第205章 決心（中）

この20年間で終結したこの戦いは、世界レベルで高い知名度を誇り、一部の西洋諸国の歴史の授業では、桂林防衛戦の記述がコンスタンティノープルの陥落よりも多く、必ず学ばなければならない内容となっている。
これらの歴史教科書において、桂林防衛戦の意義はコンスタンティノープルや騎兵によって守られたウィーンをはるかに上回り、文明と暗黒、野蛮との最終決戦であったと、アメリカの歴史家たちは厳粛な口調で総括している。
「無限の暗闇の中で、偉大な桂林防衛戦は光の中で最も輝く星であった。この瞬間、偉大で長い歴史を持つ中央王朝は全力を振り絞り、森から現れた黒い反乱軍に立ち向かい、感動的な戦いを繰り広げた……」
「明らかにしなければならないのは、桂林城内にいた守備軍はわずか1万人で、食料も軍服も武器もなかったが、野蛮な攻撃に直面しても最も強力な声を上げたということだ。彼らの不足点を指摘する者もいるが、私たちは一つ一つの生き生きとした戦例を見なければならない！」
「この野蛮な黒い反乱軍の前では、中国の南京や徐州、アジアのヤンゴンや東京、ジャカルタといった堅固で強力な守備軍を持つ都市や、文明世界の要塞であるウィーンやベルリンでさえも、短い抵抗の後、永遠の暗闇に陥ってしまったのだ！」
「しかし、桂林がこの瞬間に見せた姿は永遠に歴史に刻まれる。邪悪な帝国が作成した公式の歴史書では、桂林を攻略するのにわずか1週間しかかからなかったと主張しているが、桂林城下で何度も敗北した事実を認めざるを得ないのだ！」
「私たちが入手した抵抗者たちの日記や回顧録といった最も貴重な文献によれば、黒旗軍が広西に侵入してから、この都市は1ヶ月半もの間抵抗を続けた。外周からの攻撃が始まり、守備者たちが完全に壊滅した10月7日まで、16万の黒い反乱軍の攻撃にもかかわらず、20日間もしっかりと守り抜いたのだ！」
「共和と復興を掲げる邪悪な帝国は、今日の世界中で争いを煽り、平和と民主主義を愛するアメリカ国民を攻撃し、私たちから数え切れないほどの利益を奪っている。しかし、彼らが隠すことのできない事実は、この小さな都市で大きな打撃を受けたということだ！」
「良心ある中国の若い歴史家たちの研究によれば、フランス革命戦争中、フランス参謀本部の統計では黒旗軍の兵力は20万だったが、戦闘に参加した者たちが押収した文書によると、この作戦にはその4分の5の兵力が投入され、したがって桂林を攻撃した野蛮な異教徒の数は16万にも上ったのだ。」
「黒い反乱軍の公式の歴史書では、桂林の戦いの後、1つの歩兵旅団が持っていた兵力は1つの歩兵連隊にも満たなかった、つまり半分以上が失われたとされている。この輝かしい戦いにおいて、守備者たちは自らの勇気と不屈の精神、そして激しい戦いによって、野蛮な反乱軍に10万人以上の代償を払わせたのだ！」
「この戦いはあまりにも輝かしく、キリスト教世界のすべての市民に記憶されるだろう！」

以上は『黒旗軍の真実－野蛮と虐殺』（アメリカ人民統治共和国、1919年出版）からの抜粋です。
……
しかし、この都市の真の守護者たちは、全く異なる日々を送っていた。
短い銃声の後、号衣を着た清の兵士たちが再び城壁の下に隠れ、少しも姿を現そうとせず、互いに「気をつけろ、気をつけろ！」と叫び合っていた。
後ろにいた新兵たちは自分たちなら十分に気をつけていると思い、「まさか本当にそんなに危ないのか？」と言った。
「バカ言え、頭がないと思って出てきたらどうなるか！頭を撃ち抜かれる例を、俺は生で五件も見たんだ！」
「その通りだ、黒旗軍の狙撃手は本当に恐ろしい。俺は目の当たりにしたが、将校が城壁の上に顔を出しただけで頭を撃ち抜かれたんだ！」
「幸い、あの時は将校しか狙わなかったから、俺の頭は無事だったんだ。」
新兵たちは顔面蒼白になった。彼らは街から連れてこられた壮年兵で、鶏すらあまり殺したことがなかった。すると誰かが「なぜ彼らは攻めてこないのか？」と尋ねた。
「攻めてこないわけがない。最初の三日間は激しく攻めてきて、街の兵士たちが何千人も死傷した。この臭いを嗅いでみろ！」
それはどうしても抑えられない死体の臭いで、新兵たちはさらに恐怖を感じた。一人の老兵が苦笑いしながら言った。「他の戦いなら、俺たちもお前たち新兵を怖がらせて逃げさせ、装備を手に入れることができた。だが今回は違うんだ！」
「黒旗軍には銃も大砲もあって、一度火を放せば雨のように撃ってくる。誰も生き残れない。今回逃げるのは新兵じゃなく、ベテラン兵士たちだ！」
「その通りだ。どの部隊も恐怖に駆られて、逃げられる者は逃げている。記名総兵でさえ逃げたという話だ！」
「記名総兵が三人も逃げた。親兵を連れて逃げたんだ。一般市民になれるだけでも幸運だ。記名提督も二人逃げた。うちの部隊は元々三百六十人以上いたが、今は六十人以上が死傷し、百二十人が逃げた。それを埋めるのはお前たち新兵だ！」
「その時が来たら、二発撃って逃げろ。彼らの代わりに命を危険にさらす必要はない。俺たちの給料はこれだけだ。二発撃てば十分だろう！」
黒旗軍は一路猛攻を続け、城の守備軍はそんな余計なことを考える余裕もなかった。しかし今は時間ができたので、自分たちの将来について考え始めた。
わずか三日間で、城内からは毎日数百人が逃げ出し、最も多い日には千人以上が逃げた。城門を守っていた歩兵部隊は全員が逃げ出し、桂林城内に留まるのは死路だと誰もが理解していた。
逃げるのは兵士や下級将校だけではなく、最も危険な兆候は部隊を率いる中級将校たちも逃げ始めたことだった。故郷に戻る者もいれば、黒旗軍に降伏する者もいた。
その間、李秉衡も外への奇襲を試みたが、結果はあっけなかった。歩兵部隊が出撃してから半時間も経たないうちに包囲され、三百七十人が出撃したが、帰還したのは十三人だけで、そのうち五人は降伏を勧められて戻ってきた者だった。
周辺の援軍も同様に黒旗軍に全滅させられ、守備軍には何の利益も残されなかった。そして守備軍も食料や軍備が不足していることに気づき始めた。

これはまさに信じられないことだ。李秉衡の計画では、桂林の軍糧や軍械は半年以上も持つはずだったが、わずか7日で既に不足が始まり、軍給すら回していけない状態になった。
しかし城壁の上では士気が極度に低下していた。「兄弟たちと同じ鍋で飯を食べられるだけでも幸運だ。俺も元々は逃げ出すつもりだったが、二叔父がここにいる。俺は彼に育てられたのだから、彼に恩返しをしなければならない。だが正直に言えば、この城はもう守れない！」
「守れないのなら、せめて自分自身には恥をかかせてはならない！」
そう言っていると、突然、空には無数の雷が鳴り響き、地が揺れた。
黒旗軍が総攻撃を開始したのだ。