第五十五章 崩壊する世界（一）

案の定、リリスが必死に元の場所に駆けつけた時、ディアは既にそこにいなかった。怒りに駆られて全ての力を使ってディアの行方を探したが、彼女の精神力は一時的にサッセン全土を覆ったものの、残念ながら操り人形を使って彼女を誘い出した第四の使徒の痕跡は見つからなかった。
ディアの失踪にリリスは動揺し、ソスを排除する計画も後回しになった。しかし、フローレス家の全力を動員してもディアの行方は分からず、やむを得ず彼女は自らヴァンドにいるソスのもとを訪れることにした。結局のところ、ソスはヴァンドという場所で大きな力を持っていたのだ。
「ディアが行方不明だと？」ソスはその話を聞いて明らかに驚いた。
「うん！」リリスは目の前の男を複雑な眼差しで一瞥し、昨夜の出来事をソスに全て話したが、自分がソスがディアに会うのを妨げたことは省略した。
二人で相談した後、リリスは去っていった。ディアの失踪により、サッセンの暗黒の女王はかなり動揺しているようだった。彼女が去って間もなく、ソスが外出しようとしたその時、オフィスのドアが突然ノックされた……
「ドンドンドン！」
横に置いてあったコートを手に取り、ソスは低い声で言った。「入ってくれ。」
すると一人の教授がドアを開けて入ってきて、ソスに手紙を渡しながら言った。「学長、これ、さっき届けられたものです。」
「おお？」ソスは一瞬呆然とし、無意識に手紙に目をやった。しかし手紙には何のメッセージも書かれておらず、疑問に思いながらそれを開けた。しかし一目見ただけで彼の表情は急に変わり、急いで尋ねた。「送り主はどこだ？」
教授は驚いて首を振り、「相手はただこの手紙を学長に渡せとだけ言って、他には何も言わなかったので、私は気にしませんでした。何か……問題でも？」と言った。
「……」ソスは口を開けてから首を振り、無理に笑って言った。「大丈夫だ、先に仕事に戻ってくれ。」
「はい！」
教授が去っていく背中を一瞥した後、ソスの視線は再びその手紙に向けられた。
『ディア・パラス、お前の女は俺の手の中だ。彼女を死なせたくなければ、一人でブリム原野に来い！』
突然、ソスは何かを悟った。相手は自分を狙っているのだ！
しかし彼が気になったのは、手紙に書かれていた場所、【ブリム原野】だった。そこは【貪欲】の使徒アーガスが死んだ場所だ……アーガスか？

ソスの脳裏に無意識のうちにアーガスの軽蔑的な笑みが浮かんだが、すぐに首を振った。結局のところ、あの男がそんな卑劣なことをするとは信じていなかったのだ。
「ブリム原野か……」と眉をひそめてつぶやき、ソスは軽く拳を握ると、手の中の手紙がたちまち粉々になり、地面に散らばった。
——同時に、どこか別の場所で——
ディアは昏睡状態から目覚め、茫然と周囲の荒涼とした景色を見回した。
我に返ると、自分が三つの巨大な石の間に倒れていることに気づいた。地面から立ち上がると、突然吹きつけてきた冷たい風に体が傾き、危うく転びそうになった。その冷たさにディアは思わずマントを体にしっかりと巻き付けた。
「どうして私はここにいるの？」ディアは思わずつぶやき、果てしなく広がる荒涼とした土地を驚いた目で見回した。
突然、彼女のそばから澄んだ声が聞こえた。
「座った方が暖かいよ、お姉ちゃん！」
ディアは無意識に振り返り、驚いて、以前会った可愛らしい小さな女の子が地面に薪を並べているのを見た。どうやら火を起こそうとしているようだった。
「あなた？」ディアは驚いて相手を見つめ、やがて何かを思い出したように警戒しながら言った。「あなたは一体誰？」
「クマよ！」火が灯されると、ディアの警戒の目の前で、小さな女の子は顔を上げてにっこりと言った。「お姉ちゃんは優しいね。私はお姉ちゃんを傷つけたりしないよ。でも、逃げようとしても無駄だよ。お姉ちゃんには逃げられないから……」そう言って彼女は目を開け、淡い赤色の奇妙な瞳を見せ、続けて言った。「だって、私は使徒なんだから！」
使徒……
ディアはこの言葉を何度も聞いていた。その意味はもちろんよく知っていた。
使徒であれば、他の人間には想像もつかないほどの強大な力を持っている。かつてのアーガスも使徒であり、ほぼ一人で帝国全体を滅ぼし、数え切れないほどの強力な魔法使いを殺した。そして自分の恋人……いや、かつての恋人であり、人々が言う大魔法使いヴォルモン・クレイストもかつては使徒だった。だから彼はアーガスを打ち負かすことができたのだ……
使徒の力は、人間が決して追いつけないものだ！
「そうか……」ディアはわずかにため息をついた。使徒という言葉からソスのことを思い出し、気分が少し沈んだ。小さな女の子の向かいに座り、顔を手で支えながら自嘲気味に言った。「使徒は本当に強いんだね……」そう言って、何かを思い出したように微笑みながら尋ねた。「ところで、あなたの名前は何？」

少女は驚いた様子でディアを見つめ、すぐににっこりと言った。「私の名前はリリー。お姉ちゃん、私のことをリリーちゃんって呼んでもいいよ！」
「リリーちゃんか？」相手の可愛らしい姿を見て、ディアは微笑みながら言った。「それで、リリーちゃん、どうして私をここに連れてきたの？」
「だって……」少女の目には憎しみの色が浮かび、恨みが込められた口調で言った。「復讐したいからよ！」
「復讐？」ディアは驚いて言った。「私に復讐を？どうして？」
「ひっひっ」と少女は笑い、首を振って真剣に言った。「お姉ちゃんはとても優しくて、穏やか。私はお姉ちゃんが大好き。どうしてお姉ちゃんを傷つけることができるの？私が狙っているのは、ヴォルモン・クライスティよ！」
ディアは心臓が激しく鼓動するのを感じ、無意識のうちに立ち上がり、もはや可愛らしさはなく、憎しみだけが残った少女を驚いた目で見つめて言った。「あなた……ソスに復讐したいの？なぜ……どうして？」
「だって……」少女の淡い赤色の瞳には思い出の色が浮かび、退屈そうに枝で火をいじりながら静かに言った。「彼が、私にとって最も大切な人を殺したから……」
「ソス？そんなはずない……」ディアは首を振りながら驚いて言った。「ソスがどうして？きっと何か間違いがあるはずよ！」
「間違いじゃないわ」と少女は手に持っていた枝を火の中に投げ入れ、首を振って尋ねた。「お姉ちゃん、ここがどこか知ってる？」
「ここは……」ディアは周囲を驚いた目で見回した。彼女の目には、荒涼として破壊され、元の姿を失った土地が映っていた。見渡す限りが瓦礫や深い穴で、時折人為的に作られた溝も見えた。
ディアが困惑した表情を見せると、少女はつぶやいた。「ここは、ブリム原野よ！」
「ブリム原野？」ディアの顔には疑問の色が浮かんだ。

ディアが理解していない様子を見て、小さな女の子はあごを支えながら思い出すように言った。「昔、今よりもっと寒い夜に、一人の小さな女の子がいました。彼女の両親は悪人たちに殺されてしまい、助けを求めることもできず、一人で街の隅に隠れて飢えと寒さに耐えていました……その時、彼女は声を聞きました。その声は彼女にこう言ったのです。『私についてきますか、小娘？』そして、その小さな女の子はその男について行きました……その男は彼女にとても優しく、父親のようでもあり兄のようでもありました。親族のいない孤独な街で、彼こそが彼女の唯一の支えでした。彼はいつもその小さな女の子をからかったり、怖がらせるために意地悪な言葉を言ったりしていました。もし彼女が泣いたら、彼は彼女の髪を撫でて慰めてくれました……」そう言いながら、小さな女の子はディアの方を振り返り、悲しそうに言った。「その男の名前はアーガス。アーガス・バート・クランフィールド。彼はあなたの恋人であるウォルモン・クライスターに殺されて、ここで死んだのです……」
「ア……アーガス？」ディアの顔には驚きが浮かんだ。
ディアの心を見抜いたように、小さな女の子は自嘲的に笑い、顔を手で支えながら静かに言った。「わかっています。あなたたちはみんなアーガスを悪人だと思っている。私も知っています。実際、アーガスはたくさんの悪事を働き、たくさんの人々を殺しました。でも、アーガスはとても優しい人でした。彼の優しさは、あなたたちにはわからないのです……」そう言いながら、小さな女の子はアーガスとの日々の出来事をたくさん話した。
「あなた……」小さな女の子の幸せそうな顔を見て、ディアは不思議に思い、ためらいながら言った。「あなた……彼のことが好きなの？」
すると、小さな女の子の顔には自然と赤みが差し、恥ずかしそうにうつむいた。
ディアは少し驚いた。彼女の知る限り、アーガスは目の前の小さな女の子よりも20歳ほど年上だったからだ。
「変ですか？」小さな女の子は勇気を出して顔を上げ、ディアを見てにっこり笑った。「その頃、私は早く大人になって彼と結婚したいといつも夢見ていました。でも……」そこまで言うと、彼女の顔から幸せそうな表情が消え、憎しみに満ちた目でディアを見て言った。「でも、ある日、その夢は打ち砕かれました。ウォルモン・クライスターという人によって。つまり、あなたの恋人によってです！」
「リリー……」ディアは口を開いたが、目の前の悲しむ小さな女の子をどう慰めていいかわからなかった。

「彼を殺すの。ヴォルモン・クライスターを殺して、アーガスのために復讐するの！」そう言いながら、少女は申し訳なさそうにディアを見て、恥ずかしそうに言った。「ごめんなさい、お姉ちゃんにここで一緒に寒い中いてもらって。でも、彼をおびき出せるのはお姉ちゃんだけなの……」
少女の申し訳なさそうな眼差しを見て、ディアは心の中でため息をつき、彼女の隣に座って肩を抱き、静かに言った。「バカね！どうあれ、人を殺すのは最悪の行為よ。ソスがしたことを弁護しようというわけじゃないけど、アーガスがあなたに復讐してほしいと思っているとは思えないわ。彼が自分のことをあなたに話さなかったのは、あなたを巻き込みたくなかったからでしょう？彼はただ、あなたに普通の女の子として、穏やかに……」そう言っているうちに、ディアは突然言葉を止めた。
彼女はぼんやりと思い出した。ソスと一緒にいるときも、仕事や魔法については一切話さず、そういうことはいつもラヴィアたちに相談していた。当時、ディアはそれを受け入れがたいと感じていたが、リリーの言葉を聞いて、ふとソスの気持ちが理解できた気がした。
「お姉ちゃん？どうしたの？」
「いいの」とディアは額を押さえて首を振り、無理に笑ってから言った。「とにかく、人を殺すのは悪いことよ。そんなことしないで、リリー！」
しかし少女は簡単には諦めず、首を振って言った。「お姉ちゃんは恋人が危険に遭うのを望んでいないのはわかる。でも、私は絶対にアーガスのために復讐しないと。そのために、私はこの憎しみの力を手に入れたのよ！」
「リリー！」ディアは突然少女を抱きしめ、静かに言った。「憎しみの力がもたらすのは苦しみだけよ。たとえ愛する人のために人を殺したとしても、手に血をつけたとき、あなたはまだ昔のあなたでいられるの？アーガスが自分のことをあなたに話さなかったのは、他の普通の女の子のように平凡に人生を送ってほしいからでしょう？大切な人を失う苦しみを、あなたほどよく知っている人はいないでしょう？もしソスを殺してアーガスの復讐を果たしたとしても、あなたは何を得るの？アーガスがそれで復活するの？」
「私……」少女は呆然とし、少し考えてからディアを見てつぶやいた。「わかったの。お姉ちゃんは恋人が危険に遭うのを望んでいないから、わざとそう言ってくれているのね！」

「違うわ！」ディアは急に声を大にし、すぐに自嘲的に笑って首を振りながら言った。「たぶんそうかもしれないわ。とにかく、彼に何かあってほしくない。でも、あなたが復讐のために自分の手を汚すのも望まないの……もし受け入れられないなら、私がソスの代わりになるわ。命と命を交換するのよ。私はあなたを恨まないわ！」
「お姉ちゃん？」少女の目には驚きが満ちていた。
「でも、もうソスを傷つけてはだめよ。そうしないと、お姉ちゃんは絶対にあなたを憎むわ！」
「……」ディアの決意に満ちた眼差しを少し驚いて見つめながら、少女は弱々しく尋ねた。「彼は……お姉ちゃんに優しかったの？お姉ちゃんが彼のために死ぬほどに？」
ディアは軽くため息をつき、空を見上げながらつぶやいた。「彼はね、あなたが言うアーガスに少し似ているの。自己中心的だけど才能があり、優しい。でも、私は彼があまりにも無口だと思っている。性格のせいかもしれないけど、時々、何かに悩んでいるのに心の悩みを口に出さないの。それがソスの優しさなのかもしれないわ。二人とも悩むより、そのまま心にしまっておく方がいい。それに……私には彼を助けることはできないの……」
ディアの目に浮かぶ少し落ち込んだ表情を見て、少女はくすくす笑い、突然言った。「お姉ちゃんはとても優しいいい女性ね！」
「え？」ディアは驚き、すぐにリリーの額を指でつつきながら不機嫌そうに言った。「どうしてわかるの？」
少女は目を瞬かせて笑顔で言った。「感じられるのよ！」そう言って、自分の心を触りながら静かに言った。「私はね、以前目が見えなかった時に特別な能力があって、相手の気持ち、善意や悪意を感じ取ることができたの。お姉ちゃんはとても優しい人だと感じるから、そんなにたくさん話したの……」
「じゃあ、あなたは諦められるの？ソスに復讐するのを？」
少女はディアをじっと見つめ、彼女のサファイアのように澄んだ瞳を見てから、ため息をつき、少し失望した様子で言った。「お姉ちゃんは本当に優しいのね。私は……」そう言いながら、彼女の顔には少し困ったような表情が浮かび、ためらいがちに言った。「考えさせて……」
その時、遠くから突然、ディアにとってとても馴染みのある声が聞こえてきた。
「出てこい、ヴォルモン・クライスター。手紙に書かれていた通り、一人でここに来たな。隠れて卑劣な真似をする奴め、出てこい！ふん、あそこか！」
「バカ！」

その声を聞いた後、ディアははっきりと、リリーの目に復讐という名の炎が燃え上がるのを見た。心の中で、ソスがこんな時に来たことを暗に非難した。
ディアが何か言う前に、サッという音と共に、ソスの姿が彼らからわずか十数ヤードの距離に現れた。
「ディア、心配しないで、私が来た！」ソスはディアを安心させる言葉を言ったつもりだった。
しかし驚いたことに、ディアは不機嫌そうに彼を一瞥し、怒って言った。「バカ！」
「え？」ソスは呆然としたが、すぐに何かを思い出したように周囲を見回し、眉をひそめて言った。「ディア、誰がここに連れてきたの？」
言葉が終わるやいなや、ディアの隣にいた少女がくすくす笑いながら言った。「お兄ちゃん、お姉ちゃんを誘拐した人は、目の前にいるよ！」
「お前？」ソスは目の前の少女を驚いて見つめた。たった十四歳かそれ以下に見える少女が、とは思えなかった。
ソスの心を見抜いたかのように、少女は両手を挙げて指を折りながら笑って言った。「実は私、お兄ちゃんやお姉ちゃんより三歳しか年下じゃないの。私は十四歳よ！」
ソスは呆然としたが、すぐに何かを思い出したように低い声で言った。「使徒？」
「うん！」ディアが困った表情を浮かべる中、少女は立ち上がり、憎しみに満ちた目でソスを見つめ、憎々しげに言った。「全てはあなたを殺し、アーガスの復讐のためよ！」
「アーガスのために……」ソスは思わず周囲を見回し、再びディアたちがいる場所を見た。間違っていなければ、それはアーガスが最後に死んだ場所だ。
哀れな使徒たちは、死んだ後、体は闇の精華に変わり、遺体すら残らず、魂もこの世界から消え去るのだ。
「愚かだ！」ソスは思わずその言葉を口にした。悪意からではなく、使徒が他人の目に映るほど栄光に満ちているわけではなく、その栄光の裏でどんな代償を払ってきたのかを伝えたかったのだ。
「ソス、どうしてそんなことを言うの？」ディアは非難するようにソスを見つめて言った。
ディアの心配そうな視線の中、少女は腕を振り解いてディアの腕から離れ、ソスの前に歩み寄り、憎々しげに言った。「私を笑ってるの？ヴォルモン・クライスター？それとも恐怖を感じてるの？」
「恐怖？」ソスは思わず笑い、淡々と言った。「お前のその中途半端な使徒の力のせいでか？」

「お前！」少女は怒ったようだった。彼女が右手を軽く振ると、地面の土が突然揺れ始め、すぐに人型の人形が作られた。それは間違いなく、リリスが先ほど見た人形だった。
その人形から時折漏れ出る暗黒の気配を見れば、それが普通の泥石人形ではないことはすぐにわかった。
人形の速度は非常に速く、地面にいるクイーン・クインよりも速く、力も強大で地面を砕くほどだった。しかし、それが何だというのか？
パチンという音と共に、ソスが指を鳴らすと、同時にソスに急速に近づいていたその暗黒の泥石人形の体から突然白い炎が爆発した。
【炎閃】
「バン！」泥石人形は一瞬で無数の破片になった。
「ソス……」ディアは思わず叫び、その直後、ソスが彼女に微笑みかけ、静かに言った。「心配するな、彼女を傷つけたりはしない！」そう言って彼は少女の方を向き、右手に白い炎を浮かべ、淡々と言った。「こんなもので私を殺そうとするとは、自分を過大評価しすぎだな。笑える！」
「笑えるのはあなたの方よ！」少女は顔を膨らませて嘲笑し、ソスが驚いた視線の中、その暗黒の泥石人形は再び形を成し、さらに速くソスに近づいてきた。その速度は先ほどよりも速かった。
「ゴッ！」ソスが瞬間移動の魔法で避けた瞬間、地面には暗黒の泥石人形によって深い穴が開いた。
ソスが困惑した表情を浮かべる中、少女は得意げに言った。「無駄よ。何度破壊されても、【パベット】は暗闇の中で再生し、しかも毎回前回よりも強くなるの！」
「ふむ、面白いな！」少女の得意げな視線の中、ソスの手には聖なる気配を帯びた乳白色の炎が燃え上がり、すぐにその聖なる炎は火球となって極めて速い速度で暗黒の泥石人形に向かって飛んでいった。その人形がどれだけ避けようとも、最終的には神聖な力の束縛から逃れることはできず、泥石人形を覆っていた暗黒の力は一瞬で聖なる炎によって追い払われ、体は紫色の結晶となって風に消えていった。
今回は、もう再生しなかった……
「お前……」少女は驚いたようで、思わず数歩後退し、目の前の帝国の大魔法師を驚きと不安の眼差しで見つめながらつぶやいた。「『聖炎』ウォルモン・クレイスト……」
「ふっ、忘れているようだな。私はかつて使徒であった一方で、サロニアの神聖な力も掌握している。使徒の暗黒の力に対しては、神聖な力の効果は非常に高いのだ！」

「じゃあ……こうする？」少女は顔を膨らませ、全力を振り絞ったようだった。すると地面が揺れ始め、ディアやソスの驚愕の眼差しの中、近くの地面が蠢き始め、ほんの一瞬で何百もの暗黒の泥石傀儡が現れた。
ソスが驚いて見ている中、少女は怒ったように言った。「【パベット】たちの力を侮るな。たとえ大魔法師のヴォルモン・クレイスターであっても、これほど多くの【パベット】には抗えない！」
「ふっ」とソスは淡々と笑った。確かに、これら【パベット】と呼ばれる泥石傀儡は普通の傀儡ではない。それぞれが領域を展開していない通常状態のアレンに匹敵する力を持っているのだ。アレンは大騎士なのだからな。さらに厄介なことに、神聖な力で浄化しない限り、一度破壊しても彼らは再び闇から復活し、以前よりも強くなるのだ。
どんな衰弱魔法にも免疫で、神聖な力以外のどんな力にも追い払われたり弱められたり束縛されたりすることはなく、さらに使徒の感情の波動に応じて強くなる。それこそが【怒り】、つまり【憎悪の力】を持つ古代の意志【サメル】が持つ神の力、【絶対力】なのだ！
使徒の中でも群を抜いた強大な力であり、しかもこの力は使徒の中で唯一、他の対象に付与できて自身の力が衰えない神の力だ。特に使徒自身がこの力を使うと、戦えば戦うほど、怒れば怒るほど強くなるという特別な能力を持ち、他のすべての使徒を打ち負かすことができる。
古代遺跡の古い文献によると、古代の意志たちはそれぞれの対立のためにこの世界で前例のない戦いを繰り広げた。その戦いにおいて、【怒り】は古代の意志の中で5番目に位置していたが、実際には最も強大な存在だった。彼はほぼ一人で他のすべての兄弟たちを打ち負かし、世界全体を破壊しそうになった。たとえ【忘却の力】スロスであっても、【憎悪の力】サメルほど強くはなかった。
もちろん、両者は実際に戦ったことはない。あの戦いではスロスは【貪欲】マーメンの陣営にいたが、ほとんどが居眠りをしたりぼんやりしていた。しかしとにかく、文献には【怒り】が一人で【傲慢】、【嫉妬】、【暴食】の3人の古代の意志の連合軍を打ち負かしたと記されており、古代の意志の中で最も厄介な存在の一つなのだ。

注目すべきは、【怠惰】が邪魔されたときに生じる感情が【怒り】であるという点だ。最も原始的な欲望である【貪欲】がすべての古代の意志の兄弟である以外、怒りと怠惰こそが真の兄弟なのだ。
残念ながら、その少女はまだこの力を自在に使えていないようだ。使徒特有の暗いタトゥーが彼女の顔に現れていないことからも、彼女がこの力に触れてからそれほど時間が経っていないことがわかる。たとえソスがスロスの力を失っても、彼は源力を手に入れており、不完全な状態の使徒の力で源力を持つソスを打ち負かそうとする。たとえ【憎悪の力】という最も強力な古代の意志であっても、その使徒にはできないことだ。
しかし、周囲にいる何百もの【パベット】たちは非常に厄介だ。ソスの体はいかに頑強でも、もはやかつての悪魔化した体ではなく、ただの人間に過ぎない。【パベット】たちの強大な肉体の力には、彼でさえも耐えられない。一、二発打たれる程度ならまだしも、群がられたら大変だ。
幸い、ソスは今や源力を手に入れており、大気の流れを感じ取ったり、世界の意志とコミュニケーションを取ったりできる。そのため、肉眼で相手の動きを探る必要すらなく、瞬間移動と体の回避技術だけで、数多くの【パベット】の攻撃を余裕でかわしている。
ただし、問題なのは【パベット】の数があまりにも多く、聖炎で破壊する速度が少女が呼び出す速度に追いつかないことだ。
「どうしたの？お兄ちゃん、あなたは聖炎のウォルモン・クライスターでしょう！」少女は先ほどの矢の仇を討とうとするかのように、ソスを見下して嘲笑った。
「ソス……」ディアの目に不安の色が浮かんだ。使徒のことを知らない彼女には、たった十二、三歳に見えるリリーがこんな力を持っているなんて想像もつかなかった。
突然、彼女はソスが自分の方を一瞥し、微笑むのを見た。すると、彼女の顔から不安な表情が次第に消え、両手を合わせて二人のために祈り始めた。優しい彼女は、二人のどちらかが傷つくことを望んでいなかった。
「本当に頭が痛いガキだ！」ソスは思わず首を振った。そして目つきが変わり、軽く声を上げると、彼の周囲から突然非常に強力な神聖な力が爆発し、その力に触れた【パベット】たちは一瞬で塵と化した。
少女が驚愕の眼差しで見ている中、神聖な力は次第に膨らみ、流れる炎のようにソスの背後に巨大な白い影を形成していった。わずか数秒後、その白い影の輪郭が徐々にはっきりと現れてきた。

それは天使の姿で、力の天使のように眩い金色の鎧を身にまとい、右手には白い炎が燃え盛る宝剣を握っていた。しかし奇妙なことに、知恵の天使のように左手には目の印が刻まれた知恵の書を抱え、眩い光を放っていた。さらに奇妙なのは、彼の足元には神聖なオーラがあり、その周囲では神聖な力が領域のように次第に強まっていくのだ。これは天使にしか持てない特別な能力だ。
彼の背後には三対の純白の巨大な翼があり、一対は彼の顔を覆い、真の姿は見えず、聖なる炎が燃える両眼だけが見える。もう一対は腰を覆い、まるで玉帯のようだ。最後の一対は脚を覆っている。そして翼を構成しているのは明らかに純白の羽毛ではなく、燃え盛る白い炎で、ほのかに透明感があり、非常に朦朧として幻想的だ。
これはソスが自身の三つの聖痕の力と、自らの聖力に対する理解を合わせて生み出した最強の天使であり、ベリアルとの戦いに備える最強の力としても機能する。力の天使、知恵の天使、座天使の三つの能力を持つ大天使、上位天使、熾天使――【サラフ――神の輝き：ラファエル】だ！
熾天使の輝きに、リリーとディアは一瞬呆然とした。その時、ラファエルは突然背後の三対の翼を広げ、全身から眩い神聖な力を放った。春風のようであり、太陽の光のようでもあるその聖力の下で、神聖な力が地上のすべての【パベット】を包み込み、彼らの体から小さな泡が次々と現れるのが見えた。深い暗闇が徐々に神聖な力によって溶かされ、追い払われていく。
ガラガラと奇妙な音がして、【パベット】たちはすぐに元の泥の塊に戻り、地面に散らばった。
「なん……どうして？」少女は驚愕して目の前の光景を見つめ、力なく地面に座り込んだ。自分が誇りに思っていた力が、相手の目にはそんなに取るに足らないものだったなんて想像もできなかった。一瞬のぼんやりしたせいで、ソスがいつの間にか自分の前に来ていたことにさえ気づかなかった。
「アーガスの代わりに私に復讐しようというのか？」ソスは眉をひそめてリリーを見つめ、首を振って言った。「今のお前にはそれは無理だ。もし……」
「もし？」少女は無意識に顔を上げた。
「人間としての存在を捨て、完全に使徒としての身分を受け入れ、闇の中の存在になるのならば！」
「そうすれば私はあなたを倒せるの？」少女はつぶやいた。

「少なくとも私と戦うのに十分な力はある。だが！」そう言ってソスは言葉を切り、目の前の少女を哀れむような眼差しで見つめ、静かに言った。「だが、お前はもう人間ではない。お前の体中には使徒特有の暗黒のタトゥーが現れ、永遠に闇の力に縛られることになる。たとえいつか死んだとしても、お前の魂は自由を失い、死んだ瞬間にこの世界から永遠に消え去る。まるで最初から存在しなかったかのように、何の痕跡も残さずに……アーガスのように……」
「アーガス？」少女の目に突然生気が宿った。
「ああ」とソスは軽くため息をつき、周囲を見回してディアが立っている場所を指し、静かに言った。「たぶんあそこにいるはずだ。アーガス……残念ながら、私は彼の最期の姿を見ていない。だが確信している、あいつは決して後悔の表情を見せない。ああいう男は……」
少女はためらいながらソスを見つめ、不信げに言った。「あなた……彼のことをよく知ってるの？」
「ふっ」とソスは軽くため息をつき、つぶやくように言った。「もちろんだ。なぜなら……私たちもかつては使徒だったからな！結局のところ、彼を殺したのは私ではない。彼自身が死を選んだのだ。もし彼が死にたくなければ、誰にも殺せない。彼はただ自分の命を終わらせたかっただけだ……」
「本当？」少女は疑いの眼差しでソスを見つめ、彼の星のように澄んだ瞳を見た後、思わず小声で泣き出した。
「あのバカ……あの日、彼が私を騙した初めての日だった。彼は戻ってくると言ったけど、戻ってこなかった。私は知っていた、知っていたのに。言わなかった。彼に嫌われたくなかったから……でも、彼は戻ってこなかった。私は知っていた、彼は戻ってこないって……」
「リリー！」ディアは急いで少女のそばに駆け寄り、彼女を抱きしめ、ソスを非難するような目で見た。それによってソスは少し無実だと感じた。

「実は、あなたのことは憎んでいないの、ヴォルモン・クライスター」とディアの腕の中で顔を上げてソスを見上げながら、小さな少女は声を詰まらせて言った。「あなたの言うことは全部本当よ。わかってる。あの日アーガスが去った後、私は何人かに連れられてサッセンの近くの小さな村に行ったの。アーガスが私のために手配してくれたのよ。あなたの言う通り、彼は最初から戻るつもりなんてなかった……でも、本当に納得できないの。ずっと彼と一緒にいられると思っていたのに……でも、あなたがいなければ、彼は死ななかったかもしれない。だから……だから……この街に見捨てられた時、彼が私を連れ戻してくれたの。たとえ世界中の人々が彼を憎み、罵ったとしても、彼だけが私のことを気にかけてくれた人。彼は私の唯一の家族よ……」
「リリー……」リリーの泣き声を聞きながら、ディアは思わずソスの方を一瞥し、すぐに小さな少女の頭を撫でながら優しく慰めた。「あなたが望むなら、私のことを家族だと思ってもいいのよ！」
「本当に？」小さな少女は顔を上げて弱々しく尋ねた。
「もちろんよ。だって……私もまた、必要とされていない人間なんだから！」
「おいおい」とディアの自虐的な言葉を聞きながら、ソスは我慢できずに口を挟み、気まずそうに言った。「必要とされていないなんて、そんなはずないだろう！」
「どうしてそんなはずがないの？」ディアは顔を上げ、皮肉っぽくソスを見つめながら意味深に言った。「あなたは私を必要としているの？いや、必要なのはニーナお姉さんの代わりにいる存在だけでしょう？」
「そんなことない！」ソスはしゃがみ込み、ディアの視線を受け止めながら真剣に言った。「最初はあなたのことを記憶の中のニーナだと思っていたけど、結局あなたはニーナじゃない。あの日々、私のそばにいてくれたのは記憶じゃなくてあなただ。私が好きなのはディア、ディア・パラス。記憶じゃなくて、あなただけ！——私はあなたが必要なの！」
「必要……」ディアは驚いてソスを見つめ、すぐに顔に不自然な表情を浮かべて怯えたように言った。「私……私は何もできないわ。強力な魔法も覚えられないし、あなたの役にも立てない。私はただの普通で愚かな女性よ。家事以外は何もできないの……」
「でも、あなたのそばにいると、私の魂が少しの間平穏になれるの……」
「私……」ソスの視線を受けて、ディアは唇を噛み、思わずうつむいた。
「……」いつの間にか、ディアの腕の中の小さな少女も泣き止み、口を尖らせてディアを見てからソスを見た。二人に無視されて少し不機嫌な様子だった。

長い沈黙の後、ディアは顔を上げてソスを見つめ、静かに言った。「本当に、ソス？」
「うん！」ソスは力強く頷き、ディアの信じられないような視線の中で優しく言った。「私たち……結婚しよう。」
「結婚……」ディアは驚いて口を手で覆った。
「嫌なのか？」
「いや……ただ、」ディアは少し動揺しながら首を振り、何かを思い出したようにためらいながら尋ねた。「ラヴィアはどうするの？」
「彼女は……」ソスは軽くため息をつき、首を振って言った。「彼女はアルタクに戻った。おそらく一生戻ってこないだろう……」
ディアは思わず呆然とし、謝るように言った。「ごめんなさい、ソス……」
ソスは苦笑いを浮かべ、首を振って言った。「その言葉は私が言うべきだろう！」
「そうじゃないの、」ディアは首を振り、そしてソスを深く見つめながら静かに言った。「あなたが私を必要としてくれる限り、私は満足よ。結婚については……ラヴィアとの結婚を解消しないで。それで彼女が笑われることになるわ。今、一番苦しんでいるのは彼女よ。ただ……」
「ただ何？」ソスは好奇心を持って尋ねた。
「ただ、次にまたあんなことをするときは、内室ではやめてくれない？そのときはあなたが一人いると思って入ったの……」
「私は……」ソスでさえもディアの言葉に困惑し、非常に気まずくなった。しかしすぐに、その言葉に何かおかしな点があるように感じた。
ソスの目の疑問を見抜いたように、ディアは微笑み、首を振って言った。「今でも、あの日なぜ私があんなに怒ったのか、あなたにはわからないでしょう。私が怒ったのは、あなたとラヴィアの間にあったことのせいではなく、あなたが私の気持ちを全く考えてくれなかったからよ……あそこは私の家、私とあなた二人の家で、私があなたと一生を過ごしたいと願っている場所よ。どうしてあなたは私の願いをそんな風に壊すの？——あそこは絶対にダメ。それが私の一線よ！」
「ディア……」
「他の場所については……」
「他の場所？」何かを察したように、ソスは気まずそうに言った。「そうすれば怒らないの？悲しくないの？」
「もちろん悲しいわ、」ディアは非難するようにソスを見てからため息をついた。「でも我慢できるわ。母が言っていたの。良い女性は寛容になるべきだって。自分の愛する人が犯した過ちを許すこと……」そう言って彼女は少し間を置き、つぶやくように言った。「それに、実際、私よりもラヴィアの方がもっと苦しんでいると思う。私はあの日、ただあまりにも怒っていただけ。ごめんなさい、ソス……」

ディアの真摯な眼差しを見つめて、ソスは何と言っていいかわからなかった。
「バカね、その言葉は私が言うべきよ……」
二人が愛情を込めて互いを見つめているのを見て、取り残されたリリーはふくれっ面をして不機嫌になっていた。その時、彼女の目がふと空に向けられ、驚いて叫んだ。「お姉ちゃん、見て、見て！空が、空が変よ！」
少女の叫び声に、ソスとディアは無意識に顔を上げ、すぐに彼らの表情は固まった。
普段は晴れている空に、今や奇妙な光景が次第に現れ始めていた。まるで逆さまの世界のようだ。
逆さまの世界が太陽光を遮り、大地を暗闇に包み込んだ。
かすかにシューシュー、あるいはカッカという奇妙な音が聞こえ、さらに気になるのは、空中に時折奇妙な電光が閃くことだった。
圧倒的な奇妙な音と共に、ガラスが割れるような音がして、空から突然透明な白色の結晶が降り始めた。ディアは好奇心から手を伸ばして数片を受け取ったが、その破片が手の中で次第に色あせ、やがて跡形もなく消えていくのを驚いて見ていた。
「これは何？ソス？」ディアが好奇心を込めて尋ねた。
ソスは目を見開いて空を見上げ、つぶやいた。「空間の破片……」
彼の驚愕の眼差しの中で、空中の逆さまの世界はますますはっきりと見えてきて、その世界の地面さえも見えるようになった。黒く荒涼とした地面……
この世界が、別の世界と衝突している……
どうしてこんなことが起こり得るのだ？！
ソスの驚愕の眼差しの中で、カッカという音はますます大きくなり、彼らの足元の大地が激しく揺れ始めた。突然、ソスの表情が変わり、片手で少女の後ろ首を掴み、もう片手でディアを抱き、サッとその場から消えていった。彼らが去った瞬間、周辺一帯の地面が崩れ落ち、轟々という音と共に周囲に無数の裂け目ができ、すべてが底知れぬ深い谷底に埋もれてしまった。
近づくにつれて、空中から巨大な破片が降り始め、空気の摩擦でこれらの破片は激しく燃え上がった。燃える隕石が轟々と大地に落ち、大地を粉々に破壊した。その中で最も大きな隕石は、半分のファンドほどもあった。
「防御シールド！防御シールド！」

ヴァンドの黒魔術師たちもこの奇妙な状況に気づいたようだ。幸いなことに、ヴァンドにはヴァンデルタの保護がある。ヴァンデルタが持つ防御能力によって、この魔術師の都市は災害から守られているのだ。しかし他の都市はどうだろう？少なくとも普通の小さな都市や村には、そのような防御能力はない。
これほど密集した隕石群が、帝国全体、さらには全世界にどれほど深刻な災害をもたらすかは想像に難くない。
「何が起こっているんだ？」
「一体何が起きたんだ？」
ヴァンド広場で混乱する黒魔術師たちの中、死霊術師プールは信じられない眼差しで半空に浮かぶあの世界をぼんやりと見つめていた。
「死域が……崩壊した……」