第200章 決戦（上）

殺気が天を揺るがし、黒旗軍の攻勢は嵐のように激しく、戦場全体を台風に洗われた廃墟へと変えてしまった。
一瞬にして戦況は変わり、清軍は呆然として見ているうちに、草緑色の姿が突然機敏な動きを見せ始めた。彼らは真っ黒なライフルを持ち、銃口には鋭い突撃銃を装着し、自分たちに向かって突進してきた。
砲弾の数もさらに増え、清軍は自軍の大砲が発射されているのを全く見ることができず、ただ狙撃手の銃口の下で大旗が次々と地面に落ちていくのを見るだけだった。時折、将校がドスンと倒れ、半身が血まみれになって二度と立ち上がれなくなる。
「殺せ……殺せ！！！！！」
この時の戦場は銃声と砲声で耳が聞こえなくなるほどだった。多くの兵士は一晩中降り続いた灰色がかった黒い塵にまみれ、大声で叫んでいたが、それでも周囲の人々には銃声と砲声しか聞こえず、すぐそばにいる仲間が何を言っているのか全く分からなかった。
しかし、黒旗軍の声は砲声や銃声を突き破り、直接彼らの耳に届いた。猛虎が山を下りてくるような敵軍を見て、多くの清軍は手が震え、銃口の向け先も分からなくなった。
「キッ！キッ！キッ！」
彼らが銃身の弾丸を発射した後、再び装填しようとしても手が動かなくなった。黒い双柳葉の戦旗を見ると、脚の力が抜け、向こう側からは一列の弾丸が飛んできた。
このような状況ではもはや耐えられず、ある若い将校は戦旗を捨て、即座に振り返って逃げ出し、叫びながら言った。「黒旗の賊どもはあまりに強い。捕まったら首を切られるぞ、早く逃げろ！」
彼がいた部隊は素早く反応し、その将校と同時に出発し、背後に装備品や旗まで捨てていった。
これは大波の最初の波に過ぎず、各陣地の清軍は敵の数が10倍にも増えたように感じ、今や自軍は兵力で完全に劣勢に立たされていた。向こう側は敵だらけで、落ちてくる砲弾が無数の死傷者を出していた。
号衣を着た清軍がみすぼらしく後退していくのを見て、無数の人々が騒ぎ始めた。彼らは先人の足跡を追ったり、上司に怒鳴りつけたりした。「早く撤退しろ、我々の部隊に種を残せ！」
細柳第二団の主力の攻撃が直接襲ってくると、彼らはさらに動揺し、次々と清軍の部隊が戦場から離れていった。
この様子を見て、王德榜は怒り狂った。「その場で処刑しろ！すぐに処刑しろ！」
彼の親衛隊はすぐに突進し、次々と多くの首を切り落とし、100人以上の敗走兵を追い返した。その働きは黒旗軍よりもさらに勇敢だった。
しかし、全戦線を通じて清軍は猛虎に追い立てられる羊の群れのようだった。まだ多くの陣地がその場に留まっていたが、最後まで耐えられる部隊はごくわずかだった。
彼らがまだ完全に崩壊していないのは、黒旗軍が全戦線に投入したのが歩兵団1つだけで、兵力はわずか3つの歩兵営、1500人に過ぎなかったのに対し、清軍側は20以上の営が参加し、7000人以上が戦っていたからだ。

「援軍がもうすぐ来る！潘鼎新に伝えろ、もし見捨てるなら、私が死んでも絶対に許さないぞ！急げ！」
今や王德榜はほとんど判断力を失っており、少数の親兵以外の部隊は全く指揮できず、前線がすでに混乱状態にあるのをただ見ているしかなかった。
黒旗軍は次々といくつもの陣地を奪い、特に黒旗軍の主力が戦闘に参加してからは攻勢がさらに激しくなり、一気に三つの陣地を奪った。
戦闘でかなりの犠牲者も出たが、彼らは戦場の主導権を完全に握り、今は第四の陣地への攻撃を開始している。
「出撃すべきか？」
城壁の上で唐景崧は戦闘の音を聞きながら再び迷っていた。黒旗軍がどれだけの援軍を連れてきたのかは分からないが、たとえこの波の援軍を撃退できたとしても、太原は守れるはずだと思っていた。
結局のところ、城内の十個の部隊もただの存在ではないのだが、彼はさらに部隊を派遣して支援すべきか迷っていた。最初は将校たちが出撃を要請したが、彼は強化連隊を一つだけ出して攻撃させただけだった。わずかな成果はあったものの、今では前線で対峙状態になっている。
戦況の緊迫を見て唐景崧は焦りを感じたが、最終的な決断が下せず、ついに歯を食いしばって言った。「もう一隊、出せ！」
彼は自らを班超になぞらえていたが、実際には学者のような振る舞いで、大きなことは成し遂げられなかった。数人の部隊長が一斉に言った。「前方の敵軍は六、七個の部隊はいる。一連隊増やしても何の役に立つ？少なくとも二連隊は必要だ！」
「二連隊でも落とせないなら、八二迫撃砲も増援に送るべきだ！」
唐景崧は顔色を硬くして言った。「我々は太原城を守り抜けば、それだけで大功だ！一連隊を出せ！」
ある将校が同僚に目配せをして言った。「承知しました！」
しかし退室すると、彼は言った。「俺は細柳営の古参だ。こんなバカの命令なんて聞かない。二連隊じゃどうやって攻め落とせるんだ！」
「その通り！唐景崧は軍事に全く詳しくない！」
「俺たちは彼の言うことを聞かない！」
「俺の言うことを聞け！少なくとも一個の部隊は出すべきだ！」
「二個の部隊、一個は攻撃用に、もう一個は予備隊にしよう！」とその将校は断固として言った。「何か問題が起きても、私が指揮官の前で責任を取る！」
「その通り！可能な限り歩兵や砲兵を増援に送るべきだ！」
一個の部隊が攻撃し、もう一個が予備隊という形になるはずだったが、実際には前重後軽の方針を採り、予備隊は半分の部隊しか残されず、いつでもさらに兵力を増強できるようにしていた。
「攻めろ！」
二個の歩兵部隊が攻撃を開始すると、細柳第二団のような百戦錬磨の部隊ではなかったが、黒旗軍のベテラン将兵の指揮のもと、戦闘経験もあるこの部隊はかなりの勢いで戦い、清軍が最前線に配置していた歩兵部隊を打ち破り、四門の速射砲を奪った。
砲兵陣地を奪うと、黒旗軍の攻勢はさらに強まり、四門の二ポンド速射砲が砲口を向けて後方の清軍陣地を攻撃し始めた。これにより潘鼎新は非常に焦った。
もともとは確実に勝てると思われていたが、今は危機一髪だ。王德榜という役立たずは、二十数個の部隊を率いても黒旗軍の攻勢を防げず、城内からはさらに四、五個の部隊が応援に来て混乱を招いている。

「今は雲南の様子を見るしかない。この太原城は、もう手に入らないようだ！」彼は自分の最も信頼する将軍である蘇元春の方を振り返り、「おそらくは元春の手腕にかかっているな！」と言った。
蘇元春はとても自信に満ちていた。「大将、ご安心ください！元春が行って、完全な勝利を収めて戻れなければ、敵の首を持って戻ります！」
これは潘鼎新が持つ中で最も優れた部隊だ。