第十七章 野蛮（上）

「銃声の方へ進め！」
この自発的な命令のもと、柳宇はすでに柳字営を率いて海陽城の半分近くを制圧していた。
今や彼らはまったく別人のように変わり、ほとんど全員が二丁の銃を背負っていた。一丁は元々の鳥銃、もう一丁は今手にしている洋銃で、どちらも本物の輸入品――銃口に刺剣を装着できる優れた銃だ。鳥銃とは違い、敵に近づかれれば泣くことさえできない。
さらに幸運な者たち十数人は、死体の山から血まみれの後部銃を見つけ出し、部隊の戦力の中心となっていた。
このような威厳ある感覚は到底金銭では代えがたく、柳宇は後部銃を中核とし、普通の歩兵を前後の両翼に配置し、天地会の蔡雲楠が先頭に立って突撃させた。さらに今では青銅製の火砲も二門引いている。
火砲を引くのは捕らえたばかりのベトナム人捕虜たちで、刺剣の脅威に怯えながらも必死に働き、柳字営に刺されないよう気を遣っていた。
そのため柳宇の部隊はますます増え続け、二百人以上にもなった。ベトナムの官軍は一触即溃で、ようやく防御陣地を築いて抵抗する官軍に出会ったが、後部銃が発射される前に青銅製の小砲が据え付けられるやいなや、再び逃げ出した。
その後も彼らは敵を探し続けたが、目に映るのは散らばった旗、捨てられた銃器、放棄された軍服や軍装だけで、敵の姿はほとんど見えず、遠くから一発撃って逃げるだけだった。
「なぜ敵が見えない？官軍はどこへ行った？」
皆がそんな疑問を抱えている中、柳宇は一層警戒を強めた。
海陽は数万人の住民がいる大都市で、城内には三千人以上の守備軍がいる。先ほどはせいぜい三分の一を撃破しただけで、主力はまだ残っている。「注意！銃声の方へ進め、官軍の反撃に警戒せよ！」
柳字営の兵士たちも極度に緊張していた。戦いは順調で、火薬庫さえも一気に奪取したが、彼らが知らない場所でベトナムの官軍が集結し、致命的な一撃を加えようとしているに違いない。
彼らが追撃している間に、正面には二枚の白旗が立てられ、ベトナムの将兵たちが大声で叫んだ。「我々は降伏します！」
「偽降だ！間違いなく偽降だ！」柳宇が口を開く前に、経世易が叫んだ。「皆、警戒せよ。」
「警戒せよ！」
「警戒せよ！」
警戒はしていたが、柳字営は彼らに時間を与えるわけにはいかない。二百人以上の大部隊が青銅製の小砲を引きながら前進し、前方に着くと、数十人のベトナム将兵が白旗を振りながら両手を高く挙げ、震えながら言った。「降伏します！本当に降伏します！」
「我々の総督様があなた方と交渉したいとのことです。総督様があなた方を呼んでいます！」
「総督は全市に抵抗を中止するよう命じました。海陽の官民に危害が及ばない限り、あなた方の合理的な要求に応じます。」
交渉で時間を稼ごうというのか？柳宇は眉をひそめ、すぐに命令した。「命令だ、司馬泰、お前と蔡雲楠はそれぞれ五十人を率いて市内を徹底的に掃討せよ！全営、銃声の方へ進む準備をせよ！」
「命令――ベトナムの官軍よ、直ちに武器を捨て、重要拠点を守れ！」
「各拠点を確保し、物資を守り、軍紀を厳守せよ！」
「抵抗する者は容赦なく処刑せよ！」
「殺せ！」

司馬泰はこのような先鋒官の役割を喜んで引き受け、スペンサーを持って突撃した。「殺せ！街中を一掃しろ！」
天地会の地元のボスである蔡雲楠も内応を喜んで引き受けた。今や海陽は陥落し、大局は決まった。彼はさらに多くの天地会の仲間を動員してこの件に参加させることができる。
一方、柳宇の周りにはまだ百人以上の主力が残っており、その中には張彪のように大金を稼ごうと躍起になっている者もいた。しかし柳宇の一言で彼らは静かになった。「命令に従え。全員が連発銃を持っている！」
「全員が持っている！」
柳宇が話していると、向こうから誰かが笑いながら言った。「本当に全員が持っているのか？」
柳宇が見ると、なんと武器商人の鄧村雨だった。この成金は早速やって来た。自分が海陽を攻め落とした直後に彼も現れたのだ。「やはり英雄は若者から出るものだ。ささやかな挨拶品だが、失礼をお許しください。」
複数の国のパスポートを持つこの武器商人はやり方が荒っぽく、挨拶品を渡す前から笑顔で言った。「こちらの役人たちは私の友人です。柳公子、どうか彼らに屈辱を与えないでください。」
言葉を終えると、彼はすぐに柳宇を脇に引き寄せて言った。「ささやかな挨拶品です！」
そう言いながら、彼は腰から二丁のリボルバーを取り出した。「レミントン製の連発短銃で、大変売れています。公子に二丁プレゼントしましょう！」
彼は満面の笑みを浮かべていた。柳宇がどんなに怒っていてもその笑顔には手を出せない。ましてや相手は訪ねてきたばかりで高価なリボルバーを二丁も持ってきてくれたのだ。
柳宇が手にした二丁のリボルバーをよく見ると、重さがあり、新品で、触った感じはとても快適そうだった。これもレミントン製の優れた銃で、連続して六発撃つことができる。今や彼には遠くにスペンサーがあり、近くにはリボルバーが二丁ある。戦力は大幅に向上した。「さあ、どんな商売で私に協力してほしいのか？」
鄧村雨は連錦城からの報酬を聞くやいなや、二丁のリボルバーを持って急いでやって来た。心の中で連錦城を罵った。「こんな良いチャンスを、どうして逃すんだ？」
柳宇がやっているのは命がけの商売だが、同時に莫大な利益をもたらす商売でもある。鄧村雨は普段は保守的な経営をしていると自称しているが、武器商売をしている以上、莫大な利益を得ない理由などない。柳宇が自分が売った火器で海陽城を攻めているのだから、彼も必死になって、大金を稼ごうと思った。
案の定、彼が到着した時には、柳宇はすでに海陽を攻略し、財産も大幅に増え、後部発射式の火器もたくさん手に入れていた。さらに柳宇の発言を聞いて、彼はすぐに大喜びし、率直に言った。「後部発射式の洋銃は私のところにもたくさんあり、種類も揃っています。前回あなたが注文した武器も一部到着しています。私は……」
彼はこの若者が若いながらも視野が広く、気前が良いことを知っていた。少し考えた後で言った。「通常の価格に70％……いや、50％上乗せしてあげます！」
「70％！」柳宇は即答した。「値段が高くても怖くない。海陽城を開いたんだ、金が足りないなんて心配ない。後部発射式の銃が欲しい。どれだけ持っているんだ？」
「用意できました！」こんな客に出会うと、鄧村雨はフランス人やベトナム人との後日の精算など気にせず、すぐに両手で拳を握りしめて言った。「取引成立です！すぐに40丁持って行きます！」

柳宇がまだ頷く前に、誰かが言った。「統領、問題が発生しました。フランスの教会が捜索を許してくれないのですが、どうすればいいですか？」