第十六章 勝負（中）

「撃て！」
十数丁のスペンサー銃が一斉に轟き、銃口から炎が噴出した。対岸に陣を構えるベトナムの官軍は、まるで鎌で刈られた麦のように血飛沫を上げ、一瞬にして八、九人の兵士が倒れた。
硝煙の中、鄭松は一目でその十数人の後部装填式銃手たちを見つけた。彼らの銃口は自分に向けられている。「全員、撃て……」
その時、柳宇も他の後部装填式銃手たちと同様、顔に当たる灼熱の薬莢の痛みも気にせず、すぐにライフルのトリガーを引いた。「撃て！」
再び一斉射撃が行われた！
ベトナムの官軍の陣形は非常に密で、まさに絶好の標的だった。彼らはまるで刃物で切られたかのように、十数人の兵士が悲痛な叫び声を上げた。
弾丸が体に突き刺さる音が鄭松の耳にはっきりと聞こえた。彼は信じられない思いで、相手がほとんど間を置かずに二発目の弾丸を撃っているのを見た。
これはどんな銃だ？こんなに速いのか？
彼の心の中でその疑問が渦巻いていた。
彼の部隊は海陽守備軍の中でも最も精強な部隊だが、装備しているのは1分間に6、7発しか撃てない後部装填式銃が十数丁に過ぎない。
この銃はあまりにも速い。
彼がそう考えている間にも、柳宇はすでに「撃て！」と叫んでいた。
再び連続して発砲され、まさに火の網が形成された。スペンサー銃の猛攻の下、ベトナムの将兵たちは次々と仲間の死体の上に倒れ込んだ。
鄭松は大いに驚いた。自軍側には百丁以上の火器があるのに、この一瞬に撃ち出された弾丸の数は、相手の十数丁の速射銃の数にも及ばない。
普通のベトナムの官軍にとっては、もはや振り返ることさえできない瞬間だった。彼らの向かいにいるライフル手たちは、まるで1週間分の弾丸を銃身に装填しているかのようで、弾を装填する必要すらなく、街垒の前に死の火の網を形成していた。
「撃て！」
今度は全員のスペンサー銃手が一斉に叫んだ。特別に照準を定める必要もなく、目の前の百人以上の陣形こそが最良の標的で、目を閉じていても当てられる。
弾丸は回転しながら人々の足元に突き刺さり、兵士たちは次々と倒れ、後方の兵士を露わにした。一方、レミントン銃も必死に発砲されていた。
ベトナムの官軍も必死に発砲していたが、彼らの集中火力は相手に比べてはるかに弱く、しかも相手には街垒の防御工事があった。
強烈な反動も気にせず、硝煙の匂いも無視して、数発の薬莢が街垒の前で跳ね回った。柳宇は再び弾丸を装填し、「撃て！」と叫んだ。
今回の殺傷力も先ほどと変わらず、元々厚かった陣形は今やほとんど貫通され、街垒の前にはまたもや死体が密集して積み上がった。
死体の中からは、多くの負傷者の悲痛な叫び声やうめき声が聞こえてきた。「助けてくれ！」
ベトナムの官軍はようやく希望の光を見出したかに思えたが、再び「撃て！」という声が聞こえた。
十数丁の銃口が再び陣形を引き裂き、鄭松副官は大旗を持った兵士がドサリと地面に倒れるのを見た。
「突撃せよ！」彼にできた命令はそれだけだったが、自軍側の銃声は次第に途切れていった。
「全員！撃て！」
今度は街垒全体が轟音に包まれた。

この最後の一発の弾丸は、14丁のスペンサー銃や4丁のレミントン銃が轟く音ではなく、なんと160丁もの火縄銃が同時に発射される音だった。
100発以上の弾丸が何百もの弾片を生み出し、街垒の前には飛び散る弾片しかなく、空間全体が致命的な脅威に満ち、誰も生き残ることはできなかった。
今は引き裂くのではなく、容赦なく壊れた陣形を一気に倒す時だ。一斉射撃の結果、陣形の半分の人間さえ残らず、指揮官の大旗は既に死体で二重に押しつぶされていた。鄭副管奇もまた死体の山の中に倒れていた。
全員が素早く弾丸を装填していたが、向こう側の官軍はもう待ちきれなかった。
これは彼らにとって最高の攻撃の機会だったが、彼らはそれを逃し、持てるものすべてを捨てて逃げ出した。貴重な後部装填式の洋銃から負傷した戦友まで、下着さえも捨てて、できるだけ遠くまで逃げたのだ！
あまりにも恐ろしい！あまりにも怖い！
最も優秀な精鋭でさえ、この敵軍の戦闘力に恐怖を感じた。
海陽のフランス軍や山西の黒旗軍だけが彼らに対抗できるのだ。
彼らがそれほど遠くまで退かないうちに、街角からまた大勢の官軍が現れ、2門の小砲を引きずりながら、目の前の光景を好奇心を持って見ていた。
「逃げるな！」
そのような脅しは全く効果がなく、たとえ銃剣戦になっても彼らは前進するだけだった。こんな恐ろしい敵と戦うことなど絶対にできない。
「逃げるな！反撃しろ！」
援軍の叫びを無視して、彼らはその場を離れ、最速で逃げ出した。
7発の弾丸を装填し終えた柳宇は、2門の青銅製の火砲を引きずる敵軍を見て、彼らは落ち着いており何もしなかった。手強そうだと判断し、大声で叫んだ。「準備しろ！」
そして今、これらの援軍はついに目の前の恐ろしい光景をはっきりと見た。
通り全体が死体で埋め尽くされ、目の前には無数の切断された手足があり、通りのどこもかしこも血で赤く染まっていた。そして向こう側の街垒には、この悪夢のような状況を引き起こした敵軍がいた。
しかし彼らは依然としてこの悪夢から目覚める勇気がなかった。この死体の山と血の海の光景はあまりにも恐ろしいのだ。
彼らは一生でこれほど多くの死体を見たことがなかった。一体どれだけの死体があるのか？
しかも死体の山からは絶え間なくうめき声が聞こえてきた。「助けて！もうダメだ！」
どうすればいいのか？
彼らは若すぎる敵軍の指導者が洋銃を持って要塞に飛び乗るのを見て、ようやく理解した。「早く逃げろ！」
彼らはすぐに逃げ出し、引きずってきた2門の青銅製の小砲さえも放棄した。こんな敵はあまりにも恐ろしく、彼らには太刀打ちできないのだ。
一方、柳宇は敵軍が素早く街角に戻っていくのを見ているしかなかった。捕虜は10数人と2門の青銅製の火砲だけが残ったが、その瞬間、柳宇は自信に満ちて叫んだ。「全員、銃声の方へ進め！街全体を掃討しろ！」
総督府の中では、范富庶が数分間安心している間もなく、悪い知らせが届いた。「大変だ！大変なことになった！」
「鄭松副管奇は全軍が滅び、500人の官軍は一人も戻ってこなかった。鄭副管奇は戦死した。大変だ！」
これはまさに衝撃的な悪知らせだった。
ほんの少し前に、彼は200人の官兵を率いて反撃に出たのに、まだ15分も経っていないのに！
500人の官兵がたった15分で全滅したのか？

なんて強大な強盗だ！
顔色が失われた。
范富庶は礼儀を顧みず、部下の将たちに向かって即座に尋ねた。「お前たちの中で、この危機を収められる者はいるか？」