第百六章 火網
黒旗軍の砲兵はすでに試射を開始しており、様々な種類の大砲が陣地に配置された後、租界に向けて砲撃を開始した。射程の制限のため、ほとんどの大砲はライフルの射程まで前進してから砲撃を行っていた。
この攻城戦において、砲兵は不可欠であり、むしろ絶対に必要な存在だった。フランス軍の火砲によってハノイの四分の一が焼き尽くされたが、それでも効果はあった。租界周辺は焼け跡だらけで、完全に焼き払われ、障害物はすべてなくなっていた。
しかし、細柳営の兵士たちも持参した工兵用シャベルで簡単な個人掩体を築き、場所によっては交通壕も作った。だが、ベトナムの河川網が入り組んでいるため、工事を掘り進める戦略は取れないことは皆が知っていた。たいてい1メートルほど掘るとすぐに泉水が湧き出てくるのだ。
そのため、2、3百メートルの距離は歩兵が徒歩で突進し、急ごしらえの障害物や碉堡の前まで進まなければならない。すべての将校が実地で地形を調査した結果、この租界は簡単には攻略できない難所だと一致して判断した。
ハノイの一般的な竹造りの家屋とは異なり、租界は完全にフランス式の様式で、大理石で建てられた多くのフランス式建築があり、修理をせずとも堅固な抵抗拠点となっていた。さらに租界の最外周と内部には高さ3、4メートルもある多くの碉堡があり、繰り返しの砲撃がなければ破壊できないものだった。
そのため、最初から激しい砲撃が行われ、昨夜と似た状況で、様々な種類の大砲が租界周辺の工事に向けて集中的に砲撃を開始した。ただし、技術水準の限界から、最初の一連の砲撃の後、すべての大砲の射速は低下した。
これらの後退式の大砲は発射するたびに後方に大きく後退し、反動が止まるまで待ってから砲手が駆け寄って大砲を元の位置に戻し、砲身内の薬剤の残りを清掃して次の砲撃の準備をする。しかし、命中率は高くなかった。
そのため、フランス軍の砲兵はすぐに抑止攻撃を開始した。彼らは黒旗軍の砲兵を標的にし、双方の砲弾が空を弧を描きながら飛び、敵に次々と打撃を与えた。
フランス軍の砲兵の方がより先進的で、数回の砲撃の後、徐々に黒旗軍の砲兵を抑え込んでいった。しかし、彼らも優位に立つことはできず、頭を悩ませていたのは細柳歩兵団の数門の迫撃砲だった。
瀚海営は配属された2門の60ミリ迫撃砲を投入したが、自軍の2門の60ミリ迫撃砲は一切動かなかった。このような弾道が曲がる砲は、2、3発撃つたびに位置を変え、再び陣地を構えて砲撃を行った。
彼らはフランス軍の様々な大砲に対して、適度な脅威を維持していた。砲兵同士の抑止と反抑止はかなり退屈な作業だったが、フランス軍はすぐに、自軍の通常の反撃の流れがこの正体不明の砲によって妨げられていることに気づいた。
敵の砲から聞こえる澄んだ砲弾の発射音を聞くたびに、自軍は警戒を強化しなければならず、そうでなければ兵士が犠牲になる危険があった。彼らがようやく敵軍の砲陣地を見つけ出しても、砲撃を始める前に黒旗軍はすでに位置を変えてしまうのだった。
この種の砲弾は予期せぬ殺傷力を持つものの、障害物をかろうじて破壊する程度で、掩体や工事に対する破壊力は非常に弱い。そのため両軍は互いに抑圧と反抑圧の戦いを繰り広げている。
陣地全体に砲声が響き渡り、ハノイ租界の最高指揮官であるビセル大尉も安心できない様子だった。
すでに海軍艦艇の支援を失っており、砲兵戦で劣勢に立たされればそれは致命的な問題となる。
両軍は依然として相手の砲兵陣地を抑圧し合っているが、発射速度は大幅に遅くなっている。ビセルはある砲兵中尉に尋ねた。「まだ自信はあるか？」
「あります！十分な砲弾があります！」
リー・ウェイエはハノイに十分な弾薬を蓄えており、ライフル弾は一丁あたり300発分、砲弾は一門あたり平均170発分ある。ただしハチキス機関砲を失ったため、機関砲の超長距離抑圧射撃はできない。
この37ミリメートルの5連装機関砲は、一度射撃を開始すれば1分間に60発の高爆砲弾を発射し、歩兵大隊全体を粉々にできる。しかしジェーブル橋の戦いでフランス軍は3門の火砲をすべて失い、昨日の川上の戦いの後、守備軍は再び水上艦艇の支援を失った。
しかし、この砲兵は依然としてガリアの鶏のような傲慢さを持っていた。「大尉、昨日の砲兵戦は我々フランスの勝利であったことをご存知でしょう。あの艦艇はあまりにも脆弱でしたが、今は違います。ここは固い大地です！」
彼は前方を見つめ、視界は良好で、一門の火砲が配置され、ほぼ180度の円形射撃が可能だ。高所の観測所からは敵軍の動向を即座に把握でき、砲兵には十分な歩兵の援護もある。歩兵が砲兵の支援なしに攻撃に出れば、すぐに砲火に飲み込まれるだろう。
「ビセル閣下、私の手元には11門の火砲があり、さらに臨時に手に入れた青銅製の火砲もあります。このような火砲があれば、黒旗軍が200門の火砲を持って我々と砲戦を繰り広げても、我々は完全な勝利を収められます！」
「我々の1門の火砲は彼らの10門に相当し、十分な砲弾もあります。使用できないハチキス砲弾を除けば、私には2000発の砲弾があります。これには青銅製の火砲の砲弾は含まれていません。」
砲兵中尉は租界上空に高く揚がる三色旗を一瞥した。「黒旗軍が200門の青銅製火砲を持ってきても勝利はできません。彼らの火砲の水準は依然として中世のレベルに留まっており、最も優れた数門の火砲でさえ南北戦争時代の水準、つまり単なる滑腔砲に過ぎません！」
彼は誇らしげに言った。「砲兵がいる限り、この三色旗は永遠にここに揚がり続けます！」
ビセルはすでに砲兵に安心していた。彼らが話そうとしたその時、砲弾が発射される音が聞こえてきた。それは黒旗軍の迫撃砲が射撃を開始した音だった。
しかし最初に砲兵陣地に降り注いだのは、黒旗軍の狙撃手が狙撃銃で発砲した音だった。この時代の砲兵には、陣地を隠すための構築物を設けるという概念はなく、すべての火砲は屋外の陣地に直接配置されていた。当初はフランス軍が十分な砲兵の優位性を持っていたため、彼らは遠慮なく砲撃を行うことができた。
しかし、この瞬間、それは災害へと変わった。細柳営の狙撃手たちは数年間の訓練を経て、一人ひとりが百発百中の名射手となっていた。特に今は狙撃用の双眼鏡と専用の狙撃銃を二倍に交換しており、まさに名射手の中の名射手だった。
「キッ！キッ！キッ！」
六人の狙撃手はほぼ同時に標的を撃ち抜いた。彼らの標的は普通の砲兵ではなく、観測員や将校たちだった。六発の弾丸のうち四発が命中し、強力なライフル弾は人の体内に突き刺さり、大きな損傷を与えた。
専門の狙撃手以外にも、各連隊のレミントンライフル手たちも二倍半の倍率の狙撃鏡を持っており、数が多いという利点を活かし、最初のライフル攻撃でも三発が命中した。
血が砲兵陣地全体を赤く染め上げた。ある将校が撃たれると、血が体から噴出し、2メートル先の大砲まで飛び散った。しかし、これはまだ始まりに過ぎなかった。将校たちはほぼ同時に砲弾の轟音を聞いた。
それは名前の知られていない小型砲だった。フランス軍の砲兵たちはこの瞬間、息をのんだ。続いて砲弾が激しく爆発し、砲兵陣地全体を覆った。
ビセル大尉は目を見開いて自分の砲兵陣地を見つめた。そこは大混乱の様相を呈しており、砲兵たちは大砲の世話をする暇もなく後方に逃げていった。陣地には死者や負傷者が20人以上おり、特にベトナム人労働者の死傷者が多かった。この一回の砲撃だけで砲兵部隊は完全に抑え込まれてしまった。
「たとえ100年経っても、彼らには勝てない！」砲兵中尉がそう叫んだ瞬間、自分の砲兵陣地が大混乱に陥っていることに気づいた。しかしよく見ると、彼はほっと息をついた。
一回の砲撃で抑え込まれたものの、少なくとも砲隊の主力は残っており、さらに4門の大砲が陣地に留まっていた。これからの戦闘では砲兵が大きな役割を果たせるはずだ。しかも彼はさらに2門の大砲を手に入れていた。
そして今、黒旗軍の旧式大砲は、これらの名前の知られていない大砲とは比べ物にならない。
「攻撃！」
砲兵が抑え込まれたほぼ同時に、黒旗軍の大砲が再び火を噴き、すべての砲弾を浴びせかけて守備軍の防御陣地に大きな穴を開けた。
これは砲兵中尉でさえ理解できないことだった。彼らの砲兵の連携はなぜこれほど強いのか？
彼は知らなかった。それは純粋に野戦電話網のおかげだった。電話があるおかげで、数キロ離れていても細柳営と黒旗軍は状況をはっきりと把握できたのだ。
蔡雲楠は勝利が目の前にあると確信し、大声で叫んだ。「ハノイ営！突撃だ！」
彼らの背後には砲兵による支援攻撃があり、さらに営所属の60ミリ迫撃砲4門がいつでも支援に入っていた。まさにこれらの大砲が蔡雲楠に絶対的な自信を与えていた。
過去の経験に基づき、黒旗軍の突撃は人海戦術を取らなかった。蔡雲楠が主力を掌握しており、最初に突撃した突撃連は隊形を広げ、素早く前進した。
一方、租界のフランス軍もこの時、あちこちから現れ、四方八方から黒旗軍と銃撃戦を繰り広げ、黒旗軍の突撃の勢いを削ごうとした。しかし、黒旗軍も細柳営も砲兵の支援を受けて力強く前進し続けた。
「轟！」フランス軍の砲兵陣地が再び活動を始め、飛び交う弾片の危険を顧みず、砲兵たちは再び砲台に戻り「射撃しろ！射撃しろ！」と叫んだ。
スナイパーはさらに観測員一人と将校一人を倒したが、指揮系統が混乱している中、砲兵たちは突撃してくる黒旗軍に向けて砲を向けた。
「轟！」大地が震え、その砲弾は黒旗軍に大きな被害をもたらした。続いて別の砲弾が彼らの砲台に落ち、その砲の操作兵は死傷したが、フランス軍の砲兵たちは依然として必死に砲撃を続けていた。
しかし、前線ではさらに激しい戦闘が繰り広げられており、双方のライフルから放たれる弾丸によって戦場には避難場所がなかった。蔡雲楠は最前線を進む突撃班が一瞬にして半数以上が死傷するのを見ていた。
他の状況も芳しくなく、フランス軍の抵抗は予想以上に激しく、良好な視界を活かして90ミリ砲からライフル弾まであらゆる武器を使用し、2、3百人の突撃部隊を火の海に変えてしまった。
「砲兵、射撃しろ！」
双方の砲兵は自分たちの安全など顧みず必死に砲撃を続けたが、蔡雲楠は怒りながら叫んだ。「500人だと？くだらない情報だ！」
黒旗軍が得た情報によれば、フランス軍の大部分は紙橋で既に壊滅し、現在ハノイ租界を守る兵士はわずか500人の正規軍で、そのうち本物のフランス兵は300人にも満たないはずだった。
しかし戦闘が始まると、蔡雲楠であれ黄守忠であれ、柳宇であれ、敵軍の銃声や抵抗の激しさから「500人以上だ！」と判断した。
フランス軍の第一線部隊には多くのカトリック信徒の武装集団が配属されていたが、経験豊富な将校なら誰でも、第一線の兵力が約500人程度であり、フランス歩兵はほとんど姿を現さず、ごく少数の将校が現地の歩兵を指揮して戦っていることをはっきりと見抜くことができた。
これはビセルが入念に考えた戦略だった。もし現地の歩兵を第二線に置き、フランス人を第一線に置けば、フランス軍が崩壊した場合、現地の歩兵は全ての自信を失い、戦線は全面的に崩壊するだろう。
一方、現地の歩兵を第一線に置けば、黒旗軍の力を消耗させることができ、さらに背後に強力なフランス軍がいるため、彼らは十分な戦闘意欲を持ち、監督部隊の存在もあって必死に防衛するだろう。
「兵力を増やす準備をしろ！」柳宇はすぐに考えをまとめた。「司馬、今度はお前が準備をしなければならない！」
細柳歩兵団のトップエースであり、戦闘力が最も高い細柳営は、現在瀚海営が戦場に出ており、烏鸦営も紙橋で大きな損害を受けているため、鍵は自分たちの主力部隊にかかっていた。
司馬泰もこのような重要な任務を担う感覚が好きだった。「すぐに準備に取りかかる！」
一方、第一線では双方がお互いの顔をはっきりと見ることができるほどだった。細柳営の歩兵たちはうつ伏せになりながら、向こう側の塹壕に手榴弾を投げつけており、もはや近接戦闘まであと一歩という状況だった。
彼らは銃弾の雨の中を突破してここまで来たが、前方はすでにフランス軍の主要な防御地帯だった。
フランス軍の約10門の大砲、先進的な鋼鉄製のものであれ、数を埋めるために持ち込まれた銅製のものであれ、全て全力を尽くして激しく砲撃を行った。彼らは弾薬の消費など気にせず、とにかく黒旗軍の第一波の攻撃を撃退し、以降の戦闘をスムーズに進めたいだけだった。
黄守忠も見ていたが、黒旗軍のどの部隊もかなりの損害を受けており、現地の歩兵たちが陣地を守るために見せる頑強さは彼の想像をはるかに超えていた。しかし、邓哨長率いる先鋒部隊をよく見ると、彼はほっとした。
黒旗軍の損失は、少なくとも今のところは大きいものの、まだ耐えられる範囲内だった。しかし、この状況は続けられない。このままでは歩兵たちは砲火によってますます多くの犠牲者を出し、撤退しても大きな代償を払わなければならず、さらに戦場にいる負傷者を捨て去らなければならない。
「状況を打開しなければ！」
彼がどうやって状況を打開するか考えていると、瀚海営の先鋒隊がすでに大声で命令していた。「爆破手！準備しろ！」