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第二百一十九章勝負（下）

一八八六年一月十九日。
戦場と密接に関連していたのは、黒旗軍とフランス人との長期にわたる厳しい交渉であり、英日連合軍が広東に進軍したというニュースは明らかにフランス人に交渉の場での自信を与えた。クレイグは大量の交渉文書をテーブルの上に投げ捨て、「これが我々の最新の交渉条件だ」と言った。
柳大買弁はクレイグの示威には目もくれず、ただテーブルの上の分厚い文書の山を一瞥しただけだった。「我々の交渉条件は、最初から明確だったのだ！」
双方の交渉の底線は全く噛み合っていなかったが、柳大買弁は落ち着き払っており、さらには落ち着いた口調でこう言った。「あなた方は、戦場では手に入らないものが交渉の場で手に入ると思っているのか？」
彼のフランス語は非常に流暢で、さらに興味深いことに、双方ともかつてオリエント・バンクで働いており、相手の交渉手法をよく知っていた。
「まさか、交渉の場を戦場に変えようというのか？」クレイグは率直に脅した。「現在の状況は、交渉を始めた当初とは大きく変わっている！私が交渉を続けるのは、中仏越の三国間の友好を考慮してのことだ！」
しかし柳大買弁は、クレイグがより重視しているのはオリエント・バンクと彼個人の利益であり、フランス共和国の利益は常に二次的で後回しにされるものだとよく理解していた。
柳大買弁は言葉遊びに時間を費やすつもりはなかった。「つまり、あなた方は戦争を続けたいというのですか？それなら、交渉の場で手に入らないものは戦場でも決して手に入らないとしか言えません。あなた方が行おうとしている軍事的冒険は必ず失敗に終わり、その時には新たな戦況のもとで再び交渉を続けることができるでしょう！」
英日連合軍がフランス人にとって好材料であるように、クレイグが想像する軍事的冒険も黒旗軍にとっては同様に好材料だった――実際、黒旗軍は彼よりも先にこの軍事的冒険の詳細を知っていたのだ。
クレイグという首席交渉代表は、この軍事的冒険の情報を知った最後の人物と言える。実際、軍事的冒険を決定した数日以内に、黒旗軍はこの作戦の全容を把握しており、各連隊長や小隊長の名前や経歴、戦闘に参加する全ての詳細、さらには各砲の愛称に至るまで知っていたのだ。
この軍事的冒険は、現地の軍高層が勝手に決定したもので、内閣や海軍省、陸軍省の承認すら得ていなかった。状況の変化を見た軍指揮官たちは、このような冒険を通じて絶望的な戦争を続けようとしたのだ。
しかし現地の人々にとって、この作戦は全く望みがないものだった。黒旗軍は多くの戦闘力のある古参部隊を撤退させたものの、南ベトナムと中ベトナムには依然として古い歩兵連隊や新しい戦闘部隊が残っており、総兵力は数万人に達し、非常に優れた武器を装備していた。
そのため、多くの冒険家たちの指示のもと、この作戦に関する全ての情報が黒旗軍に漏れ、黒旗軍は作戦に参加する大隊長たちよりも早く詳細を知っていたのだ。
これらの人々の中には、関連する利益に関わる者も少なくなく、彼らはこの作戦が迅速に終結することに全てを賭けていた。もし戦争が続けば、彼らは必ず全財産を失い、破産の危機に瀕するだろう。

また、インドシナ植民地の行政官たちも、軍事行動に絶望し、早く平和が訪れることを願っていた。さらに、自分の領地を取り戻すために軍事行動が早く終わることを望む地主たちもいた。
これらの人々は2年前には戦争を最も強く支持していたが、今では最も平和を渇望しており、黒旗軍が勝利するのを容易にするために、急いで軍事機密を最も安い価格で売り渡していた。
彼らは、今回1200人の兵士を動員するという軍事冒険が独断で決定されたものであり、違法であることをよく理解していた。もしこの冒険が再び失敗すれば、戦争は続けられないだろう。そして黒旗軍は、フランスの友人たちに中国市場をできるだけ開放すると約束していた。
しかしクレイグは裏切られた哀れな人々の一人であり、黒旗軍がどのようにして軍事行動の概要を知ったのか想像もつかず、最後の抵抗を試みるしかなかった。「我々の軍隊は無敵だ！」
リウ・ダマイバンは笑って言った。「確かな戦況が分かってから再び交渉を始めよう！」
この時、軍事行動に参加していた1200人のフランス軍は、すでに地獄の縁に立っていた。
兵士たちは皆絶望的な表情を浮かべており、無数の黒旗や何千もの敵兵が押し寄せるのを目の当たりにし、さらに絶望的だったのは、敵が無数の大砲を持ってきたことだった。
砲弾が群衆の上空で爆発し、飛び散る破片が至る所に散らばり、弾丸が雨のように部隊の隊列を襲った。大砲を引くロバたちはパニックに陥り、天に向かって叫びながら、どこかへ逃げてしまった。
青い軍服は血で真っ赤に染まり、黒旗軍の兵力は彼らの数倍にも思えた。将校たちは次々と倒れ、兵士たちは何度も攻撃を試みたが、弾雨に阻まれて進めなかった。
完璧な勝利を得るために、リウ・ヨンフォはできるだけ多くの兵力を集結させ、狭い地域で1万人以上の兵士が戦闘に参加した。南方にいる戦闘力のある全ての部隊が、戦利品を奪うために集まってきたのだ。
そして南方の全ての重火器、ハチキス機関砲から速射山砲まで、動員できるものは全て、この最後の狂乱に参加するために集まってきた。
今や、火の蛇がフランス軍の青い隊列の中を行き来し、猛威を振るっていた。火の網の前では、どんな断固とした抵抗も極めて脆弱になる。黒旗軍の将校たちはフランス語、ベトナム語、アルジェリア語で大声で叫んだ。「降伏しろ！降伏しろ！」
このような包囲網の前で、1200人の兵力は卵が石にぶつかるようなもので、30分も経たないうちに半数が死傷した。生き残った数人の将校たちは反撃を試みたが失敗し、ついに大声で叫んだ。「我々は降伏する！我々は降伏する！」
彼らにとってこれはまさに恥知らずな光景だった。ほぼ1つのフランス連隊の3分の1以上がヨーロッパ人でありながら、1時間も持たなかったのだ――しかし彼らは自分たちの運命を全く考えていなかった。
1年半後、生き残った将校たちは、独断で軍事行動を起こし、中仏両国の平和な友好関係を破壊したとして、軍事裁判所によって5年から10年の懲役刑を言い渡された。彼らは何度も抗議したが、世界大戦が始まるまで正式に無罪放免にはならなかった。

しかし、黒旗軍にとってこのような戦闘は決定的な意味を持っていた。それはフランス軍の軍事行動に終止符を打つものであり、その後も大小合わせて百回近くの軍事衝突があり、双方で数百人ずつが死傷したが、もはや大規模な戦闘を仕掛ける意欲はなくなった。一方、中ベトナムと南ベトナムにいた黒旗軍の部隊は次々と後退し、一部の幹部が残って新たな戦闘部隊を編成した。それでもなお、黒旗軍はベトナムにかなりの兵力を保持しており、部隊の質が低下する一方で、ベトナムに残った黒旗軍の兵力はますます増え、最盛期には8万人にも達した。