第百七十二章 最後の底線

「それに、最新の良い知らせもあります。」
しかし将校たちの拍手はあまり熱くなく、この最新の良い知らせについては皆既によく理解していた。
ゴバ将軍の軍隊は北寧付近の数万の中国軍を打ち破り、北寧城を勝利裏に占領した。これは紙橋の戦い以来、フランス人がベトナムで収めた最も輝かしい勝利と言えるだろう。
だがそれは全く役に立たなかった。黒旗軍の主力は何の打撃も受けておらず、たとえ東京地域で深刻な挫折を味わっても、交趾支那植民地全体の戦局に大きな影響を与えてはいなかった。
今では毎日多くの部隊が行方不明になっており、四つの歩兵大隊と二つの砲兵中隊、さらに多数の部隊を投入して救援に向かわせているが、この二千名の兵士だけでは彼らの自信を取り戻すには不十分だった。
今や豊かだった交趾支那は、敵の徴兵地、食糧庫、財源と化し、敵と自分たちがこの植民地を共有しているのだ。
彼らは目の前の敵軍の数がどれほどかは分からず、地図上では巨大な波のように見える敵軍を見て、あるフランス人将校は思わず総督に提案した。「私たちの最も重要な責任は、サイゴンを守ることだと思います。」
総督は部下がこれほど自信を失っているとは思わず、「我々の北方には、我々が救うべき何千もの戦友がおり、何百万もの人々が我々の救済を待っている。決して彼らを見捨てるわけにはいかない。」と言った。
しかし彼自身でさえサイゴンの安全を考えていた。結局のところ、サイゴンは植民地が完全に陥落したことの象徴だったのだ。
臆病な将校たちを怒って非難した後、総督は背中に冷や汗をかいていた。「首相と海軍省に知らせよ。サイゴンが敵の攻撃を受けている。これは誇張ではない。植民地には支援が必要だ、大量の兵力の支援が。」
彼は自分の二十の歩兵大隊の力では植民地を守ることは到底不可能だと感じていた。彼と彼の将校たちは今に至るまで、黒旗軍が一体どれだけの兵力を投入しているのかを把握していなかったのだ。
順化。
「交趾支那植民地が黒旗の強盗たちの攻撃を受け、甚大な被害を受けています……」駐屯地司令官は大声で言った。「これは我々が功績を立てる絶好の機会です。我々が得た情報によれば……」
彼は北方を指差した。「敵のアンナム地域の大部分の兵力はすでに南下しており、今順化に残っているのは彼らの一部の地方部隊です。これらの敵軍がここに集結しているので、我々は全兵力を集中して一気に彼らを打ち破ります……」
地図で示された地域は、ちょうどリウ・ヨンフーの黒旗軍が集結している地域と一致しており、これは血なまぐさい戦いが間もなく始まることを意味していた。
1884年3月4日は、リウ・ヨンフーにとって忘れられない日となる運命だった。
その朝、彼は高い場所に立ち、地形を見下ろしていた。険しい山々、海のような森、絶え間ない木々の音。
これは大規模な軍隊が活動するのに適した地形ではなかったが、彼はある将校に尋ねた。「フランス人が来たのか？」
「来ましたか？」
「なら、我々はそこで待とう！」
遠くからはすでに銃声や砲声が聞こえてきていた。
……

ちょうどこの朝、リウ・ユーも公文の処理を始めた。彼はある文書を手に取り尋ねた。「参謀部はリウ・ヨンフォの提案をどう見ているのか？」
旧黄旗軍は過剰な規模の大営に編成されたが、リウ・スイユンは元の提案を変えなかった。「北寧が陥落し、タン・ジンソンがそこでフランス人と対峙しているが、戦況は好転していない。北寧方面で活用できそうだ。」
確かにフランス人は北寧を占領したが、今回の攻勢にはそれほど力を注いでいないようだった。しかし戦争はそれで終わることなく、新たな段階に入った。
フランスが北寧を占領したことで、黒旗軍はフランス人の反応を気にせずに自由に北寧に進入できるようになった――実際、フランス人が北寧を占領する前から、タン・ジンソンは既に側面攻撃を開始していた。
北寧の山岳地帯もまた、大規模な軍隊の行動には不利な地域だ。リウ・ユーはフランス人が1万人もの兵力をこの地域に投入する勇気があるかどうかは分からないが、一つだけ明らかなことがある。
「北寧の喪失は大局には関係ない。」リウ・ユーは厳しい口調で言った。「私の提案は、星字営を南下させて交趾支那を支援することだ。この戦争において我々は既に勝利している。」
「しかし、もしフランス人が太原の我が軍を打ち破ったら、山西は大きな脅威にさらされる。」リウ・スイユンはより軍事的な観点から問題を考えていた。「我々はこの要素を考慮しなければならない。」
「神よ、フランスをお守りください。我々は既に十分な担保を手に入れている。」
帝国主義による中国への戦争において、よく見られる言葉がある。それが担保だ。
帝国主義者たちの考えでは、中国を屈服させるためには十分な担保が必要だ。彼らはしばしば長江を遮断し、漕運を中断させ、北京を飢餓状態に追い込むことで清王朝を屈服させようとする。
しかしリウ・ユーの目には、交趾支那こそがそのような担保だった。フランス人に土地を割譲させ、賠償金を支払わせるためには、まず自分たちの手元に十分な担保がある必要があり、交趾支那の数州を占領すれば、フランス人は自然と屈服するだろう。
「実際、もう数営を南方に派遣できると思う……」
……その日のパリもまた、嵐の中にあった。
北寧を占領したという良い知らせはまだパリに届いていなかったが、交趾支那が極度の危機に瀕しているという知らせが内閣を揺るがしていた。
投機家であるフェリー首相はついに我慢できなくなった。「交趾支那の状況を安定させるためには、どれだけの軍隊が必要だ？」
海軍大臣は彼の鋭い視線を避けながら言った。「海軍省としては、黒旗軍が約2万人を投入して交趾支那を攻撃していることを考えると、少なくとも2個旅団を交趾支那に投入する必要があると考えています。」
フェリーは非常に困難な状況にあると感じ、机に手をつき、フランス三色旗を一瞥した。
彼の内閣は既に内外からの圧力にさらされており、フランス国内では経済危機が猛威を振るっていた。これはもともと安南王国との戦争とは無関係だったが、今では議員も市民も皆、政府を非難していた。
「このくそったれの戦争がなければ、我々は失業することもなかっただろう……」
これは戦争とは無関係だ。この戦争の費用は予想よりもはるかに多かったが、それは単なる局地的な戦争に過ぎず、フランスの国体を損なうものではなかった。

これまでにフランスはこの戦争に2億4千万フランを投じ、最も多かった月には7千万フランが費やされたが、これほど強大な共和国にとっては致命的な打撃にはならない。
真の危機は議会にあり、いつでも内閣を倒す可能性のある人々がいて、彼らはすべての悪意ある言葉を首相に向けている。そして今、フェリーはその苦痛を感じている。
「大臣、あなたの前任者は、東京地方を征服するには3千人の兵士と1千万フラン未満で十分だと私に言いました。」フェリーは海軍大臣に不信感を示した。「しかし今までにベトナム全土に3万人以上を投入しましたが、勝利は依然として遠い……」
「そして今、インドシナが攻撃を受けています。私は自分たちの選択が間違っていないと固く信じていますが、議員や市民は私に反対し、私はこの戦争を見直さざるを得ません。」
海軍大臣も同様に頭を悩ませていた。「インドシナの状況は非常に悪く、想像を絶するほどです。多数の植民地軍が無数の敵軍によって壊滅させられています……」
「我々はフランス人の利益に目を向けなければなりません。」フェリーは彼の言葉を遮った。「この土地におけるフランスの利益です。」
この植民地を経営するフランス人たちは、この戦争を最も支持していたが、今やこの戦争によって彼らの利益は最大限に損なわれている。「明日には新聞でこのニュースが報じられ、内閣全体が危機に陥るでしょう。」
フェリー内閣はフランス第三共和政の歴史の中で比較的長寿な内閣に属しているが、フランス第三共和政の政治史全体が内閣の崩壊に満ちており、どの内閣もこの運命を避けることはできなかった。
「ですから今日、私はできるだけアンナム王国の問題をうまく処理したいと思います。」首相はこの会議の基調を定めた。「インドシナ植民地に援軍を派遣することは、すべてのフランス人の利益に合致すると信じていますが、現在の状況を考えると、多くは提供できません。」
「歩兵旅団一つですか？」
フェリーは苦しそうに言った。「インドシナに一つ旅団を増派できますが、財政的に問題はありませんか？」
財務大臣は困難を訴えた。「それは巨額の財政赤字をもたらします。歩兵旅団一つですよ。」
陸軍大臣は別の提案をした。「東京と順化の両方に歩兵旅団一つずつ援軍を送ることはできませんか？」
「そんなことをすれば議会は私を断頭台に送るでしょう。この内閣にできることはもうほとんどありません。黒旗軍と合意に達することを望みます……」
「どのような合意ですか？」
全ての閣僚が首相の決断を心配していた。「北寧とハノイをインドシナの平和と引き換えにしたいのです。」
海軍大臣はこの提案に最も反対した。「それは東京地方から撤退することを意味します。」
「ええ、ナポレオンもモスクワから勇敢に撤退しました。やむを得ない場合は順化からも撤退できますが、インドシナは必ず守らなければなりません。」

これが彼の最低ラインだ。この内閣は新たな植民地を占領できなくても、少なくとも既存の戦線は守り抜いた。「うむ、陸軍大臣の提案について、私個人の意見としては、もう少し担保を得て、短期間で一、二個旅団を安南に派遣するのは可能だが、戦争の規模が過度に拡大することは望まない。」
「短期間とはどういう意味ですか？」陸軍大臣は明確な権限付与を求めた。「これら二つの地域で行動を開始するには、部隊の輸送時間を含まずとも少なくとも1年は必要です。」
「我々にはそんな時間はない。部隊が海上にいる時間も含めてせいぜい4ヶ月半だ。完璧な勝利を得られるとはもはや大きく期待していない。交渉の場で完璧な勝利を得ることしか望めないのだ。」
これが彼がフランスの海陸軍に対して持つ期待だ。「我々の最低ラインはこれだ。」
「領土の割譲も、賠償金もなしに。」