第二十二章 取引（上）

「いや！それよりもっと面倒だ！」と口を開いたのは義父の江林陽だった。「アユ、俺たちは一生でこんなに多くの金を見たことがないのに、手に入れることができない。本当に悔しい！」
「一体どういうことだ？」柳宇にはまだ理解できなかった。「父さん、ゆっくり話してくれ。」
江林陽は意味深長な眼差しで柳宇を一瞥し、手書きのリストを取り出した。「これが我々が倉庫を調べた結果だ。」
江林陽の目は真っ赤で、明らかに昨夜はよく眠れなかったようだ。そのリストには海陽の資源がすべて記載されていた。
「稲穀は十万担、米は三千担……」最初の二項目を見ただけで、柳宇は問題が深刻だと悟った。「銅の鋳塊は二万一千個で、一個あたり約六斤八両。亜鉛の鋳塊は七千個で、一個あたり約五斤八両……」
「塩は八百担、生漆は九十桶……」柳宇はそれだけでも十分面倒だと思ったが、ようやく希望の光を見出した。「金は二十六両、洋銀は一千六百枚、白銀は八百四十両、銅銭は一千六百吊、白鉛銭は四十六万吊……」
面倒だ！あまりにも面倒だ！
柳宇はもう頭が痺れるほどだった。これは普通の面倒ではない。
海陽はやはり大きな省の省都で、物資が実に豊富だ。海防税関が毎年徴収する三十万両の白銀関税のかなりの部分も海陽に移される。しかしベトナムの官僚たちはこれらの物資を有効活用しようとは思っていない。
問題は、柳字営の人数がわずか二百人余りで、今回は海陽城内でロバや馬をいくらか徴用し、邓村雨から一万数千発の弾薬を持ち出した後は、運搬能力がほとんど残っていないことだ。
十万担の稲穀、数万個の銅の鋳塊、数千個の亜鉛の鋳塊、そして無数の大量の物資が倉庫に積まれているが、柳字営はただ見とれるだけで、持ち出すことはできない。
忘れてはならないのは、フランス人が十日か半月後に必ず海陽に復讐しに来るということだ。これら貴重な物資を倉庫で腐らせておくわけにはいかない。
ダメだ、これは俺の最初の大金なんだ。
しかし柳宇が持ち出せると確信しているのは、金や白銀、アヘンのような高価な重い金貨だけだ。だが倉庫にあるそのようなものを合わせても数千両の価値しかなく、重い銅銭でさえ千吊程度しかない。
本当に大きな部分を占めているのは、その四十六万吊もある白鉛銭――恐ろしい数字だ！
白鉛銭とは亜鉛銭のことで、ベトナム独自の硬貨だ。その特徴は重さがある一方で価値が極めて低いことで、公式の為替レートでは三吊の白鉛銭でようやく一吊の銅銭に交換できる。
一吊の白鉛銭は約二キログラムあり、四十六万吊もあればその重さは天文学的な数字だ。しかし白銀に交換しても十万両にもならない。
これはベトナム人がわざと作った最悪の劣悪貨幣で、阮朝の明命帝は得意げにこう宣言した。「鉛銭は、富裕層もこっそり隠すことができず、隣国からの商人も持ち帰ることができない。この通貨の流通は民にも国にも利益をもたらし、自然と利益を生むのだ！」
あまりにも損だ！
これはまるで銀行を襲った強盗が、苦労して金庫に突入したのに、中にあるのが小銭ばかりだというようなものだ。柳宇は憤りで血を吐きそうになりながら、再び義父に尋ねた。「全部でいくらの価値があるんだ？」

「二十万両の銀子の価値がある。」江林陽、司馬泰、柳随雲は皆、太った肉を見て手を出せずに落ち込んでいた。「大まかに言えば二十万両の銀子だ。范総督はとても協力的だ。」
二十万両の銀子が目の前にあるのに、飲み込めるのはせいぜい数千両だけ。この世にこれほど悔しいことはない。
江林陽は続けて言った。「范総督はさらに銀子やアヘンを用意してくれると約束したが、私の見立てでは、多くは用意できないだろう。」
この交渉では彼が大いに力を発揮し、范富庶を恐怖に陥れ、彼らが李揚才の陣営に加わるのを恐れさせた。
しかし范富庶は学者であり、江林陽には敵わず、すぐに大敗し、妻の足袋まで投げ出しそうになった。
だがどうあれ、彼には銀子も金子も作れない。
「じゃあ、全部焼き払っちまえ！」柳宇は覚悟を決めていた。
海陽の失守は河内、南定に続くもので、フランス人にとってベトナムでの第四の重要拠点と言え、フランス人に絶え間なく軍資金や兵士を供給していた。清とベトナムの両軍が何度も攻城を試みたが、すべて失敗に終わった。
手に入らないのなら、後でフランス人に便宜を与えるわけにはいかない。柳宇は今回は覚悟を決めていた。「まず高値の品を選び出そう、ね？」
彼はちらりと向こうに座っている邓村雨と連錦城を見て、突然ひらめき、邓老板に向かって叫んだ。「邓老板、命がけの商売があるんだが、やってくれないか？」
邓村雨は先ほどは何も言っていなかったが、耳を立てて聞いており、数言を聞くなり目が赤くなり、柳宇に痛烈な返答をするのを待っていた。しかし柳宇に先を越され、心の中で後悔していた。「ああ！先に口を開けば主導権を握れたのに、残念だ！」
残念だと言っても、彼はただ笑って言った。「私はいつも小規模な商売をしているが、少し利益があれば冒険も厭わない。」
柳宇もすぐに答えた。「倉庫の品物は好きなだけ選んでくれ。私は30％の値段で、港まで運ぶのを保証する。」
この商売は間違いなく命がけのもので、ベトナム人やフランス人を激怒させるだろう。
しかし今回、柳宇にこれだけの武器を売ることで、すでにベトナム人やフランス人を怒らせている。それに、これだけあれば10年は十分だ。邓村雨は既に計画を立てており、この取引を終えたらしばらく引退し、お金を持って香港で投機商売をするつもりだ。
フランス人やベトナム人の手がどんなに長くても、香港までは届かないだろう！
今は命がけの商売を増やしても構わない。後で香港に逃げればいい。どうせ自分の武器商売も命がけなのだ。
南から北へ、すべては利益のためだ。邓村雨はすぐに決断した。「いいだろう！船代は私が払う。30％、決まりだ！」
彼はさらに付け加えた。「作られたお金も30％欲しい！」
安南の官僚たちは無能かもしれないが、目は利く。この稲や米、塩はどれも需要のある品だが、さらに需要があるのは銅塊や亜鉛塊だ――海陽には官営の造幣所があり、型もすでに用意されている。
世の中の商売で、造幣ほど利益の大きいものはない。
今回、邓老板は賭け金を投じているのだ。