第二十二章 開催されるイベント

レオックスは歴史の長い魔法学院で、優れた教員陣を擁している。学院の教授は全員、帝国魔法師協会による厳格な魔法師資格認定を受けており、魔法師の称号や貴族としての待遇を得たいのであれば、この資格認定を受けることは不可欠だ。
現在、レオックス学院で教鞭をとる教授たちのほとんどは、この学院の卒業生である。彼らは王立魔法師団には属していないものの、帝国からは名誉会員の地位を与えられている。つまり、レオックスの教授は皆、貴族と見なされているのだ。だからこそ、教授を侮辱するような馬鹿げたことはレオックスでは絶対に起こらない。
レオックスは帝国の魔法師力の拠点であり、帝国もある意味でレオックスの後ろ盾となっている。毎年、サッセン王家は大量の資金をレオックス学院に提供している。一つには帝国が学院に対する支配力と影響力を強化するため、もう一つには学院の生徒たちの魔法力を高めるためだ。
帝国では、魔法の杖や棒、各種宝石、魔法の指輪などは規制対象となっており、これらの魔法道具の市場での流通は厳しく禁止されている。もちろん、そうは言っても地下市場でこうした魔法道具が売られており、その購入者となるのは帝国の傭兵たちだ。魔法を使えない傭兵にとって、魔法が込められた長剣でさえも計り知れない恩恵となる。
魔法道具とは、要するに魔法が込められた武器や装飾品などのことで、もちろん魔法の巻物も含まれる。
しかし、魔法師に比べて帝国の魔法付与師の数は多くなく、有名な者は指折りでしかいない。そのため、魔法道具は全体的に非常に貴重であり、レオックスが数多くの魔法付与師を育てているにもかかわらず、魔法道具は依然として希少である。なぜなら、それらの多くが帝国軍に徴用されているからだ。
とはいえ、帝国で最も大きく、歴史も最も長い魔法学院であるレオックス学院には魔法道具が不足しているわけではない。もちろん、その中には魔法の力を高める貴重な宝石も含まれている。そして、レオックスではこれらの魔法道具を奨励の手段として、学院の優秀な生徒たち、特に上級生に配布している。
江哲が耳にしたのも、その一種だった……

一般的に、学院では4年生以上の生徒のみが活動に参加できると定められており、チームは通常同じ寮の生徒3人で構成される。この期間中、学院は教授たちに古堡の裏手の森の隠れた場所に魔法の道具を埋めさせ、全ての場所が記された地図を配布する。また、活動中に他のチームの地図を「奪う」ことや魔法の使用も制限されていない。これは生徒たちの成長を促すためのものだからだ。しかし、5レベル以上の高ダメージの魔法、特に火系の青魔法の使用は禁止されており、禁呪の発動や黒魔法の使用も制限されている。相手のチームが降参した後に魔法を使い続けることも厳しく禁じられている。助けを求める生徒がいれば助けるべきで、力不足な場合はすぐに近くの教授に連絡しなければならない……。活動は実力のある教授たちの監督のもとで行われるため、生徒が怪我をしてもすぐに救助できる。全体として大きな問題は起きておらず、結局のところレオックスは帝国最大の魔法学院であり、高貴な家柄の子弟であっても学院内で公然と他人を傷つけることはできないのだ。活動は非常に面白く、特に貴重な魔法の道具を見つけた時はそうだが、下級生にとっては楽しいことではない。上級生たちが「森の宝探し」について熱心に話すのを見て、彼らは羨ましく思い、嫉妬し、悔しさの中でこっそりと学院を非難するのだ。実際、レオックスの元学長も下級生にこの活動に参加させたくないわけではないが、実力差があまりにも大きいため、下級生が欲しい魔法の道具を見つけても、他の上級生に「奪われる」可能性があり、それが生徒たちのネガティブな感情や憎しみを引き起こす恐れがある。元学長はそうなることを望んでおらず、学院の全ての生徒が楽観的な姿勢で魔法を学ぶことを望んでいるのだ。新暦403年7月、各学年の理論授業はほぼ終了し、上級生も下級生も学んだ魔法を実践する段階に入った。しかし、理論は結局のところ理論であり、授業は授業である。本物の魔法使い同士の戦いでは、呪文を唱える時間などほとんどない——この活動を経て、ほとんどの4年生はこの点を理解し、しっかりと覚えることになる。そして「悪役」を演じるのは通常5年生から6年生であり、レオックス学院の教育手法は実に特別だと言わざるを得ない。※※※

ジムはもう6年生になっている。卒業時に資格評定試験に合格すれば、尊敬される魔法使いになれるのだ。
リオックスの全生徒と同様、ジムも4年生の時は「期待」と「運任せ」の気持ちで学院が主催する宝探し活動に参加した。しかし残念ながら、途中で6年生の先輩たちと出くわしてしまった。4年生の時にはいくつか上級の魔法も生徒たちに開放され始めていたが、魔法の実践能力においてはジムはまだ先輩たちには遠く及ばなかった。
結局、ジムと彼の2人のルームメイトは何も手に入れられず、軽傷を負うだけだった。当時はとても怒っていたが、今振り返ると面白い思い出だ。彼もかつての6年生の先輩たちのように、後輩たちにしっかり「授業」をして、魔法を使えることとそれを適切に使うことが全く異なることを理解させようと思っている……
「おい！」
噴水のそばの花壇で「活動」について騒いでいる4年生の後輩たちを一瞥し、ジムの口元に微笑みが浮かんだ。昔の自分も同じように興奮し、魔法を強化する道具、できれば宝石のようなものを手に入れたいと強く願っていた。しかし……
まあいい。彼らには授業では学べない知識、例えば本物の魔法使い同士の対決などを教えてやればいい。
先輩として後輩たちを「指導」するのも、リオックスの良い伝統だ！
そう考えながら、ジムは手にした魔法の文献を持って角を曲がった。その時、角から誰かが走ってきて、二人とも急ブレーキがきかず、「バン」という音と共に激しく衝突した。白く少し黄色みがかった羊皮紙が地面に散らばった。
「いてっ！」信じられないほど、ジムはまるで壁にぶつかったような衝撃を感じた。特に肩と右足がひどく痛み、歯を食いしばって顔を上げると、相手の胸のバッジを見て、それがただの1年生の後輩だと気づいた。
このやつは帝国騎士学院に行くべきだ！
6年生の先輩として、ジムは当然このような些細なことで1年生の後輩と争うつもりはなかった。肩をさすりながら、彼はまず口を開いた。「大丈夫か、後輩……」
「俺は大丈夫だよ……」その人は痛みで歯を食いしばるジムを見て、困惑しながら頭をかいた。
「お前……どの系を専攻してるんだ？」
「強化系だよ……」
なるほど！ジムは苦笑した。
「お前……先輩、大丈夫ですか？」

どうして平気なわけがある？ジムは自分の苦労を知っていたが、何とも言えず、急いで地面に落ちていた羊皮紙を拾い上げ、「大丈夫、次は気をつければいい……」と言った。そう言って急いで去っていったが、一年生の生徒に危うくぶつかられそうになり、六年生の先輩としては実に恥ずかしい思いをした。
慌てているうちに、角にもう一枚羊皮紙が落ちていることに気づかなかった……
「え？これは何？まさかあの人が落としたのか？」
疑問に思いながら地面の羊皮紙を拾い上げ、アレンは眉をひそめて見つめた。それは地図のようで、古い城の裏の森に似ているが、その上の×印は何だろう？
「まさか……」何かを思いついたように、アレンは口を開き、周囲を見回した。誰も気づいていないのを見て、目を輝かせてニヤリと笑い、その地図を魔法のローブの中に隠した……
※※※
一方、その頃、私たちのジャン・ジェは寮のソファに座り、火球を見つめてぼんやりしていた。彼の隣のソファでは、スコットがペンを握り、手元の魔法の本に集中していた……
「ちっ！」ジャン・ジェは眉をひそめた。
「ん？」スコットは無意識に顔を上げ、少し不自然な表情を浮かべた。「何か……何か問題でも？」彼はジャン・ジェの手にある火球をじっと見つめた。
「元素同士の反発力が強すぎる。無理にやろうとしたら……」
「絶対に無理しないで」と、火球が時折危険な白い光を放つのを見て、スコットは苦笑いを浮かべ、少し横に移動し、ためらいながら言った。「元素を圧縮するのは軽率にできない。特に君のような人間は……絶対に軽率にしてはいけない。これは単なる【火球】とは違うんだ……」
「大丈夫だ！」半年ほど一緒に過ごしてきたので、ジャン・ジェはこの二人のルームメイトともだいぶ親しくなっており、話し方も時々ぞんざいになる。「もう何度も言ってるだろ……」
そう言っていると、ジャン・ジェの表情が微妙に変わり、火球の中央にひそかに裂け目ができ、そこから危険な白い光が放たれ、スコットの顔色が真っ白になった。「まずい……」
「ドン！」火球が本当に爆発したわけではなく、ジャン・ジェの口から音が出たのだ。
「……」再び紫紅色の光を放つ火球を一瞥し、スコットは呆れて口を尖らせ、ソファに座った。
親しくなるにつれて、彼も徐々に二人のルームメイトの性格を理解していった。

まずはアレンだ。外向的な性格で、知り合いであれ見知らぬ人であれうまくやっていけ、自分がからかわれても全く気にしない。心が広い貴族の子弟だが、その気ままで不真面目な生活態度はスコットには受け入れがたいものだった。
後になってスコットは、実はアレンの父親はもともと貴族ではなく、ただの商人で、良く言えば成功した商人、悪く言えば成金に過ぎず、その伯爵の爵位も金貨で買ったものだと知った。これに対してスコットは納得しつつも、とても呆れた気持ちになった。
アレンと比べると、ソスの性格は自分により似ている。普段はあまり話さず、特に見知らぬ人にはそうだが、親しくなるとスコットは彼がそんなに付き合いにくい人間ではないことに気づいた。うーん……とても気さくな人だ。時々大した害のない冗談も言うが、めったにない。
「パチ！」と指を鳴らし、ジャン・ジェは圧縮されていた火球を解き放ち、再び5つの火球を呼び出した。
これを見てスコットはこっそりほっとした。彼にとって、さっきの火球がもたらした圧力は、この5つの普通の火球よりもはるかに大きかったのだ。
「まだ少し足りないのか、ソス？」
「いや」と右手で火球をいじりながら、それらを空中で無秩序に浮かばせながら、ジャン・ジェは首を振って言った。「少し手応えはあるが、まだ完全にはコントロールできない……もしホード教授なら、簡単にできるはずだ……」
スコットは淡々と微笑み、手に持っていた本を1ページめくりながら、顔を上げずに言った。「もちろんだ。ホード教授は火系青魔法の講師だが、1年生でこの段階に達する者は聞いたことがない。君は卒業後、リオックスに残るよう誘われる可能性が高い。その時には、ホード教授が火系青魔法の講師の職を辞して、君だけを指導するかもしれない……」
「卒業？」ジャン・ジェは苦笑いしながらソファに横になり、ため息をついて言った。「俺はまだ学院に500枚の金貨を返していないんだ……」
「聞けよ、それは大した金額じゃない」と手に持っていた本を置き、スコットは眼鏡を押し上げて言った。「もし君が気にしなければ、アレンと私が代わりに払ってあげられる……」
「ありがとう。でも結構だ」と首を振りながら、ジャン・ジェは軽く笑い、真剣な口調で言った。「それは分かってる。君もアレンも貴族の出身だし、アレンの父親は商会も経営しているらしい。でも、俺はそういうことは望んでいない……」

「ふふ、ソス、誤解してるよ」とスコットは淡く笑い、少し自嘲気味に言った。「実はこれも貴族の一種の投資なんだ。俺の……父が言ってたんだ。特に君のように才能があり、将来有望な魔法使いなら、どの貴族も仲良くしたがるだろうって……」
それを聞いて疑問に思いスコットを見ると、ジャンジェは笑って言った。「君は本当に率直だね、スコット！」
「そうかな？」スコットは眼鏡を押し上げて言った。「多くのことを見てきたからかも……」そう言って少し間を置き、顔を上げて尋ねた。「ソス、貴族についてどう思う？」
「特に何も感じない！」ジャンジェは肩をすくめて言った。
「やはり君の言う通りだ」とスコットは淡く笑った。「実は、君が貴族に対してあまり良い印象を持っていないのが分かる。無理もない。今の帝国の貴族たちは、本当に良い印象を与えるのが難しいからな……特に爵位のない普通の者たちは……」
「平民か？」
「……」自嘲的に首を振り、スコットは苦笑しながら言った。「君も同じくらい率直だな、ソス。そう、まさにそうだ。でも昔の貴族はこんなんじゃなかった。正直で、穏やかで、礼儀正しく、時間を守る。俺の祖父のようにな。俺は祖父こそが真の貴族だと思う！」
「祖父？」ジャンジェは驚いた。普通は父親のはずでは？
「じゃあ、君の父親は？」
スコットは少し沈黙し、眼鏡を押し上げて小声で言った。「つまらない、俗悪な貴族に過ぎない！」その言葉には嘲笑と冷淡さが満ちていた。
「……」
「もういい、やめよう。で、あいつは？」
「アレン？」スコットがわざと話題を変えるのを見て、ジャンジェも深く追求したくなかった。結局は彼の家族の私事だから、彼の言葉に従って言った。「朝から姿を見ていない。彼の話では、強化系の教授が彼をとても高く評価しているらしい……」
「君がそう聞いたのか！」スコットはいつもの嘲笑的な笑みを浮かべて言った。「俺が聞いた話では、彼は授業中に手加減せず、他の人を倒してしまったらしい。あいつは本当に騎士学院に行くべきだ……」
言葉が終わる前に、寮のドアが「ギィ」と音を立てて開き、アレンが顔を出して入ってきた。何か聞いたのか、驚いて尋ねた。「誰のことだ？」
「君のことだよ！」スコットは眉をひそめて言い、すぐにアレンの顔に浮かんだ奇妙な笑みを見て疑問に思い尋ねた。「何か良いことがあったのか？まさかまた教授にお茶をご馳走されたのか？」
「ふん、そんなわけない！俺は良いことがあったんだ、みんな！」
「おっ？」ジャンジェは驚き、アレンの目の前で5つの火球をちらつかせながら笑って言った。「どんな良いことだ？」

「彼の戯言を聞くな」とスコットは眼鏡を押し上げながらアレンを見て言った。「聞かせてみろよ、未来の偉大な騎士よ！」
「戦闘魔法使いだ！」とアレンは反論し、直接ジャンジェとスコットの向かいにあるソファに座り、慎重に胸から羊皮紙を取り出して言った。「見て！」
「これは何だ？」スコットは疑問に思いながら受け取ってみると、十数個の×印が付けられた地図だった。
「へへ」とアレンは怪しげに笑いながら低い声で言った。「気づかないのか？この古堡の裏の森の地図だ。多分、昔の魔法使いが残した宝物が隠されている場所だろう……」
「その印、多すぎるだろう」とスコットは冷笑した。「昔の魔法使いだって？お前、これが学院の伝統的な活動だって知らないのか？それは学院の教授たちがわざと森に隠したもので、宝物なんかじゃなくて魔法道具だ！宝物だと……バカめ！」
「本当か？」アレンは驚いてジャンジェを見た。ジャンジェは肩をすくめて首を振りながら笑って言った。「そうらしいよ。それに学院の規則では4年生以上の生徒しか参加できないんだ……」そう言って、ジャンジェはディアから聞いた話を繰り返した。
「ちっ」とアレンはがっかりしてソファに埋もれながら力なく言った。「何か大事なものかと思った。役に立たないなら捨てちまおう……」そう言って、突然何かを思い出したように勢いよく座り上がり、スコットに尋ねた。「スコット、これ、どれくらいの価値があると思う？」
彼の意味がわからず、スコットは眉をひそめて言った。「100枚ほどしかないらしいぞ。上級生全員が手に入れられるわけじゃない。だから活動の時は、競争相手を減らすために学院側が生徒たちに他人の地図を『奪う』ことを許している。魔法道具だけど、中には増幅魔法の力を高める宝石のような貴重なものもあるかもしれない……何をしようというんだ？」
するとアレンは手を伸ばしてスコットの手から地図を取り、へへと笑いながら言った。「こっそり行ってみたらどうだ？あの魔法道具にはあまり興味はないけど、きっと面白いはずだ。運が良ければ……」
「考えるな」とスコットは断固として言った。「たとえこの地図があったとしても、教授たちは1年生の俺たちには参加させない——俺たちだけなら、すぐに持ち出していると見つかるだろう」
「じゃあ、俺たちだけじゃなければどうだ？」アレンはへへと笑った。
「どういう意味だ？」

疑問に満ちた表情のジャンジェとスコットを見ながら、アレンは低い声で言った。「この地図を数百枚コピーして、学院の学生たちに売ろう——私たちのような人はたくさんいるはずだ。それに君も言ったように、上級生全員が持っているわけじゃない。私たちが一枚持って、残りは一枚につき金貨一枚で売れば、その時には学院側も黙認してくれるかもしれない。たとえ黙認されなくても、学院にはこんなに多くの人がいるから、何とかして数千枚の金貨は稼げるはずだ……三人で分けよう、ソス、どうだ？」
このやつ……
何かを理解したように、スコットはジャンジェを一瞥し、うつむいて深く考え込んだ。「簡単に言うけど、この地図は描画魔法の巻物の形で作られているようだ……自信はないけど、試してみる価値はある……」
何かを理解したように、ジャンジェはためらいながら言った。「おい、スコット、アレン、俺は……」言葉を続ける前にアレンに遮られた。「何だよ、この企画、結構面白そうだろ？その時になったら見てろよ、戦闘魔法使いって何かを！」
呆れて目を白黒させながら、スコットはアレンの手から地図を取り、淡々と笑って言った。「そう言われると、俺も上級生の呪いにはかなり興味がある——先月図書館で呪いに関する呪文をいくつか見つけたんだ。まだ使ったことはないけど、効果を試してみるのも悪くない……」
「おいおい、学院では呪いは三年生になってから学べるって規則じゃなかったのか？」アレンが驚いて言った。
「お前に言われたくない！」スコットは眼鏡を押し上げ、ジャンジェに向かって言った。「このやつの言うことも悪くないと思う。稼いだ金貨は三人で分けよう。もし学院側が問い詰めてきても、俺たち三人は逃げちゃだめだ——誰も損をせず、誰も得をしない、どうだ？」
「ふっ！」ジャンジェは淡々と笑った。
誰も得をしないって何だ？まず第一に、リオックスの校則自体が比較的緩やかだ。第二に、自分のルームメイト二人は貴族出身で、金に困っていない。たかが数百枚の金貨など気にするはずがない。
彼らがそう言うのは、自分が彼らに入学費用として500枚の金貨を出してもらうという提案を断ったからだ……
もし最初だったら、ジャンジェはたぶん迷っただろう。しかし今は、三人ともすでに打ち解けている。これ以上断ると、少し人柄が悪く見えるかもしれない。
「じゃあ……俺は何をすればいいの？」ジャンジェはためらいながら尋ねた。

「君だけじゃない、君たち全員だ！」スコットは微笑みながら言った。「アレン、教授のところからインクを取ってきてくれ。ソス、図書館から羊皮紙を持ってきてくれ。部屋にはもうあまりないんだ。そして絵を描くことについては、二人とも魔法の巻物を作る授業を受けていないから、私に任せてくれ……」
「えっと……」江哲は絵を描くことが非常に大変な作業だとよく知っていて、少し躊躇した。
それを見て、アレンはニヤニヤ笑いながら言った。「学院側に責められるのが心配か？心配するな。リオックスにそんな規則があるか？あのじいさんはいつも、チャンスを常に見極め、見つけたらすぐに手を出し、決して迷ってはいけないと言っている。うーん、これはうちの家の家訓だ……」
スコットは呆れ果てて、皮肉っぽく言った。「以前は君は帝国騎士学院に行くべきだと思っていたが、今は間違っていたと気づいた。君は商人になるべきだ……」
アレンは全く気にせず、肩をすくめて言った。「あのじいさんも昔はそう思っていたんだ。彼はいつも、この世界では権力よりも富の方が人を簡単に命をかけさせると言っていて、自分は成功した商人だと言い続け、私にも優れた商人になってほしいと思っていた。でも後に、魔法使いの称号の方が尊敬されやすいと聞いて、私をここに連れてきたんだ――結局のところ、魔法使いの称号は金貨では買えないからな……」
「もういい、そんな話は聞きたくない」とアレンの言葉を遮り、スコットは江哲を見て言った。「イベントは10日後のようだ。時間がない。ソス、急がなければ。その時は君も絵を描かなければならないだろう。あいつは信用できないからな。」
「おいおい！」水を飲んでいたアレンはこれに非常に不満を示した。
「うん！」江哲は真剣に頷いた。
正直なところ、彼は人に借りを作るのが好きなタイプではなかった。リオックス学院でさえも同じで、入学してからずっと、あの500枚の金貨のことで悩んでいた。
正直、彼はお金を稼ぐのが得意ではなかった。それに、500枚の金貨は今の彼にとってかなり大きな金額だった。最初にそう言ったのも、状況に迫られてのことだった。
※※※
1週間後、毎年リオックスで開催される「森の宝探し」イベントの前夜、学院で珍しい出来事が起こった……
以前はこのイベントの賞品のために「貴重」とされていたイベントマップが、今では学院内で大量に販売されていた。1枚につき1枚の金貨だ……

おそらく帝国の一般市民にとっては、金貨1枚で家族がしばらく豊かに暮らせるかもしれないが、リオックス学院の貴族の生徒たちにとっては、金貨1枚と銀貨1枚に大差はない。わずか数日で、スコットが作成した「地図」は数百部も売れた——そのほとんどは下級生、特に1年生たちが買ったもので、彼ら全員がこの活動が上級生限定だと知っていたわけではなかった。

この件を聞いたリオックスの教授たちは、ほとんどが驚きと苦笑いを浮かべた。一見活動のように見えるが実際には魔法の評価を隠れた形で行うこの教育手法は10年以上も続いているが、こんなことは一度も起きたことがなかったのだ。

リオックスの教育規則を管轄するマンヘルト教授もこの件を聞いて判断に迷った。というのも、学院の規則では生徒が校内で物を売ることを明確に禁止しているわけではなく、むしろ学院側は生徒が自分で作った魔法付与アイテムを他の生徒や学院側に売ることを支持していたからだ。

しかし、今回のような事態はマンヘルト教授が教鞭をとって以来一度も経験したことがなかった。

最終的に、この件は学院長の耳に届いた……

マンヘルト教授が焦ってこの件を学院長に報告すると、学院長は片眼鏡をかけて地図を観察しており、明らかにすでにこの件を知っていた。

「1年生の子供たちがこれほどまでにできるとは、まだ細部に欠けるところはあるが、とても大変なことだ。貴重だよ！」

「学院長、今はそんなことを言っている場合ではありませんよね？」学院長の落ち着いた態度とは対照的に、マンヘルト教授は焦りながら眉をひそめて言った。「あの子供たちは大胆すぎます。学院が配った活動用の地図を真似るなんて、厳しく処理すべきだと思います！」

「何も問題ないさ」と学院長は片眼鏡を外し、パイプを吸いながら笑って言った。「1年生の子供たちがこの程度まで真似できるということは、非常に才能があるということだ。そんな子供たちを励ますべきではないか？」

「しかし学院長、もし今後すべての子供たちが彼らのようになったら……」

「それなら今後はこのようなことにはもっと慎重になるべきだ——子供たちの年齢を理由に見下してはいけない。今回の生徒たちは私の目には皆才能があるように見える。10数年後には帝国の柱となり、私たちリオックスの誇りとなるかもしれない。子供たちの意欲を削ぐのは良くないことだ……」

「それは……」マンヘルト教授はためらいながら言った。「では、今回の活動はどうすればいいのですか？」

「うむ」と老院長はパイプを置き、ゆっくりと立ち上がって床から天井まである窓から外の噴水のある庭園にいる生徒たちを見つめ、しばらくしてからにっこりと言った。「子供たちがこれに興味を持っているのなら、一度例を作ろう。学院側は全生徒の参加を黙認する！」
「しかし、そうなると監督面で少し弱くなってしまいます。それに、用意した魔法の道具も不足しているかもしれません……」
「それは心配するな」と老院長は笑いながら言った。「しばらく全ての授業を中止し、全教授にこの活動全体の監督を任せよう。魔法の道具については……うむ、この二日間でまた用意しておく。その時はもう少し頑張ってもらうとしよう……ふふ、この活動は校庆のイベントとして扱おう……」
「それは……わかりました」とマンヘット教授はため息をつき、仕方なく頷いた。「それしかないですね。ですが院長、個人的にはソス、アレン・スカンダー、スコット・オギルの三人の一年生に処分を下すことを提案します！」
「ソス……」窓の外の生徒たちを見ながら、老院長はその名前をつぶやき、すぐに満面の笑みを浮かべた。「面白い子たちだな……一度警告してやろう！」
「え？」マンヘット教授は呆然とした。
警告？警告も処分に含まれるのか？せめて年末評価の点を減点するくらいはしてもらわないと？
彼が再び口を開こうと躊躇していると、老院長が話し始めた。
「全てを子供たちのせいにするな。結局のところ、これは学院側の怠慢だ。これらの魔法地図を誰が描いたんだ？一年生の子供たち数人に真似されるなんて、教授としては許されない。大変な怠慢だ！次はこんなことが起きないようにしろ！」
「はい……はい、院長！」
「それなら問題ない。マンヘット教授、先に戻っていてくれ。私は帝国皇家魔法師たちと連絡を取る——全生徒が参加するイベントなのだから、賞品に関しては子供たちをがっかりさせてはならない……」
「わかりました、院長！」マンヘット教授は頷き、部屋を出て行った。
彼が去った後、老院長は振り返り、机の上に散らばっている生徒の資料を一瞥し、微笑みながらパイプに火をつけて一服した。
強化系を専攻する者、幻術系を専攻する者、火系を専攻する者……
牽制、制御、攻撃……
ふふ、今年は特に賑やかになりそうだな……
「ふふ、面白い三人の子たち……最初から他人に森から追い出されないようにな！」