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第一百七十三章得失

「中国軍はあらゆる準備を整え、主要道路で強力な抵抗を展開し、道路を越えて運河の西側に進出しようとした。彼らは河岸を一連の防御工事に変え、多数のライフルや掩体壕を設置した。運河の岸から約1キロメートル手前の地域は完全に開けた野原で、犬一匹隠れることもできない。運河は深く急で、流速は少なくとも5海里にも達し、険しい河岸は堅固な防線となっていた。中国軍は莫大な労力を費やし、堤防全体を実質的な要塞に変え上げた。運河が曲がる場所は自然の城塞となり、20ヤードごとに砲眼が掘られ、その上には低い壁がありライフル兵を守っていた。我々から見れば、多大な代償を払わずにユンクウー防線を攻略することは不可能に思えたが、歴史は我々に輝かしい勝利をもたらしたのだ。」

「12時に我が軍は攻撃を開始し、砲兵は3,000ヤードの距離から砲撃を行ったが、間もなくさらに近い場所へ前進した。その時、中国軍は防御工事の上や山の上で静かに座っており、まるで何も気にしていない観客のようだった。3,000人のフランス兵が攻撃の準備を整え、熱気球が空高く浮かんでいる光景は実に壮観だった。やがて、白旗を掲げた部隊の上で砲弾が爆発すると、彼らの少なくとも3分の1がすぐに逃げ出した。20人の兵士が4枚の旗を持って逃げず、遠くからライフル（中国人はこれを鳥銃と呼ぶ）を撃ってきたが、間もなく山のふもとに退き、後方には1人だけが残った。その男はしばらく留まり、1,500ヤードの距離から激しく射撃したが、彼の銃の照準器の範囲はおそらく100ヤード程度だった。彼に向けて4発の砲弾が発射され、最後の砲弾は彼の背後約30ヤードの山で爆発した。彼は怯え、すぐに2枚の旗を持って逃げ出し、先ほどの仲間よりもさらに慌てふためいていた。これがおそらくフランス軍がユンクウー陣地で遭遇した最も激しい抵抗だった。」

「砲兵による村への砲撃は20分間続き、その後は山の上の防御工事に注意を向けた。フランス軍の中ではアンナン突撃兵が右翼、海兵隊が右翼、アフリカゲリラ兵が右翼となり、一列に並んだマスケット銃で村や山頂付近の木造防御工事に向けて射撃した。しかし彼らは竹にしか当たらず、泥道を通って山に登る以外にはもっと困難なことはなかった。しかし中国人は迅速で、すでに大きな山の前の主要防御工事の途中にいた。彼らは2人1組で一生懸命に銃を撃ったが、我が兵士には全くダメージを与えられなかった。これが敵がユンクウー陣地で行った全ての砲撃だったが、十分に使えるライフルが数丁あれば、それは極めて攻略しにくい陣地となる。レミントンライフルと勇気をもって防御すれば、うまく設計された交差火力によって我が軍は多大な代償を払わざるを得なくなるだろう。」

「実際、フランス軍は何の代償も払わずに7つの砲台と20数個の村を占領した。朝には中国軍がそこで食事をしていた。我が兵士は道路をさまよう人々を何度も狙撃し、その中には中国人もいたが、大部分は村人であり、アフリカゲリラ兵による無差別な虐殺の犠牲者となった。雨が降り、部隊は夜間に野営し、数時間にわたってニグリ部隊の轟音のような砲声が聞こえてきた。」

「ニグリ少将、アルジェリア出身のこの将軍は一日中戦い続け、次々と高地や要塞を占領し、無数の村や寺院を攻略しました。しかし彼は依然として急いで前進し続け、他の部隊よりわずかに多い抵抗に遭っただけです。しかし彼の進撃はあまりにも激しく、ついに中国軍の踵元にまで迫りました。北寧へ向かう最後の日、フランス軍は7人が死亡し、30人が負傷しました。中国軍はあらゆる抵抗を諦め、ただ川を渡ろうとしただけです。5時になると、砲兵隊が北山から北寧を砲撃しましたが、中国軍はすでに撤退していました。6分後、我々は隊列を組んで進入しました……」
……桂林歩兵学校1916年の敵軍戦史参考資料『最後のアンナンの挽歌－1884年フランス軍のベトナム進軍記』より
9門の大砲の敬礼のもと、ゴーバ少将は軍帽を脱ぎ、歓声の中で北寧城に入りました。彼はほとんど兵士たちと共に北寧城に入ったのです。「兵士たちよ、私はあなた方に敬意を表します。」
兵士たちは涙をもってこの海軍少将に応えました。彼らはいつ以来、勝利の女神の微笑みを見ていないのでしょうか？この瞬間に初めて彼らは自信を取り戻しました。北寧城の上に立つと、自分たちは無敵だと感じました。「フランス万歳！」
「太原へ追撃しよう、太原へ追撃しよう！」
清軍はほとんど激しい抵抗を示しませんでした。フランス軍の目には清軍が築いた防御工事は高水準に見えましたが、彼らの兵士たちは全く歯が立ちませんでした。
これを思うと、誰もが熱い気持ちになりました。「太原へ追撃しよう！」
撤退する清軍は二つに分かれ、一方は太原へ逃げ、もう一方は琼山へ撤退しました。しかしフランス軍の将校たちは太原での決定的な勝利に注力していました。
この輝かしい勝利によって、彼らは長い間失っていた自信を取り戻しました。「少将閣下、私は全軍の先頭に立ち、太原城の上に戦旗を立てたいのです！」
「攻撃しよう、攻撃しよう！」
山西の戦いとは全く異なる雰囲気が、これらのフランス軍に活力を与えました。「我々には援軍も休息も必要ありません。すぐに攻撃を開始できます。」
1万と称されるフランス軍はいませんでしたが、ゴーバ少将はそれでも約9千人の兵士を投入しました。これが現在の状況下で彼が集結できる最大規模の部隊でした。
彼もまた一気に太原城を攻略し、側面から山西を脅かすことを望んでいました。しかし今、彼ははっきりと理解していました。「敵は太原に大量の軍隊を集結させている……」
そして彼は後方に残す守備軍を一部割かなければならず、もしすぐに攻撃を開始するなら、投入できる兵力は8千人に満たないだろうと予想していました。太原付近では、黒旗軍が10個以上の大隊を集結させており、その中には戦闘力の高い古参の部隊も含まれていました。
「では、我々の遠征はここで終わりなのでしょうか？」アルジェリアから派遣されたニグリ少将は典型的なフランス人でしたが、長期にわたって現地部隊を指揮していたため、すっかりアルジェリア化していました。「我々に必要なのはただ一つ、それは攻撃、攻撃、さらに攻撃……」
「攻撃する前に、まず戦利品を整理した方がいいでしょう。」ゴーバは笑いました。「これは戦局の大きな転換点です。少し休息を取ってから、新たな攻撃を仕掛けることができます……」

同時に、蟻のような人波が太原へと流れ込んでいった。そここそが彼らの安全を守る唯一の拠り所だった。多くの将校たちは部隊を琼山へ連れて行こうとした。太原に着けば黒旗軍に武器を奪われ、これまで築き上げてきたわずかな力もすべて失われることを彼らはよく理解していたからだ。しかし、より多くの兵士や随行する商人たちは、太原こそが生き残るための最良の方法だとよく分かっていた。四方八方から銃声が響き渡っていた。それはフランス人と早くから結託していたカトリック教徒たちが、崩壊寸前のこの軍隊をあちこちで攻撃している音だった。フランス人の内通者たちはほぼ同時に攻撃を開始し、これにより清軍は対応に追われた。特に清軍に常に敬意を払っていたベトナムの官僚たちが本性を現し、裏切って清軍を深く傷つけた。しかし、このような内乱による挟撃がなくても、清軍の状況はそれほど良くなかった。徐延旭であれ趙沃であれ、どちらも軍を率いる才能はなく、フランス軍は戦闘の中で非常に堅固に構築された要塞を多数発見した。そこでは数丁の速射ライフルだけで鋼鉄のような防衛線を形成できたが、清軍の陣地には単なる銃や鳥銃しかなく、簡単に突破されてしまった。しかし、太原へ向かう人波の中には、先進的な速射ライフルを持っている者も少なくなく、彼らは箱ごとの弾薬やクレスの野営砲まで持ち運んでいた。靴を失っても、これらの重い武器を手放すことはなかった。彼らがこれらのものを捨てなかったのは、これらの武器を太原に持ち込めば満足のいく金額を得られることをよく理解していたからだ。彼らはベトナムに入るための二つの防衛軍の資産まで持ち込み、人力やラバ、馬を使って黒旗軍が必要とするあらゆる物資を運び、太原で高値で売り払うつもりだった。しかし、人波の中には将校の姿はほとんど見当たらなかった。「急げ！急げ！国境に着けば安全だ。唐大人が我々を迎えに兵を派遣することを許可してくれた。」彼らは中堅の小将校や隊官などで、それほど出世していないため、唐景崧とすぐに意気投合した。彼らが部隊を太原に連れて行けば、唐景崧は適切な価格を提示してくれるはずだった。部隊全体を売り渡すつもりでも、地位を得るつもりでも、太原側には十分な資金があった。銃声や砲声は次第に遠ざかり、フランス人たちは依然として自分たちの勝利を祝っており、逃げ去る軍隊を追撃する力もなかった。何千もの軍隊が無数の小道を通って太原城へと進軍していき、国境では同様に精鋭の軍隊がいた。戦闘が始まった瞬間から、彼らはすでに小部隊を派遣して省境を越えさせ、今では連隊規模の部隊がフランス軍に側面攻撃を仕掛ける準備をしていた。各地には多数の収容所が設置され、北寧から撤退してくる清軍を受け入れる準備が整っていた。やがて唐景崧は、号衣を着て様々な武器を携えた清軍が群れをなして撤退してくるのを見て満足した。「これからはすべて私の資本だ！」と彼は得意げに言った。「少なくとも五千人が我々の太原に避難してくるだろう。」

歴史とは異なり、清軍の撤退時の損失は大幅に減少し、そのためより多くの兵士や彼らが持つ武器装備が太原に撤退した。様々な道で、窮地に陥った清軍が撤退する姿が見られた。
安全だと思うと、彼らはまた傲慢になり、「金はどこだ？俺の金はどこだ？」と言った。
唐景崧はにっこりと言った。「少なくとも二つの営を増やすことができますよ。」
黒旗軍の将校が思わず口にした。「彼らはそんなに多くの装備や兵士を持っているのに、なぜ戦わずに逃げるんだ？」