第三十三章 黒と白（一）

帝国の正式名称は【神羅帝国】だ。もちろん、ここでの「神羅」とは神々とは何の関係もなく、もともとはある花の名前だった。
神羅花は白いバラに似ているが、花びらには信じられないほどの金色の糸状の模様がある。日光に照らされると、その金色の線はまるで生命を持っているかのように輝き、その優雅で高貴な雰囲気はすぐにサッセン王の目に留まり、帝国の象徴と見なされ、初代の国章にも描かれた。
歴代、神羅花の模様が施された衣服を着用できるのは皇帝だけだったが、サッセン王第七代の時代になると、徐々に王族全員が享受できる特権となった。唯一の違いは、皇帝の神羅花にのみ、高貴さを象徴する金色の糸状の模様が施されている点だ。
【神羅帝国——サッセン】と【神聖教廷——サロニア】は、どちらも神の名を冠しているが、その意味は全く異なる。さらに、国が成立した当初から、両国は常に冷戦状態にあった。
何百年にも及ぶ冷戦の間、歴代のサッセン王は先祖の遺志を果たすために度々軍を派遣して教廷を攻撃し、一方の教廷も帝国に飲み込まれることを甘受せず反撃に出た。
両国の国境は何万、何十万マイルにも及び、そこでどれだけ多くの命が絶たれたか分からない。両国は互いを防衛するために城や要塞を築き、どれだけ多くの人々の血が流されたことか……
中でも最も悲惨だったのが、十数年前の【一年戦争】だ！
【一年戦争】はまるでミンチャーのように、何十万人もの命を生きたまま飲み込んでいった。出征した帝国軍のうち、5分の3の兵士の遺体がここで冷たくなった。同様に、教廷も大きな被害を受け、教皇は長い間安らかに眠ることができなかった。
「戦争は征服以外にも憎しみをもたらす」と言う。
一年戦争の後、たとえ両国が過去の恨みを捨てて互いに接触しようと試みたとしても、国民たちは依然としてその憎しみを忘れていなかった。
最初の数年間、サロニアへ向かう帝国の商人が途中で襲われて殺されることが頻繁にあり、同様に、教廷が帝国に派遣した宣教師も怒れる帝国の民衆の手によって生き残る者はほとんどいなかった。
憎しみ、刻み付けられた憎しみは、そう簡単には消え去るものではない……

「ホード！」老院長は少し気まずそうな表情のアンドリュー神父に申し訳なさそうに目を向け、手に持つパイプを軽く叩きながら低い声で言った。「こちらはアンドリュー神父で、サロニアの十二人の枢機卿の一人です。あまり無礼を働かないでください……」
同時に、アンドリュー神父も老院長と同じ動作をし、気まずそうに老院長に頭を下げて謝り、その後、わずかな怒りを含んだ声で厳しく言った。「チェシェ修道士、神の信者として、そんな無礼な振る舞いをしてはなりません！」
二人の大魔法師による説得の末、ホード教授とチェシェ修道士は一時停止し、最終的に魔力の波動を鎮めることを選んだ。ほんの数分前まで、二人の魔力は激しく衝突しており、生じた小さな渦はどれも致命的に見え、部屋全体が強風の中にいるかのようで、資料や文献が至る所に散乱していた。
深く息を吸って、ホード教授はようやく興奮した感情を落ち着かせ、頭を下げて謝った。「申し訳ありません、院長！」
「うむ……」老院長は頷くだけで、その理由を理解しているようだったが、それでもため息をつきながら説得した。「10年以上経っても、あなたの心の中の憎しみが消えていないとは……。憎しみは魔法を学ぶ動機にはなり得ません。それがあなたが魔法の道で失敗した理由です。心の全てが憎しみで占められていて、どうやって魔法を扱う余地があるというのですか？」そう言って首を振ると、ちょうどアンドリュー神父の疑問に満ちた視線に出会い、説明を加えた。「彼はかつて私の友人の弟子だったのです。ニゴ・バレット……」
「ニゴ・バレット？」アンドリュー神父は疑問に思いながら老院長を見、次にホード教授を見た。そして何かを思い出したように目を輝かせ、確信が持てない様子で言った。「まさか、『炎の舞い子』の異名を持つあの魔法使いのことですか？」
もし自分の記憶が正しければ、あの男はかつて教会に大きな被害をもたらした魔法使いだ！
火系青魔法の技術において、彼より強い者は今まで見たことがない。彼が使う火系青魔法は呪文を唱える必要さえないのだ……。
アンドリュー神父は微かに息を吸い、10年以上前のあの光景を思い出した。今でもあの恐ろしい魔法を忘れることができない。彼の記憶の中で、ニゴ・バレットという名の魔法使いはまるで炎の精霊のようで、手を挙げるだけで教会の白魔法使いを倒してしまった。その魔法は、たとえ『聖光の壁』であっても防御が難しく、彼のこれまでの火系魔法に対する認識を完全に覆してしまった。最後には……。唉！

アンドリュー神父の目に浮かぶ罪悪感と気まずさを見抜いたように、老院長は咳払いをして言った。「さて、今私たちの前にある問題は、我が国とあの国との間の対立ではなく、アーガスという男のことだ。ホード、まずその男に出会った時に起こった出来事を具体的に話してくれ……」そう言いながら、彼はホード教授に目配せをした。
結局のところ、両国の関係が徐々に好転している今、老院長は過去の因縁だけでその関係が損なわれるのは望んでいなかった。それはあまりにも残念なことだからだ。
老院長の眼差しを見て、ホードは少し躊躇した後、頷いて言った。「はい、院長……」彼の言葉が終わるとすぐに、アンドリュー神父が微笑みながら言った。「そうですね、私たちが助けを求めに来たのですから、まず私が全てを説明すべきでしょう……」
「ええと……」老院長は少し間を置いてアンドリュー神父の意図を理解し、パイプを叩きながらタバコを詰めながら言った。「それもいいですね。では、お願いします！」話している時、老院長はあまり敬意を表していなかった。何しろ10数年前から二人は知り合いだったのだ。当時は敵対関係にあったものの。
「事情はこうです……」教授が差し出したティーカップを受け取り、アンドリュー神父は礼儀正しく頷いて感謝の意を表し、その後そのカップを抱えながら眉をひそめて言った。「グレート、ご存知の通り、ローマ教皇庁の12人の枢機卿のうち1人が欠けているのです……」
「ふふ、その人物はもちろん知っていますよ。聖チャールズ・ジョージです！」老院長はパイプを噛みながらにっこりと言った。「当時、ウィストンという老いぼれは大喜びしていましたよ！」
「あのウィストンめ！」アンドリュー神父は苦笑いを浮かべ、仕方なく首を振った。そして、彼の顔から笑みが次第に消え、重々しい声で言った。「本来ならチャールズこそが次の教皇になるのに最も適任でしたが……。唉！実は彼がサロニアを離れると言った時、私たち数人の年寄りは、彼が二度と戻ってこないことを知っていました……。しかし、チャールズの去ったことによる空白を埋めるため、私たちは10数年かけてチャールズの後継者を育ててきました。その後継者の名前はロンシーで、なかなかいい若者です……」
「彼はアーガスという男に出会ったのか？」老院長はパイプを噛みながら疑問を投げかけた。

「うむ！」アンドリュー神父は残念そうに頷き、目には後悔と罪悪感が浮かんでいた。首を振りながら言った。「ロンシは教皇陛下ご自身によって育てられた者で、品性も能力も他の者よりはるかに優れており、しかもとても善良だった……」
「それは良いことではないのか？」
「そう、善良であることは確かに良いことだ。結局のところ、彼は将来教皇の座を継ぐのだから。しかし、その善良さがかえって彼の命を奪ったのだ……」
「うむ？」
何かを思い出したかのように、アンドリュー神父は手に持っていたティーカップを横のテーブルに置き、首を振りながらため息をついて言った。「あの日、ロンシはちょうどゴーキンへ行く任務を受けたばかりだった。ゴーキンというのは南方の都市で、教皇が彼にそこで布教するよう命じたのだ。うまくいけば、彼はしばらくゴーキンに滞在し、現地の神父たちから指導を受けた後、サロニアに戻って枢機卿の職務を引き継ぐつもりだった。10年という時間はあまりにも短く、聖なる光の感知や導きだけでほとんどの時間が費やされてしまうからだ……」
「うむ」と老院長は同意するように頷き、驚いて言った。「まさか、そのゴーキンという都市でアーガスに出会ったのか？」
「いや、それより前だ！」アンドリュー神父は首を振り、言いようのない悲しみを抱えて言った。「この不幸な出来事には私にも責任がある……ご存知の通り、枢機卿の後継者として、私たちは彼の日々の気持ちを把握しておく必要があった。何かの理由で間違った道に進まないようにするためだ。そこで、彼の随行員の中には修道士が一人おり、うむ、モーリン修道士がこの任務を担当していた。彼は毎日起こったことをすべて魔法の手紙に記してサロニアに送ってくれたのだ……しかし、その時、魔法の手紙にはこんなことが書かれていた。ロンシがゴーキンへ向かう途中で、数人の流刑中の村人に出会い、彼らは彼に、黒い長いコートを着た男が村を襲って村人たちを皆殺しにしたと語ったというのだ……」
「それがアーガスのことか？」
「うむ！その時、ロンシは自らその男を見つけ出し、裁くことを申し出た。モーリン修道士もこの件を魔法の手紙に書いてサロニアに送ったが、私はその時あまり気にしていなかった。ロンシの周りには力の強い神父たちが何人もいて、しかもその少年自身の力も悪くなかったからだ。だから、彼に行かせて、どう対処するか見てみようと思ったのだ。しかし、一度行ってしまうと、その少年は二度と戻ってこなかった。そしてその日から、私たちはモーリン修道士からの魔法の手紙も受け取れなくなったのだ……」
「まさか……」
「17人全員、生きて戻ってくる者は一人もいなかった！」

「何だと？」老院長は急にパイプを吸い込み、眉をひそめて言った。「十六人の神父に、あのロンシーという若者まで加わるのか？」
「そうです！生き残った者は一人もいません！」
「それなら……」
「あの男、アーグスの男は、大魔法師のレベルに匹敵する力を持っています！」アンドリュー神父はわずかにため息をつき、眉をひそめて重々しく言った。「それは彼と戦った後に初めて気づいたことです……しかし彼の力は非常に奇妙で、まるでそれが彼自身の力ではないかのようです。彼の体内には、非常に恐ろしい存在がいて、私が使った心霊魔法は全く効果がなく、かえって私にダメージを与えました……」
「何だと？」老院長は目を細め、表情が次第に厳しくなった。
アンドリュー神父は大魔法師であり、心霊魔法を専門とする教皇庁の司祭なのだ。もし彼でさえ心霊魔法であの男の体内の恐ろしい存在にダメージを与えられないのなら、それはいかに信じがたいことか？
「うむ、どうやらまた何者かが次元の障壁を越えてこの世界にやって来たようだ……」心配そうな老院長はパイプをぱちぱちと吸いながら、眉をひそめて尋ねた。「大悪魔か？」
「うむ」とアンドリュー神父は頷き、同意した。「私の推測では、高位の大悪魔の可能性が高いです。詳しいことはよくわかりませんが、あの男の体内にいる存在は、あなたや私だけでは対処できないでしょう。私はすでにその苦い経験をしました。もしあの男が新たに得た力にまだ慣れていなければ、私はここに立っていないかもしれません……あの男は絶対に侮ってはなりません！」
「では、具体的にはどうなのか？あのロンシーという若者は……」
「それが話したいことです」とアンドリュー神父は目に怒りを抑えるような色を浮かべながら、低い声で言った。「この悲劇が起きた後、私もその村を訪れました。何を見たかわかりますか？」
「何だと？」
「その村の全住民が殺されていましたが、それが私が言いたいことではありません……その村に着いてみると、村の地面には血で巨大な魔法陣が描かれており、村の中央には何百体もの村人の死体が積み上げられていました……」
「なんだと？！」老院長の目は大きく見開かれ、手が震えてテーブルの上の茶碗を倒しそうになった。
「【血祭り】です！あの男は何百人もの無実の村人を生贄にして、何者かの知られざる悪魔と取引をしているのです！彼の強大で奇妙な闇の力は、おそらくこのような血祭りから来ているのでしょう！」

「血の生贄……」老院長はパイプを噛みながら眉をひそめてため息をつき、一方で隣にいるホード教授は驚愕の表情を浮かべ、何かをつぶやいているようだった。
いわゆる血の生贄とは、通常、ダークメイジが別の次元にいる悪魔と取引を行う手段であり、その悪魔の名を血で呼び、魂と命を捧げる代償として一定の力を得るのだ。捧げられる生贄が多ければ、その悪魔と契約を結び、助けを求めることさえできる。
この契約の方法は召喚魔法に似ており、ダークメイジを助けるのはその悪魔の真の姿ではなく、亜空間からの投影に過ぎない。投影である以上、力は当然それほど強くはなく、世界の法則により、投影は通常その悪魔の力の3割程度しか持たない。
もちろん、炎の川や深淵での生活に満足せず、何らかの抜け道を利用して亜空間からこの世界にやってくる悪魔も存在し、これこそが最も危険なことだ。なぜなら、真の姿と投影では異なり、この世界に到達した悪魔は時間が経つにつれて徐々に元の力を取り戻すからだ。凶暴な悪狼が羊の群れのいる世界に現れたらどうなるか、想像してみてほしい。
老院長の沈黙を受けて、アンドリュー神父が続けて言った。「あの男の血の生贄は、私たちがこれまで知っていた【鏡文】とは異なると思います。私は何度もその魔法陣に描かれた記号やルーンを研究しましたが、残念ながら、これは私がこれまで知っているどの文字とも異なります。それが悪魔の文字ではないことは確かです。もしそうなら、それは極めて高位の悪魔の文字でしょう……」そう言いながら、老院長は助手のイフス・ジェームズ修道士に向かって言った。「イフス、私たちが刻んだその魔法陣を持ってきなさい！」
「はい、大司教様！」ジェームズ修道士は頷き、胸から羊皮紙を取り出して老院長に渡した。
老院長は机から单片眼鏡を取り出してかけ、眉をひそめながらその羊皮紙を開き、特に奇妙な記号やルーンを注意深く調べた。数分経ってからようやく頷き、「うむ、確かに私たちが知っている【鏡文】とは異なる……」と言った。そして老院長は顔を上げ、ためらいがちに尋ねた。「あのアーガスについて、君たちはどれだけ知っているのか？」

「それほど多くはない」とアンドリュー神父は首を振り、眉をひそめて言った。「あの男の出身地は私たちにはわからない。意図的に隠されているようだ。また、私たちの知る限りクランフィールドという姓は存在せず、歴史上にもその名前の人物は現れていない。だから、これが彼の本当の名前ではないと思う……」
「ふふ、それは不思議ではない」と、その羊皮紙を見ながら老院長は笑って言った。「暗黒魔法使いとして、もし彼が本当の名前を私たちに教えてくれたら、私たちもこんなに頭を悩ます必要はなかっただろう……」
確かに、呪いの魔法に長けた暗黒魔法使いは、たとえ親しい友人であっても、自分の本当の名前を決して他人に明かすことはない。結局のところ、暗黒魔法使いは常に悪魔と関わり、暗闇の縁を歩む存在であり、呪いの恐ろしさをよく知っているのだ。もちろん、彼らの呪いはスコットが今学んでいるような単純化されたものではない。
もっと正確に言えば、暗黒魔法使いの呪いとは実際には儀式魔法であり、血や魔法陣、ろうそくなど様々な道具が必要で、その手順も非常に複雑だ。しかし、その呪いの力はスコットが学んでいるものとは比べ物にならない。
暗黒魔法使いが人を殺すとき、他の魔法使いのように戦って相手を倒す必要はなく、顔を見せる必要さえない。その人の名前さえ知っていれば、何らかの呪いの儀式を通じて相手を殺すことができるのだ。だから、力の強い暗黒魔法使いほど、自分の本当の名前を明かすことをためらうのだ。
もちろん、この呪いも絶対的なものではない。もし相手の精神抵抗力が強すぎれば、逆に呪いをかけた暗黒魔法使いが呪いの反動で死んでしまうこともある。
「ふふ、その通りだ！」アンドリュー神父は無理に笑って頷き、テーブルの上で冷めてしまったお茶を手に取った。
老院長は当然アンドリュー神父の意図を理解し、ホード教授の方を向いて言った。「ホード、今度あの男に会うことについて、ありのままを私たちに話してくれ……」そう言うと、パイプを持つ手でアンドリュー神父の手にある茶杯を指した。信じられないことに、相手が驚いている間に、その冷めていたお茶から再び湯気が立ち上った。
「冷たくも熱くもなく、ちょうどいい……10年以上会っていないのに、君の制御力は相変わらず正確だな……」アンドリュー神父は笑いながら茶を一口飲み、そして期待に満ちた目でホード教授を見た。

アンドリュー神父を一瞥した後、ホード教授は少し躊躇したが、やがて口を開いた。「実は、あの男のことはあまりよく知らないんです。たまたま出会っただけで、誤解から彼と戦ったことがあるだけです……」そう言いながら、鉱山の奥でアーガスに出会った経緯を詳しく説明した。

30分以上経った後、アンドリュー神父は軽くため息をつき、疑問を含んだ声で言った。「あの村のことは残念に思います……でも一つ理解しがたいことがあります。私たちが後を追っていることを知っているのに、なぜわざわざあの鉱山に行ったのでしょう？あの鉱山の中には一体何があるのでしょうか？」

「それが私にどうわかるんですか？」ホード教授は冷笑しながら言ったが、すぐに老院長の咳払いの合図で声の調子を整えて続けた。「正確には私もよくわかりません。あの二人の小僧、何か私に隠しているようですね……」

「二人の小僧？」アンドリュー神父は少し驚き、何かを思い出したように苦笑いしながら言った。「そういえば、ケシェ修道士もあの鉱山の奥で二人の子供に出会ったそうですね……男の子と女の子……」そう言いながら、彼は聖裁官のケシェ修道士の方を向いて言った。「そうでしょう？ケシェ修道士！」

「はい！」ケシェ修道士は無表情で答えた。「無実の村人たちを救出しているとき、私たちはその二人の子供に出会いました。その男の子は……」しかし、彼の言葉は老院長によって遮られた。

老院長は咳払いをしながらパイプを叩き、微笑みながら言った。「子供が二人いるだけですよ。今の問題はアーガスという男の方にあるでしょう。なぜ子供たちの話になるのですか？」

「ふっ」とアンドリュー神父は少し驚き、苦笑いしながら老院長をじっと見つめた。しばらく見つめ合った後、突然笑って言った。「もしかすると、あの子供たちもあの邪悪な男に出会ったのかもしれません。そうですね、その男の子を呼んで尋ねてみましょう。新たな発見があるかもしれません……」

「へへ、それは必要ないと思いますよ」と老院長はいつものようにパイプを叩きながら、再びタバコを詰めながら笑顔で言った。「子供ですから、何が覚えているでしょう？私があの年頃のときは、遊び好きで世間知らずで、魔法が何かさえ知りませんでした。私の師匠はそれでとても怒っていました……」

「それでも、もし彼がまだ生きていたら、誇りに思うでしょう？」アンドリュー神父は笑顔で言った。

「いやいやいや、彼は一度も私を褒めたことがないんですよ！」と老院長は微笑みながら首を振って言った。「それに、あの子たちは今日初めて学院に来て、道中で疲れているでしょう。しっかり休ませてあげましょう……」
「そうですか……」アンドリュー神父はうつむいて考えていたが、突然顔を上げてにっこりと言った。「では、私が行きましょう。それでよろしいですか？」
「え？」ホードは驚いた顔をし、何が起こったのか理解できなかった。彼だけでなく、部屋の中の老院長やいつも無表情な六人の聖裁官以外にも、アンドリュー神父の二人の助手修道士でさえも大変驚いていた。
目の前の人物は教皇庁の十二人の枢機卿の一人であり、帝国でも教皇庁でも非常に重要で影響力の大きい存在なのに、彼が自ら子供に尋ねに行くとは……。
部屋は一瞬静まり返り、聞こえるのは老院長がパチパチとパイプを吸う音だけだった……。
何が起こったのか分からず、ホード教授は老院長を見たりアンドリュー神父を見たりして、困惑していた。
その少年……それは自分の弟子のソスではないか？
まさか自分が知らない何かが起こったのだろうか？
ホード教授が疑問に思っていると、アンドリュー神父は老院長を見て首を振り、苦笑いしながら口を開いた。
「グレート、あなたも知っているでしょう。ロンシは私たちが十年間育ててきた後継者です……」
「うむうむ」と老院長は頷き、パイプを握りしめて残念そうな口調で言った。「こんなことになって、私も深く遺憾に思います……」
「……」アンドリュー神父は笑い、苦笑いしながら首を振り、老院長の目を見つめて言った。「では、私の今回の目的も分かるでしょう？」
「まあ」と老院長はパイプで額をかきながら肩をすくめて言った。「あのアーガスのためですよ！心配しなくていい、もし彼が本当にあなたたちが言うような人物なら、帝国には彼の居場所はありません！」
「それと……」
「他に何がありますか？まさかアーガスのような邪悪な者が他にもいるというのですか？」
「……」アンドリュー神父は言葉を失い、力なく首を振って言った。「十数年前に私が聖光であなたを打ち負かしたことはありますが、忘れないでください。あなたの小さな槍が私の右足を貫通し、今でも治っていないのですよ。ちゃんと話を終えさせてくれませんか？」
にっこり笑うアンドリュー神父を見ながら、老院長はパチパチとパイプを吸い、手を振って言った。「わかりました、話してください！」
「あの子……」

「ああ」と、まるで何かを思い出したかのように、老院長は再びアンドリュー神父の言葉を遮り、少し驚いた様子で言った。「一つ忘れていました。手紙の中で、子供たちを連れてきて私たちレオックス学院の生徒たちと対決させたいと書いていましたよね？」
「……」アンドリュー神父は信じられないという表情で老院長をしばらく見つめ、不機嫌そうに言った。「単に目をごまかすためです。アーガスが一人ではないこと、彼の背後には巨大な暗黒組織がいることに気づいたので、彼らを刺激しないために……」
「何ですって？その男の背後に巨大な暗黒組織がいるのですか？」老院長は驚愕の表情で急いで尋ねた。「一体どういう状況なのですか？」
「どういう状況か、本当に分からないのですか？」アンドリュー神父は首を振りながら言った。「歴史の暗がりに隠れている連中以外に、他に誰がいるというのですか？」
「え？あの連中がその男と手を組んだのですか？」老院長の目には重々しい色が浮かんだ。
「そうです、だから彼らを刺激したくないのです。できれば一度にこの二つの問題を解決したい……」
「ああ、なるほど。では、あなた方が言っていた生徒同士の交流というのは……」
「単なる交流です。でなければ、なぜ私があなた方のレオックスに来たのか説明できません。あの連中が信じないかもしれませんが、少なくとも言い訳ができて、不測の事態を避けるために彼らを過度に追い詰めることもありません……ですから、今回の生徒同士の対決交流は、あまり真剣に取り組む必要はありません。後でまた……」
「それではいけません」と、再びアンドリュー神父の言葉を遮り、老院長は真剣な表情で言った。「これはサロニアが何百年もの間、私たちレオックス学院と初めて行う学術交流です。両国が和睦して共存するための重要な行事です。軽々しく扱ってはいけません。」そう言って、彼はホード教授の方を向いて言った。「ホード、学院の教授たちを集めてきてください。後でこの件について話し合いましょう！」
「はい、院長！」ホード教授は頷き、部屋を出て行った。
ホード教授が去っていく背中を見ながら、アンドリュー神父は不機嫌そうに言った。「グレート……あなた……」
「ああ、そうだ」と、また何かを思い出したかのように、老院長は立ち上がり、笑顔で言った。「朝は急いで来られたので、準備する時間もありませんでした。さっきから人を派遣して丁寧に昼食を用意させています。もうすぐ準備できるでしょう……行きましょう！」
笑顔の老院長を一瞥し、アンドリュー神父は仕方なく立ち上がり、低い声で言った。「何を隠しているのですか、グレート？」
「隠す？」

「ふざけるな！私が言っているのはあの小さな少年のことだ。あの時、チェシェ修道士が私に報告したとき、その子供が聖光を吸収したと……」
「聖光を吸収しただと？そんなことがこの世にあると思うのか？たとえ奇跡と言っても、これは語り尽くせないだろう？」
「ええと……」確かに、アンドリュー神父自身も半信半疑で、老院長を疑いの目で見つめながら小声で言った。「じゃあ、さっき何を隠そうとしていたんだ？」
「簡単だよ！」老院長はふふと笑い、小声で言った。「お前たち教皇のあの老いぼれを含め、お前たちが何を考えているか、私が知らないと思うのか？ふん、お前は素直に来い。素直に私のところに戻れ。もし途中で優秀な見習いたちに出会っても、連れて行っても止めはしない。だが、私のレオックスの生徒たちには手を出すな。彼らは将来、レオックス学院の希望なんだ！」
「おい！お前って……」アンドリュー神父は言葉もなく首を振った。
一方、レオックスの西側の塔の二階、ジャン・ジェなどの新しい寮では……
ちょうどお風呂上がりのアレンは上半身を裸にして、片手でタオルで濡れた髪を拭きながら、もう片手でいつものように大きな騎士剣を振っていた。これは彼が毎日暇なときに行う修行だ。
「お前、まず服を着ないのか？」ちょうど寝室を片付け終えたスコットが出てきて、すぐに顔色を曇らせた。
「まだ濡れてるから……」少し滑稽な不満げな様子で、アレンは弱々しく言った。
「じゃあ、ちゃんと乾かしてから出てこないのか？」眉をひそめて、スコットはソファでいくつかの火球をいじっているジャン・ジェを指差し、不機嫌に言った。「ソスに乾かしてもらうか？」
「おいおい」とアレンは無意識に騎士剣を体の前に構え、わざと恐れたふりをして言った。「彼に乾かしてもらうって？私がパンみたいに焦げちゃうよ！」
「アレン、その言い方、なんだか気持ち悪いな？」頭を傾げてアレンを見ながら、ジャン・ジェは不機嫌に言った。
「違う違う、褒めてるんだよ！」アレンはふざけたように目を細め、騎士剣を置き、ソファから自分のシャツを取って着ながら、バスルームを指差して言った。「水はまだ温かいよ。次は誰だ？」
「ソス、君からどうぞ。私は荷物の中の本を整理するから……」そう言って、スコットは自分の荷物を長いテーブルの上に持ってきて開けると、中には魔法に関する本がぎっしり詰まっていた。
「私？わかった。」ジャン・ジェは指を鳴らしてすべての火球を消し、次に外に着ていた魔法のローブを脱ぎ、手袋も脱いだ……

「なあ、相棒」と、長いテーブルの横にある椅子にもたれかかりながら、アレンは椅子の背もたれにもたれてジャンジェを見つめ、すぐに手を伸ばして彼の左手の甲を指し、疑問そうに言った。「実はずっと前から聞きたかったんだけど、これは何だ？」
ジャンジェは無意識のうちに自分の左手の甲にある魔法陣を見つめ、表情が少し不自然に見えた。
実際、彼はその魔法陣の由来をどう説明していいかわからなかっただけだが、スコットはそれを誤解し、ルームメイトたちに何か言い出せない事情があるのだと思い、眉をひそめて小声で言った。「お前、本当に余計なことばかり言うな！」実際、彼もずっと前から気づいていたが、こんなことを尋ねるのは適切ではないと思っていたのだ。
「大したことじゃないよ」とジャンジェは首を振り、苦笑しながら言った。「この魔法陣、どう説明していいか……実は、なぜ自分の手にあるのかもわからないんだ……」
「ん？」ジャンジェがそう言うと、スコットとアレンはすぐに興味を示し、ジャンジェの周りに集まってその魔法陣を覗き込んだ。
スコットはさらに手で魔法陣の符号やルーンを真似てみたが、すぐに首を振って言った。「ダメだ、これらの符号の意味は解読できない。でも、どこかで見たことがあるような……」そう言いながら、彼は額を押さえて数歩歩き回り、何かつぶやいていた。突然、彼は振り返ってジャンジェの左手の甲を指し、「思い出したぞ。六芒星だ、それは教皇庁の白魔法だ！」
「白……白魔法？」疑問に満ちた目で自分を見つめる二人の仲間を見て、ジャンジェ自身もさらに混乱し、つぶやいた。「教皇庁の魔法陣が……なぜ自分の手の甲にあるんだ？」
「お前が知らないことを、俺たちに聞くのか？」アレンは楽しそうに肩をすくめた。
「えっと、実は私もあまり確信がないんだ……」珍しく、スコットは少し気まずそうな表情を浮かべ、眼鏡を押し上げながら言った。「白魔法を知っている人に聞ければいいのに……」
「そうだな……」ジャンジェは頷いたが、すぐに首を振って苦笑しながら言った。「でも、白魔法を知っている人なんてどこにいるんだ？こんな些細なことでサロニアまで行くわけにもいかないだろう。とにかく、私には何かおかしいとは思えないから、このままでいよう……」
「お前って、本当に……」
「うーん、由来不明の魔法陣のためにサロニアまで行くのは確かに無駄だな……よし、ソス、先にお風呂に入ってきて。私は魔法の本を整理するから！」
「うん、わかった！」
一体誰なのだろう？
浴室に向かう途中、ジャンジェは左手を上げ、手の甲の魔法陣を見つめた。この魔法陣を見るたびに、彼はずっと心に抱えていた疑問を自分に問いかけていた。

これは一体どのような魔法陣なのか？危険はあるのか？誰がこの魔法陣を自分の手の甲に刻んだのか？なぜ自分には全く影響がないのか？
もしかして何かを忘れてしまったのか？もしそうなら、一体何を忘れてしまったのだろう？
かすかに、頭の中に痛みが走るのを感じた……