第百五章 無声の戦争
唐景崧の顔にすぐに笑みが浮かんだ。彼はさらに一言付け加えた。「ハノイを手に入れたら、荩臣の前営は正営と副営に分かれる。もし右営を加えられれば、まさに完璧だ。柳統帥と同じように三営一団を編成し、これは大いに良い！」
この言葉によって、現在の黒旗軍で最も敏感な問題が浮上した。楊著恩が戦死した後、右営は誰が指揮するのか。柳宇であれ、呉鳳典であれ、劉成良であれ、黄守忠であれ、彼らは皆、黒旗軍の中で最も弱い営である左営に目を光らせていた。
右営は歴史が短く、蓄えも少なく、戦闘力は黒旗軍の各営の中で最も弱い。紙橋も大きな被害を受けたが、とはいえこれは黒旗軍の中で歴史のある完全な営であり、戦力が最も弱いとはいえ、他の雑多な部隊とは比べ物にならない。さらに重要なのは、紙橋の戦いで右営は大きな被害を受けたものの、戦利品も多く、前営よりも多かったのだ。
黄守忠も当然、早くから手を伸ばしたいと思っていた。しかし彼はよく知っていた。右営は黒旗軍と呉鳳典の左営と最も親密であり、自分の支配力はそれほど強くない。だが唐景崧の言葉によって彼の情熱が再び燃え上がった。
前線を指揮する柳宇が三つの営をまとめて強力な歩兵団を編成できるのなら、後方を指揮する黄守忠もまた、細柳歩兵団のような部隊を編成すべきだ。彼は歩兵団という体制の利点を深く理解していなかったが、唐景崧の言葉を聞いて、自分も三つの営を編成すべきだと思った。
彼は柳宇の三つの営が整然と指揮されていることを知っていたが、自分にもできると思っていた。右営が加われば、正営と副営の五百人規模に拡大できる。その程度の蓄えは彼にもあった。「将軍はどうお考えですか？」
この問題において、最大の問題は劉永福だった。唐景崧は目を細めて言った。「私はすぐに劉永福に進言しよう。今回のハノイ攻撃で、どの営が最も功績を上げたかによって、右営を彼に与えよう。荩臣、もっと力を尽くせ！」
この戦いはまだ始まっていないが、すでに微妙な緊張感が漂っていた。しかし柳清の方が黄守忠よりもさらに緊張感を帯びていた。
「みんな、急いで働け！」
柳清のそばには黒旗軍の随軍銀行があり、十数人の職員が十数頭のラバに目を凝らしていた。それが彼らの全財産だった。
ラバに積まれているのは、フランクから黒旗票まで、さまざまな紙幣で、外貨としてのポンドも一部あった。護衛隊の外側では沈勝の独立連が守りを固め、同時にテレサ修道女が花間教徒を率いて、この公然たる略奪行為を積極的に支援していた。
ハノイは北圻で最も重要な都市であり、数百年前から北圻全体の政治・経済の中心地として、無数の富を蓄えてきた。フランス人が一部を焼き払ったが、柳清の目は依然としてこの都市に向けられていた。
フランス人が支配する租界を除き、都市全体が柳清に開かれていた。柳清はこの都市のあらゆる富の蓄積場所を把握しており、彼の黒旗銀行には金、銀、銅銭、白鉛銭などが必要だった……
李維業が一度略奪を行ったが、彼は自分の方が効率が高いと信じていた。また、持ち込んだ十数頭分の紙幣によって、この略奪にある程度の公正な取引の色合いが加わった。
もちろん、フランス人と結託した裏切り者たちに対して、柳清は花間教を通じて蘇穗の手によって次々と巨額の罰金を科し、一人として容赦しなかった。罰金は手段ではなく目的そのものだった。そこで蘇穗は優しく柳清に尋ねた。「柳大班、旗を一、二本用意しましょうか？」
「もちろん必要だ！」柳清はこれらの裏切り者たちを自分に従わせ、素直に金を払わせるつもりだったが、その中には租界に逃げ込んだ者や金を命より大切にする者もいることをよく理解していた。最も効果的な方法は、見せしめとして誰かを殺すことだった。
「沈胜に不誠実な者たちを数人捕まえて、殺させろ！」柳清はすぐに別のことを尋ねた。「この街の物資は、できるだけ早く運び出さないとな！」
財富以外にも、柳宇はハノイ市内の豊富な物資にさらに興味を持っていた。鋼材や青銅、米や豚脂、さらには細柳営が緊急に必要とする軍需品まで、柳宇は柳清に数十驮分の紙幣を持たせて全面的な買い上げを行わせていた。
今では完全な分業が確立されており、柳清が実行を担当し、沈胜が軍事面の問題を担当していた。彼の独立連隊には百挺以上のライフルがあり、決して侮れない力を持っていた。一方、花間教は補助役として、ハノイ地域で200頭の大型家畜と1000人以上の輸送要員を動員する役目だった。
もちろん、みんなが利益を分け合うので、誰も損をすることはない。柳宇は当然大きな利益を得るが、沈胜や花間教もかなりの額を手に入れることができる。
蘇穗はこのような任務に満足していた。大きなリスクを負う必要がなく、輸送に参加する信者たちは後で必ず金を分け前としてもらえ、さらにはハノイ教区2年分の資金も手に入るのだ。
ただ、修道女服を着て2丁のリボルバーを持った若い修道女を一瞥したとき、彼女は不快な感覚を覚えた。同じくカトリックから離反した者ではあるが、テレサ修道女は花間教内で急速に地位を上げ、さらに重要なのはハノイという最も重要な教区を掌握し、花間教全体の3分の2の銃器まで掌握していることだった。
このテレサ修道女は、自分という第二の人物の地位を脅かす可能性が高かった。蘇穗は心の中で「男について行っただけでしょ？」と愚痴ったが、自分もハノイ教区を掌握してはいるものの、それには向いておらず、テレサ修道女こそが最適な人物だと理解していた。自分はこの物資を山西省の本部に運び帰る方法を考えるべきだった。
専門家たちのチームとして、彼らは夜明け前から作業を始め、9時過ぎには沈胜や黒旗軍の各部隊の協力のもと、数十万黒旗票に相当する紙幣を配布した。フランクや黒旗票もあり、価値は非常に低く設定されており、少なくともわずかな利益しか得られない程度だったが、それでも大量の金銀や戦略物資が買い占められた。
これは柳宇が以前から計画していたことで、今回の攻城が成功しようがしまいが、彼はハノイという都市を空にするつもりだった。大量の紙幣が開けられ、銃剣の保護のもとであちこちに配布された。ヨーロッパ人であれベトナム人であれ中国の商人であれ、今では皆、柳清の手から素直に紙幣や債券を受け取っていた。
それらの債券にはこう書かれていた。「忠義の士が黒旗票×××元を寄付し、軍需品として提供する。返済期限は5年で、年利は1分、期日通りに返済する。」
柳清は自らこれらの大口債券に署名し、蘇穗はそばで台帳の作成を手伝った。黒旗軍が敗れれば、これらの債券は一文の価値もない廃紙になることは誰もが知っていた。しかし、たとえ彼らが持ちこたえられたとしても、それは5年後の話だ。だが5年後に何が起こるか、誰にも分からない。
とはいえ、何かしらの希望は残るだろう。今は損失が出てもそれほど大きくなく、場合によっては元本を守ることもできる。彼らの唯一の希望は、黒旗軍が無事にフランス人を倒し、5年後に大金を稼げることだった。
柳清は笑って言った。「いいぞ！君の誠実な心には感謝する。我々黒旗軍は決して忘れない。もし我々が欲しい物資を手に入れられれば、なお良い！」
これらの人々は皆、かなりの財産を持つ者たちで、富豪も少なくなかった。しかし今、細柳営は彼らが断れない条件を提示した。「商品が我々の手に渡れば、即座に支払い、価格も優遇し、決して支払いを遅らせない！」
1ヶ月前、細柳営は釣りの手法を使って海防のヨーロッパ商人たちを大いにだまし、フランスの商社の半数以上が倒産し、李維業でさえ物資の購入に苦労した。そして今、黒旗銀行が再びこのような手法を使ったが、心を動かされる者は少なくなかった。
今は以前とは違い、戦争中であり、細柳営は大量の戦略物資を必要としていた。今日だけでもハノイからどれだけの金銀銅銭が回収されたか分からない。これほどの強大な財力を持ちながら、常にフランス人の封鎖下にあるため、おそらく合法的かつ公平に商売を行うだろう。
彼らが唯一考えているのは、山西にどのような物資を輸送して細柳営がこの戦争を続けられるようにするかだった。しかし、自分たちが持っている黒旗債券を思うと、このような行動が双方の利益に合致し、実際に多くの物資を手に入れることができると感じた。
多くの熱心な人々は、お金や債券を受け取るとすぐに密輸業者の鄧村雨と具体的な詳細について話し合い始めた。屋外では、いくつもの大きな袋の口に、束になった紙幣が置かれ、黒旗軍の強大な力を示していた。
蘇穗はこの感覚がとても気に入っていた。彼女はお金に対して十分な情熱を持っており、フランや黒旗券の束に手をこすりながら、それらが自分の手から流れていくのを見ていた。
彼女はよく分かっていた。たとえ自分が指一本動かさなくても、必ずお金が指の隙間から流れていくのだ。ただ、お金に触れすぎると、彼女の顔色は少し変わってしまう。
食事の時間だ！物資を徴収された商人たちは遠くから待ち、黒旗銀行の業務が早く終わることを願っていた。しかし蘇穗が気にしていたのは別の問題だった。
彼女は飯碗を持ち、そっと柳清の前に行き、声を低くして尋ねた。「今日配られたフラン……」
彼女は小さな金銭中毒者で、当然フランには非常に詳しかった。しかし今日、自分の手から配られたフランがどうも普通ではないことに気づいた。言い換えれば、一般の人々をだますのには問題ないが、自分には何か大きな問題があるように思えた。
柳清はいつも豪華な食事をしており、こんな急ぎの場でも一人で四菜一湯を楽しんでいた。彼は顔を上げて蘇穗を一瞥し、厳しい表情で言った。「それは本物のフランだ！」
「100％本物のフランだ！」
今日発行されたフランは、すべて黒旗銀行が長年にわたって作り出した不良品で、本物のフランとは大きく異なり、高級な偽造フランと比べても一目で偽札だと分かる。
しかし、柳清の言葉は蘇穗の耳には別の意味として聞こえた。「本物のフランだ！」
彼女は柳清の向かいに座り、尋ねた。「このような本物のフランなら、私たち花間教が手伝えます。」
柳清は再び蘇穗を一瞥した。戦争が始まってからフランの信用を損なうことは細柳営の既定方針だが、長年にわたって蓄積された不良な偽フランがあまりにも多く、今回細柳営が二頭分持ってきたにもかかわらず、山西本部にもまだ大量に残っている。
偽フランを流通させるのは大いに良いことだ。フランス人がベトナムで使う支払い手段は、貴重な銀の備蓄か、実際の金銭で戦争費用を支払うことしかない。もう一つの最も便利な方法は、ベトナムで既に高い信用を持つフランを使って物資を購入することで、これは持ち運びが容易で、本国や交趾支那から紙幣を調達するだけで済む。歴史的に見ても、東方汇理銀行は中仏戦争の機会を利用して植民地軍やフランス軍に大量の融資を行い、莫大な利益を得ている。
しかし、この一批のフランが流通すると、フランの信用は半減するだろう。たとえ肉眼で明らかに区別できる紙幣であっても、人々は黒旗票により高い信頼を寄せるようになる。
柳宇が強制的に戦争債券を発行するのも、黒旗票の信用を固めるためであり、柳宇も柳清も、戦争が始まれば黒旗票の価値下落は避けられないことをよく理解している――発行量を増やすことは既に定められた方針だ。
このような状況では、十分な実物を確保する以外に、柳宇と柳清は互いに同意して、他人を害しながらも自分たちに利益をもたらすこの方法を使うことにした。「北圻でフランを完全に破壊するのだ！」
黒旗票も価値が下がっているが、彼らがすべきことはフランよりも速く価値を下げることだけだ。黒旗票の価値下落の速度はフランや白銅銭よりも遅いため、十分な信用が保たれる。
また、このような偽フランは彼らの「本物のフラン」を隠すための隠れ蓑にもなる。しかし、蘇穗は別の機会を見出した。「私たち花間教には多くの本物のフランが必要です。これは私たちの資金として使えます……」
彼女は微笑みながら言った。「本物のフランは素晴らしいものです！」
彼女と柳清がゆっくりと食事をするのとは対照的に、黒旗軍の将兵たちは昼間は大量に肉を食べ、少量の酒も配給され、十分な食事が与えられ、食事は非常に豪華だった。しかし、誰もが静かで、黙って食事をしているだけだった。
彼らは皆、これが自分たちの最後の食事かもしれないことをよく理解していた。午前中にはすでにハノイ租界の防御を観察していた。
非常に強力な防御で、高い塹壕だけでも頭を悩ませるもので、しかもレンガや石で作られており、特に頑丈で、砲兵による直接攻撃でも破壊するのは難しく、頭を悩ませるものだった。
守備隊は500人しかおらず、火器は優れており、鋼砲も多かった。李維業は紙橋で手元にあった3門の火砲をうまく活用できなかったが、皆、これらの先進的な火砲の威力を体験していた。
フランス兵の戦闘力は高く、彼らは要塞を頼りに死守していた。そのため、我が軍は野戦のように単純に多数の兵士を投入して突破することはできなかった。しかし、兵士たちは皆、黙って食事をしているだけだった。
彼らは多くの戦争を経験してきた。中国の厳しい内戦であれ、ベトナムの正規軍に対する大勝利であれ、黄旗軍との激しい戦いであれ、彼らは生き残ってきた。そして自分たちはこれからも生き続けられると信じていた。
砲声が轟く。それは黒旗軍の砲兵が試射をしている音だった。その瞬間、全員が立ち上がった。砲撃のためではなく、別の理由でだ。
食事は満腹になった。