第十六章 勝負（下）

将たちは顔をそむけるしかなく、皆、青ざめていた。
あれは海陽で最も優れた二百人の精鋭兵で、全員が洋銃を持っていたが、十五分も経たずに全滅してしまった。彼らがいても何の役に立つというのか？
「翁益兼がいなくて残念だ。」
范富庶が海陽に赴任した際、将軍の翁益兼を連れてきた。彼の字は牧之で、広南延福の出身で、「北地の将才は室説と翁のみ」と称されていた。范総督は彼を非常に可愛がっていたが、この緊急時に翁益兼は実家の用事で帰省しており、范富庶には使える人が一人もいなかった。
将たちは顔を見合わせ、誰も一言も発せず、部屋の中は恐ろしいほど寒かった。
再び血まみれの兵士が駆けつけてきた。「私たち三百人が援軍として出動しましたが、敵が多く、激戦の末に敗走しました。大砲二門と多くの武器を失いました……」
これで皆、恐怖で動けなくなった。一体どれだけの凶悪な盗賊が来たのか。先に五百人の強兵が全滅し、今度は三百人の軍勢が大敗し、大砲まで二門失われたのだ。
范富庶はついに怒りを爆発させた。「早く敵と戦いに行け！海陽が危ない。これまでの聖上のご恩をどう報いればいいのだ！」
彼の怒号にも、怯えた将たちは一歩も動かなかった。誰もそんな命知らずな戦いに行く勇気はなく、誰も振り返ろうとしなかった。
「早く敵と戦え！報酬は厚く与える。さもなければ全員解任だ！」
范富庶は怒鳴り続け、将たちに急かして戦いに行かせようとしたが、彼らは総督の怒りに直面する方がましだと思い、震えながら戦いに行くことを拒んだ。
その木彫りのような将たちを見て、范富庶はもはやどうすることもできず、怒りをあらわにして叫んだ。「国はお前たちを何のために養っているのだ？」
彼は話しながら相手の顔に唾を吐きかけたが、将たちは依然として動かず、ただ謝罪し続けるだけだった。怒りがこみ上げてきて、管奇を捕まえ、左手で平手打ちをした。
甲高い音がして、管奇の顔は真っ赤になったが、一言も言わず、総督の平手打ちを受け入れた。
「役立たずめ！」
また平手打ち！
総督は怒りに火がつき、両手で次々と平手打ちをしたが、将たちの中には少しも強気な者はいなかった。
范総督は怒りでいっぱいで、再び平手打ちしようとしたが、そこに阮有明神父がいるのに気づき、苦笑いした。「国にはもう人がいないのか！」
そして再び管奇を何度も平手打ちした。管奇は総督の平手打ちを次々と受け、顔が豚のようになるのを見て、怒りがこみ上げ、すぐに外に走り出した。「私が兵を率いて敵と戦います！」
ついに誰かが立ち上がり、范富庶は大きく安堵のため息をついた。
彼だけでなく、顔中に平手打ちの跡のある将たちも安堵のため息をついた。
銃声はまだ続いていたが、もう誰かが立ち上がったのだ。
勇気のある者もいるかもしれないが、瞬時に千人以上の官軍を全滅させた凶悪な盗賊たちのことを思うと、彼らは一歩も踏み出せないのだ。
銃声は依然として続く。
総督は再び沈黙した。
誰も話さない。
勝敗を待つ。
彼らは勇敢な者を称える言葉さえかけなかった。
「ドン！」総督府の外から銃声が聞こえた。

皆の心が跳ね上がった。
勝敗が決したのか？
敵軍が迫ってきたのか？
間もなく、数人の兵士が死体を運んで入ってきた。「まずい！ホアン・グアンチーが自決しました！」
ファン・グアンチーが出て行くと、彼の怒りは跡形もなく消え去り、どこへ行って部下を集めたのかも分からず、驚きと恐怖でいっぱいだった。
彼は逃げ散った兵士たちが集まろうとしているのを見たが、彼らは街垒の前の血の海に怯え、命令に従わず、その光景をまるで地獄のように描写したため、ホアン・グアンチーはもはや勇気を失ってしまった。
彼は部隊を統制できず、伝説の凶悪な盗賊と戦う勇気もなく、総督様に会うこともできず、行き場を失って総督府の門前で自決してしまった。
これにより、ファン・フーシュは完全に打ちのめされた。
彼には息をする気力さえなく、「どうすればいいのか？」とだけ尋ねた。
将軍たちは彼の質問に答えることができなかった。
グエン・ユーミンは笑った。
これはフランスと神にとって最高の機会だ。
彼は一歩前に進み、ファン・フーシュの手をしっかりと握った。
「総督様、大聖堂に避難してください！主の名において、あなたとご部下の安全を必ず守ります！」
なんと素晴らしい機会か！総督様が主の教会に避難するなんて、まさに神からの恵みだ。
恐怖に怯える将軍たちは、グエン・ユーミンの誘いを聞いて、まるで久しぶりの雨のように感じた。
彼らはグエン・ユーミンをじっと見つめたが、まだ口を開けず、総督様の返答を待っていた。
ファン・フーシュはようやく希望の光を見出した。
グエン・ユーミンは最も厳粛な口調で言った。「ご安心ください。最も大胆な盗賊でさえ、主の権威を侵すことはできません！
『その背後にはフランスと主がいるのです。』
『三色旗の怒りに挑む者はいません。』」
それは非常に魅力的だった。
しかしファン・フーシュは首を振った。
彼もまた、戦死を避けるために教会に避難したかったが、それはできなかった。「グエン神父、私には責任があります。行くわけにはいきません。」
彼は59歳で、本名はファン・フーシュ。嗣德帝は常に彼を寵愛し、ファン・フーシュという名前も皇帝から与えられたものだ。
「私は陛下のために国境を守り、天子のために海陽を鎮めます。簡単にその職を離れるわけにはいきません。」
彼は学者で、幼い頃から四書五経を学び、10年以上前に欧州に派遣されてもその志は変わらなかった。
たとえ能力に限界があり、状況を好転させることができなくても、皇帝から受けた恩恵を裏切るわけにはいかない。
彼はグエン神父を一瞥し、十字架に目を落とし、再び首を振り、口元に微笑を浮かべた。「海外の蛮族は力はあっても、大義を知らない。」
彼は海陽を守ってきたこれまでの功罪を思い返した。大きな功績はなかったが、着任当初、海陽の田地は2万1800石以上も放棄されていたが、彼が流民を集めたおかげで海陽は再び活気を取り戻した。
たとえその凶悪な盗賊が城を攻め、彼の長年の努力が水の泡になったとしても、我々学者は微言大義を理解しなければならない。
ファン・フーシュは心が軽くなった。「三色旗は良いものですが、私たちの志向ではありません！」
グエン・ユーミンはこの素晴らしい機会がすぐに過ぎ去るのを見て、急いでファン・フーシュの手を握り、「総督様、よく考えてください！」と言った。
「私は後悔しません！」

范富庶は袖を一振りし、落ち着いて外へ歩いて行った。「微言大義を深く理解しているぞ！」
「生を知らずして、死をどうして知ろうか！」
「白旗を立てよ！」