第一百七十四章 美腿

同じ疑問が徐延旭を悩ませていた。なぜ突然に敗れたのか？
まるで春の夢のように、数日前まで彼は張樹声に上書きし、軍を進めて河内を取り戻しベトナム全土を回復させようとしていた。ところがわずか二日で完全に敗れ、何が起こったのかさえ把握できず、フランス軍の砲隊はすでに北寧まで到達し、軍は雪崩のように進軍してきた。
今でも彼は自分がなぜ敗れたのか理解できていない。理論的には、北寧には七八十の営があり、三万の広西防軍がいて、常に精鋭と称されてきた。そしてこれらの営を統率するのは湘淮両軍出身の老将たちで、装備も洋銃や洋砲が数え切れないほどあり、防御工事も黄桂蘭の指揮のもとで堅固なものとなっていた。それなのに、なぜあっさりと敵に占領されたのか？
一晩寝ただけで、フランス軍の前衛はすでに到着しており、無数の分統営官たちが彼を広西巡撫として見捨て、猛スピードで逃げ去った。彼は何が起こったのか理解できず、ただ人波に乗って谅山へと撤退した。
「三年間の努力が一瞬にして破壊されるとは……」楚軍出身の元名将である趙沃は絶えずため息をついた。「この槍はどうして役に立たなかったのか。かつて発捻の乱を平定した際には、槍で山を切り裂き、最も功績のある者だったのに。」
一方、黄桂蘭の官服は引き裂かれており、その言葉を聞いて冷ややかに言った。「なんて知識が豊富なの。昔、私が少荃と共に捻匪を平定した時には、すでに洋銃や洋砲を使っており、槍や鳥銃などは必要なかった……あんなもの百本あっても一丁の洋銃には敵わない。あなたは昔から小人の言葉を信じてきたが、今日は誰があなたを誤らせたか見てみなさい！」
徐延旭の顔色は極めて悪くなった。黄桂蘭の言葉は明らかに彼が偏見に囚われて大事を誤ったことを指していた。「お前……今でもそんなことを言うのか。枢府にどう説明するつもりだ？」
「説明することなど何もない！」黄桂蘭はむしろ落ち着いていた。「私、黄桂蘭は若い頃から家が貧しく、立つ場所もなかった。二十年間の戦いで十分楽しんだ。数え切れないほどの女性と関係を持ち、数え切れないほどの人間を殺し、提督の職も得て、良い縁も結び、家族もすでに手配済みだ。私の人生に後悔はない。」
「死ぬだけじゃないか？何が難しいんだ！」彼は大笑いしながら立ち上がった。「美人を見に行くぞ。このベトナムの女性はなかなか風情がある。」
そう言って、彼は狂ったように笑いながら官服を解き、外へと向かった。「もう二度と文官どもとは関わらない！」
「牡丹花の下で死ねば、幽霊になっても風流だ！」空気中には黄桂蘭の狂笑が残った。それを聞いて徐延旭は激しく机を叩いた。「お前……」
彼は黄桂蘭のような放蕩者ではなかった。彼は歯を食いしばりながら言った。「立派な高官であり、実際に提督の職に就いているのに、自暴自棄になり、国のことを些細なものと思っている……憎らしい！」
しかし、彼も黄桂蘭が既に死を覚悟していることを見て取れた。広西提督として、彼にも自分の責任から逃れることはできない。だからこそ死ぬ前に狂ったように楽しむのだ。勅令が下る前に、彼は必ず先に行動するだろう。
黄桂蘭は自分が負うべき責任から逃れることはできないが、徐延旭も逃れられるのだろうか？しかし、巡撃使は歯を食いしばりながらも生きる希望を見出そうとしていた。
趙沃も一方でうなだれて言った。「私は左宗棠に従って南征北戦を繰り返してきた。まだ十分な成果は得られていないが、少なくとも家族はいる。今は子供たちも成人しており、大きな後悔はない。」

しかし、徐延旭はまだ十分な成果を得ていなかった。彼には軍に入るという夢さえあった。しかも彼は重大な責任を背負っており、多くの人々が彼を待ち望んでいた。上司や部下、彼を推薦した忠義の臣下、そして家族や旧友たち——彼はこれほど多くの期待を背負っており、決して諦めるわけにはいかなかった。

しかし、北寧での敗北は現実として彼の目の前にあった。数万の大軍が何年も国境を出て戦ったが、老兵ばかりで成果はなく、一度の戦いも交えずに兵士を失い、地を失った。どの時代においても耐え難い死罪だった。

今のところ、彼はどれだけの兵力を失ったのかまだ分からない。しかし最も楽観的な見積もりでも、兵士の損失は五、六千人は下らないだろう。同光復興の時代でさえ、これほどのことは稀だった。

彼の手の青筋はぴんと張り詰めていた。突然、彼は救いの糸を見つけたかのように言った。「黒旗軍が私を騙したのだ。黒旗軍が我が大清を騙したのだ。すべては黒旗軍の罪だ……」

趙沃は徐延旭のこのような戯言に驚いて言った。「憲台様？」

「あなたが私を騙したわけではない。あなたが悪事を働いたわけでもない。」徐延旭は大声で言った。「私の軍が黒旗軍と戦った時、状況は非常に好調だった。しかし黒旗軍は以前の約束を裏切り、助けるどころか、私の側面を攻撃しようとした。そのため私の軍の全体的な布陣に穴が開き、好機は一瞬にして台無しになった。北寧の敗北は、黒旗軍が後世に非難されるだけでなく、我が大清の皇太后の厳しい裁きを免れることもできないだろう。」

趙沃は正気に戻り、徐延旭の手を引きそうになった。「そう、そう、そうです。憲台様のおっしゃる通りです！私の数万の大軍が北寧に布陣していたのは、本来ならば万全の状況でした。しかし黒旗軍が悪事を働き、フランス軍に攻撃しないだけでなく、何もせずに見ているだけで、私の兵士たちを武器を持たせて行かせ、勝敗の瀬戸際でさらに側面を攻撃しました。各部隊が準備をしていなかったため、全軍が崩壊してしまったのです……」

彼の目はほとんど線のように細くなっていた。「私は専用の奏上文を作ってこの件を報告したい。どうか老大人、陛下に代わって伝えていただきたい。」

「よし！よし！よし！」徐延旭はやっと死中求生の策を思いついた。「昨日出した奏上文を取り戻してくれ。私も奏上文を出すつもりだ。」

そう言いながら、彼は机の上の一束の宣紙を見て、また何かを思い出した。「そうだ、枢府が証拠を尋ねてきたら、最近数ヶ月分の日記を提出すれば、すぐに分かるだろう。」

彼自身は日記を書く習慣はなかったが、日記を作るのはそれほど難しくない。日付を後付けし、記憶と奏上文に基づいて書き直し、黒旗軍の悪事の証拠を加えればよかった。

歴史は、徐延旭のこの考えがいかに賢明なものであったかを証明するだろう。

「柳宇を首領とする黒旗の盗賊たちは、自分たちが抗仏戦争で顕著な貢献をしたと繰り返し主張している。一方、清の軍隊はいかに弱かったかと。しかし、最新に公開された徐延旭の北寧陣中日記によれば、清の軍隊こそが抗仏戦争の主力軍であり、黒旗の盗賊たちは抗仏戦争という好機を利用して、抗仏は一割で発展は九割という反動的な戦略を実行し、至る所で清の軍隊を攻撃し、北寧の敗北を招いたのだ。」

「この陣中日記は、北寧の戦いに関する最も重要で客観的な資料であり、現在までに存在する唯一の一次資料でもある。その価値は万金にも匹敵する。今日、さらに多くのこのような資料が公開されることを私たちは信じている。」

「私の師であるジャック博士は、中国の近代史を20年間研究した後、黒旗匪賊団こそが中国近代のあらゆる悪の源泉であり、同治や光緒の時代の振興と改革こそが現代中国が再び立ち上がるための最良の機会だと明確に指摘しました。この道を進めば、中国は人民民主主義と繁栄の道を歩むことになり、今のように覇権主義の揺りかごとなることはないでしょう。国内では緩和政策を実施し、不安定な状況にある中国のごく一部の人々に表面的な民主主義の名のもとに些細な恩恵を与えるだけで、世界の大多数の人々の利益を損なっています。対外では世界で最も強大な文明国々と常に対立し、民主主義を名目に戦争や武器を輸出し、不正な暴利を得ています。特にアジアやアフリカ、一部のヨーロッパの人々が深刻な迫害を受けており、中でも東アジアの国々は……」
「私たちはこの本を通じて、知られていない歴史の真実を明らかにし、徐延旭総督をはじめとする洋務派の官僚たちの卓越した歴史的貢献を明らかにし、黒旗匪賊団の罪深い姿を暴きます。そして、中国の人々がアメリカの人民民主主義の原則に基づいて大革命を起こすことを願っています……」
孫逸仙、1907年、アメリカ合衆国、ニューヨーク、『アジア・アフリカの春』雑誌社『真実の北寧戦役を伝える――北寧陣中日記に基づく』（アメリカ第一公民による直筆のタイトル、英語版、アメリカ市民必読書シリーズ『真実の反動的な中国－偽民主主義、真の覇権』第7巻）
……
しかし、こんな貴重な資料が目の前で生まれていることを柳宇は全く知らず、彼女が気にかけているのは陳听芹の美しい脚だけだった。
北寧の戦況については、唐景崧にできる限りの支援を求め、前線部隊に大きな犠牲を払わせることさえ許したが、たとえ黒旗軍を全滅させたとしても清の官僚たちからほとんど賞賛を得られないこともよく理解していた。これがこの時代の残酷な現実だ。国に尽くす道もなく、国を売る道も必ずしもなく、熱い情熱がただ氷雪に変わってしまうのだ。
しかもフランス軍はついにハノイ方面に部隊を追加し、ハノイの門前で楽しい日々を過ごせる時間ももう長くはない。
唐景崧は太原方面で約10個営の軍力を持ち、数千人の清軍も受け入れていたが、それでも必死に兵力不足を訴えていた。実際の指揮を執っていたのは黒旗軍の元将校たちで、状況をよく把握していたため、柳宇は短期間のうちに、彼らが唐景崧の無謀な指揮に抵抗し続ける限り、太原の前線に大きな問題はないことを理解した。
ただ、北寧を攻略した後、十分な数のフランス軍が解放されることになり、そのフランス軍がどこに使われるかを彼は早急に判断しなければならなかった。
今日彼が来たのは軍用地図を調べるためであり、資料を管理している陳听芹は彼の要求を聞いてすぐに資料室に行って資料を調べ始めた。
柳宇も珍しくついて行き、ついでに目の保養をした。
資料室はとても静かで、ほのかな香りさえ漂っていた。各資料室には細柳営が設立されて以来のすべての資料が保管されており、ベトナム王国の資料やフランスから押収した文書、黒旗軍の古い資料も多数あった。

しかし、陳聽芹の手によって整理されたすべての資料は整然としており、軍用地図などは側面の小さな資料室に置かれていた。陳聽芹は軽量なはしごを持ってきて、そのまま上に登っていった。「アユ、君が欲しがっていた地図はここにある……」
彼女は、自分の美しい脚やその他すべての美しいものが柳宇の目に晒されていることに気づいていなかった。
彼女の脚は非常に細く、完璧な形をしており、動くときはまさに見事な美しさだった。
柳宇は何か行動を起こすべきだと感じた。
「見つけた、降りるよ……」
柳宇の手はすでにその細く美しい脚の上に置かれていた。