴り出し、相手の足首を蹴った。相手は「あっ」と声を上げて倒れた。周毅はすでに体を横に回し、片手で地面を支え、もう片手で相手の首を強く切った。
攻撃を受けた後、向云はすぐに車のドアを開けようとしたが、残念ながらすでに誰かが彼女に追いつき、腕を掴まれてしまった。しかし不思議なことに、周毅が立ち上がった時、背後からうめき声が聞こえ、向云を捕まえていた屈強な男が自分のお腹を押さえて膝をついた。今夜向云が履いていたハイヒールの高く細いかかとを思い出し、周毅は思わず身震いした。
背後から誰かが飛びかかり、周毅を後ろから抱きしめた。その男が持っていた鉄パイプが周毅の首に当たった。周毅は何度も力を込めても逃れることができず、その時左側からも誰かが周毅のそばに駆け寄り、手に持っていた武器を周毅に向かって振り下ろした。
仕方なく、周毅は左腕を上げて防ごうとした……
「バン」という音と共に、周毅は腕に激しい痛みを感じた。幸い、相手が持っていたのは鉄パイプで刃物ではなかった。もしそうだったら、周毅の片腕は今夜ここで失われていただろう。
痛みが周毅の闘志を呼び覚ました。彼は両手で周毅を抱きしめている男の腕を掴み、腰に力を入れて肩越しに投げ飛ばした。その時、ようやく向云の方から悲鳴が聞こえてきた。彼女の腕はすでに誰かにねじられており、向云の力は普通の女の子よりも明らかに強く、彼女を捕まえている男は苦戦しており、まだ完全には彼女を制御できていなかった。
周毅は素早く駆け寄り、向云が周毅の動きを見ていると、突然体を低くして腰をかがめた。するとその男はすぐに周毅の前に現れた。周毅は深く息を吸い、体を横にして跳び上がり、1メートルほど宙を舞った後、右足で正確にその男の胸を蹴った。非常に鋭い回転蹴りで、その男は2メートルも後ろに吹き飛ばされた。
周毅はもう彼を見なかった。自分の蹴りの威力をよく知っていたからだ。普通の人が周毅の蹴りを受ければ、少なくとも2本の肋骨が折れるだろう。周毅は子供の頃に数年間武術を学んでおり、こうしたチンピラ相手なら十分だった。
周毅は向云を引き上げ、少し息を整えた。
「気をつけて！」向云が叫び、力いっぱい周毅を押しのけた。
「あっ……」向云が悲鳴を上げた。彼女の腕はあるチンピラに短剣で刺されていた。
それを見た周毅の顔はすぐに歪み、相手の胸を蹴りつけ、相手はそのまま吹き飛ばされた。
周毅は怒り、向云を車の中に押し込み、残っていた数人も地面に倒した。その後、警察に電話をかけた。警察に通報した後、周毅は急いで車で向云を病院に連れて行った。
第三百六十章 モケルが来た！！！
「向云、大丈夫？」周毅は向云の腕に巻かれた包帯を見て心配そうに尋ねた。
「へへ、大丈夫よ。それより、あなたもあのチンピラたちに武器で腕を刺されたみたいね。大丈夫？」向云が逆に尋ねた。
「私は大丈夫。君のことが心配なんだ。君が私の代わりに受け止めるべきじゃなかった。」周毅は少し罪悪感を抱きながら言った。
向云は笑って言った。「もし私が代わりに受け止めなかったら、ピストンチームは大変なことになっていたわ。」
向云の言葉を聞いて、周毅は自分が本当にその一撃を受けていたら、ピストンチームの成績に確かに影響が出ただろうと気づいた。そう思うと、周毅の向云への感謝の気持ちはさらに強くなった。
「もう大丈夫よ。心配しないで。もう遅いし、帰りましょう！」向云は周毅が自分を心配しないように微笑み、もう一方の手で周毅の手を取り、病院の出口へと歩いて行った。
しかし周毅の顔に浮かぶ心配の色は、向云の笑顔によって少しも和らぐことはなかった。彼は依然として向云のことを心配していた。さっき医者から、最初の一撃は骨まで達しており、多量の血が流れていたと聞いていたからだ。
「そうだ、あのチンピラたちもまたあなたのおかげで捕まったんでしょう？本当に運が悪いわね。あなたに会うたびに一度は捕まるんだから、ふふ……」向云は雰囲気を変えようと努めた。
周毅は淡々と笑い、そして集中して車を運転した。
家に帰った後、周毅は向云を支えながら彼女の部屋に連れて行った。
周毅が自分の部屋に戻ると、大きくため息をつき、ベッドに横になった。突然、自分の電話が鳴り始めた。
周毅は携帯を取ってみると、モコエルからだった。急いで受話ボタンを押し、電話の向こう側に向かって「もしもし？」と声をかけた。
「もしもし、周毅！」モコエルの甘い声が周毅の耳に届いた。
「僕だよ。こんな遅くに電話して、どうしてまだ寝てないの？」周毅は心配そうに尋ねた。
「あなたが恋しかったからでしょ？」モコエルはいたずらっぽく言った。
モコエルの言葉を聞いて、周毅の心は温かくなり、笑って言った。「僕も君みたいだね。」
「そう？ひひ、明日には会えるよ！」モコエルは笑って言った。
「明日にも会えるの？明日デトロイトに来るの？」周毅は好奇心を持って尋ね、同時に心配の気持ちも湧き上がってきた。
「うん、学校に行く日をもう半月ほど延期してしまったの。これ以上遅れると、もう行けなくなるかも。ひひ、前から会いたがってたでしょ？どうしたの？今行くんだけど、歓迎しないの？」モコエルはいたずらっぽく尋ねた。
「ふふ、そんなことないよ。君が来てくれるなんてもちろん嬉しいよ。じゃあ、いつこっちに来るの？」それが周毅が最も気にしていたことだった。
電話の向こう側はしばらく沈黙した後、答えた。「しばらくの間はあなたのところに行けないかも。この学期は勉強がたくさんあって、しかも半月遅れてしまったから、しばらく学校にいなくちゃ。周毅、怒らないでよね？」
その言葉を聞いて、周毅はすぐに安堵のため息をつき、「どうして怒るんだい？そうだ、明日デトロイトに来るんだよね。迎えに行こうか？」と言った。
「えっ、いいよ。学校の人が迎えに来てくれるし、それに、明日は練習があるでしょ？」モコエルは思いやりを持って答えた。
「ああ、わかった。時間があれば、必ず会いに行くよ。」
「うん、じゃあ、早く休んで。おやすみ！」モコエルは甘ったるく言った。
「おやすみ！」
モコエルが電話を切った後、周毅は大きく息をついた。
「幸い、コエルはこの数日ここには来ないから、この問題をどう処理するかしっかり考える時間ができる。」
……
翌日の朝、周毅の自宅に数人の警察官がやって来た。彼らは昨日の出来事を調査しに来たのだが、調査というよりは証言を取りに来たと言った方が正しい。
警察が現場に到着した時、エクスプロージョンヘッドを筆頭とする不良グループは既に人々に囲まれており、その人々はすでに事件の経緯を警察に伝えていた。この件において周毅は完全に自衛していたのだ。だから彼が警察に逮捕されることは全くないだろう。
取調べが終わると、周毅はバスケットボール場へ向かった。
しかし今日のトレーニングには、彼の腕にも怪我があったため参加しなかった。また、ヘッドコーチのジョン・クースターもこの件を知っており、周毅を守り、プレーオフが始まる前に何の事故も起こらないようにするため、その日のどんなトレーニングにも彼を参加させなかった。
3月20日のイーグルス戦にも、周毅は出場しなかった。周毅を守るために、ジョン・クースターは彼を試合に出すリスクを冒さなかったのだ！しかも、今シーズンはもう終盤に入り、ピストンズはリーグトップの成績を収め、既にプレーオフ出場を確定している。周毅を含む数人の主力選手に休息を与えるのも当然のことだ。
周毅が試合に出なかったにもかかわらず、ピストンズは圧倒的な差でイーグルスを破った。
イーグルスを破った後、ピストンズは3日後にヒートとの試合を迎える。
この3日間の試合なしの期間中、周毅はモコールが通う学校に2回行って彼女を訪ねた。
3日後、ピストンズはホームでヒートとの試合を行った。今シーズン、両チームは既に3回対戦しており、ピストンズは3戦全勝だ。
今回再びヒートが攻めてきたが、彼らは必ず勝利を収めなければならない。そうでなければピストンズに一掃され、大きな恥をかくことになる！
夜7時半、この試合が時間通りに始まった！
ヒートのトリプルスター対ピストンズのトリプルスター、このトッププレイヤー同士の対決は無数のファンを引き付けた！
試合が始まる直前、両チームの先発選手がコートに集まり、会場の大画面には両チームの先発メンバーの名簿が表示された。
ホームのピストンズ：ポイントガードの周毅、スコアラーのマディ、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、センターのベン・ウォレス；
アウェイのヒート：ポイントガードのマイク・ビビ、スコアラーのデウィン・ウェイド、スモールフォワードのレブロン・ジェームズ、パワーフォワードのクリス・ボッシュ、センターのジョエル・アンソニー。
「ビープ！」
笛の音が鳴り、無数の注目を集めたこの焦点となる試合が正式に始まった。
ボールを跳ばした結果は明らかで、クリス・ポーシュは経験を活かしてグレッグ・メンローを圧倒し、ボールをレブロン・ジェームズに渡した。レブロン・ジェームズは自分の体幅を活かしてボールをしっかりとコントロールし、その後マイク・ビビーにパスした。
マイク・ビビーがボールを持ってピストンズのハーフコートに入った。マイク・ビビーは再びボールをジェームズに渡し、ジェームズは中距離からジャンプシュートを放ったが、残念ながら浅く、グレッグ・メンローがリバウンドを取り、その後ジョウ・イーにパスした。
ジョウ・イーはボールをコントロールしながらゆっくりとヒートのハーフコートに進んだ。ジョウ・イーは左ウィングから突破し、カルロス・アロヨのそばを通過するのに少し苦労した。クリス・ポーシュはカルロス・アロヨがこんなに簡単に守備を振り切るのを見て首を振り、ジョウ・イーが突破してくる方向に向かって行き、一時的にカルロス・アロヨがジョウ・イーを止めるのを手伝った。
「グレッグ！」ジョウ・イーが叫んだ。
「まずい」とクリス・ポーシュは低くうなり、慌てて振り返り、グレッグ・メンローの方へ走った。
しかし、予想されたパスはなく、クリス・ポーシュは眉をひそめ、グレッグ・メンローも困惑した。だが、ジョウ・イーの次の動きを見て、グレッグ・メンローの顔から困惑は消え、代わりに感心の表情が浮かんだ。一方、クリス・ポーシュはジョウ・イーの動きを見て顔色が一瞬で暗くなり、この奴はあまりにも狡猾だと思った。
ジョウ・イーはグレッグ・メンローを呼んだ後、彼にボールを渡そうとした。しかし、クリス・ポーシュの反応があまりにも速く、直接グレッグ・メンローの守備に戻ってしまった。ジョウ・イーは苦笑しながら自分がスペースにいることに気づき、迷わずシュートを放った。
ボールは「シュッ」という音と共にゴールに入り、2点が加算された。ジョウ・イーは腕を振りながらピストンズのハーフコートに向かって走った。
ヒートのポゼッションを握っていたのはデウェイン・ウェイドで、彼は一度突破した後、インサイドのクリス・ポーシュにボールを渡した。
グレッグ・メンローはクリス・ポーシュに位置を塞がれ、クリス・ポーシュは素早く回転し、支えとなる足を軸に軽く体を揺らし、すぐに動く足を引き戻して方向転換した。その時点でグレッグ・メンローのバランスは崩れており、クリス・ポーシュの動きを止めることはできなかった。
クリス・ポーシュは簡単なアップテンポで、ヒートに先制の2点をもたらした。
ピストンズの攻撃では、マディがボールを持ってアークの上に出て、即座に3ポイントシュートを放ったが、残念ながら外れた。グレッグ・メンローはクリス・ポーシュを背後に押し付け、ベン・ウォレスにオフェンスリバウンドを取らせた。
ベン・ウォレスが補助シュートを放つが、今日のバスケットはまるでピストンズに有利に働いているかのようで、高い位置からのシュートも外れ、ボールはバスケットから跳ね返り、レブロン・ジェームズがそれを奪い取った。
ヒートの攻撃で、レブロン・ジェームズが急停止してジャンプシュートを放つが、ホームのファンを興奮させたのは、ジェームズのシュートも外れ、ジョウ・イーがディフェンスリバウンドを奪ったことだった。
ジョウ・イーはドリブルで相手の3ポイントライン外まで進み、ボールを手に1秒も留めずにすぐにマディにパスした。ウェイドのディフェンスを前に、マディは即座にジャンプシュートを放ち、ボールはバスケットに当たって跳ね返り、ベン・ウォレスがオフェンスリバウンドを奪って補助シュートを放つが、それも外れ、クリス・ポーシュがディフェンスリバウンドを守り抜いた。
マイク・ビビーはクリス・ポーシュからのパスを受けて、素早くハーフコートを横切った。レブロン・ジェームズが自分を見ているのを見て、マイク・ビビーは素直にボールを渡した。その歓声を聞いて、ヒートの選手たちはさらに士気が高まった。
レブロン・ジェームズはボールを持ち、目の前のアンドレ・イーゴダラを見て微笑んだ。レブロン・ジェームズはカニ歩きのようなクロスステップでアンドレ・イーゴダラをかわし、直接ピストンズのペナルティエリアに突入し、空中で力強いダンクシュートを放った。
圧倒的な強さ！絶対的な圧倒性！
アンドレ・イーゴダラは自分にわざとぶつかってきたレブロン・ジェームズを見て、強い闘志が湧き上がった。そしてアンドレ・イーゴダラの隣には、彼と同じくらい、いやそれ以上の闘志を抱いた人物が立っていた。その人物こそがジョウ・イーだ！
前回レブロン・ジェームズと対決した時の光景を思い出し、さらに彼の傲慢な態度を見て、ジョウ・イーの闘志はこれまで出会ったどの相手よりも強くなった。
ジョウ・イーはアンドレ・イーゴダラを見て、頷いた。
ピストンズが攻撃し、グレッグ・メンローがインサイドでボールを掴み、攻撃しようと振り返る。しかし、クリス・ポーシュが彼をしっかり押さえつけ、攻撃の道を塞いだ。
グレッグ・メンローは突然ボールをパスし、その時ジョウ・イーはすでにペイントエリアに突入していた。ちょうど人もボールもそこにあり、ジョウ・イーはボールを受け取るとすぐにダンクしようとし、先ほどのレブロン・ジェームズのダンクに応え、ヒートを威圧しようとした。
「無理だ。」後ろから追い上がってきたマイク・ビビーが立ち上がり、ブロックしようとした。
周毅は無視し、スピードを極限まで上げ、両足で地面を蹴って勢いよく跳び上がった。その時、マイク・ビビも跳び上がった。周毅はもともと片手でダンクしようと思っていたが、マイク・ビビの妨害によりダンクを成功させるのは難しかった。幸いにも周毅は両手でバスケットボールを掴み、力いっぱいゴールに叩き込んだ。
ボールは入り、ダンクが成功すると同時にマイク・ビビにディフェンスファウルが与えられ、ペナルティショット！
このダンクは非常に見事で、オーベンハイム・パレス・アリーナはすぐに熱烈な拍手と歓声で満たされた。
周毅がペナルティショットを決め、ボールが入り、2プラス1が成立した！
レブロン・ジェームズはマイク・ビビを一瞥し、彼にボールを渡さず自分でボールを持ってピストンズのハーフコートに進み、彼の前に立ちはだかったのはやはりアンドレ・イーゴダラだった。
今回は二人とも何も言わなかったが、その間の緊張感は少しも薄れていなかった。レブロン・ジェームズはボールを持って突破し、高い位置にいるクリス・ポーシュにパスした。
クリス・ポーシュはボールを受け取るとすぐにミドルシュートを放ったが外れ、自らオフェンスリバウンドを奪った。クリス・ポーシュが再攻撃しようとしたその時、手からボールが消えた。
クリス・ポーシュがよく見ると、37番のユニフォームを着た黒髪で黄色い肌の選手がボールを盗んでいた。クリス・ポーシュは激怒し、急いで戻ってディフェンスした。
周毅はボールを奪った後、電光石火の速さでボールを運びながら相手のハーフコートを攻撃した。ハーフコートを過ぎたところで、マディがすでに相手のゴール下に迫っており、自分に向かって上を向くジェスチャーをしているのが見えた。
周毅はすぐに理解し、目の前にいるレブロン・ジェームズを見ることもなく、直接ボールをゴールに向かって投げた。レブロン・ジェームズは既にマディと周毅の間の「コミュニケーション」を見ており、周毅のところに急いで行った時も立ち止まることなく、そのエアリレーを阻止しようとマディがいる方向に直行した。
しかし、レブロン・ジェームズはやはり一歩遅れ、そのエアリレーを阻止するどころか、その見事なエアリレーの背景になってしまった。
マディはボールがゴールに近づくと一気に跳び上がり、ボールを受け取るとすぐに両手でダンクし、その動きは非常に圧倒的で流れるようで、一切の遅れがなかった。
「わあ……T-MAC……T-MAC……T-MAC……」
マディはファンたちの熱狂を楽しみながら、ゆっくりと後退し、自分のハーフコートに戻った。
第361章 三巨頭VS三巨頭（上）
レブロン・ジェームズはデウェイン・ウェイドからボールを受け取り、ピストンズのハーフコートに向かって進んだ。
レブロン・ジェームズがボールを持ってピストンズのハーフコートに入り、コートの状況を一瞥した後、ボールをデウィン・ウェイドに渡した。
デウィン・ウェイドは体をひねりながら左側に突破しようとし、マディが中央から左に移動するのを見てすぐにボールを引き寄せ、跳び上がってシュートを放った。しかし「ガン」という音と共にシュートは外れ、ボールはコート外に弾き出された。ただし、コート外に出る際にアンドレ・イーゴダラに触れられたため、依然としてヒートのボール支配権が続いた。
クリス・ポーシュがボールを出し、ヒートは攻撃を続けたが、残り時間はあまりなかった。
レブロン・ジェームズはボールを持ち、アンドレ・イーゴダラを突き飛ばしながら、明らかな体格の差を活かして彼を押しのけて強引にシュートを放った。
しかしアンドレ・イーゴダラの長い腕は侮れず、彼の激しい妨害によりボールは入らず、またシュートは外れた。
一方、ボール下ではジョエル・アンソニーとベン・ウォレス、クリス・ポーシュとグレッグ・メンローが互いにポジションを塞ぎ合い、数人の大柄な選手たちがリバウンドを争う準備をしていた。
外側ではマディともみ合っていたデウィン・ウェイドが突然マディを振り切り、スピードを上げてペイントエリアに突入。高く跳び上がり、片手でボールを掴んで力強くバスケットに叩き込んだ。
「ガン」という音がしたが、予想されたようなバスケットに入る映像は現れず、皆の目に映ったのは、デウィン・ウェイドが力を入れすぎてボールを飛ばしてしまい、フリースローラインの前に立っていた周毅が信じられないほどそのリバウンドをキャッチした姿だった。
この滑稽な光景を見て、会場はすぐに騒然となった。
「くそっ！」デウィン・ウェイドは悪態をついた。
このシュートは入らなかったが、人々はデウィン・ウェイドの並外れた跳躍力と爆発力に感心せざるを得なかった。
「ちくしょう、さっきのウェイドのジャンプ、本当に高かったな」と周毅はボールを運びながら心の中でつぶやいた。
攻守交代。
ハーフコートを越えた後、周毅はボールを持って右ウィングから突破し、マディにチャンスがあるのを見てすぐにボールを彼の手に渡した。マディはボールを受け取るとすぐにシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールはネットに吸い込まれた。
ボールが入ると、マディは淡々とデウィン・ウェイドを一瞥した。
レブロン・ジェームズはその光景を見てくすくす笑い、デウィン・ウェイドに言った。「デウィン、トレイシーってやつ、今日は本当にやる気満々だな。俺たちも実力を出さないと。でないと本当にこの試合に負けるかもしれない。それは本当に恥ずかしいことだ。」
「問題ない、これから全力を尽くすよ」とデウィン・ウェイドは頷いて答えた。
ヒートの攻撃。
デウィン・ウェイドがボールを持ってピストンズの3ポイントライン外まで進み、クリス・ポーシュに合図してブロックアンドディスパッチを行うよう促した。それを見たクリス・ポーシュは急いで駆け出し、肉壁となって守った。デウィン・ウェイドはクリス・ポーシュの横を通り過ぎ、マイケル・マディソンはクリス・ポーシュに阻まれた。一方、レブロン・ジェームズもクリス・ポーシュの横を通り過ぎ、ゴール下に突進した。デウィン・ウェイドがボールを前に送ると、レブロン・ジェームズはボールを受け取り、ファウルラインを一歩越えてダンクを狙った。その時、グレッグ・メンローがクリス・ポーシュを解放し、ベン・ウォレスもレブロン・ジェームズをブロックするための位置についた。しかし、レブロン・ジェームズは手首をひねってパスをした。ボールを受け取ったのはクリス・ポーシュだった。先ほどブロックアンドディスパッチを終えたクリス・ポーシュはすでに逆方向に走り戻り、ゴール下は空になっていた。レブロン・ジェームズからのパスを受けて、彼はすぐにダンクを決めた。ヒートのトリオの連携は非常に息が合っていた。ジョウ・イーはボールを持ってマイク・ビビーを突破し、デウィン・ウェイドのサポート防御を引き付けた後、中央からゴール下に切り込んできたマイケル・マディソンにパスを送った。マディソンはボールを受け取ると、すぐに片手でダンクを決め、ボールは入った。ゴール下にいたジョエル・アンソニーは、マディソンとジョウ・イーの完璧な連携の背景役として立っているしかなかった。「ディッ」と、ヒートのヘッドコーチであるエリック・スポールストラは落胆してタイムを要求した。11対6でピストンズがヒートに5点リードし、会場中から熱烈な歓声が上がった。それはすべてジョウ・イーたちへの称賛だった。ヒートのこれまでの悪いパフォーマンスに怒ってはいたが、エリック・スポールストラもレブロン・ジェームズたち3人に怒るわけにはいかず、辛抱強く戦術について説明していた。タイムが終わり、試合が再開され、ヒートの攻撃が続いた。マイク・ビビーはマリオ・チャモスに交代され、現在ボールを持っているのはマリオ・チャモスだ。ヒートのセンターであるジョエル・アンソニーもベテランの「ザ・グレートZ」ザイドルナス・イルゴスカスに交代された。ハーフタイムを過ぎると、マリオ・チャモスはボールをレブロン・ジェームズに渡した。ジェームズは片手でボールを握り、真剣な表情でアンドレ・イーゴダラを見つめた。先ほどの自分の攻撃はアンドレ・イーゴダラにブロックされており、ジェームズは慎重に対処しなければならなかった。さもなければ、先ほどのデウィン・ウェイドのように恥をかくことになるだろう。
ジェームズは大きな歩幅で突然アンドレ・イーゴダラの左側に突進した。アンドレ・イーゴダラは左手でジェームズの腰を押さえ、右手を高く上げていた。ジェームズは激しく後ろに引き、両手でボールを高く持ち上げて跳び上がった。アンドレ・イーゴダラは急いで飛びついてブロックしようとしたが、ジェームズはシュートを放つ代わりに直接ボールをデイビッド・ウェストに高く渡した。デイビッド・ウェストはボールを受け取ると、一回転して見事なフックシュートを放ち、ゴールに入れた。
観客全員がレブロン・ジェームズにブーイングを送った。そのブーイングを聞いたレブロン・ジェームズは顔をしかめ、自陣に戻っていった。
ジョウ・イーは得意げなレブロン・ジェームズを一瞥し、ボールを運んでヒートチームの半場に入った。
アンドレ・イーゴダラがスペースを作り出すと、ジョウ・イーは急いでボールを彼の手に渡した。彼はボールを受け取ると、手を振ってシュートを放った。
「ガンッ」という音と共にシュートは外れ、デウィン・ウェイドがディフェンスリバウンドを奪った。
デウィン・ウェイドはリバウンドを取った後もパスを出さず、ボールを持ってピストンズチームの半場に向かって素早く進んだ。インサイドのデイビッド・ウェストは位置を取り、チームメイトのシュートが外れたらリバウンドを奪う準備をしていた。しかし予想外にも、デウィン・ウェイドはデイビッド・ウェストが位置を取っているのを見て、彼に直接ボールを渡した。それはデイビッド・ウェスト自身も予想していなかったことだった。
デイビッド・ウェストはベン・ウォレスに背を向け、ロウポジションで彼と1対1になった。ベン・ウォレスの強靭な体格としっかりしたディフェンス力を感じ取ったデイビッド・ウェストは功を焦らず、ベン・ウォレスの注意を引きつけてボールをクリス・ポーシュに渡した。
クリス・ポーシュはボールを受け取って回転し、すぐにダンクしようとしたが、グレッグ・メンローがしっかりとマークしていた。若々しく勢いのあるグレッグ・メンローを見て、クリス・ポーシュの怒りが湧き上がり、手首をひっくり返して横パスを放った。コーナーの3ポイントライン外で待ち構えていたデウィン・ウェイドがボールを受け取った時、周囲にはもう誰もおらず、他の位置に移動していた。
デウィン・ウェイドはボールを受け取って少し調整した後、シュートを放ち、成功させた。
ピストンズチームの攻撃だ。
ボールはマディの手に渡り、デウィン・ウェイドがじっと見ていた。マディはゆっくりとボールをコントロールし、そして突然スピードを上げ、方向を変え、ステップを踏み、回転し、一連の動作を一気に行った。振り返ると、ボールはもうなく、ボールは弧を描いてゴールの正面にいるジョウ・イーの方へ飛んでいった。
マリオ・チャモスはグレッグ・メンローにブロックされてしまい、今はジョウ・イーの動きについていけていない。つまり、今のジョウ・イーは完全にスペースにいるのだ。
ジョウ・イーは跳び上がり、右手でボールを弾き、ボールはゴールに向かって直進した。
「ドン、ドン、ドン」と、バスケットボールがゴールポストで衝突し、やがて渋々ネットに落ちた。3ポイントシュートが決まり、周毅とマディがぶつかり合った後、一緒に後退してディフェンスに入った。
このような攻防の中で、両チームは強い闘志を見せており、第1クオーターにもかかわらず緊張感が高まっていた。
第1クオーターがあと3分半を残したところで、両チームは控え選手を投入し、ローテーションを開始した。
ヒートの選手たちは、レブロン・ジェームズとちょうど出場したマリオ・チャモス、そして「大Z」を除き、他の選手は全員交代し、代わりにマイク・ミラーと「ホー二叔」ジュワン・ハワードが出場した。
ピストンズ側も、アンドレ・イーゴダラとマディを除き、他の選手は全員交代し、サミュエル・ダラムポート、ジェームズ・ポーシー、ウィル・バイナムが控えとして出場した。
ジェームズ・ポーシーは出場するなり、豊富な経験を活かしてマイク・ミラーの頭上から3ポイントシュートを決めた。
「なんて正確なんだ」と周毅は飲み物を一口飲みながら、グレッグ・メンローに笑いかけた。
「そうだね。ジェームズの経験は私たちに大いに役立つだろう」とグレッグ・メンローも飲み物を手に取り、周毅に言った後、ぐいっと飲み干した。
ヒートの攻撃は成果を上げられず、ジェームズ・ポーシーがディフェンスリバウンドを取り、ウィル・バイナムに渡した。
ウィル・バイナムは振り返り、ローテーションディフェンスを利用してマリオ・チャモスの頭上からも3ポイントシュートを決めた。
「おっ、ウィルもなかなか正確だな、はは……」周毅はウィル・バイナムも3ポイントシュートを決めたのを見て、大笑いした。
グレッグ・メンローも笑い、目を細めてコートの状況を見ていた。
ヒートの攻撃は再び失敗し、マディがディフェンスリバウンドを奪い、速攻を仕掛けてレイアップを決めた。
今日のヒートのパフォーマンスは非常に悪く、攻撃だけでなくディフェンスもひどかった。そうでなければ、どうしてピストンズに簡単に2本もの3ポイントシュートを許すことになるだろうか。
エリック・スポールスターはコートの様子を見ながら首を振った。
レブロン・ジェームズは再びアンドレ・イーゴダラを単独で攻撃し、ゴール下まで突破してレイアップを決め、さらにマディにファウルを取らせた。
ジョン・クースターはマディがファウルを取ったのを見て、彼がすでに10分近くプレーしていることを考慮し、即座にチャーリー・ヴェラヌーバを投入してマディを休ませた。
レブロン・ジェームズのフリースローも成功した。
ピストンズ側では、アンドレ・イーゴダラがペイントロブを利用してスペースからシュートを決め、2点を獲得し、レブロン・ジェームズに返答した。
その後、マリオ・チャモスの3ポイントシュートは外れ、クリス・ポーシュがオフェンスリバウンドを奪い、外側にパス。レブロン・ジェームズが再びシュートを放ち、ついに3ポイントを決めた。
ウィル・バイナムが突破し、マリオ・チャモスの前でバックジャンプシュートを決めた。
最後の3分半で、両チームのほぼ控えメンバーによるプレーも白熱し、ピストンズの方がやや目立っていた。
ホイッスルが鳴り、第1クオーターが終了した。
スコアは26対18で、ピストンズが一時8点リードしている。
ベンチに座るピストンズの選手たちは、ベンチに向かってくるチームメイトたちに興奮して声をかけ合い、一方ホーネッツ側はやや静かで、抑圧された雰囲気だった。
「これからはもっと攻めていこう。もう守備の抜けを犯してはいけない」とレブロン・ジェームズは怒りを抑えながらチームメイトたちに言った。しかし怒りを抑えていても、ジェームズの声には強い不満がにじんでいた。
「レブロンの言う通りだ。これからは勢いを出して、絶対に彼らに負けてはいけない」とホーネッツのヘッドコーチ、エリック・スポールスタラも同意した。
ピストンズ側では雰囲気が非常に和やかで、ヘッドコーチのジョン・クースターは笑顔で選手たちに戦術を説明していた。
「これからも同じようにプレーしよう。チームバスケットボールをやろう。彼らにはレブロンやデウェインのようなスーパースターがいるが、私たちがチームバスケットボールをしっかりやれば、必ず勝てる」とジョン・クースターは付け加えた。
「わかりました」とピストンズの選手たちは一斉に答えた。
ジョン・クースターは第2クオーターの戦術を続けて指示し、ピストンズの選手たちは全員集中して耳を傾けていた。
「よし、行こう、みんな」とジョン・クースターは時間が近づいてきたのを見て選手たちに言った。
「頑張れ、頑張れ、頑張れ！」とピストンズの選手たちは互いに励まし合った。
審判のホイッスルと共に第2クオーターが始まり、ホーネッツがボールを持った。
レブロン・ジェームズは第1クオーターをフル出場し、今度はジェームズ・ジョーンズに交代され、クリス・ポーシュも出場して控えメンバーたちを率いてプレーした。
一方ピストンズも陣容をいくつか変更し、ポイントガードにウィル・バイナム、スコアラーにジェームズ・ポーズィ、スモールフォワードにオースティン・デイ、パワーフォワードにテイラー・ハンズブルー、センターにサミュエル・ダラムポートを配置した。
マリオ・チャモスがボールを持って突破し、急停止してジャンプシュートを放ったが外れ、クリス・ポーシュがオフェンスリバウンドを奪った。テイラー・ハンズブルーは右手を上げてクリス・ポーシュに立ち向かった。
クリス・ポーシュが突然のバックハンドシュートでテイラー・ハンズブルーを不意打ちした。ボールが入り、クリス・ポーシュは得意げに後退した。
ピストンズが攻撃し、ジェームズ・ポーシーがウィル・バイナムのシュートをアシストして成功させた。
両チームはこのように攻防を繰り広げ、4分31秒の時点でピストンズがタイムアウトを取り、主力メンバーに交代する準備をした。第2クオーターが進む中、ヒートはクリス・ポーシュの活躍により点差を縮め、スコアは34対30とピストンズに4点差まで迫った。
20秒のタイムアウトがあっという間に終わり、ピストンズはジェームズ・ポーシーの代わりにジョー・イー、オースティン・ダイアーの代わりにチャーリー・ヴェラヌーヴァ、サミュエル・ダラムポートの代わりにグレッグ・メンローを投入した。
ヒートも当然、主力メンバーに交代した。
レブロン・ジェームズがボールを持ってピストンズのハーフコートまで進み、チャーリー・ヴェラヌーヴァが彼に迫った。チャーリー・ヴェラヌーヴァを見てレブロン・ジェームズは冷笑し、彼の左側から直接突破した。
チャーリー・ヴェラヌーヴァもすぐに体の重心をそちらに移動させた。しかし、彼が重心を移動した瞬間、ジェームズはボールを引き戻し、ジャンプシュートを放った。「シュッ」という音と共にボールが入り、ヒートの点差は2点になった。
ジェームズはチャーリー・ヴェラヌーヴァを見ることもせず、そのまま自陣のハーフコートに向かって走った。
ウィル・バイナムがボールを持ち、彼を守っていたのはデウィン・ウェイドだった。ハーフコートを過ぎた後、ウィル・バイナムはボールをジョー・イーに渡した。
ジョー・イーはマイク・ビビーと対峙し、クロスオーバーで彼を振り切った。しかしすぐにデウィン・ウェイドが迫ってきて、マイク・ビビーはバイナムを守るために位置をずらした。
ジョー・イーはボールを運びながら突然スピードを上げ、デウィン・ウェイドの右側に向かって突破した。デウィン・ウェイドは油断できず、先ほどの対決でジョー・イーを警戒し始めていた。デウィン・ウェイドは素早く後退し、重心を右側に移動させた。しかしジョー・イーは突然クロスオーバーを行い、反対方向に突破し、デウィン・ウェイドはよろめいた。
しかし、ジョー・イーがゴール下に突進した瞬間、彼の手からボールが消えた。デウィン・ウェイドが奪ったボールをヒートのマイク・ビビーがすかさずキャッチし、速攻でシュートを決め、さらにウィル・バイナムにディフェンスファウルも与えた。
ジョー・イーは両手を腰に当て、悔しそうに中央でマイク・ビビーがフリースローを打つのを見ていた。
マイク・ビビーがペナルティシュートを行うが、外れる。このペナルティシュートが入らなくて良かった。もし入っていたら、ヒートが1点差で逆転していただろう。
ピストンズが攻撃し、ウィル・バイナムはおそらくマイク・ビビーの先ほどの挑発に刺激され、まるでマイク・ビビーの顔面に向かって3ポイントシュートを放った。スコアは37対34。
マイク・ビビーが不機嫌そうな顔をしているのを見て、ウィル・バイナムは内心とても喜んでいた。
デウィン・ウェイドはレブロン・ジェームズにスクリーンをしてもらい、隙を見つけるとためらうことなくシュートを放つ。シュートは入り、スコアは37対36！
ジョン・クースターはウィル・バイナムがデウィン・ウェイドを抑えられないのを見て首を振り、急いでマディを使ってバイナムを交代させ、さらにアンドレ・イーゴダラを使ってチャーリー・ヴェラヌーバを交代させた。
ジョウ・イーはスピードを活かし、特別なテクニックは使わずに一気にマイク・ビビーを抜いた。マイク・ビビーを抜いた後も、ジョウ・イーは喜びを感じなかった。なぜなら彼の前にはすでにデウィン・ウェイドがいたからだ。
ジョウ・イーは突破のふりをして実際にはボールをデウィン・ウェイドの後ろにいるマディに渡した。マディはボールを受け取るとすぐにゴール下に突進し、ジョエル・アンソニーを押しのけてダンクを決め、さらにジョエル・アンソニーにファウルも取らせた。
マディは登場してすぐにジョウ・イーとこの見事な連携を見せ、多くのファンから歓声を浴びた。その中には以前ヒートのトリオを応援していたファンもいた。
「へへ、ジョウはやはりトレイシーとの連携が最も息が合っているな！」とジョン・クースターのアシスタントコーチが笑って言った。
「うん、二人の連携はどんどん良くなっている。彼らが本当にピストンズのバックコートの黄金コンビになる可能性があるようだ」とジョン・クースターはジョウ・イーとマディが祝っているのを見て笑顔で言った。
アシスタントコーチもそれを聞いて笑って頷いた。
マディがペナルティシュートをしている間に、ピストンズのヘッドコーチであるジョン・クースターは急いでサミュエル・ダラムポートを使ってテイラー・ハンズブルーを交代させた。テイラー・ハンズブルーは出場して約7分間で4点、3リバウンド、1ブロックを記録し、自分の役割をしっかり果たした。
一方、ヒートもマディがペナルティシュートをしている間にジョエル・アンソニーを交代させ、代わりにザ・グレートZが出場した。
マディがペナルティシュートを行い、そのペナルティシュートも成功した。
ヒートが攻撃する。
クリス・ポーシュはフリースローライン付近でレブロン・ジェームズからのパスを受けてジャンプシュートを放ったが、外れた。マディはインサイドの大柄な選手を押しのけてリバウンドを奪った。マディがリバウンドを取ろうとしたその時、ジョウ・イーは熱狂的にヒートチームのハーフコートに突進した。
マディはボールを2回運び、ジョウ・イーがすでにヒートチームのハーフコート内まで迫っているのを見て、ボールを勢いよくフォワードエンドに投げた。
「シュッ」と、ジョウ・イーは簡単にダンクを決め、ボールが入った！
会場は大いに盛り上がり、ジョウ・イーは笑顔でピストンズチームのハーフコートに向かった。
レブロン・ジェームズはボールを持って突破し、マイク・ビビーにパスした。ビビーはスルーパスを受けてコート下に入ったがダンクは外れ、その後ろにいたジョウ・イーがディフェンスリバウンドを奪った。
アンドレ・イーゴダラはフリースローラインからのミドルシュートが外れ、グレッグ・メンローは高く跳び上がってボールを再びシュートし、さらにクリス・ポーシュにファウルも与えた。
クリス・ポーシュは怒って審判の方に駆け寄り、グレッグ・メンローがリバウンドを取る際に自分を押したと主張したが、審判は無視した。その後、クリス・ポーシュは再びグレッグ・メンローの前に行き、互いに悪口を浴びせ合った。
グレッグ・メンローはフリースローを試みたが残念ながら外れ、クリス・ポーシュがディフェンスリバウンドを奪った。
マイク・ビビーはボールを運んで突破し、コーナーにいたデウィン・ウェイドにパスした。ウェイドは一歩下がってスリーポイントラインの外に出て、すぐにスリーポイントシュートを放ち、見事に決まった。
ヒートチームは数回歓声を上げ、観客席のヒートファンたちも熱烈な拍手で応えた。
ピストンズチームが攻撃し、マディとグレッグ・メンローがポストプレーを行い、その後コート下に戻ってきたグレッグ・メンローにパスした。
グレッグ・メンローはボールを受け取るとすぐに跳び上がり、力強くダンクを決めた。
ヒートチームのデウィン・ウェイドとマイク・ビビーは3人のベンチ選手を率いてプレーし、ピストンズチームのマディとアンドレ・イーゴダラも3人のベンチ選手を率いてプレーした。
2分半の試合はあっという間に終わり、その2分半の間にピストンズチームのマディとヒートチームのデウィン・ウェイドは互いに競い合うように素晴らしいパフォーマンスを見せ、ほぼ互角の戦いとなった。
この短い時間のうちに、マディは6点、1アシスト、1ブロックを記録し、デウィン・ウェイドは8点、2ブロックを記録した。
前半の試合が終わった時点で、両チームの得点は55対48で、ピストンズチームが依然として7点リードしていた。
レブロン・ジェームズは前半でチーム最多の15点を挙げ、さらに4リバウンドと3アシストも記録したが、2つのエラーも犯した。デウィン・ウェイドは14点を得たものの、成功率は低く、11本中4本しか決められなかった。そして最後の“トリプルスター”であるクリス・ボッシュも10点を挙げ、さらに7リバウンドを獲得した。ヒートのトリプルスター3人は合計で39点を挙げ、チーム得点の大部分を占めたが、他の選手たちはわずか9点しか得られなかった。
ピストンズ側では、得点が最も多かったのも全試合で最も多かったのはマディで、16点を挙げ、さらに5リバウンドと3アシストも記録した。ジョウ・イーは13点と4アシストを挙げた。ピストンズではマディとジョウ・イーの2人が2桁得点を記録したほか、もう1人が2桁得点を挙げた。その選手とはアンドレ・イーゴダラで、彼は前半に3本の3ポイントシュートを決め、さらに1本の2ポイントシュートも決めて11点を獲得した。
ハーフタイムの間、多くのメディア記者が両チームの選手にインタビューを行った。インタビューの最初の焦点は当然、第2クオーターで起きた悪質な衝突事件であり、2つ目の焦点は両チームのトリプルスター同士の対決だった。
すぐに後半の試合が始まった。両チームの出場選手は第1クオーター開始時と変わらず、何の変更もなかった。シュッという音と共に第3クオーターが始まった。ヒートがボールを握り、第3クオーターの最初の攻撃を開始した。マイク・ビビがボールを持ち、半場を横切ってデウィン・ウェイドにパスした。デウィン・ウェイドはボールを受け取ると、まずは試しに一歩前に出てから突然スピードを上げ、マディの左側に向かって突破しようとした。マディはデウィン・ウェイドに密着し、彼の進路を塞いだ。デウィン・ウェイドはマディを強く押しのけ、その後急に後退してジャンプシュートを放ち、ボールは入った。マディは眉をひそめており、明らかにデウィン・ウェイドの防御に苦戦している様子だった。
ジョウ・イーがボールを持ち、しっかりと前線まで進んだ後、インサイドのグレッグ・メンローにパスした。グレッグ・メンローを守るのはもちろん、かつての“ドラゴンキング”であるクリス・ボッシュだった。グレッグ・メンローとクリス・ボッシュは向かい合い、当然ながら互いに悪口を浴びせ合った。ただし、両者とも審判から警告を受けていたため、悪口の応酬も控えめだった。グレッグ・メンローは冷笑し、体をクリス・ボッシュに寄せて強く後ろに押しやり、その後突然振り返ってバックジャンプシュートの姿勢を取った。しかし、クリス・ボッシュが彼を封じようとした瞬間、クリス・ボッシュは手首をひねってパスを出した。
ボールを受け取ったのはジョウ・イー。彼は中央からゴール下に切り込み、クリス・ポーシュはグレッグ・メンローにだまされてジャンプした。一方、ジョエル・アンソニーもベン・ウォレスに引きつけられていた。そのため、ジョウ・イーにとってゴール下はほぼ空っぽだった。しかし、彼の背後にはマイク・ビビーがついていた。つまり、ジョウ・イーがゴール下を攻撃するのも簡単ではなかった。
ジョウ・イーがゴール下に駆け込んだが、人々が予想したようなダンクやスラムダンクはせず、シュートさえ放たなかった。その後ろからマイク・ビビーも追い上げ、彼がゴール下で攻撃するのを防ごうとじっと見ていた。
その時、先ほどクリス・ポーシュをだましてジャンプさせたグレッグ・メンローがクリス・ポーシュの前に駆け寄り、ジョウ・イーは自然と手に持っていたボールを彼に渡した。
「まずい……」とクリス・ポーシュはその光景を見て思わずつぶやき、グレッグ・メンローに向かって駆け出した。
しかし、グレッグ・メンローは一切止まることなく、すぐにジャンプして片手でダンクを決めた。クリス・ポーシュとマイク・ビビーはすぐに背景に消えた。
これは話せば長くなるが、一瞬で起こったことだった。会場のファン全員がこのショットに深く衝撃を受け、ジョウ・イーの試合をコントロールする能力を称賛せずにはいられなかった。
もし先ほどジョウ・イーが直接攻撃していたら、成功する確率は高かったが、背後にマイク・ビビーがいるため失敗する確率も高かった。しかし、彼はグレッグ・メンローと連携し、彼にクリス・ポーシュのディフェンスを突破させて攻撃させることで、成功の確率を大幅に高めた。ジョウ・イーの冷静さと大局観は本当に驚くべきものだった。
クリス・ポーシュは怒りに満ちてグレッグ・メンローにうなり声を上げ、そして元凶であるジョウ・イーをにらみつけた後、ボールを底線から出した。
「クリス、気にするな。必ず取り戻すよ」とレブロン・ジェームズは怒りに燃えるクリス・ポーシュを一瞥して言った。
「うん」とクリス・ポーシュは答えた。
レブロン・ジェームズはボールを持ってハーフコートを横切り、パスを出さずに自分で攻撃することにした。クリス・ポーシュにディフェンス・ピックアップを呼びかけ、突然スタートしてアンドレ・イーゴダラを振り切り、まるで檻から放たれた猛虎のようにゴール下に直行した。
グレッグ・メンローはアンドレ・イーゴダラがレブロン・ジェームズに振り切られるのを見て、急いでクリス・ポーシュを解放し、ベン・ウォレスにクリス・ポーシュをサポートさせ、自分はレブロン・ジェームズを補助するために正面から突進した。
レブロン・ジェームズの攻撃に対して、グレッグ・メンローは一切退く気配を見せなかった。
レブロン・ジェームズはグレッグ・メンローのディフェンスの様子を見て冷笑し、一気に跳び上がった。まるで翼を広げた鷲のように空中に舞い上がり、片手でボールを持ち、まるで世界を見下ろす王者のような気迫で、自分の前に立ちはだかるあらゆる障害を打ち砕くかのように、まるでグレッグ・メンローにまたがってボールをゴールに叩き込むかのようだった。
この戦虎のようなダンクを決めた後、地面に着地したレブロン・ジェームズは両手を高く挙げ、まるで観客全員の歓声を聞いているかのようだった。
しかし、歓声はなく、ただ大きなブーイングだけが響いた。
攻守交代し、ピストンズが攻撃に出る。マディがデウィン・ウェイドと1対1になり、ペイントエリア付近にいたグレッグ・メンローにパスを送った。彼は受け取るなりシュートを放ち、バックボードに当たってゴールに入った。時間が経つにつれて第3クオーターも6分が経過し、両チームの得点差は変わらず、67対65でピストンズが2点リードしている。
しかし、ピストンズが2点リードしているにもかかわらず、チーム全体に緩みはなかった。おそらく先ほどのレブロン・ジェームズのダンクがヒートの士気を高めたのだろう。この数分間で、ピストンズは先ほどの7点のリードを2点に縮めてしまった。そのため、両チームの戦いは依然として非常に接戦のままだ。
マイク・ビビがドリブルで突破し、ジョウ・イーは突然隙を見つけてボールを奪おうと手を伸ばした。しかし不運にも、ボールは奪えたもののマイク・ビビの手に当たってしまい、審判はためらうことなくジョウ・イーにハンドファウルを与えた。
ジョン・クースターは時間を確認し、第3クオーターの終了まであと4分以上あることから、主力選手たちを交代させて休息させる時が来たと判断した。そこで彼は機を見てローテーションメンバーを投入した。
一方、ヒートもピストンズが控え選手を投入したのを見て、第4クオーターの激しい戦いに備えて自チームの先発選手たちを交代させた。
今や、誰もがこの試合が厳しい戦いになることを知っており、第4クオーターがその最も重要な局面になるだろう。
第3クオーターの最後の4分間、両チームの控え選手たちの戦いも非常に激しく、これは最終クオーターがさらに激しく残酷なものになることを予示していた。