第百三十九章 柳を植える

順安の防衛線。
ゴーバ少将の顔についに我慢の限界が訪れ、彼は交趾支那の官僚たちを激しく罵った。「何だと？援軍を送れないだと？こちらには一個大隊あれば十分だ。千人いればなお良いのに。」
順安大通りでの戦闘によりフランス軍の戦意は打ち砕かれ、将校であれ兵士であれ、短期間で士気を回復することができなかった。
今回の戦いでは彼らは兵力、火力、補給と、あらゆる面で優位に立っていた。では問題は何か？一部の将校は直接指揮系統に問題があると指摘し、最高指揮官も当然のように疑問視された。
しかし海軍少将とその参謀たちは、自分たちの指揮に欠点はないと一致して主張した。もし問題があるとすれば、上陸部隊の戦闘力を過大評価したことであり、黒旗軍の最初の攻撃さえ防げなかったとは思わなかったのだ。
その他の非難については、司令官閣下とその部下たちは、それは恥知らずな攻撃であり事実無根だと主張したが、こうした恥知らずな攻撃者たちのせいで部隊全体が攻撃を中止せざるを得なくなった。
臆病な海軍水兵たちは、黒旗軍でさえ成し遂げられなかったことをやってのけた。援軍が短期間で到着しないと聞くと、彼らはそのまま軍艦に戻ってしまったのだ。
彼らの助けがなければ、部隊は順安の防衛線付近で守勢に立ち、交趾支那から派遣される援軍を待つしかなかった。
しかし、援軍が短期間で順安に到着することは不可能だった。それはすべてボーシャの過ちによるもので、ホアイド府での敗北のため、彼は恥知らずにも総督に支援を要請し、総督はすでに防衛が厳しい状況の中で彼にフランス軍の一個大隊と現地歩兵の一個大隊を貸し与えたのだ。
過去数ヶ月間で、大量の兵士がサイゴンから北圻に移動し、ボーシャ将軍は五、六千人の兵力補充を受けたが、ゴーバが持っていた兵力はサイゴンから借りた八百人の兵士だけだった。
今、この八百人の兵士は甚大な損害と海軍水兵たちの臆病さのために順安の防衛線に退却せざるを得ず、これはゴーバ少将の軍歴にまた一つの汚点が加わったことになる。
しかし何があっても、彼は順化を占領し、フランスの植民地事業に自らの力を貢献しなければならない。「再び汽艇をサイゴンに送り、総督閣下にこちらの状況を伝えよ。我々には多くの兵力が必要だ。状況は非常に危険だ。」
海岸に近いため、彼はもっと厳しい口調を使うことができなかった。そうすれば総督は彼に部隊をすべて海に撤退させるよう勧めるだろう。
しかし司令部の人々は官僚機構の効率を理解しておらず、大量の兵力を投入したにもかかわらず、交趾支那の植民地はこの戦争に対する当初の熱意を失っていた。
大きな幻想と希望を抱いてはいたが、植民地の部隊は絶えず北圻に送られ、次々と消耗されていった。
過去数ヶ月間で、サイゴンから派遣された兵士、植民地の現地部隊を含め、戦死者は既に千人を超え、多くの負傷者が北方から運ばれてきたが、そのうちかなりの数がもはや戦闘に適さなくなっていた。

本土から一部の部隊を派遣したものの、こちらで受けた損失を補うことは到底できず、次々と3つの大隊が派遣された後、植民地の官僚たちは力を適切に温存すべきだと一致して考えた。そうでなければ植民地の治安が大きく影響を受けるからだ。
司令官の支援要請については、彼らにとって単なる見せかけに過ぎず、たとえ少数の黒旗軍が順化を占領したとしても、強大なフランス西部軍の脅威の前では支援なしでも退却するだろう。
派遣される援軍については、これらの官僚たちが一致して総督閣下に要請した結果、総督閣下は植民地治安の中核であるフランス軍や古い土着部隊をさらに派遣せず、建設中の2つの土着歩兵大隊を順化に送ることに同意した。
これら2つの歩兵大隊には1,000人の土着兵がおり、その中には数十人のフランス軍将校も含まれていた。これで特命全権大使と海軍少将は満足するだろう――しかし、この決定が下されたのはゴーバの支援要請から3日後のことで、彼らが船に乗るのは1週間後のことだった。
海軍少将は援軍が到着するまで順安の要塞に退き、海軍の艦砲の支援を受けて完全な自由を持っていた。
しかし、彼はそのような日々を過ごしたくはなかったが、おそらくそうした日々を送ることになるだろう。
なぜなら、死傷者数はどの将校や兵士も欺くことはできないからだ。「我々が上陸した総人数は1,603名で、戦死または行方不明は473名、負傷者は382名です。」
集計された死傷者数は彼を軍法会議にかけることはできないが、間違いなく汚点であり、まさにこのような損失のために部隊はさらなる攻撃の意志を失ったのだ。「我々の兵士の死傷者は半数を超え、特に歩兵と砲兵の損失が大きい。」
特命全権大使ヘロマンはゴーバの報告を聞き、ただ1つの質問をした。「中国の黒旗強盗どもに対して、これほど大きな代償を払うとは？ポワグル将軍に笑われるぞ。彼はワイド府で失ったフランス兵の数さえこれほどではないのに。」
「これは黒旗軍で最も強く、最も古い3つの歩兵大隊で、彼らは全員ここにいる。私はそれを確認済みだ。今回の戦闘では『細柳樹』、『カラス』、『大海』という3つの大隊の名前が出た。」
しかし特命全権大使は苦悩しながら言った。「パリに事実そのままを報告しろというのか？1,600人のフランス兵が2,000人の黒旗軍に対抗できず、しかも戦闘で大きな敗北を喫したと。」
「いや！これは勝利だ！」ゴーバ少将は挫折を味わったものの、その見識は依然として鋭かった。「我々の敗北は敵を理解せず、彼らの戦法に精通していなかったからだ。彼らを理解した時、それが彼らの敗北の時だ。」
ゴーバ少将は窓の外の波立つ海を見やった。「ご覧ください！彼らがどれほど強力な力を持っていようとも、フランスは海のように彼らのすべてを破壊するでしょう。彼らが一時的な勝利を収めたのは、我々が彼らを理解していなかったからです。」

「我々が得た情報によると、黒旗軍の3つの歩兵大隊はすべて壊滅的な打撃を受け、必要であれば順化を放棄して東京地方へ退く準備をしている。ゴバ将軍の見立ては正しい。我々は約500人の兵士が戦死したが、黒旗軍の被害の方が大きく、彼らは1000人も戦死したのだ。」
総特派員の顔色は非常に悪かった。「しかし将軍、あなたも私も軍法会議にかけられることになりますよ。」
「いや！我々は共和国の英雄だ！」ゴバは自信に満ちて言った。「順化を占領すれば、我々は共和国の英雄となり、安南王国を征服したことになるのだ。」
……
「敵軍の戦死者は約700人、負傷者は約600人。これは大まかな推定で、実際の被害はもっと大きいかもしれない！」
フランス軍と同様、細柳営も相手の被害を誇張していた。「これらの戦果は非常に輝かしいが、我が軍の損失も大きい。」
「戦死者は約180人、負傷者は約120人。戦死者の方が負傷者より多いので、戦況の激しさがうかがえる。」柳随雲は被害統計を手に部下の将校たちに言った。「これらの数字には軽傷者は含まれておらず、さらに順化で募集した新兵の損失も大きい。戦闘に参加した200人の兵士のうち、生き残ったのは50人だけだ。」
本来600人しかいない小部隊にとって、半数が戦死するというのは戦闘力を失うことを意味し、順化へ退いた後、彼らはすぐに新兵の募集を開始した。
彼らは順化から撤退する意図を隠さなかったが、フランス軍を打ち負かした部隊に対して、順化の人々はある程度の信頼を寄せていた。
2日間で彼らは340人の兵士を募集し、既存の兵士を加えると、理論上は順化に入った時よりも兵力が多くなる。しかし、これらの新兵が実際に戦闘に使えるようになるには血の洗礼を経なければならないことは誰もが知っていた。
順安大道での勝利には偶然の要素が多く含まれており、それはフランス軍が細柳営の実力を理解していなかったこととも関係がある。また、細柳営は自分たちの資金が限られていることをよく理解しており、大規模な部隊を順化周辺で無駄にするのは犯罪行為だと考えていた。
順化の若者たちにとって、黒旗軍に加わることは生き残るための道を提供してくれた。もちろん、その道は柳随雲が宣伝するほど素晴らしいものではなかった。
しかし彼らはもともと最下層の人々であり、戦闘で死ななくても沈黙の中で苦しんで死んでいく運命にあった。さらに、細柳営が支給する軍資金は本物の金銭で、大量の銅銭や白鉛銭は絶対に偽物ではなかった。
戦闘が終わった後、細柳営は信頼をしっかりと築き上げ、新兵に一度軍資金を支給し、負傷者全員に20貫の銅銭の報酬を与え、戦死者の家族には60貫の銅銭を支給した。火葬費用は別途だ。
入隊時に支給される定住費を加えると、普通のベトナム家庭にとってこれは大金だった。逃兵については、黒旗軍も捕縛し、厳しく懲罰を加えて威信を示した。

多くの若者たちは、人生にはもはや希望がないと感じていたが、若き柳随雲を見て、彼が自分の物語を語るのを聞くと、皆が心を動かされた。「三十歳になった時、あなたたちは将軍になるか、あるいは烈士になるかのどちらかだ……他の道はあってはならない。」
このような選択は悪くないように思えた。少なくとも今の苦しい日々よりはずっとましだ。
四百万もの内蔵金を持ちながら一文も使わず、王爺から最下級の官職まで売買できる王朝において、下層民は極度の苦しみに苛まれていた。
彼らは黒旗軍に加わることが大いに希望があるように思えた。ましてや順化城の多くの大物たちもその柳葉旗を掲げて北方へ向かっていたのだ。
彼らは柳随雲にもう少し多くの安家費を求めただけだ。一人当たり十五貫が必要だと。しかし柳随雲の返答は、その問題を考慮するには北圻に行かなければならないというものだった。
それ以外は、彼らも普通の新兵のように教官たちによって訓練された。教官の中には、彼らよりも細柳営に二、三日早く入隊した順化出身者もいた。
短期間の訓練の後、この巨大な軍隊は柳随雲の指揮のもと、順化城を出発し北方へと向かった。
その人波は非常に壮観で、十数キロに及ぶ隊列の最前部には騾馬隊がおり、そのすぐ後ろには群れをなす牛たちがいた。
柳随雲は残存していたベトナムの政権機構を利用して、順化周辺地域のほぼすべての牛を集めた。彼らは牛たちに水と草を与え、三日間は水や餌を与える必要がなかった。
五百台の牛車は荷物を運ぶだけでなく、一緒に北方へ向かうベトナム人たちのためのものでもあったが、多くの兵士は歩いて行かなければならなかった。
この軍隊は順化王朝が数十年にわたって蓄えた富を運び去り、フランス人が順化に入った時、彼らが想像していた順化とは異なる順化がそこにあった。
ボワス将軍は自身の回顧録の中で、政敵を辛辣な口調で攻撃した。「明言しておかねばならない。この戦争において最も偉大な出来事とされる順化の占領は、得るものより失うものの方が多かった。敗走の末、ゴバ少将は敵軍が自ら降伏した（「自ら降伏した」には強調が付けられている）後にようやく順化城に入ったのだ。彼の敵軍の兵力は少将閣下の半分にも満たなかったのに。」
「そしてその後の一連の出来事は、この決定がいかに誤りだったかを示しており、我々はその結果生じた損失を補うことさえできなかった。黒旗軍のゲリラの存在のため、我々は中圻に数万人の兵力を配置しなければならなかった。」
「……順化地域は既に富の荒野と化しており、中圻にいる間、我々は何の利益も得られず、そのために1億2千万フランもの軍費を費やした。気候も極めて厳しく、何千人もの兵士が戦闘によってではなく、伝染病によって命を落とした（ここでボワス将軍は特に注釈している：北圻地域で死亡したフランス兵はその数の百分の一にも満たない）。」
「要するに、真実を明かさねばならない。順化への進軍はフランス軍事史上の大きな失敗だ……」
一方、順化の土の下では、柳随雲はすでに種をまいていた。彼は、自分がまいた種がどのような実を結ぶのかを知らなかった。

順化地方の新兵の中には、故郷を離れて軍と共に北へ進むことを望まない者もいたが、フランス軍と最後まで戦うことには意欲的だった。彼らの多くは順安大道の戦いに参加した経験豊富な新兵たちであり、また重傷者の中にもこのような苦難に耐えられない者がいた。そのため、柳随雲は歩兵班1つと副排長1名を残した。

「中圻独立支隊！」これがこの部隊の仮の名称だった。100人にも満たない兵士たち——多くは重傷者や新兵——で構成されるこの部隊は、黒旗軍が持ち運べなかった大量の物資を手に入れた。

その物資には大量の銅銭や白鉛銭、いくつかの大量の資材、大量の食糧などが含まれていた。倉庫にあったすべての物資が彼らに渡され、彼らに与えられた任務はできるだけフランス軍を足止めし、部隊の移動を援護することだった。

柳随雲は彼らが大きな成果を上げられるとは思っていなかったが、たとえ分遣隊としてでもフランス軍に一定の迷惑をかけられれば十分だった。そのため、彼は奪取した武器の中から1878年製のライフル40丁を彼らに渡した。

しかし、思わぬことが起こり、彼は最も豊かな戦果を得ることになるのだった。