第四十章 認められない旅人（二）

自分の予感が現実になった……
ベリア……
あいつは圧倒的な力でヴァンデルに侵入し、歴代の占星師たちが宝として守ってきた【占星秘録】を奪ってしまった。ヴァンデルの長老たちも、あいつの前ではほとんど抵抗する余地がなかった……
長老たちでさえ、軽率に手を出すことはできないのだ……
自分に似た容姿、同じくスロスの力を持つあいつ……
「ああ！」ソスは首を振り、自宅の扉を押し開けた。彼にとってこここそが、心の悩みを一時的に忘れ、本当にリラックスできる場所なのかもしれない。
家の中に入ると、ソスは不思議に思いながら、ディアが広間の長いテーブルのそばで顔を手で覆いながらぼんやりしているのを見つけた。彼は少し笑いながら尋ねた。「何を考えてるの？」
「え？」ディアは驚いたように思わず顔を上げ、ソスだと気づくとほっとして立ち上がった。少し不自然な笑みを浮かべながら言った。「戻ってきたのね、ソス！」
「うん！」ソスは頷き、ふとテーブルの上の二つのティーカップに気づき、驚いて尋ねた。「客人がいるの？」
「え？」何かを思い出したように、ディアの顔に赤みが差し、少し気まずそうに言った。「リリスよ。今日、私に会いに来たの。ソス、彼女のこと知ってるでしょ？——三年ぶりだから、すごく変わっているの……」
「リリスか……」ソスは気にせず、少し考えてから笑って言った。「思い出したよ。あの時のルームメイトだったよね？君たち、とても仲が良かったような……」そう言いながら、彼の口元に笑みが浮かび、首を振って言った。「あの頃、リリスもアレンの追い求める『アフタヌーンティーのお嬢さんたち』の一人だったんだよ、へへ！」
「ぷっ！」ディアは思わず笑い声を上げ、優しい表情を浮かべながらつぶやいた。「とにかく、彼女に会えて本当に嬉しいわ……」
ソスは思わずディアを見た。彼もよく知っていた。ディアにはヴァンドルに話せる友人がほとんどおらず、ラヴィアやリサといった女の子たちとの関係もそれほど良好ではないのだ……
きっと退屈でしょうね……
心の中でため息をつきながら、ソスはディアの言葉に合わせて言った。「そうだね、本当に良いね。ところで、彼女は今もヴァンドルにいるの？リリス先輩のことだよ？」
「彼女は今、サッセンに住んでいて、暇な時に会いに行くようにと言われているの……」そう言いながら、ディアは何かを思い出したように自分の左手を指して言った。「でも、彼女、結婚したみたい。ヴィンセント・フローレスと結婚したの……」

「ヴィンセント・フローレス？」自分に水を注いでいたソスはぽかんとして、眉をひそめて言った。「彼のことは覚えているけど……」
「うん」と、ソスの心を察したようにディアはうつむいて小声で言った。「だから断らずに、最近は魔法の資格試験を受けようと思っているってだけ言っただけ。もう少ししたら……」
ソスは驚いてディアを見つめ、首を振って苦笑いを浮かべると、そっと彼女の前に歩み寄り、右手で彼女を抱き寄せて優しく言った。「彼女が会いに来たってことは、二人の関係がとても良いってことだよ。なぜ断るの？行きなさい……ヴィンセント・フローレスってやつにはあまり好感がないけど、リリス先輩には本当に感謝している。あの時、彼女が私に知らせてくれたおかげで……」
「え？」ディアは理解できない様子で顔を上げた。
ソスはいたずらっぽい表情を浮かべてからかうように言った。「あの時のことだよ。ある人が一人で部屋に閉じこもって、一日中何も話さなかったんだ……」
ディアはすぐに理解し、頬を赤らめて拗ねたように言った。「あら、そんな昔のこと、どうしてまだ覚えてるの……」そう言って、彼女はソスの胸に顔を深く埋め、つぶやいた。「お母さんが亡くなったという知らせを受けて、世界が崩れ落ちたように感じたの。あなたが私に新しい世界を作ってくれたの。とても温かい世界を……」
「ディア……」
顔を上げてこっそりソスを見たディアは、何か面白いことを思いついたように手を伸ばしてソスの頬をくすぐりながら微笑んで言った。「あの時、あなたは私のことを『先輩』って呼んでいたのに……いつからこっそり『先輩』って言わなくなったの？——覚えておいてね。もしリリスに会う機会があったら、絶対に『リリス先輩』って呼ばないで。そうしたら彼女にからかわれるから！」
「え？」ソスは理解できずに尋ねた。
「だって……」ディアの顔には訳もなく赤みが差し、恥ずかしそうに唇を噛みながら小声でつぶやいた。「リリスが悪くなっちゃったから……」そう言って、何かに気づいたように顔を上げて話題を変えた。「それはもういいわ。そうだ、ソス、今日はちゃんと仕事したの？」
「ふっ……」ディアがそう言うと、ソスは思わずため息をついた。一日中、暇なラヴィアに見張られているのだ。ちゃんと仕事しないわけがないだろう。ニーナもそうだ。彼女たちはそんなに暇なのか？
最も嫌なのはアレンってやつだ。状況が悪くなるとすぐ逃げ出すなんて、本当にひどい！
「え？」ソスの奇妙な表情に気づいたように、ディアは驚いて尋ねた。「レオックス学院に何かあったの？」

「いや、そんなことは……」ソスは自嘲的に首を振り、すぐに何かを思い出したように眉をひそめ、低い声で言った。「でも、ヴァンデルで問題が起きたんだ！」
「え？」
そこでソスはヴァンデルで起きた出来事をディアに簡単に説明した。ディアは驚きの声を上げ続けたが、アイベル姉さんや長老たちが無事だと知ってようやく安堵のため息をついた。というのも、彼女がヴァンデルに住んでいた間、何らかの理由でアイベルは彼女をとても気にかけてくれ、二人の関係は非常に親密だったからだ。
翌朝、家でディアと一緒に朝食を食べていたソスは、突然ヴァンド全体が地震のように激しく揺れ始めたのを感じた。さらに彼を心配させたのは、通りから聞こえてくる黒魔術師たちの驚きの声だった。
何が起きているのか？敵の攻撃か？
しかし、その考えはソスの頭の中を一瞬よぎっただけで消え去った。アーガスが敗れ、死霊魔術師たちがレオックスに従属している今、帝国にどうして何千もの黒魔術師が住む魔法都市【ヴァンド】を攻撃する勇気のある勢力がいるというのか？
半信半疑のまま、ソスとディアは急いで外に出た。広い広場には、予想外にもすでに多くの黒魔術師たちが集まっており、彼らは西の方を見上げながら感嘆の声を上げていた。
突然、ソスは群衆の中に死霊魔術師のプールが立っているのに気づいた。
この死霊魔術師界の天才は、黒魔術師たちと死霊魔術師たちの間に一時的な平和をもたらした人物だ。アーガスが敗れた後、彼は自らソスのもとを訪れ、死霊魔術師たちを代表してレオックス学院に従属することを選び、彼らが得がたい太陽の光の下で生き続けられるようにした。そして、再び死傷者が増えるのを防ぐため、レオックス学院の院長であるソスと合意に達したのだ。
ちなみに、プールは現在もレオックス学院の講師であり、死霊魔法を教えている。もちろん、スケルトン召喚のような低級な魔法だけだが。
「プール教授！」ソスが先に挨拶をした。
アーガスの件で、死霊魔術師のプールは以前からソスを知っていたため、あの提案をしたのだ。彼は軽く頭を下げて礼をし、それから一瞥して微笑みながら言った。「ああ、院長さんですか。おはようございます！」
「おはよう！——何が起きたんだ？敵の攻撃か？」ソスは奇妙な笑みを浮かべ、プールの礼儀正しい様子を見て、相手が不滅の王を召喚できる強大な死霊魔術師だとは想像もつかなかった。

「あまりそうは見えませんね！」プールは微笑みながら、ソスの隣にいるディアに目を向け、丁寧に言った。「こんにちは、クレイスター夫人。お会いできて光栄です！」リオックス学院の教授の一人として、ディアとソスの事情を少し知っている数少ない人物の一人だったため、ディアをソスの姓で呼んだのだ。
「プールさん、そんなに丁寧にしていただかなくても……」ディアは恥ずかしそうにうつむき、すぐに好奇心を持って尋ねた。「何が起こったのですか？なぜみんながここに集まっているのですか？」
「あれのせいでしょう！」プールは軽く笑いながら指を西の方に向けた。その方向を見ると、ディアは驚いて、まるで伝説の巨人タイタンのような、信じられないほど巨大な存在が少しずつヴァンデルに近づいてくるのを目にした。
「これは……」ソスの目には驚きの色が浮かんだ。突然、彼は魔力の波動を感じ、続いて広場に巨大な三芒星の魔法陣が現れた。パッという音と共に、ヴァンデルの教授たちが何の前触れもなく人々の目の前に現れた。
「広範囲空間転送魔法か？」黒魔術師たちは驚きの声を上げ、すぐに来た人々を見て、尊敬の表情を浮かべながらつぶやいた。「ジーヴス大長老か？なるほど……まさに最も有名な占星術師だ！」
黒魔術師たちの尊敬の眼差しの中、ヴァンデルの大長老は杖をついてソスの前に歩み寄り、少し呆然としている彼を見てにっこりと言った。「どうやら今回は我々老人たちが君、リオックスの助けを必要とするようだな、若者よ！」
「えっ、大長老、そんなに丁寧にしていただかなくても……」ソスは大長老の空間魔法における卓越した技術に驚いていた。ヴァンデルにいた頃、バーニー・ジーヴス大長老は口が達者で少し忘れっぽい老人という印象だったが、こんなに強大な力を持ち、一度に多くの人を空間魔法で転送できるとは思ってもみなかった。
「丁寧なんかじゃないよ」と大長老のバーニー・ジーヴスは軽くため息をつき、杖をついてつぶやいた。「アイベルの娘がもう君たちに連絡しただろう？ああ、ヴァンデルは一難去ってまた一難だな……」そう言って彼は顔を上げ、ソスをじっと見つめ、意味深長に言った。「持つ力が強ければ強いほど、その強大な力に左右されやすくなる。自分の信念を固く持ちなさい、ソス！」
「そんなに冷たくしないでください、大長老！」他の教授たちもやってきて、ソスを見てにっこりと言った。「ソスという若者のこと、私たちがまだ知らないわけがないでしょう？素晴らしい若者ですよ！」

「そうですね……」長老ベルニー・ギフスは軽くため息をつき、ソスを真剣な眼差しで見つめて言った。「だから、私はますます心配なのです……」
「え？」ソスは驚いて長老ベルニー・ギフスを見つめ、何かを隠しているような表情の他の長老たちを一瞥し、困惑した。その時、自分の息子メイスを抱いたアイベルが近づいてきて、意味深げにソスを一瞥し、静かに言った。「この件は後で話しましょう。まずは人々を避難させて……何か悪いことが起こらないように！」
「悪いこと？」ソスが理解する前に、突然空が暗くなり、見上げると、伝説のタイタンのように巨大な岩の像がいつの間にかヴァンドールに近づき、ヴァンドールの中央広場を見下ろしているのが見え、雷のような轟音が聞こえてきた。
「私がいられる場所なんてないよ、アイベル……」
「ちっ！」ソスを奇妙な目で見ていたアイベルは我慢できずに顔を上げて白目を向き、不機嫌に言った。「そんなものあると思ってるの？元に戻れ、ガーディアン！――バカめ！」
「おっ……」タイタンのように巨大な石像は頭を縮めた。
「ガーディアン？」ソスは驚いて目を見開いた。もし間違っていなければ、ガーディアンというのはヴァンデルタにあるあの鉄の門のことではないか？
「後で説明しましょう」と、ソスの疑問に気づいたようにアイベルは右手を振り、見物している黒魔術師たちに不機嫌に言った。「ここに立って何してるの？散れ！」
「え……はい！」広場にいた黒魔術師たちは次々と散っていった。彼らは以前スグデルにしばらく住んでいたので、ヴァンデルの女王のような存在であるこの女性を知らないわけがなかった。
「アイベルお姉ちゃん！」ソスの隣でディアが甘く呼び、嬉しそうにアイベルのそばに走り寄り、彼女の腕の中の眠そうな赤ん坊を指でつつきながら笑顔で言った。「それと、あなたも、小麦ス！」
「あなたね！」深藍色の占星術師のローブを着たアイベルは仕方なくディアを一瞥し、腕の中の赤ん坊を彼女に渡し、すぐにソスに向かって不機嫌に眉をひそめて言った。「前もって準備しろって言ったでしょう？なぜここにこんなに人が集まってるの？」
「え？――私は……」ソスは苦笑いし、巨大化したガーディアンの周りにある三つのピラミッドを見て、ガーディアンの正体が何であるかを理解せずにはいられなかった。心の中でこう思った――君がヴァンデル全体をここに持ってくるなんて、誰が知っていただろう……

すると、ヴァンドの住民たちや黒魔術師たちが驚きの目を向ける中、ガディアンの巨大な体から時折石片が剥がれ落ち、やがて再び雷霆の塔ヴァンデルの元の姿に戻り、ほとんど防御が施されていないこの魔法都市の上空に浮かんだ。ついに、まともな防御手段を持つことになったのだ。
「お前たち、街をきれいに掃除しろ！」と言って、アイベルは黒魔術師たちを指名し、街に散らばった破片を片付けさせた。そしてソスの方を振り返り、低い声で言った。「ソス、私と来い。話がある。」
雷霆の塔ヴァンデルがヴァンドに移動したことで、ヴァンドに住む黒魔術師たちの間で話題になった。特に古代の兵器であり、ヴァンデルの真の姿でもあるガディアンについてだ。
そしてこの騒動が終わった後、何も知らないソスはアイベルによってレオックス学院の学長室に呼び出された。というのも、ガディアンのせいでヴァンデルタ全体がほとんど混乱状態にあり、当面は住むことができないからだ。
ヴァンデルの長老たちの他にも、地震のような揺れに気づいたラヴィアやアレン、彼らと共に来た狼人間のジャン・コンニエル、魔神のシモンリ、そしてソスとディアの隣に住むヴァンツォの吸血鬼ウルリック、最近ヴァンドに引っ越してきたジャニアなどもいた。
ちなみに、スコットと魔神のレラキンはサッセンに住んでいるが、他の者たちはほとんどが一時的にヴァンドに住んでいる。
次々とやって来た人々のせいで、もともと広々としていた学長室がすぐに混雑してしまった。
「では、まず私から説明しよう！」まるでレオックスの真の主のように、アイベルは客人としての自覚を全く見せず、部屋の中を一周した後、机にもたれて立ち、眉をひそめて言った。「ここにいる人たちはほとんどが聞いていると思うが、半月前、ベリアルと名乗る奴がヴァンデルを襲い、私たち占星術師の非常に貴重な宝典『占星秘録』を奪っていった。個人的な死傷者はいたものの、彼は特に残酷な行為はしていない。しかし、ガディアンという愚か者のせいで、ヴァンデル全体を短期間で修復することは不可能だ。だから、このようなことが再び起こらないように、ヴァンデルをヴァンドに移動させ、ヴァンドの力を借りるつもりだ……」
「計画だけか……」壁にもたれて立っていたアレンの口元には、皮肉な笑みが浮かんだが、アイベルに一瞥されるとすぐにニヤリと笑って、もう何も言わなかった。

「ヴァンデルの力では、自分を守ることもできないのか？」ソファに座るラヴィアは眉をひそめて言った。「あのベリアという男は、一体何者なのだ？」
言葉が終わるやいなや、事情を知るヴァンデルの長老たちは無意識のうちにソスの方を見た。その間、椅子に座る大長老のバーニー・ギフスは首を振り、重々しい声で言った。「とても強力な若者だ。だが残念ながら、彼は頑なに全員と敵対する道を選んだのだ……」
「強力だと？」ラヴィアは我慢できずにディアの方を見た。彼女はソスのそばに立ち、エイベルの息子マイスを抱きながら楽しそうにしていた。ラヴィアは少し不機嫌になり、ソスを指差して不満げに言った。「彼よりも強いのか？」
ラヴィアの予想に反し、執務机の後ろに回ったエイベルは机を強く叩き、体を半分傾けて重々しい声で言った。「そうだ！相手は半神なのだ！」
「半神？」ラヴィアの後ろで腕を組んで立っていた狼人間は、口元に皮肉っぽい笑みを浮かべて静かに言った。「神の名を持つ者となれば、ただ者ではないだろうな！」
「もちろんです、コーネルさん！」エイベルはコーネルを一瞥した。彼女ももちろんコーネルの正体を知っていた。周囲を見回した後、重々しい声で言った。「使徒は非常に強力です。アーガスであれソスであれ、皆さんもご存知の通りでしょう。かつて私たちは大魔法師こそが人間が持ち得る最強の力だと考えていました。しかし使徒の出現によってその状況は変わりました。たとえ不完全な使徒であっても、大魔法師を超える力を持っているのです……」そこで彼女は指をソスに向けて続けた。「例えばソスを見てみましょう。彼は今『普通の魔法師を超えた』レベルにいるのです。そしてそのレベルを超えたところで、ヴァンデルの長老たちはそれを……半神と定義しているのです！神ではありませんが、神のような強大な力を持っているのです！」
「つまり……」エイベルを驚いた目で見つめ、ジャナは驚いて言った。「ヴァンデルを襲ったあの男は、私の弟よりも強いのですか？」
「弟……？」言葉の途中でエイベルは驚いてジャナを見た。実は彼女はずっと前からこの美しい少女に気づいていた。この機会に、驚いて尋ねた。「失礼ですが、あなたは？」
「ああ」と、何かに気づいたかのように、ジャナはエイベルやヴァンデルの長老たちに礼をし、とてもおとなしそうな様子で静かに言った。「私はジャナ・マラジギ・ヘイスティングスです。ソスの姉です。よろしくお願いします、エイベルさん！」

「ヘイスティングス？」椅子に座って目を閉じて休息していた長老バーニー・ギフスはすぐに興味を示し、ジャンナを見て驚いた様子で言った。「あなたはウィストンのあの子の孫娘なのか？彼は今も元気か？」
「えっ、違います。私は彼の弟子です。でも、老ウィストンはいつも私にとても優しくしてくれて、まるで孫娘のようでした……」
「ああ」と長老バーニー・ギフスは悟ったように頷き、杖に寄りかかりながらつぶやいた。「ウィストンもまた、我々ヴァンデル出身の優れた魔法使いだった。あの頃、私はちょうどヴァンデルの正式な研究員になったばかりで、あの子は……」
「もういい！」エイベルは我慢できずに長老の楽しい思い出話を遮り、不機嫌そうに言った。「誰があなたのくだらない思い出話なんて聞きたいと思うの？」
「えっ、くだらない思い出話じゃないよ」と長老バーニー・ギフスは不満げにつぶやき、すぐにジャンナを見て小声で言った。「暇ならヴァンデルに遊びに来てくれ……」
「……」エイベルは我慢できずに首を振り、咳払いをして続けた。「ソスの姉さんでしょう？いいわ。でも残念だけど、今は昔話をする時じゃないの！」「そう」と彼女は軽くため息をつき、首を振って言った。「さっきの話に戻りましょう。ベリアル、あの男はアーガスよりもはるかに強大な力を持っているの。同じ使徒であり、完全体で神の力を使える使徒なのよ。だから、彼が何か悪いことを起こす前に、彼と衝突しないで……特にあなた、ソス！」
「つまり……」ラヴィアは疑問に思いながらエイベルを見つめ、信じられないという様子で言った。「ソスでさえも彼には勝てないの？ソスはアーガスを倒したのに……」
「アーガスはアーガスで、ベリアルはベリアルよ……」エイベルは力強く首を振った。その時、ずっと黙っていたソスが突然顔を上げ、試すように尋ねた。「私がベリアルに勝てないのは、彼が未来の私だからでしょう？」
「何を言ってるの、ソス？」アレンは理解できない様子で言った。しかし言葉が終わるやいなや、エイベルが驚いた様子でソスを一瞥し、何とも言えない口調で小声で言った。「もう気づいていたの？」
「あっ！」ラヴィア、アレン、ディア、ジャンナたちが困惑した視線の中で、ソスは頷き、重々しい声で言った。「ベリアルという名前を聞いた時から、少し疑っていました。彼は未来の私なので、私には彼を倒すチャンスなどないのです……」

理由もなくソスを一瞥したアイベルはしばらく沈黙し、やがて軽くため息をつきながらつぶやいた。「太古の意志の力はあまりにも強大だ。人間としてでは使徒を打ち負かすことなど到底できない。かつては使徒であるあなたが邪道に走らなかったことを嬉しく思っていた。同じく使徒であるアーガスにも期待を寄せていたが、今回は違う……ベリアルはあなたにとってあまりにも不利だ。遠慮なく言えば、あなたには彼に対抗する資格など全くない。彼は強力な黒魔術師であるだけでなく、我々占星術師特有の【エーテル】の力も掌握している。その男の空間魔法の技量は、大長老でさえも超えている……」
「大……」ソスは驚いて大長老のバーニー・ギフスを見た。彼は先ほど大長老の信じられないほどの空間魔法の技量を目の当たりにしていたのに、アイベルはベリアルが大長老を超えていると言うのか？
わずかに心配そうにソスを見たラヴィアは眉をひそめて言った。「私たち全員が集まってもベリアルには敵わないのか？」
アイベルは微かに首を振り、希望を持たずに言った。「人間である我々にはベリアルと戦う資格すらない。相手が望めば、いつでも【存在を消し去る】神の力で我々を消し去ることができる。使徒でなければ……そして我々が期待できる使徒はソスだけだが、残念ながら今回の相手に対してソスにはほとんどチャンスがない……自分の未来に打ち勝てる者がいるだろうか？」
「つまり、我々は手をこまねいているしかないということか？」吸血鬼のウルリックがつぶやいた。
眉をひそめて考えたラヴィアは疑問を口にした。「あの男はどうやってここに来たんだ？ベリアルのことだ……」
「空間魔法のことについてはあまり詳しくない……」そう言いながらアイベルは指で大長老のバーニー・ギフスを示し、静かに言った。「大長老に説明してもらおう……」
椅子に座っていた大長老はゆっくりと目を開け、まるで教えるかのような口調で重々しく言った。「子供たちよ、我々がいる世界は単一のものではなく、無数の空間から成り立っている。それがいわゆる次元だ……」
「大長老！」アイベルは我慢できずに大長老の言葉を遮り、不機嫌そうに言った。「私たちは空間魔法の知識について話し合っているわけではありません。簡潔に説明してもらえませんか？——今、私はあの世界のあなたも同じように長々と話すのではないかと疑っています。もしそうなら、ベリアルが次元を行き来できるのは完全にあなたの責任かもしれません！」

「え？」大長老は呆然とし、顔に困惑の色を浮かべて落ち込んだ様子で言った。「君たちが理解できないのではないかと心配していたんだ……」
「無意味な推測はやめろ！——簡単に言え！」
「わかった」と大長老はがっかりしてため息をつき、杖に寄りかかってしばらく沈黙した後、ソスの方を一瞥して低い声で言った。「ベリアは、私が今まで見てきた中で最も才能のある子供だ。つまり、未来の君、ソスだ。あの世界の私がどのように彼を教えたのかはわからないが、彼には時空を移動する力があった……これは我々占星師の歴史の中でも、決して起こったことのない奇跡だ！——全知全能の星辰が、あの男と衝突を避けるよう告げている。私の人生で、こんなことは一度もなかった！
ベリアが次元を移動できるということは、彼が【源力】、つまり世界最古の力を掌握しているということだ……たとえ使徒の身分を捨てたとしても、今の君には太刀打ちできない、ソス！——全知全能の星辰の導きを信じ、できるだけ彼との衝突を避けろ……
もしあの若者がただ才能に優れた占星師に過ぎなければ、君にも勝つ望みはあっただろう。だが残念ながら、彼は未来の君であり、君と同じ使徒の力を持ち、しかも君よりも強大だ。さらに重要なのは、彼が君の性格や好みまでよく知っているということだ……
言っておくが、たとえアーガスが十人いても、ベリア一人には敵わない！——もしアーガスがこの国を覆す力を持っているなら、ベリアという若者は全世界を覆すことができるのだ！」
「つまり、誰も彼を倒せないということですか？」アレンは眉をひそめて尋ねた。
「それが私が次に言いたいことだ」と大長老は賞賛の眼差しでソスを見て、つぶやくように言った。「最初に君に会った時から、君は才能のある子供だと思っていた。だが、いつの日かこんなレベルに達するとは思わなかった……」そう言って彼は少し間を置き、軽くため息をついて首を振りながら言った。「あの子が何のためにそんなことをしたのかはわからない。だが、時空を移動するのは非常に愚かな行為だ。その危険性はよくわかっている。そして、私を超えたあの若者もそれを知らないはずがない。それでも彼は、ほとんど自滅に等しい道を選んだのだ……こんな天才的な人物を愚か者と呼びたくはない……」
「自滅ですか？」ソスは疑問に思って尋ねた。

「うむ！」大長老は頷き、少し気の毒そうに首を振ってため息をつきながら言った。「お前は空間魔法に関する知識を持っていないから、各世界にはそれぞれ独自の法則が存在し、それが我々魔法使いが言うところの【法則】だということを理解していない。神であっても法則の束縛を超えることはできない……古代意志の力というのは、世界の法則を欺く手段として現れるものであり、超えるものでも破壊するものでもないのだ！
法則があるがゆえに、古代意志はこの世界に直接降臨することができない。だからこそ使徒という存在がいるのだ。アーガスのように、この世界に無理やり入る代わりに、マーメンでさえも遠回りで確実な手段を選んだ。しかし、ベリアルという若者は自分が持つ空間魔法の知識を使って無理やりこの世界に入ってきた。それこそが彼の真の恐ろしさだ！
だが、彼もまた自分の行動の代償を重く払わされるだろう！
時空を渡る旅人として、彼はこの世界から認められることはない。つまり、この世界で魔法を使う際の消耗は、たとえ小さな火球であっても、数倍、あるいは数十倍もの代償を払わなければならない。さらに、この世界にいる時間が長くなるほど、彼の力はますます衰えていき、最終的には魂さえも解放されず、永遠に時と時の隙間を漂い続けることになるのだ……」
「つまり……」狼人のコーネルは顎を撫でながら驚いて言った。「あいつは最終的に死んでしまうのか？」
「むむ」と大長老は軽くため息をつき、首を振って言った。「数日かもしれないし、数ヶ月かもしれないし、数年かもしれない。この世界から絶えず拒絶され続ける彼は、ますます衰えていくだろう……そして今は、彼にとって最も強大な時期なのだ。だから、できるだけ彼との衝突は避けるべきだ。特にお前、ソスは絶対に彼と衝突してはならない！——お前こそが、この世界で彼が力を回復できる唯一の存在だからな！」
「え？」
——同時に、ブラウンヒル西部——
「お前か？」巨大な岩の上に座ったベリアルは、自分の前に跪く男を静かな眼差しで見つめながら言った。灰色のマントを着ており、魔神レラキンに少し似た顔立ちのその男は、軽く笑って言った。「七十二柱の第八位にして柱爵、【死神と共にいる神射手】、ババトス！——私に服従する気はあるか？」
「はい、ベリアル様！」ババトスという名の魔神は頭を下げ、低い声で答えた。
「ケケケケ……」耳障りな笑い声を上げながら、ハンパは笑い続けた。「これで我々は九人になったな……」

言葉が終わるやいなや、彼のそばから冷笑が聞こえてきた。黒い戦士の鎧を身につけ、片手に長槍、もう片手に旗を持った戦士が冷ややかに言った。「勝手に自分を数え込むな、このくそったれの灰色の鳩め！――お前のような弱虫が、ベリア様の部下になれるなんて笑止千万だ！」
【七十二柱の中で十五番目に位置する魔神、柱将、「戦士の意志」、エリオーグ！】
「その通りだ、エリオーグ……」鋭い笑い声が聞こえ、灰色のローブを着て腰に二本の短剣を差した男がニヤリと笑い、すぐにベリアを見て敬意を表して言った。「ハンパはあなたの従者には到底ふさわしくありません。私が代わりに彼を始末しましょうか？」そう言って、彼は腰の短剣を抜き、唇に当てて舌でなめた。
【七十二柱の中で六番目に位置する魔神、柱爵、「盗賊公爵」、ワリーファ！】
「黙れ、この忌々しい泥棒め！」ハンパは怒りに震えながら杖を握りしめ、再び恐れを込めてベリアを見た。
「ケケ、これは挑発か？――ワリーファ、あの鳩がお前に挑んでいるぞ！」全身を灰色のローブで覆い、手には骸骨の杖を持ち、死霊魔法使いのような格好をした人物がケケと笑った。
【七十二柱の中で四番目に位置する魔神、柱爵、「死神の僕従」、シマチモ！】
「くそっ……」笑い声を上げる魔神たちを怒りと恐怖の眼差しで見つめたハンパは、助けを求めるように近くを見た。そこには、とても穏やかそうな男が座っており、地面を行き来する蟻を見て温かい笑顔を浮かべていた。
【七十二柱の中で三番目に位置する魔神、柱爵、「すべてを知る預言者」、ワシャク！】
ハンパの助けを求める視線に気づいたように、ワシャクは軽くため息をつき、首を振って言った。「この世のすべてのものは、運命の定めから逃れることはできない。我々がベリア様の従者となるのも運命であり、ハンパが仲間となるのも運命だ……だから、自分の運命を穏やかに受け入れなさい。抵抗も拒絶もするな……」
「ちっ、くだらない言葉だ！」上半身を裸にし、引き締まった筋肉を露わにした大男が軽蔑的に口を尖らせ、拳を強く握りしめて冷笑しながら言った。「そんな運命なんて誰が受け入れるんだ、だろう、ベリア様？」
【七十二柱の中で一番目に位置する魔神、柱爵、「雷を支配する暴君」、バル！】

「その通りだ！」と静かに答え、ベリアは立ち上がり、空を見上げてつぶやいた。「誰があんな運命を受け入れるものか！」そう言うと、彼は振り返って王の魔人ケインや他の魔神たちを一瞥し、淡々と言った。「行くぞ！」
「もう魔神を探さないのか？」とケインが驚いて尋ねた。
「もう十分だ！——彼らがいれば十分だ。無駄な時間はない！」そう言って、ベリアは右手を上げ、遠くの夕日に向かってつぶやいた。「私の運命は、私自身が決める！——行くぞ、サッセンに戻るんだ！」
「はい、主君！」
「はい、ベリア様！」