第140章 城の建設
フランス。トゥーロン港。
フランス南東部に位置するこの港は非常に活気に満ちており、地中海のそよ風が旧港を吹き抜けていた。次々と兵士たちが上陸を待っており、この最後の暇な時間を利用して、彼らはバックパックにさらにおやつを詰め込んでいた。
彼らと共に船に積まれているのは陸軍の80ミリ砲と弾薬もあり、海兵隊員が得た情報によると、彼らも他の船でアンナンへ向かうことになっている。
ある海兵隊の将校がタバコに火をつけ、満足げに一服した後、手すりにもたれている陸軍将校に尋ねた。「相棒、一本どうだ？」
「アンナンに着いたら頼むよ！」その陸軍将校は海面を見上げながら言った。「ここはナポレオンが頭角を現した場所だからな。」
フランスの兵士にとって、トゥーロンには特別な意味がある。ここはナポレオンが活躍を始めた場所であり、トゥーロンでの砲撃の記憶はすべての陸軍兵士の心に深く刻まれている。
その砲兵将校も青い海と波を見上げながら言った。「相棒、アンナンに着いたら、俺たちも君たち海軍の指揮に従わなきゃならない。その時は頼むだけじゃなく、しっかり面倒を見てもらわないとな！」
「うむ！」その海軍将校はタバコをくわえながら答えた。「今回はどんな砲を運ぶんだ？」
「80ミリ砲だ。」砲兵将校は波に濡れた手すりをしっかり握りながら言った。「それに砲弾もだ。君たちは一個大隊か？」
「海兵隊の一個大隊に、二つの砲兵中隊、それに200人の補充要員だ。」海兵隊将校は別の疑問を口にした。「陸軍はそんなにケチなのか？砲兵をほんの少ししか送ってこないなんて。」
軍種は異なるものの、彼らの会話では軍事機密を漏らすことを気にしなかった。砲兵将校は遠くを見つめ、微笑を浮かべながら言った。「陸軍が大量に兵士を動員するとドイツとの戦備に影響が出るから、我々が送る増援部隊はここには乗船しないんだ。」
「アフリカの現地部隊か？」海兵隊将校もタバコをくわえたまま花崗岩の手すりにもたれながら尋ねた。「何人だ？」
「一個連隊分のアルジェリア人だ。みんな優秀な若者ばかりだ！」砲兵将校は声を低くして言った。「これは俺が教えたんじゃないぞ。」
すべての植民地の中でも、本土と海を隔てて向かい合うアルジェリアは特別な存在だ。フランス人による何百年にもわたる統治と数十万人のヨーロッパ人の影響で、そこはフランスに非常に忠実な場所となっている。
そこは外国軍団の本部であるだけでなく、すべての現地部隊の中で最も強力なアルジェリアの現地部隊も存在する。これら熱狂的な現地部隊は砂漠で極めて頑強な戦士であり、その戦闘力はフランス本土の部隊よりも高いことさえある。
海兵隊将校はもちろん約束を守るべきだと知っており、どう報いるかもよく理解していた。「海軍省はポワスケ将軍を本土に呼び戻す命令を出しており、アンナン地域全体の部隊はシュンナム征服者のゴーバ将軍が指揮することになっている。」
この命令はまだ下されていないが、海軍大臣が下したこの決定はすでに内閣で公に承認され、誰もが知る秘密となっていた。
ポアスジェネラルのホアイデック府での敗北により、海軍省は彼に対して完全に失望しました。一方、ホロマン特派員が主張した紅河デルタ攻略は完璧な勝利を収め、わずか数日のうちに少数のフランス軍が次々とハイアン、バインフー、クアンアン省の都を占領し、海岸線を掌握するハイアン省を完全にフランス人の手に渡しました。
これにより、北キーから中国に至る広大な海岸線を管轄するこの省はフランス人の手にしっかりと握られ、ベトナムの海上交通は完全に断たれました。清王朝がこの戦争に介入しようとするなら、中越国境の険しい小道を通るしかありませんでした。
一方、フエではグーバ将軍が多大な犠牲を払った末、ついにベトナムの首都フエを奪取しようとしていました。サイゴンからの電報によると、「多大な犠牲の末、ベトナムの皇帝と大臣たちは我々との交渉に同意し、我々はいつでもフエに入ることができる」とのことです。
これは内閣や議会にとって極めて強力な励みとなり、数ヶ月に及ぶ長い戦闘の末、彼らはついに勝利の女神の手を握ることができました。
どれほどの犠牲や代償を払っても、国の首都を占領することは戦争の勝利を意味し、戦争が終わりに近づいていることを示し、残されたのは些細な後処理だけとなります。そんな雰囲気の中、フェリー首相の直接の指示のもと、海軍省は部隊の交代を決定しました。
海軍大臣とその側近たちは、ポアスジェネラルにどのような言葉を使った電報を送るかを検討していました。また、各階級の将校たちも同様に、東京地域に赴任する友人たちのことを気にかけていました。
そして今、彼は偶然出会った友人にこの情報を伝えました。砲兵将校はこれに大変感謝し、「ありがとう、親愛なる友人よ」と言いました。
この情報は彼のベトナムでの軍務に大いに役立ち、砲を船に積む最後の時間に、グーバ少将と旧知の友人を見つけたり、熱意に満ちた推薦状を手に入れたりすることができました。
自分が提供した情報に加えて、砲兵少佐も友人に特別な情報を提供することを喜んでいました。「私の友人が教えてくれたのですが、内閣は東京地域の駐軍を1万5千人に増やし、1億5千万フランの軍費を追加するつもりだそうです。」
歴史上、この案は1883年12月に提出され承認されましたが、この時空ではそれよりも4ヶ月も早く実現しました。
過去数ヶ月間、議会は何度も軍費を追加しており、フランスはこの規模の小さな戦争のために既に数千万フランを費やしていました。しかし前線の駐軍はさらなる資金を要求し続け、何度も内閣に対して「パリからの追加軍費だけでは前線のニーズを満たすことはできず、我々は完全にオリエント・バンクの借入金に頼っている」と訴えていました。
フエに入るという情報を得た後、フランス内閣は急いで戦争拡大の計画を議会に提出し、さらに1万5千人の兵士を派遣し、1億5千万フランの軍費を追加することにしました。
しかし、議会はこの問題において比較的理性的な態度を示した。普仏戦争当時のフランスは繁栄していたが極めて脆弱な経済体であり、最終的に東京地域の陸上兵力を1万5千人以下に抑えることに決定した。ただし、この兵力には海軍艦隊や順化占領軍としての600人の兵士、さらに当時募集された植民地部隊は含まれていない。
しかし、陸戦隊の少佐はこの知らせを聞いて長いため息をついた。「友人たちから悪い知らせを聞いた。安南遠征は私たちが想像していたほどロマンチックなものではない。だが、もしあなたの情報が本当なら、東京に着いたらしっかりともてなしてあげます！」
彼の心は自信に満ちていた。
……
丹凤県には城壁がなく、厳密に言えばその県城は単なる大きな村に過ぎず、県全体は中国の一郷に相当する。怀德府とは異なり、ここには防御できる要所がなく、三方を川に囲まれており、フランス軍の水上艦艇が火力を発揮するのに非常に都合が良かった。しかし、この大洪水の後、地形が高いために兵力を駐留させることができたのは丹凤県だけであり、またハノイから山西へ向かう要所に位置し、ハノイから東に30里、山西から西に30里の距離にあった。そのため、黒旗軍は洪水の後、丹凤県のいくつかの村に退き、そこを守った。
この洪水は依然として止む気配がなく、怀德府付近で両軍が激しく戦った戦跡は、15年に一度の大洪水によってすっかり洗い流されてしまった。ハノイから山西まで、高い地形の場所だけが水面から出て土州を形成していた。フランス軍であれ黒旗軍であれ、自然の力の前では殺戮の心を抑えざるを得なかった。
約1キロメートルごとに黒旗軍の一つの営が配置されており、ここには10の歩兵営が展開されていた。劉永福と柳宇は高い場所に立ち、依然として下流に流れ込む濁った黄色い洪水を見ていた。
10の歩兵営はあったが、そのうち4つは新たに編成されたものだった。しかし、劉永福は怀德府での勝利に興奮しており、川面を指して言った。「洪水が引けば、すぐにハノイに反撃し、10数営の大軍でハノイの残兵を攻略するのは容易いことだ。」
柳守はにっこりと川面を見ていたが、彼の部下の経世易は別の考えを持っており、すぐに言った。「劉将軍、もしフランス軍がハノイから兵を出して丹凤を急襲したらどう対処しますか？」
劉永福はすぐに経世易を叱って顔を赤らめさせた。「フランス軍は今この時に兵を出すはずがない。丹凤付近の水は平らで、蒸気船も馬や歩兵も通れず、小舟もほとんどなく、渡るのは非常に困難だ。」
このような考えに基づき、細柳営が一時的に簡易的な工事を築いた以外、黒旗軍全体としては何の堅固な工事も築かれていなかった。彼らは丹凤付近のいくつかの村に寄りかかっており、唯一の防御設備は村の前にある翠緑色の竹の生垣だけだった。
柳宇はもう少し慎重で、経世易に向かって言った。「工事の進捗はどうだ？」
「雨がまだ降っていて、工兵たちは一時的にいくつかの掩体や胸壁を築いただけだ。」
しかし、劉永福は厳しい表情で言った。「フランス軍がそんな無謀なことをするはずがない。」
柳宇が何か言おうとしたその時、黄守忠が急いで駆け寄ってきて言った。「フランス軍がすでにハノイから兵を出してきました。」
劉永福は顔色一つ変えず、すぐに厳しい表情で言った。「兵力はどれくらいだ？一、二個中隊を出す程度なら大騒ぎする必要はない。」
彼が焦っていないからといって、黄守忠が焦っていないわけではない。現在の兵力配置では、彼の二つの歩兵大隊が最前線に配置されており、彼らがいる地域は平らな土地で、フランス軍が火力を発揮するのに最適な場所だ。
「少なくとも四千人で、そのうちフランス人が半数近く。黄旗軍は全員出動している。」
劉永福も動揺し、柳宇を含む黒旗軍の将校たちは、ボアスケがこれほど狂気じみて行動し、ホアイデ府付近で大きな打撃を受けたにもかかわらず、二週間も経たずに回復してくるとは思ってもみなかった。「どうすればいいのか？」
柳宇は流れる川を見つめ、振り返って黄守忠に尋ねた。「いつの情報だ？」
「六時間前だ。ハノイのフランス人たちは全員動員され、私に攻撃を仕掛ける準備をしている！」
柳宇は長くため息をついた。フランス人が黒旗軍が最も弱っている時に突然攻撃してくるとは思ってもみなかったが、他に選択肢はなかった。
彼は急いで経世易のベルトを外し、折りたたみ式の工兵スコップを取り出し、力いっぱい地面に突き立てた。「今から、我々に残された時間は最大で24時間。陣地を構築しなければならない！」
「今ここで流す汗は一つ一つが熱い血と交換されるのだ。」
彼はすぐに掘削作業を始めた。
……
ボアスケ少将は、チャンパー総督からの不満や、国内での自分の行動失敗に対する非難をよく理解していた。しかし、自分を本国に呼び戻す電報がすでに海軍大臣の机の上に置かれていることは知らなかった。どんな戦果を上げても、彼は悲劇的な運命に直面していたのだ。
純粋な軍人として、ボアスケ少将は名誉を取り戻し、全員の目を覆う最良の方法は勝利だと知っていた。だから彼は全てを賭けたのだ。
ホアイデ府付近で大きな損害を出したものの、順化遠征軍の利益を犠牲にしてサイゴンから二個大隊の支援を得、全ての現地歩兵も補充され、少なくとも一週間の訓練を受けていた。彼は賭けに出て、まだ引いていない洪水を顧みず、大胆な行動を開始した。
3800人の兵士——これには海軍の水上部隊は含まれていない。彼は全ての大砲を動員し、艦隊の支援のもと、最も大胆な行動を開始した。
全軍が上流に向かって進み、チャンパーの小艦隊も全ての艦船を出動させた。豹子号の沈没により大きな損失を出したものの、6隻の軍艦によってボアスケは一度に2000人の兵士を輸送できた。
それ以前に、すでに一個フランス歩兵中隊が四柱廟の守備隊を支援するために派遣されており、その後、これら二つの中隊と一個現地歩兵中隊、そして医療隊がホアイデ府付近を掃討したが、敵影は見つからなかった。
1883年8月30日7時、兵士たちが群れをなして軍艦に乗り込み、出航した。ボアスケは隣にいるビセル海軍少佐に向かって言った。「我々は四柱廟の北にあるバラン村で攻勢を開始し、目の前に立ちはだかる全ての敵軍を一掃するのだ。」
数回の失敗の後、フランス軍の戦術も徐々に進化していった。そして今、ポワス少将は、ハノイを守るこの英雄的な将校に再び奇跡を起こしてほしいと願っている。「私たちで共に黒旗軍の主力を撃破し、後世に名を残そう。」
雨はまだ止まず、しかし今の雨は恋人のように優しく、途中で大きな問題は一切起こらなかった。部隊の主力はすぐに正午頃に四柱廟の北にあるバラン村に上陸した。黄旗軍も既に命令を受けて四柱廟に上陸し、そこの守備軍と共に先んじてここへ向かっていた。
彼らの前方には黒旗軍がいる丹凤県があり、実際には高台にあるいくつかの大きな村々だけだった。
戦闘経験豊富な指揮官であるビセル少佐は、ポワスと共に上陸するとすぐに提案した。「我々は水面を掌握すべきだ！」
「その通り！水面を掌握しなければ！」ポワスは彼の意見に同意し、すぐに二隻の武装気艇が派遣されて周辺の水面状況を偵察した。
規模の小さい偵察部隊もすぐに黒旗軍の主力陣地を発見したが、今回はポワス将軍が前回の教訓を活かし、部隊を互いに支援できない三つの孤立した部隊に分けることはしなかった。
「私は部隊を二つの部隊に分け、彼らに紅河の堤防沿いを並行して進ませ、互いに支援し合わせる。」ポワス少将はその日に行動を起こすことは決めず、賢明にも「先鋒を派遣しよう」と主張した。
「先鋒は二つの土着歩兵中隊と工兵小隊を先頭にして、部隊の最前線で捜索や偵察を行い、左翼を守る。二つの歩兵中隊と一つの砲兵小隊、そして一つの工兵小隊がその後を追う。」
「ビソー大佐が砲兵と歩兵を率いて私に従う。彼は四柱廟の戦いの英雄だ……しかし、私はあなた、ビセル少佐をより頼りにしている。」
ビセル少佐はポワスの評価に深く感謝した。「少将閣下、これは私の軍務生活で最も栄誉ある出来事です。」
「一つの土着歩兵中隊と一つのフランス人小隊が後衛となり、バラン村は一つのフランス人中隊と一つの砲兵小隊が守る。」
「右翼の部隊は一つの土着歩兵中隊と黄旗軍で構成され、彼らは稲田の畦沿いを進む。彼らには再びホワイド府でのような過ちを犯さないよう願っている。」
多数の部隊を持っているにもかかわらず、ポワス少将は部隊が深刻に不足していると感じていた。彼が率いる兵力はホワイドの戦いの時よりも少なかった。
戦線はどんどん長くなり、この広大な土地を征服するためには、より多くの援軍が必要だった。しかし、彼にはもう時間があまりないことが分かっていた。
ホワイド府の戦いでは多くの過ちを犯したが、この戦いでは弱点が指摘されるものの、彼はできる限り自分の弱点を補っていた。
軍人が自分の評判を取り戻す唯一の方法は、完璧な勝利だけだ。
……
黒旗軍全体が動員された。
何の命令も必要とせず、数千人の兵士が村から溢れ出し、工兵の指導のもとで防御工事の建設を始めた。
人々の中で、リウ・ユーも自分の護衛と共に、普通の兵士のように工兵のシャベルで地面を掘り、塹壕を作ろうとしていた。これにより、全員の士気は大いに高まった。
黒旗軍の上下は、ワイドでフランス軍が大敗した後、2週間も経たずに再び攻撃が来ると深刻に見積もっていた。しかし、黒旗軍は常に偵察活動を重視しており、フランス軍の動きも非常に大きかったため、彼らは2日早くフランス軍の侵攻の知らせを得ていた。
彼らは丹鳳付近に狂ったように陣地を構築した。もはや高い棱堡は使わず、ワイド府付近での経験から多面堡はフランス軍の砲火によって簡単に破壊されることがわかっていたため、細柳営の工兵の指導に従って、低くても防御能力のある多くの要塞群を築き始めた。
これまでの数回の戦闘で、彼らはフランス軍の火力が非常に強力で正確であることをよく理解しており、要塞をより堅固に築けば築くほど、自分たちが生き残る可能性が高くなると知っていた。
農民出身のこれらの兵士たちは、掘削に長けた天然の利点を存分に活かし、この夜のうちに丹鳳村を堅固な要塞に変えてしまった。
後に経験豊富なボホア将軍から賞賛を受け、彼はこれらの頑強な敵を称賛し、「彼らが防御陣地を選ぶ際の機敏さと巧妙さは疑う余地がない。9月1日に彼らが急いで築いた陣地（これらの工事はすべて48時間以内に完成した）は模範的だ」と語った。
この評価は歴史と全く同じだが、ボホアが直面していたのは異なる敵だった。