第五十四章 幕後の幕後

——数日前に戻る、死の国——
古い文献によれば、人間の魔法使いたちは死の国を「死域」と呼んでいた。それは神秘的で広大無辺な黒い荒野で、どんな力にも束縛されず制約されず、ただ生死の輪廻という基本法則にのみ従い、世界の外側に存在している。死域は、第二世界と第三世界の間の隙間に位置するため、時間やエネルギーの減衰法則に縛られない第三世界で唯一の場所であり、第三世界の生命が最終的に、そして必然的にたどり着く場所であり、輪廻の地でもある。
ここには最初、絶対的な支配者は存在しなかった。しかし魂がこの地に注がれるようになり、新たな死の力が13体のアメジストのスケルトンを生み出した。そしてこれら13体のアメジストのスケルトンは長い歴史の中で徐々に死域の死の力を吸収し、最終的にこの地の支配者、つまり13人の不滅の王たちとなった。
各不滅の王はそれぞれ一定の領域を支配しており、彼らは死域の絶対的な支配者であり、誰にも屈することはない。彼らはただ生死の基本法則にのみ従うのだ。
不滅の王たちの力は非常に強大で、どんな死霊でも自分の命令に従わせることができる。死の国が存在する限り、彼らは永遠に生き続けることができる。
しかし、不滅の王であっても死者を再び物質世界に戻すことはできない。だが死域にはそれを可能にするものがある。それは死域の中央にそびえ立つ高大な水晶の塔の最上階にある宝石だ。それは死域が誕生して以来ずっとそこに存在し、死霊を威圧し、死の力を凝集させるための宝石であり、死霊魔法使いたちが夢見る宝物、聖霊の石なのである。
聖霊の石には「魂の石」「死の蓄積の石」といった様々な名前がある。疑いようもなく、それは死域で最も貴重なものであり、死域全体のエネルギーバランスを維持する宝石でもある。そして13人の不滅の王たちが何千年も続けてきた戦争は、中央のこの地の所有権と、その宝石の保護権を巡って繰り広げられてきたものであり、自分が他の12人の不滅の王たちよりも上に立つ死域の支配者であることを証明するためのものだった。
伝説によれば、聖霊の石には人を死から蘇らせ、さらには永遠の命を与える力があるとされる。それを手に入れれば、死域の大部分を手に入れたも同然であり、伝説上の神々に匹敵し、あるいは彼らをも凌駕する強大な力を持つことになるのだ。

この宝石は、かつて多くの賢者や帝王たちを狂わせたが、残念ながら死域は物質世界には存在しない。それは第二世界と第三世界の空間の隙間に存在し、その地に足を踏み入れるには非常に厳しい条件が求められる。まず、極めて強大な力が必要であり、空間魔法や世界の構造について十分な知識がなければ物質空間を突破し、反物質空間の亜空間の隙間に到達することはできない。さらに、死域の正確な座標も把握していなければならない。死域は第二世界と第三世界の間の隙間に存在しており、その「隙間」とは実際には無数の亜空間のことだ。正しい方向を見つけずに無謀にその地域に足を踏み入れれば、最終的には空間の隙間で孤独な魂となり、果てしなく様々な時間に飲み込まれるか、各空間間のエネルギー嵐に引き裂かれる運命になる。このような厳しい条件から、死域は常に極めて神秘的な存在と見なされてきた。死霊魔法使いたちだけが、精神力を橋渡しとして使い、死の力を得たり、死域から召喚生物として死物を呼び出したりすることができる。この地が誕生して以来、「生きた存在」としてこの黒い荒野に足を踏み入れた生物はいなかった。しかし、ベリアルはそれを成し遂げた……ただの人間として、この荒涼とした古い黒い荒野に足を踏み入れたのだ！彼の才能は13人の不滅の王たちを驚かせ、彼の力はさらに彼らを恐怖に陥れた。人間、ただの一人の人間が、どうしてこのように強大になり得るのか？！ほとんどの人間が何も知らない間に、死域という神秘的な土地で前例のない戦争が勃発した。一方は13人の不滅の王たちが集めたすべての死霊軍団で、大まかに見積もっても数十万、あるいは数百万、数千万ものスケルトン軍隊がいた。この力なら帝国全体、いや何度も何度も滅ぼすのに十分だった。一方、もう一方にはたった9人しかいなかった……これは9人対近千万の死霊軍隊の戦いだ！死域が誕生して以来、これほど厳しい戦いは一度もなかった！空に浮かぶ「血の月」の光の下、黒い荒野には厚い骨の破片が積もっていた。戦いが始まってわずか3時間ほどで、近千万ものスケルトン軍隊の大部分が破壊されてしまった。それはあの9人によって……伝説の魔神8人、古代王国サヴォスの勇士たち、そして神々にも匹敵するほど強大な一人の人間によってだ！

確かにこの人間は手強いと予想してはいたが、戦争が始まる前には、不朽の王たちは、ベリアルという名のこの男が、自分たち13人の不朽の王が力を合わせても対処できないほどだとは思いもしなかった！
いや、対処できないというより、ほとんど抵抗する力がなかったのだ。相手は……あまりにも強大だった！
エドモンド・パンクヘス・骸骨大帝は、その人間の背後に浮かぶ虚影を恐怖に満ちた目で見つめていた。それは暴虐な闇の巨熊で、その怒号が響くたびに、自分のスケルトン軍団の大勢が一斉に粉々にされていくのが見えた。その爪は大地を引き裂き、その身に宿る闇の力は死の力さえも飲み込んでしまうのだ。
そして、この不朽の王をさらに恐怖に陥れたのは、ベリアルの目だった。それは闇よりも深く、死よりも恐ろしい深紅の瞳孔、そして彼が放つ神の力だった。
それは世界を欺く恐ろしい力であり、エドモンド・パンクヘス・骸骨大帝はそれをよく知っていた。なぜなら彼自身、その力によって30回以上も殺されてきたからだ。他の不朽の王たちの状況も大差ない。もし不朽の王たちがこの死の領域で永遠に生き続ける存在でなければ、彼らはこの人間と対抗する勇気さえ持てなかっただろう。
使徒？
ふん、エドモンド・パンクヘス・骸骨大帝は使徒の存在を知らないわけではない。長い歳月の中で、彼はある程度使徒たちと接触してきた。例えばアーガスのように、物質世界ではあの男に一瞬で倒されたが、それは不朽の王の本体には全く傷を負わせなかった。不朽の王にとって、使徒とは一時的に強大な力を持つ哀れな存在に過ぎない。しかし今のこの人間は、既に使徒の域を超えている。まさに……
まさにある古代の意志の本体だ！
くそっ、第二世界の古い生命が、なぜ第三世界に現れるんだ？！
この強大な人間に直面し、不朽の王たちはかつてない無力感を覚えた。しかし、死の領域の支配者兼管理者として、彼らは決してその領域のバランスを保つものを相手に渡すわけにはいかない。今できる唯一のことは、もっと多くのスケルトン軍隊を呼び寄せ、どんな代償を払っても、この人間に何度破壊されようとも、目の前のこの男の進路を阻むことだけだ。
たとえそれが一歩だけでも、どれだけ多くの軍隊を失おうとも、不朽の王たちは心を痛めることはないだろう。

「本当に柔軟性のない愚か者どもめ！」ベリアルは怒りに震えた。無敵の王の無慈悲で激しい攻撃に苛立ちを感じていたのだ。彼の力なら、取るに足らないスケルトン軍隊など全く害を与えることはできないはずだったが、それでも彼の前進は妨げられていた。

まるで潮のように押し寄せるスケルトンの海の中で、ベリアルは一時間も一歩も前に進めなかった。彼が破壊したスケルトンの数は、いくつものスグデル湖を埋め尽くすほどだった。

「この虫けらども、どけ！」
ベリアルの目に初めて怒りの色が浮かんだ。この卑小な存在たちの無謀さに怒り、彼の瞳には血のような光が宿った。そして、彼の前に広がっていた巨大なスケルトン軍隊が、まるで消え去ったかのように跡形もなくなってしまった。

しかし……
「止めろ、彼を止めろ！」
無敵の王たちの狂った叫び声の後、計り知れない数のスケルトン軍隊が再び洪水のように押し寄せてきた。ベリアルのような強大な存在でさえ、この奔流に押し戻されるしかなかった。そう、押し戻されたのだ。無数のスケルトン軍隊が力ずくでベリアルを元の場所に追いやったのだ。

「消えろ！」
ベリアルの怒りに満ちた叫び声と共に、黒い荒野には五芒星の魔法陣が次々と現れ、その魔法陣からは空高く青い光柱が放たれた。暗闇を帯びた幽藍色の炎が一瞬でベリアルの周囲のスケルトン軍隊をすべて飲み込み、魂まで焼き尽くした。

ソースの炎が暗黒の力を浄化する【聖炎】であるなら、ベリアルの炎は魂さえも燃やし尽くす【業火】なのだ。

奇妙な幽藍色の炎の海からベリアルが歩み出てくるのを恐ろしい目で見つめながら、エドモンド・パンクヘス・骸骨大帝は再び驚愕の表情を浮かべた。

「たかが人間、たかが人間……」
そう言いかけたところで、彼は頭上から抗いがたい強大な力を感じ、数百ヤードもある巨大な体がその力によって地面に沈んでしまった。そして、自分が再び目の前の人間に倒されたことに気づいたのだ……

他の十二人の無敵の王たちが驚愕の目を向ける中、瞬間移動の魔法で骸骨大帝の目の前に現れたベリアルは、人間としては小さな体で、純粋な肉体力だけでその無敵の王を地面に沈めてしまった。

「ドン！」骸骨大帝の体は完全に爆裂し、幽藍色の炎に包まれた骨片が周囲に飛び散り、近くにいた多くの無実のスケルトンたちも巻き込まれてしまった。

しかしすぐに、爆発で四方に散らばった骨が再びくっつき、エドモンド・パンクヘス・ボーンキングが再びベリアの前に現れた。
死の領域が存在する限り、不滅の王は永遠に生き続けるのだ！
「ふっ、ふっ……」強大なベリアでさえも徐々に疲労を感じ始め、その場に立ち、深く何度か息を吸った。
目の前の波のようなスケルトンたちは押し寄せてこなかった。ベリアはよく理解していた。自分が前進しない限り、あのスケルトンたちは襲ってこないのだ。しかし、ここまで来てしまったのだから、どうして諦められようか？
ベリアの力は衰え始めていた。スケルトン軍団が彼の力をあまりにも消耗させ、彼という「異邦人」がこの世界の法則に認められていないため、彼は少しも回復することができなかった。特に、神の力「存在の抹消」を頻繁に使っているため、彼の力の衰えは一層顕著だった。
一度使うごとに、彼の髪は一段と白くなり、魂も弱っていった……
たとえソスから完全なスロスの力を奪ったとしても、これほどの莫大な消耗には耐えられないのだ！
「……」
眩しく明るく、鮮やかな青色の光を放つ水晶塔を一瞥し、ベリアは深く息を吸い、胸にかけていた青色の水晶のペンダントを手に取り、口元に持っていってそっとキスをし、つぶやいた。「もう少し……もう少しで君のあの馴染みのある笑顔が見られる……私はまだ諦めていない。だから、君も諦めてはいけない……」そう言いながら、彼はその青色の水晶ペンダントを下着の内側に丁寧にしまい、すぐにその周囲の気迫が急激に強まった。
「ゴウッ、ゴウッ……」
突然、黒い荒野が激しく震え始めた。まるでこの古い大地でさえもベリアの力に驚愕しているかのようだった。
地面が割れ始め、次々と裂け目が広がり、まるで巨大な口のように無数のスケルトンたちを飲み込んでいった。地面の骸骨たちは絶えず転がり、震え、パチパチという音と共に、その強大な力によって周囲の空間が裂け、次々と黒い渦が現れた。それはブラックホール、空間の喰い手、暗闇よりもさらに暗い場所だった。
「な、何が起こっているんだ？」他の魔神たちの後ろに隠れていたハンパは異変を感じ、パニックに陥りながら周囲を見回した。

「何を騒いでいるんだ！」ハンパのそばで、雷の主であり暴君バルはベリアの方を振り返りながらつぶやいた。「すごい……本当にすごい。ただの気迫だけで、ここの空間の障壁を砕いてしまうとは……」そう言いながら彼は深く息を吸い、周囲を取り囲むスケルトンたちに向かって怒りに満ちた声で叫んだ。「また死にに来たのか？命知らずめ！」言葉が終わるやいなや、彼は両手を広げ、体から奇妙な電光が現れた。すぐに空から柱のように太い雷光が降り注ぎ、散ったアークがスケルトンたちの間を行き来しながら跳ね回った。ほんの一瞬で、彼の前にいたスケルトンたちはすべて雷に打たれて灰になった。

他の魔神たちもベリアの気迫が急激に高まっていることに気づいていた。ほんの数瞬で、彼ら魔神でさえも見上げることのできないレベルに達していたのだ。

「さすがはベリア様！」

しかし、王の魔人ケインの目には、苦痛、自責、不安、そしてため息といった複雑な表情が浮かんでいた。

彼はよく知っていた。自分の主人がこの世界の「自分」が持つ闇を吸収したことで、これまで以上に強大になったことを。だがその強さは表面的なものに過ぎず、主人の魂は依然として衰え続けている。そして魂の火が消えれば、どんなに強大な力を持っていても何の役にも立たないのだ。

ベリアの背後でますます実体化していくスロスの虚影を見つめながら、ケインは暗くため息をついた。

ついに、大地の震えが止んだ……

幽藍色の炎の中から再び現れたベリアの髪は、もはや光沢のある銀灰色ではなく、ほとんど銀色に近い灰白色に変わっていた。また、彼の表情からは非常に疲れている様子がうかがえた。しかし不滅の王たちは少しも喜ぶことができなかった。目の前の人間の気迫は信じられないほど強大で、彼らは思わず微かに震え、魂の奥底まで圧倒されていたのだ……

特に、ベリアの背後にある完全に実体化した巨大な存在が彼らに与える圧力は、不滅の王たちよりもさらに巨大で、より古い存在だった……

太古の意志……

【逃避の力、怠惰、スロス！】

ケインが予想していた通り、ベリアはスロスを完全に実体化した存在としてここに呼び出したのだ。

不滅の王たちが息を殺して見守る中、幽藍色の炎に包まれたベリアは、自分の進路を阻むスケルトンたちを軽蔑的に一瞥し、鼻で笑った。

彼のうなり声と共に、彼の背後にいた虚影……いや、それは太古の意志スロスが体を伸ばしたのだ。純黒の鱗が血の月の光を受けてかすかに赤みを帯び、その頭部の三本の巨大な角は脅威的な黒い光を放っていた。一方の前足で体を支え、もう一方の前足を13人の不滅の王たちに向け、何の感情も込められていない冷淡な眼差しで目の前の敵をぼんやりと見つめている。その巨大な尾は時折強風を巻き起こし、地面に激しく打ち付けて深い跡を残した。

突然、スロスの深紅の瞳に何か光が現れ、怒号のような咆哮が放たれた。まるで眠っていた巨龍が邪魔されたかのような苛立ちと怒りが込められた咆哮だ。その咆哮が生み出した音波は円を描くように広がり、まるで実体のある巨大な波のようだった。そして、あのスケルトンたちはその波の前の小舟のようなもので、これほど強大な力には全く抗うことができず、次々と粉々に破壊されていった。

ほんの一瞬のうちに、ベリアルの前を阻んでいたスケルトン軍の五分の一が破壊されてしまった！

「命知らずの雑魚ども、一瞬でお前たちを片付けてやる！」

ベリアル、力を全開に！

——一方、サッセン、フローレス家の屋敷——

あの日、ソスとラヴィアの間に起こったことを目撃して以来、ディアはずっとリリスと一緒に暮らしている。ディア自身はフローレス家の屋敷にずっと住み続けたくはなかった。結局のところ彼女はまだ未婚の少女なのだ。しかしリリスはそうは思っていないようで、ディアのために専用の庭を用意し、使用人たちに誰もその庭に勝手に入ることを許さないよう命じていた。まるでディアに長く滞在してほしいと考えているかのようだ。

最初、ディアは落胆し、故郷のジェルバートに戻ろうとさえ思った。しかしリリスが彼女を説得し、住む場所を用意してくれた。その親しい友人に対し、その奇妙な出来事を知らないディアはリリスに感謝していた。

少し迷った後、ディアはリリスの提案に従った。そもそも彼女は自分の意見が弱い女性だったし、何よりも故郷にはもはやほとんど親族がいなかった。以前はソスがそばにいたが、今は……彼女は一人だけだ。

正直言って、リリスはディアにとても良くしてくれた。ディアが受け取ろうとしなければ、豪華な服や貴重な装飾品など、何でも無料で与えてくれた。おそらくリリスが言ったように、彼女は自分の幸せを、自分の家族にとても似たこの親友に全て託しているのだろう。

リリスが少し残念に思ったのは、ディアがここに住んでいてもあまり幸せそうではないようだったことだ……
「まだ彼のことを考えているの？」昼間にメイクを直しているとき、リリスは窓辺に立って空を見上げているディアに気づき、複雑な表情で尋ねた。
ディアはそっと首を振り、少し物憂げな口調でつぶやいた。「実は私たちもわかっているの。ソスは私を愛していないのよ。たぶん好意程度で、好きというほどでもない。前はそれが不思議に思えたけど、ソスの姉さん、ニーナ姉さんが現れてから、私は理解したの。ソスは私のことを彼の記憶の中の姉さんとして見ているのよ……その時から、私は自分を騙し続けた。彼には私が必要なんだ、私が必要なんだって。でも徐々に、自分を欺く嘘はどんどん空虚になり、もう自分を納得させることができなくなった。多分彼にとって、私のような愚かで弱い女性は、存在しなくてもいい存在なのね……あの日まで、もう自分を騙し続けることができなかった……彼には、もう私は必要ないの……」
「ディア……」リリスは軽くため息をつき、手にしていた化粧箱を置いて立ち上がり、ディアのそばに行って優しく彼女を抱きしめ、静かに言った。「あなたはいい女性よ。彼があなたを理解していないだけ。そんな男には、残念に思ったり惜しんだりする価値なんてないわ。私が適切な夫を選んであげるから！」
ディアは思わず微笑んだが、すぐに物憂げに首を振り、つぶやいた。「時々、自分が本当に嫌いになるの。多分私は愚かすぎて、何もできないから……母の誇りにもなれず、父の目に良い娘としても映れず、適切な姉妹にもなれず、それにソスも……ソスがいる世界に、私は本当に必死に手を伸ばそうとしているの。でも知ってる？リリス、彼はまるで空の雲のようで、私はただ見上げるしかないの。手を伸ばしても、どんなに頑張っても触れることはできない。触れられたらいいのに、本当に……」そう言いながら、彼女は手で口を覆い、思わず泣き出した。
友人の悲しそうな表情を見て、リリスの目つきが微かに変わり、考える間もなく、少し冷たい表情で言った。「私があなたの代わりに彼らを殺してあげるわ！」
「……」ディアは無意識に振り返り、恐怖に満ちた目でリリスを見つめた。リリスも自分の言葉の意味に気づいたようで、くすくす笑いながら言った。「冗談よ。私がどうして人を殺せるっていうの？しかもあのヴォルモン・クライスター大魔法師を？」

ディアはあまり深く考えず、友人がそう言うと、顔の恐怖の表情が徐々に消えていき、不機嫌そうに責めた。「もう、こんな冗談を言わないで……」と言いながら、彼女は少し間を置き、空を見上げてつぶやいた。「たぶん、これが一番いいのかもしれない。ラヴィアは本当にソスにふさわしくて、彼を助けることができる。私とは違って……少し残念だけど、それでも二人が幸せになってほしい……」

ディアの表情を見て、リリスの目には葛藤の色が浮かび、無理に笑って言った。「ただの少しの残念さだけ？」
「そうよ！」ディアは思わずリリスを一瞥し、すぐに自嘲的に笑って静かに言った。「私は自分にそう言い聞かせているの……」

二人が話していると、突然外からドンドンとドアを叩く音が聞こえた。
リリスは眉をひそめ、直接ドアのところに行ってドアを開け、外でドアを叩いている衛兵を見て低い声で言った。「用がなければここに来るなって言ったでしょう？私の言葉は効かないの？」
「いえ、違います。部下はただ、奥様に伝えたいことがあって……」とドアを叩いていた衛兵は首を振り続け、リリスを見上げることを恐れて頭を下げたままだった。
「何の用ですか？」
その衛兵はこっそりと額の汗を拭いながら小声で言った。「実は、奥様、外にディア様に会いたいと言っている人がいまして、名前は……」
「ん？」リリスは一瞬呆然とし、何かに気づいたように急いで低い声で言った。「黙りなさい！」と言って、無意識のうちにまだ窓辺に立って空を見上げているディアを一瞥し、彼女が気づいていないようだと見て、静かに外に出てドアをそっと閉め、低い声で言った。「静かに言いなさい。ヴォルモン・クライスターという名前ですか？」
「その偉大な魔法使い、ヴォルモン・クライスターのことですか？」とその衛兵は首をかしげて驚いて言った。「でも、彼は自分の名前はソスだと言っていて、奥様と同じくらいの年齢……いや、16、7歳の少年で、魔法学徒のローブを着ていて、どんなに言っても去ろうとせず、ディア様に会いたいだけだそうです。あいつはとても変わっていて、私たち十数人の衛兵では引き離せず、追い払うこともできません。兄弟二人はあいつに軽く叩かれただけで気を失ってしまいました。だから……」
「ふん！」リリスは思わず小さく声を上げ、淡々と言った。「あいつだわ。あなたたちで彼を追い払えると思ってるの？彼の偉大な魔法使いという肩書きはただのものじゃないのよ！うーん……戻って、ディア様が彼に会いたくないと言った、それだけだと伝えなさい！」
「それは……」とその衛兵は呆然としてためらいながら言った。「いえ……ディア様に直接伝えなくてもいいのですか？」

リリスは目をわずかに細め、脅すような視線を向けながら冷たい口調で低く言った。「まだ私に教えてもらう必要があるの？」
「いえいえ、そういう意味ではありません……」
「黙れ！私の言う通りに彼に返事をしろ。一言多くても少なくても、ふん、自分で対処しろ！わかったか？！」
「はい、はい！承知しました……」
「わかったなら早く出て行け！」
「はい！」衛兵は急いで振り返り、一歩歩き出したところで再びリリスに呼び止められた。
「待て！それと、厨房に行ってあの連中に軽食を用意させて、庭の庭園に運ばせろ。20分後には、そこで淹れたてのお茶を飲みたいのだ。わかったか？」
「承知しました！」衛兵は頷き続けた。
「出て行け！」
「はい！」
「愚か者め！」衛兵が転げるように去っていくのを見て、リリスは冷ややかに笑い、深くため息をついてから笑顔を作り、再び部屋に入った。ちょうどその時、ディアの驚きと心配に満ちた視線が彼女を迎えた。
「リリス、また人に怒りをぶつけるなんて、それは良くないわ……」
「でも、あの愚か者たちって時々本当に腹が立つの！」
「あなた、ちゃんと話せないの？」ディアは軽く首を振りながら好奇心を持って尋ねた。「一体何があったの？」
「ええと……」リリスは少し躊躇した後、何気ないふりをして言った。「別に大したことじゃないわ。あなたが興味ない些細なことよ。」そう言って話題を変え、「そうだ、使用人たちに軽食を用意させたの。後で庭園で少し過ごしましょうか？」
「え？でも昨日は散歩に行きたいって言ったのに……」ディアは少しがっかりして言った。「私は花についてあまり知らないの。確かに美しいけど……」
ディアの気持ちを理解したように、リリスは仕方なく首を振り、困った様子で言った。「アフタヌーンティーに慣れなくちゃ……サッセンの貴婦人たちの中で、本当に花を楽しむ人なんている？彼女たちが好むのは、男たちの退屈で偽善的なお世辞よ。面白くないけど、サッセンではある程度彼女たちに合わせてやらないといけないの。そうすれば自分たちがあなたを受け入れられると思うからね。貴族って、時々そんな仕方のない役割なのよ……」
「本当に面倒ね……」ディアは軽くため息をついた。
友人の沈んだ表情を見て、リリスは少し迷った後言った。「じゃあ、夕方になったらコートを着替えて、一緒に街を散策しませんか？サッセンの夜景は結構素敵だと思うわ！」

「本当？」ディアは驚いて言った。
「ああ！」リリスは軽く笑いながら頷いた。
リリスは落ち着いていた。なぜならサッセンは彼女の縄張りであり、この街の中で何が起ころうとも、彼女の耳には必ず届くからだ。
え？サッセンには彼女以外にも使徒がいるの？
ふん、リリスはすでにサッセン王立魔法協会の会長であるジェリー・ベルフォートが彼女以外の第二の使徒だと知っていたが、それが何だというのだ？
太古の意志の間には様々な矛盾が存在するが、それだけで使徒同士が対立するわけではない。むしろ、リリス・テルヴィッツとジェリー・ベルフォートの間には共通点もある。例えばベリア、例えばヴォルモン・クライスター……
豪華な夕食の後、リリスとディアは目立たない幅広の灰色の旅行用マントに着替え、護衛を連れずにサッセンの賑やかな街並みを歩いた。
冗談だ、リリスがいるのだから護衛など必要ないだろう？
もちろん、リリスも街中でソスに遭遇する心配はしていなかった。というのも、ソスの精神力はあまりにも強大で、一般人なら騙せても、使徒の感知ではまるで夜空の月のように、決して隠すことはできないからだ。
逆に、リリスが自分の精神力を遮断すれば、ソスでさえ彼女を見つけることはできない。使徒同士でなければ、かすかな痕跡を見抜くことはできないのだ。
今、リリスが感じているのもそのようなものだ……
「リリス？」友人が何度も奇妙な視線で後ろを振り返るのを見て、ディアは不思議に思い、好奇心を込めて尋ねた。「何を見ているの？」
「ああ？」リリスはようやく我に返り、申し訳なさそうにディアを一瞥した後、警戒心を持って後ろの人混みの中にいる黒いマントに身を包んだ男を見た。というのも、その男はさっきからずっと彼女たちを追っており、どれだけ街を歩いても離れないため、リリスは少し気になっていたのだ。
「あいつ、何を企んでるんだ？」リリスはつぶやきながら、遠くのその男を眉をひそめて見つめた。奇妙なことに、彼女はその男から深く純粋な闇の力を感じ取っていた……
リリスの知る限り、このような純粋な闇の力を持つのは、太古の意志から力を得た使徒だけだ……
突然、遠くのマントを着た男もリリスに見つかったことに気づいたようで、振り返って人混みの中に消えていった。わずか数呼吸のうちに、その男の声は人混みの中に消えてしまった。

「……」リリスは眉をひそめ、その人が消えていった方向をじっと見つめた。そして振り返り、周囲を見回していたディアに言った。「ディア、ここで少し待ってて。すぐ戻るから、どこにも行かないでね？」
「ああ、用事があるなら先に行って。私はここにいるよ……」ディアは意味が分からないまま頷き、リリスが走り去る背中を見ながら仕方なくため息をつき、好奇心から通り沿いの店々、特に簡単な装飾品を売っている店に目を向けた。
ディアがそうした装飾品を選んでいると、突然誰かが自分の服の裾を引いたような気がして、無意識に振り返ったが何も見えなかった。
その時、隣から澄んだ声が聞こえた。
「お姉さん、ここ……」
「え？」ディアは驚いて顔を下げると、自分の隣にとても小柄な女の子が立っているのに気づいた。黒いコートに乳白色のスカーフ、土黄色の革靴、赤いベルトを身につけ、丸い顔が特に可愛らしく見えた。
不思議なことに、その女の子はずっと目を閉じていたが、ディアは相手が自分を見ているような錯覚を覚えた。
可愛らしいその姿を見て、ディアは思わずしゃがみ込み、女の子の頭を撫でながら微笑んで言った。「お嬢ちゃん、何か用？家族とはぐれたの？お姉さんが家族を探してあげるよ。」
すると女の子は軽く首を振り、澄んだ声で尋ねた。「お姉さん、あなたの名前はディア・パラスですよね？」
「え？」ディアは驚いて頷き、「そうだよ！」と答えた。そして女の子がずっと目を閉じているのを見て不思議に思い、「どうしてずっと目を閉じてるの？そんな風に歩いたら転ぶよ？」と尋ねた。
「大丈夫。もう慣れてるし……他の人に見られたくないから！」女の子はくすくす笑い、ゆっくりと目を開け、淡い赤色の瞳を見せた。
その人間離れした淡い赤色の瞳を見て、ディアは一瞬めまいがして不快感を覚え、まるで魂の奥底で獣の咆哮が響くようで、すぐに意識を失ってしまった。
「ぷっ！」女の子はすぐに倒れたディアを支え、周囲を一瞥した。周りの人々が全く気づかない中、暗い気配となって姿を消してしまった。
一方、リリスは黒いマントを着た男を追って暗い路地にたどり着いた。
「止まれ！先に道はない。逃げられない……お前は一体誰だ？！」

リリスの厳しい視線の下、黒いマントを着た男は足を止め、微動だにせず、声も立てずにリリスに背を向けてその場に立っていた。
1分ほど待った後、リリスは我慢できなくなり、近づいて相手のマントを掴み、低い声で言った。「この野郎……」と言いかけたところで、彼女の声は途切れた。なぜなら、彼女が相手に触れた瞬間、その男は黒い細かい砂の山に変わってしまったからだ。
「……」手に握った黒いマントと、地面にある黒い細かい砂の山を見つめながら、リリスは激しく驚き、つぶやいた。「人形？」
1、2分ほど呆然としていた後、リリスは突然何かを悟ったかのように表情が変わり、目には恐怖の色が浮かんだ。
「まずい、ディア！」